真似と開閉と世界旅行

長くなっちゃった・・・あと超無理矢理展開・・・ではどうぞ！ 

早貴～


・・・さて、着替えたのはいいとして、この後の行動を考えないとな・・・

「（リパルや詠の復元はまだ終わらないし・・・須郷のデータを見ようにもレクトが近いからな・・・）」

よし、まずは安全な場所まで逃げよう。あの時の須郷の顔はどうも気になる。・・・俺はトイレから出て小走りを始める。・・・全力で走らないのはまだ医者からは運動を止められてるし、自分でもすぐにバテるのが解ってるからだ。


「（電車に乗って・・・かなり離れた位置に行ってから・・・）」

「おい」

「!?」

ふと前を見ると、数人組みの男が俺を囲んでいた。

「・・・何かご用で？」


「あんた、結城 早貴か？」

「・・・人違いだよ。俺は・・・」

顔を逸らした方向にいた男と目が合う。


「送られた写真とそっくりだぜ！一応連れていって突き出そうぜ！」

「おう！なああんた、ちーっと付き合ってくれっか？俺らの小遣いの為にさぁ」

「間違ってたらそん時はそん時だなぁ」

「・・・！」

今の会話で、須郷が何かしたのは分かった。

「ほらほら、とっとと行こうぜ～？」

数は五人。突破するなら・・・コイツか。

「何だったら縛り上げ・・・げはっ!?」
全力で平手打ちを放つ。

「て、てめ・・・がはっ!?」

頭を掴み、膝を出して顔面に叩き込む。

「（・・・今だな！）」

囲みが外れ、俺はその隙間から逃げ出す。

「あ、待てこらぁ！」

「てめぇ、何女にやられてんだ！」

「あ、あいつ本当は男だろ・・・」


正解。・・・つーか不味い。さっき写メ撮られた。つまり、正体バレバレだと言うことだ。

「ひゅー・・・ひゅー・・・」

まだ少ししか走ってないのに呼吸が乱れる。・・・あーくそ！不便な身体だな！

「・・・ふっ！」

路地裏や人混みを利用して何とか逃げる。・・・いい加減体力がヤバイが。


「・・・！あそこの建物・・・！」

公共施設っぽい場所に入る。そこには大量の本が並んでいた。

「図書館・・・？」

何にせよ、落ち着くには好都合だ。・・・あ、そうだ。もしかしたら明日奈を何とかできるかもしれないし・・・本を漁ってみるか。

「（コンピュータ関連・・・かな？）」

いや、医療関係も拾ってみるか。そう思って本に手を伸ばしたら・・・

「「あ・・・」」


誰かの手と重なった。

「す、すみません」

「い、いえ、こちらこそ・・・」

相手の顔を見て・・・俺は驚いた。

「・・・あれ・・・サチ、さん・・・？」

「え・・・？どうして名前を・・・」

思わぬ再開。・・・一度わたしに戻してから席に座って話す。

「ええと・・・わたしはサキ・・・結城早貴って言います」


「あ、はい。私は・・・二ノ宮 紗智(にのみやさち)・・・って言います。あの、結城さんは私を知ってるんですか？」

「ええ、まあ。・・・あ、わたしの事は早貴って呼んで下さい」

「あ、じゃあ私も紗智で構いません」


「えと、それじゃあ紗智さん。その、わたしは亮・・・コウハからあなたのことを・・・」

そこまで言った時、紗智が首を傾げた。

「・・・あの、コウハって・・・？」

「・・・え？」

あれ・・・亮は確かに紗智と同じギルドにいたって・・・

「あの、本当に知らないんですか？二年近く前の話しなんですが・・・」

「・・・ごめんなさい。実は私・・・二年間ずっと眠っていたんです・・・交通事故にあって・・・」


「・・・事故・・・？」

「・・・部活の友達と帰っている時に・・・みんなまとめて轢かれたそうです。私だけが生き残って・・・二年間近く眠っていたってお母さんに聞かされて・・・」

「・・・あ・・・ご、ごめんなさい。嫌なこと思い出させてしまって・・・」

「（ふるふる）・・・いえ、大丈夫です」


わたしと紗智はしばらく他愛の無い話をする。そしてお互いに打ち解け始めた。
「紗智さんは医者を目指しているの？結構沢山、医療関係の本を持っているけど・・・」

「うん。私は死ぬかも知れなかったのに、奇跡的に助かった・・・だから、私も誰かを助けたいって思って・・・」

「そっか・・・」

「・・・ねぇ、早貴ちゃん」

「はい？」

「・・・二年前、私達が事故を起こした時・・・もう一つ事件があったんだよね」

「・・・！」

・・・きっと彼女の両親は嘘をついたんだ。どうやら紗智にはSAOにいた記憶がないようだし・・・多分それほどショックを受けたんだと解釈した親が嘘をつき・・・嘘に嘘を重ねて今に至ってるんだろう。

「早貴ちゃんは・・・その事件について知ってる？」

・・・わたしはゆっくりと紗智を見る。

「・・・覚悟は、ありますか？」

紗智は頷く。

「・・・最近、夢を見るんだ。誰かが私を呼ぶ夢・・・暗闇で逃げ続ける私に呼びかけてくれる声・・・でも、私はその人のことを知ってる筈なのに・・・誰だか解らない・・・」

・・・その気持ちは解る。わたし・・・俺もそうだから。わたしはノートPCを開き、色々操作して、一本のUSBを差し出す。

「これは・・・？」

「真実。もしあなたがわたしの知ってるサチさんなら・・・きっとコレが全てです」

中にあるのはSAOに関する全ての情報。


「だけど、今のままでいいならこれは見ないで。・・・真実を知るのは・・・時には最悪なことだから・・・」

「・・・ううん、覚悟は・・・できてるよ。ここで逃げたら・・・ケイタ達に笑われちゃうから。・・・ありがとう、早貴ちゃん」

「そんな、お礼を言われる程じゃ・・・むしろわたしは紗智さんに酷いことを思い出させようと・・・っ!?」

入口を見ると、さっきの男達が入ってきていた。・・・明らかに俺を探している。

「・・・ごめん、紗智さん。わたし、行かないと」

俺はバッグから紙とペンを取り出し、少し書いて紗智に渡す。

「これ、わたしの番号とメアド。・・・もし何か思い出したら連絡して」

「う、うん」

「じゃあ、また！」

俺は裏口から逃げ出す。体力は回復してる。ここで撒ければ・・・！



















亮～

家に帰ってきて、和人が先に自転車をしまいに行った時・・・

「うぐ、うぐ～～！」

・・・なんか妹が窒息しかけていた。

「おいおい」

和人が駆け寄って近くにあったパックジュースにストローを突き刺して口に突っ込む。

「ぷはっ！し・・・死ぬかと思った・・・」

「そそかっしい奴だなぁ。もっと落ち着いて食え」

「成長したなぁ、って思ってたのに・・・ドジなのは変わらないんだな」

「うう～」

どうやらチーズマフィンを食べてたようで・・・

「そうだ、スグ、昨日のことだけど・・・」

「あ、それ。結局直葉は兄貴に何言ったの？」

「べ、別に亮お兄ちゃんには関係ないでしょ！」

「・・・どうしよう兄貴。妹が反抗期だ」

「ああ、ショックだよな。いきなり隠し事とか」

「無駄に仲良すぎ！別に隠すことでもないけど・・・その、恥ずかしいっていうか・・・」

「なるほど。例えば兄貴に抱きついたとかか？いい子いい子、みたいな」

「・・・」

「・・・（ボッ）」

「兄貴、目を逸らさないで。直葉、顔を赤くしないで。ごめん、正解だなんて思わなかった」

「・・・もう、亮お兄ちゃんは変なとこで鋭いなぁ」

「と思ったら鈍かったりな」


「兄妹で板挟みデスカ」

「・・・くくっ」

三人で笑う。・・・やっぱり家族っていいな・・・



「・・・ああ、遅れたけど、スグ・・・昨日はサンキューな」

「え・・・」

「スグのお陰で元気出たよ。俺、諦めない。絶対にアスナを助け出してみせる」

「・・・」

「（・・・ん？）」

一瞬だが直葉の表情が・・・気のせいかな。

「うん・・・がんばってね。あたしもアスナさんに会ってみたいもん」


「あはは、直葉ならすぐ仲良くなれるよ」



「ああ。・・・亮」

和人の目を見て頷く。

「さてと、部屋に戻るかな。また後でな」

俺は自室に入り、エギルから貰ったゲーム・・・《アルヴヘイム・オンライン》を取り出す。・・・本来のゲーマーなら事前情報で効率のよい戦闘方とかサブイベントとか調べるんだろうが・・・そんな余裕はない」

「・・・まさか、また被る羽目になるなんて」

棚で埃を被ってたナーヴギアを取り出し、ケーブルを繋ぎ、ゲームカードをスロットに入れてそれを被る。

「（準備完了っ・・・と）」

ベットに横たわり、あの言葉を口にした。

「・・・リンク・スタート！」

目を閉じ、すぐに光が消える。それから感覚が消えたり戻ったりしながら、全ての神経の接続を完了する。

「（・・・そろそろ・・・）」

暗闇の中を落下するような感覚。現れた虹色の光の中にあるリングを潜ると、俺は半回転して着地する。

「これがALOのアカウント登録か・・・」

取りあえずキャラを作ろう。IDとパスワードはSAOでも使ってた慣れたものを流用。・・・基本的なタイプのゲームは課金方法の選択があるが、ALOには１ヶ月の無料プレイ期間があるらしい。キャラクターネームは・・・

「コウハのままでいいよな・・・」

素早く“Kouha”と打つ。・・・茅場の一件で、プレイヤー達の個人情報は一切公表されていない。まあ、大人の事情って奴だ。ただALOに“コウハ”を知ってる奴はいないだろうし、和人の“キリト”と違って誰かがそっくりな名前をつけるかもしれない。それにこの名前なら和人と向こうで合流しやすいだろう。

「・・・っと、次は・・・」

キャラクターの作成、といってもどうやらALOはSAOと違い、容姿は完全ランダムなようだ。変えたきゃ課金しろって訳だ。ここで俺が選択するのは種族だ。まずは適当に流し見る。

「サラマンダー、シルフ、ノーム、ウンディーネ・・・ここらはお約束だな」

残りは・・・あまり聞かない種族だ。・・・どうせプレイするなら変わったのがいい。

「トレジャーハントと幻惑に優れたスプリガン・・・真っ黒で兄貴が好きそうな色だ。楽器演奏と歌唱に優れたプーカ・・・戦闘向きじゃないなぁ、ムードは良くなりそうだけど」


どんどん見ていこうっと。

「武器生産と細工に秀でたレプラコーン・・・似合いそうなのが知り合いにいるね。暗中飛行と暗視に長けたインプ・・・これ、俺向きかな？次が・・・テイミングと敏捷に長けた猫妖精ケットシー・・・猫、か」

取りあえず最終候補はインプかケットシーだ。

「うーん・・・」

出来れば和人と種族のダブりは避けたい。PK推奨とはいえ、和人と争う事はないし、別々の種族なら手札は増えるし・・・となると今の和人が勢いで選びそうな黒いスプリガンとインプは却下・・・つまり。

「ケットシー・・・だな。・・・ははっ」

思わず笑う。

「猫好きの恋人。壊滅させてしまった月夜の黒猫団・・・どんだけ猫に縁があるんだか」


全ての設定が終わり、人工音声が種族のホームタウンに飛ばすと言ってきた。そして身体は再び落下を始める。

「二ヶ月ぶりだな・・・」

目の前に迫る街・・・だが、不意に・・・全ての景色がフリーズした。ポリゴンがかけていく。

「な、なんだぁ!?」

さっきよりも早く暗闇に落下していく。

「くっそぉぉぉ！ホント落下に縁あるなちくしょおおぉぉぉ・・・！！」

俺の声がむなしく響いた・・・





























































早貴～

「・・・まいったな」

携帯端末にて大型情報サイトのスレの一つにこんなのがあった。

“この女を捕まえたら賞金だってよｗｗｗ”


そこに張られていたのは・・・わたしの・・・結城 早貴の写真。


“新情報、どうやら服を変えてるらしい。ソースはこれ”

・・・更に今の服装まで張られている。

“マジ？ここ家の近くじゃん。捜してみよっかなｗ”

“女の子と鬼ごっことか何かの番組じゃね？”


“テレビでれんじゃんｗやろうぜやろうぜｗｗｗ”

「・・・不味いな」

ホント、ネットはやばい。こういったアホな奴がいるし・・・多分、須郷が情報を広めたんだろう。取りあえずこの辺りから・・・

「あ！そこの君！」

「・・・！」

話しかけて来たのは・・・警察官だ。何かと俺を見比べているようだが・・・

「・・・うん。君、結城 早貴さんだね？捜索願いが出されているから、ちょっと来てくれるかな？」

「ーーーーー！」

捜索願い・・・って母さんか!?いや、今の服装で即バレってことは母さん・・・もしくは須郷・・・？何より捕まる訳にはいかない。連れていかれ、須郷の元なら終わり。母さんの元なら説教の後に家に軟禁・・・どのみち終りだ。

「さ、こっちにおいで」

「・・・ごめんなさい」

俺はそう言って、足元の砂を蹴りあげた。

「な、ぐあっ!?」

「ここで捕まる訳には行かないんだ・・・！」

「ま、待ちなさい！誰か、誰かーーー！」

路地裏に逃げていく。・・・くそっ、チンピラだけじゃなく警察にまで・・・極悪犯になった気分だな・・・！



















































亮～


「わぁぁぁぁ・・・あだぁっ!?」

長い長い落下のあと、顔面から地面に落下した。・・・新しい世界で不時着って、今回が初じゃなかろうか。

「とと、ここは・・・」

辺りを見渡すと夜の森だった。そりゃもう迷いそうな程。本物みたいな手触り、獣や鳥の鳴き声。植物の香り・・・

「・・・また来たんだな。仮想世界に・・・」

・・・俺はちょっとさっきのバグに恐怖を覚えながら、SAOと逆手の・・・左手を振ってメニューを出す。


「あるよな・・・あるよな・・・？」

俺が探しているもの・・・ログアウトの表示はすぐに見つかった。

「ほっ・・・」



取りあえず地図を見ないと・・・そう思った時、スキル欄に目が行った。

「なぁ・・・!?」

そこにはスキル名が沢山ある。・・・いくらなんでも初期スキルにしては多すぎる。詳細を見ると・・・全て見覚えのあるスキルだ。

「これ・・・SAOと同じスキル・・・？じゃあここはSAOなのか・・・まさか・・・」

そう言いながら立ち上がった時、違和感があった。

「んあ？」

なんかかさばるというか・・・

ぴょこん

「・・・」

頭に手を乗せる。何か二つ柔らかい何かがある。髪を伝う、腰まである。その腰から・・・尻尾が生えていた。


「な・・・な・・・」

更に力が入ったら・・・翅まで出てきた。

「か、髪長ぁ!?猫耳!?尻尾!?翅ぇ!?」

いかん、ランダムとは聞いたがここまで容姿って変わるのか。てか耳と尻尾にまで感覚があるなんて・・・

「ロン毛ってレベルじゃないね・・・どこぞのテイルズ主人公かよ」

とにかくマップマップ・・・

「・・・うわっ!?」

いきなり目の前が光り・・・武器が飛び出してきた。

「これ・・・擬音に葬解に迷切・・・なんで・・・」

更に葬解が輝き・・・光が収まった時に、一人の少女が立っていた。

「・・・亞莎!?」

「う・・・あ、りょ、亮・・・さん・・・？」

「そりゃ疑問系だよね、この姿じゃ・・・」

「あ、あの！私、一体・・・それにそのお姿は・・・あ！茅場さんは・・・！」

「お、落ち着け！今説明してあげるから！」


俺は亞莎に説明する。あれから無事現実に帰れたこと。それから二ヶ月経ったこと。未帰還者のこと、このゲームのこと・・・全て。

「・・・なるほど、そうですか」

「流石軍師どの。もう状況把握か？」

「内心混乱していますよ・・・あれ？」

「亞莎？」

「ちょっと待ってください・・・これは・・・」


「どうしたんだ？」

「いえ、どうやらこの世界では私に役割があるみたいです」

「役割？」

「はい・・・」


すると亞莎が光だし・・・目の前から消えた。

「え、あ、亞莎!?」

「ここですよ～」

下を見ると、亞莎はめちゃくちゃちっちゃくなってた。ファンタジーな衣装に翅に・・・正に妖精だ。

「どうやら私はアルヴヘイム・オンラインのプレイヤーサポート用の擬似人格プログラム・・・“ナビゲーション・ピクシー”というのと同じプログラムで構成されていました。しかもリパルさんみたいな補助が可能です」

「へぇ・・・！」

「また、どうやらこの世界はSAOとほぼ同じプログラムが使われているみたいです。亮さんの武器や私が出てこれたのはそのお陰みたいですね」

なるほど。つまりSAOのセーブデータを違法的に引き継いじゃった訳だ。

「どれどれ・・・うわっ、文字化けしてる」

「それらはエラー検出プログラムに引っ掛かりそうですから、全て破棄した方がいいですよ」

「なるほどね。スキルはどうしよう・・・」

「確認されなければ平気だと思います。GMも暇ではないと思いますし・・・」

「そうか・・・よし。まずは何より街を目指そう。なんでこんな場所に落ちたんだか・・・」

「混線でもしたんですかね」

「あー、ありえる」

和人とほぼ同時にやったから・・・あり得ない話じゃない。

「んで、翅で空を飛ぶと・・・」

「コントローラを使いますか？」

「いや・・・」

前に咲に聞いた話だと・・・翅を筋肉の延長線と思って・・・

「・・・はぁっ！」

思い切り力を入れた瞬間、視点が一点した。

「うーーーわぁぁぁぁぁぁ!?」

空中で切り揉み回転。

「りょ、亮さん!?大丈夫ですか!?」

「あ・・・あはは・・・ビックリしたぁ・・・」

亞莎が俺の肩に座る。

「力を抜いてください。ゆっくり、泳ぐように・・・」

「・・・すぅぅ・・・」

・・・今度はちゃんと真っ直ぐ飛べた。


「うっわぁ・・・！飛んでる・・・！はは、俺飛んでるんだ・・・」

「嬉しそうですね、亮さん」

「こうやって翅で飛ぶのは夢だったからね・・・咲が羨ましくて羨ましくて」

「ふふ・・・あ・・・亮さん、向こうでプレイヤーの反応です。追われてるようですが・・・」

「・・・よし、野次馬に行こう。どっちかに場所を聞かなきゃな」

「向こうの方です。行きましょう！」

「ああ！しっかり捕まってろよ！」

さーて・・・新しいゲームのスタートだ！ 

亮
「指名手配犯かお前は」

早貴
「うるさい。・・・ちなみに紗智さんの名前の由来は？」

“二ノ宮”はサチ好きの友人の頼みにより、友人の名字をお借りしました。紗智については・・・その、適当なんです。

亮
「はぁ!?」

最初はシンプルに“幸”で行こうかと思ったら見辛くて・・・そこで色々やって紗智になりました。完全に僕の趣味になってます。

亮
「サチファンに怒られろ・・・んでケットシーは？」

これも悩みました。色ならサラマンダー。シナリオならキリトと同じスプリガン。暗殺者ならインプ。・・・と候補は沢山・・・ケットシーにしたのはやっぱりヒロインが猫好きだからかなと」

早貴
「俺の種族は？」

もう決めてあります。登場は大分後になるかもしれませんが。

亮
「ふーん・・・」

ほかにも何かありましたらどうぞご自由にお聞きください。

早貴
「それじゃ、次回もよろしく」