真似と開閉と世界旅行

くっそぉ・・・また悪い癖で体調を崩してました。昨日から書いてましたが大丈夫かな・・・ではどうぞ！ 

早貴～

・・・ユイちゃんの件からしばらくが経過した。わたし達はまだアスナの家に居候していた。・・・本来ならすぐ前線に戻ろうとしたが、きっと気をつかってくれたのだろう。アスナやキリトがもうしばらく休んだ方がいいと進めてくれた。

「・・・リパル、キリトの位置は？」

『ここから東の方角にまっすぐッス』

「サンキュ」


それから少し進めば、大きな湖に糸を垂らす見慣れた後ろ姿があった。

「やってられるか・・・」

「何がやってられないの？」


「っ・・・な、なんだサキか」

「調子はどう？キリト」

「・・・全然」

わたしはスカートを正してから座る。

「そんなとこまで兄弟そっくりなんだね」

「へ・・・？」

「亮も苦手なのよ、釣り」

「あー・・・道理で誘っても渋い顔する訳だ・・・って、なんでサキがそんなこと知ってるんだ？」

「ま、色々付き合いが長いから・・・」

「へぇ・・・じゃ、サキは亮を・・・」

「それはありえないから。彼にはただの信頼関係しかないわ」

「そ、そっか」



・・・結城 早貴のままだったらフラグを立てられたのだろうか。・・・なんか嫌だな。

「それにしても、大分冷えてきたね」

「もう現実なら冬間近だからな・・・」

「この間まではまだ暖かい方だったよね」

・・・そうそう。軍はキバオウ派を追放して一掃したらしい。それからシンカーさんは軍の資材をはじまりの街の住人達と分け合うらしい・・・そんな考えに耽っていたら・・・

「釣れますか」

「きゃっ・・・」

悲鳴を上げてしまい、顔が熱くなるのを感じながら見上げると・・・釣竿を持った五十代超えであろう老人がたっていた。もしかして・・・

「NPCではありませんよ」

わたし・・・わたし達の思考を読んだのか、苦笑しながらそう答えた。

「す、すみません。まさかと思ったものですから・・・」

「いやいや、無理はない。多分私はここでは突出して最高齢でしょうからな」

失礼します、と言いながらキリトの傍らに腰を下ろし、釣りの用意をする。

「私はニシダといいます。ここでは釣り師、日本では東都高速線という会社の保安部長をしとりました。名刺が無くてすみませんな」


「あ・・・」

確か東都高速線はアーガスと提携していたネットワーク運営企業・・・じゃあ。

「俺はキリト、こっちはサキといいます。最近上の層から越してきました。・・・ニシダさんは・・・やはりSAOの回線保守の・・・」

「一応責任者ということになっとりました」


本来ログインする必要はなかったらしいが、自分の仕事を自分で確認しないと気が済まない性分だそうで・・・今に至るそうだ。更にニシダさんは釣り好きらしく、色々な層のポイントを探しているそうだ。

「どうです、上のほうにはいいポイントがありますかな？」

「えと・・・61層は全面湖・・・というよりは海ですけど、相当な大物が釣れるようですよ」

「ほうほう！それは一度行ってみませんとな」

その時、ニシダさんが垂らしていた糸の先のウキが勢いよく沈み込んだ。間髪いれずニシダさんの腕が動き・・・

「うおっ、で、でかい！」

「凄い・・・」

あっさりと魚を釣り上げたニシダさんに向かって拍手をする。

「お見事・・・！」

「凄いですね、ニシダさん！」


ニシダさんは照れたように笑う。

「ただ、釣れるのはいいんだが料理のほうがどうもねえ・・・煮付けや刺身で食べたいもんですが醤油無しじゃどうにもならない」

「あー・・・っと・・・」

キリトが迷っているのがわかった。

「いいんじゃない？この人になら」

「・・・そうだな。あの、醤油にごく似ている物に心当たりがありますが・・・」

「なんですと！」


・・・というわけで帰宅。

「ただいま、お姉ちゃん」

「おかえり。キリト君のお迎えご苦労様。・・・お客様？」

「ああ。こちら、釣り師のニシダさん。で・・・」

キリトがそこまで言ってからアスナが続ける。

「キリトの妻のアスナです。ようこそいらっしゃいました」


ニシダさんはしばらく唖然とした後・・・

「い、いや、これは失礼、すっかり見とれてしまった。ニシダと申します、厚かましくお招きにあずかりまして・・・」

頭を掻きながらニシダさんが笑った。

「・・・あれ？コウハは？」

「コウハ君なら亞莎達と一緒にサチさんを連れて散歩に行ったわよ」

「あ、そうなんだ」

亮達には悪いけどわたし達はアスナの手料理を満喫する。うん、中華もいいけどたまには和食もいいよね。・・・食事を終えて、談笑を始める。

「キリト君はろくに釣ってきたためしがないんですよ」

「女はひょいひょい釣り上げるのね」

「おいサキ、誤解を招くこと言うなよ」

「ふふっ、だってほんとじゃない。お姉ちゃんっていう特大物を釣り上げたし」

「「サキ!?」」


「・・・でも、キャッチ＆リリースはなしだからね」

そう言うとキリトは頷いた。・・・大方何時までも一緒にいると言いたいんだろう。・・・そうだね・・・親が決める相手より、お姉ちゃんが選んだ人がいいんだ。キリトはこの先アスナを何度も困らせるだろうけど、何度も笑顔にしてくれる筈だ。

『咲さん？』

「（ん・・・まとまった。こう何日も新婚生活を見せられちゃな・・・）」

『咲さんも大概ッスけどね・・・（ボソッ）』

「（え？）」

『な、何でもないッス』


「・・・でも、ほんとに釣れないよね。キリトって釣り下手？」

「このへんの湖は難易度が高すぎるんだよ」


「いや、そうでもありませんよ。難度が高いのはキリトさんが釣っておられたあの大きい湖だけです」

「な・・・」

「・・・釣り下手じゃなくて場所を選ぶのが下手なんだね」

わたしが呆れて言うとアスナはお腹を押さえて笑った。

「なんでそんな設定になってるんだ・・・」

「実は、あの湖にはですね・・・」


ニシダさんは声を潜めるように言う。

「どうやら、主がおるんですわ」

「「「ヌシ？」」」

ニシダさんが言うには、村の道具屋に一つだけ値の張る釣り餌があること、それがあの湖で使うものだと知ったこと、そして・・・ヒットしたが力負けして竿ごと取られたこと。

「わあ、見てみたいなぁ！」

話を聞いたアスナは目を輝かせて言う。

「物は相談なんですが・・・キリトさんは筋力パラメータのほうに自信は・・・？」

「う、まあ、そこそこには・・・」

ニシダさんが発案したのは釣竿の“スイッチ”・・・できるのかと悩むキリトにアスナは言う。

「やろうよキリト君！面白そう！」

「奥さんの期待に応えないとね？」

・・・実はわたしもわくわくしているのは内緒だ。

「・・・やりますか」

そう言うとニシダさんは笑う。・・・そして、その日の夜のリビングにて・・・

「・・・って話があってさ」

「はは・・・兄貴も面白いことするね」
「亮はどうするよ？」

「ま、見には行くよ。・・・釣りにはいい思い出ないけど」

「死んだ世界の時か？」

「それだけじゃないけどね。つかずりーよ、アスナの料理美味いのに・・・」

「その代わりに飯作ってもらったろー？居候なんだから飯喰わせてもらうだけありがたいだろ」

「・・・それ、そっくり返してやるよ」


「・・・それにしても、さ」
「ん？」

「やっぱり・・・こうやって普通に暮らしてる人もいるんだよな」

「・・・ああ」


「昔からそうだったのに・・・忘れてたな。力を持ってる者は戦えない人の分まで戦う・・・」

「戦乱時代から・・・そうだったな。世の中には戦いたくても戦えない人間は沢山いる。・・・あの時と変わらない。あの世界には、戦乱の集結を望んで俺達に期待してる人が沢山いた。そんで・・・」

「この世界にはゲームクリアを俺達に期待してる人がいる・・・」

俺の言葉に亮が頷いた。


「・・・俺さ、釣りが終わったら攻略に戻るよ」

「・・・奇遇だな。俺もだ」

現在の75層攻略に苦戦していることは知っていた。本来なら俺達はいない存在・・・なら俺と亮がやれば、本来のこの外史の主役格であろうキリトとアスナは戦わなくて済む。・・・俺は話題を変えようと口を開く。

「なあ、亮」

「・・・なんだ？」

「この世界にいるのって・・・きっと思春だよな」

「・・・やっぱりそう思うか？」

「ああ。俺達が外史・・・誰かに作られた物なら、そこには“お約束”って奴があるだろ？今までだって・・・」

「・・・そうだな。ま、俺達の行動がある程度“お約束”に当てはまってるだけかもしれないけど・・・誰がいても関係ない」

「ああ、その通りだ。必ず全員連れ帰る・・・だもんな」
「・・・最後は大団円で迎える為にも・・・頑張ろう」

「・・・おう。さて、寝るか。釣り、楽しみにするか」


「ああ、お休み」

俺は用意された部屋に入り、眠りにつく。・・・・・・そして・・・・・・


























































「参ったなぁ。・・・どうする、アスナ・・・」

ニシダさんから連絡が来たのは三日後。ただ釣り仲間にも連絡したらしく、ギャラリーが沢山くるらしい。

「う～ん・・・」

この世界にもマスコミ的なのは存在する。騒がれないようにここの層に来たので、アスナとしてはあまり好ましくない状況だろう。


「・・・あ、じゃあわたしみたいに変装するってのはどうかな？」

「当然、サキもね」

「へ？」

「あなたも相当有名よ？」

「・・・はーい」

・・・というわけでわたしとアスナはお互いにスカーフを目深に巻き、さらに地味なオーバーコートを着込む。

「・・・主婦っぽいね」

「ああ、生活に疲れた農家の主婦っぽい」

キリトの言葉にアスナは苦笑する。

「・・・それ、誉めてるの？」

「もちろん。俺達はまあ武装してなければ大丈夫だろ」

「だね」

「ボク達も後ろから見てるわね」

「あまりサチさんを人目に晒すのはよくありませんからね」

・・・で、数分後・・・



「・・・盛り上がってるなー・・・」

どうやらニシダさんが事前に景気付けとして釣りコンペをやっていたそうで、場が盛り上がっていた。

「えー、それではいよいよ本日のメイン・エベントを決行します！」

するとギャラリーは大いに賑わう。・・・ふと、ニシダさんの竿に目がいった。その先には・・・

「ひゃ・・・」

なんか凄い鳥肌が立つデカイトカゲだった。

『咲さん、本当に女の子ッスね』

「うるせっ」

くっそぉ・・・リパルに筒抜けかと思うと恥ずかしいなあ・・・人が騒いでいるせいで声は聞こえないが、どうやらヒットしたようだ。ニシダさんが竿をキリトに渡した。

「頑張れよ、兄貴ー」

隣で亮が声を出す。キリトは全力で竿を引っ張り、ゆっくりと後退していく。

「あっ！見えたよ！！」

アスナが身を乗り出して水中を指差す。俺達も観客に紛れて覗き込む・・・と？

「・・・やば」

亮がポツリと呟く。うん、やばいね。

「・・・」

観客を含む俺達全員は一斉に逃げ出す。キリトは訳も分からずに唖然としていたが・・・


「兄貴ー、前、前」
「キリトくーん、あぶないよーーー」


二人の声に振り返るキリト。その目の前には・・・魚が“立ってた”・・・うわぁ。

『魚・・・スか？』

「（足が六本あって自立可能なのが魚類なのかねぇ・・・）」

俺が知ってる魚と違う。


「な・・・」

魚が咆哮すると同時にキリトは全速力でこっちまで来て全力で抗議し出した。


「ず、ずずずるいぞ！！自分達だけ逃げるなよ！！」


「いや・・・だってあそこまで大きいと思わないし・・・」

うん、仕方ないよね。わたしの方は生々しいの嫌いだし。

さらに凄い勢いで魚がどすどす走ってきた。

「おお、陸を走っている・・・肺魚なのかなぁ・・・」

「キリトさん、呑気なこと言っとる場合じゃないですよ！！早く逃げんと！！」

ニシダさんが慌てて叫ぶ。一部には腰を抜かしている人もいるようだ。

「はあ・・・仕方ないか」

俺はダークリパルサーを装備して鞘から引き抜く。

「サキ、わたしがやろっか？」

「んー、いいよ。お姉ちゃんは見てて」

「お、奥さん！妹さんが、妹さんが危ない！！」

「いえ、サキなら大丈夫ですよ」

「何を言うとるんですか！！こ、こうなったら私が・・・」

「まあまあ、ニシダさん落ち着いて」

亮やアスナの声を背後に聞きながら、巨大な魚を見据える。

「リパル、危険度は？」

『ゼロッス。咲さんなら問題はないッス』

「OK。じゃ、行くぜ！」


鬱陶しいスカーフとオーバーを脱ぎ捨て・・・突っ込む。

「でぃぃりゃあああ！！」

・・・義兄に見せてやるか。俺はリパルをグッと引き、溜めてから放つ。

「（ヴォーパル・・・ストライク！！）」


スパァァン！と気味のいい音と同時にポリゴンの砕ける音。

「・・・あれ、一撃？」

俺はリパルを鞘に納める。

「お疲れさん、咲」

「余裕さ。一撃でいけるなんて思わなかった」

「・・・いや、これは驚いた・・・サキさん、ず、ずいぶんお強いんですな。失礼ですがレベルは以下ほど・・・」

やべ、目立ちすぎたか？

「そ、それより今のからアイテムが出ましたよ」

俺はそう言ってからさっき出たアイテム・・・白銀に輝く釣竿を渡す。

「お、おお、これは!?」

よし、これで誤魔化し・・・

「あれ・・・もしかして、血盟騎士団のサキさん・・・？」

「・・・っ!?」

一人のプレイヤーが俺の・・・わたしの顔を覗き込んだ。

「やっぱり！ニュースや写真で有名になったサキさんだ！」

「え？じゃあ・・・こっちの人はアスナさん!?」

し・・・しまったー!?そこまで情報が拡がってたのか・・・！

「か、感激だなぁ！アスナさんに会えるなんて・・・そうだ、サ、サインお願いしていいで・・・」

そこでぴたりと止まった。そう、さっきニシダさんが叫んでいた・・・つまり。

「け・・・結婚、したんすか・・・」

・・・まあ、その後の収集に手間取ったのは事実でした・・・・・・





































亮～


「さて、行くとするか」

「お姉ちゃん、準備は？」

「大丈夫だよ。・・・ほら、いつまでもくよくよしてない！」

アスナの言葉にキリトは俯きながら返す。

「だってまだ二週間なんだぜ」

俺は少し懐かしくなってた白黒の男女を見ながら笑っていた。・・・昨日の夜、ヒースクリフからの参加要請が来たのだ。断る気でいたのだろうが・・・既に被害が出ていると聞いて二人は決断したのだ。

「・・・亮さん、お話があります」

「亞莎？」

「ボクもよ、少しいいかしら」

「ん？ああ」

というわけでキリトとアスナには先に行ってもらう。

「・・・それで？」


「あの・・・今回、私達もついていきたいんです！」

「へ？」

「被害が出ている・・・ってことは相当な相手でしょ？ボクは・・・もう待てない」

「詠・・・けど」

「サチを一人にする訳には・・・」

「・・・そうですけど・・・それでも・・・！」

「お願い、ボク達を連れていって！」

俺と咲は目を見合わせる。どうする・・・？

「・・・そうだ・・・」

一人だけ、当てがあった。・・・よし。

「わかった。今からサチを代わりに見てくれる人を呼んでみる。その人が了承してくれたら・・・一緒に行こう」

「は・・・はい！」

俺はある人にメッセージを飛ばす、そして・・・

「亮さん！」

「来てくれたか・・・シリカ」

俺の数少ないフレンドの一人、シリカ。

「あの、大事なお話があるって・・・さっきキリトさんにも会いましたし・・・」

「説明するよ。さ、座って。ピナは何か食べるのかい？」

「きゅる！」

「今は平気みたいです。・・・えっと・・・」


「・・・そうだね、本題に入ろうか。・・・君といったフラワー・ガーデン、覚えてるか？」

「はい・・・」

「そこで俺は一度ギルドを壊滅させたって・・・言ったね？」

「そうですね・・・覚えています」

「実は・・・一人だけ、生きてるんだ」

「え・・・!?」

俺は立ち上がり・・・奥から車椅子を押してサチを連れてくる。

「その人・・・」

「その生き残りが彼女なんだ・・・名前はサチっていう」

「あ・・・は、はじめまして・・・」

「・・・」

・・・シリカが返事を返さないサチにおろおろし始める。

「あの日からずっとこうなんだ。全ての親しい人の死を見て・・・サチは壊れてしまった。彼女は何にも反応しない・・・」


「・・・」

「・・・それで、本題なんだけど・・・シリカにサチを見てて欲しいんだ」

「えっ!?あ、あたしにですか!?」

「ああ。シリカなら信用できるし・・・」

「えっと・・・い、今までは・・・？」

「普段サチを見てくれる人がいるんだけど・・・俺はその人と攻略に行かないといけなくて・・・」

「・・・そんなに、危険なんですか？」

・・・嘘をついても仕方ないよな。

「・・・うん。もう被害も出ているらしいから・・・正直、今回は何時も以上に厳しい攻略になると思う」

「・・・」

「・・・」

沈黙。先に口を開いたのは・・・シリカだった。

「約束・・・してください」

「え・・・」

「必ず帰ってきて下さい！あたし・・・あたしずっと待ってます！」

「シリカ・・・」

「亮さん・・・あたし、応援しかできないですけど・・・」

俺はシリカの頭を撫でる。

「・・・ありがとう。シリカやサチをこのゲームから解放する為にも・・・攻略に手間取る訳にはいかないな」

俺は装備を確認する。

「じゃあ行ってくるよ。・・・彼女を頼む」

「はい！行ってきて下さい！」

「ああ。・・・サチも、行ってくるな」

俺はしゃがみ込み、目を合わせる。やっぱりサチは何も・・・

「・・・・・・行って・・・・・・らっ、しゃい・・・・・・」


「・・・え？」

今・・・サチの口が・・・動いた？

「サチ・・・？」

「・・・」



聞き間違い・・・？いや、違う。今確かにサチは・・・


「・・・分かった。行ってきます」

もう一度そう言ってから・・・俺は家を出た。・・・思わぬタイミングでやる気を貰ったものだ。・・・生きて帰る・・・絶対に・・・

































































































「・・・話は終わったか？」


「咲。・・・ああ、話は終わった。・・・シリカも引き受けてくれたよ」


「そうですか・・・行きましょう。キリトさん達が待ってます」


「まだ25層も上にあるんでしょ？・・・ったく、今まで以上に面倒な世界ね」

「はは・・・」

一体・・・どんなボスが待ってるんだろうか・・・ 

亮
「何故シリカ？」

いや、やっぱり・・・なんとなく？

早貴
「ゲームやった影響だろ」

まあ・・・うっかりリズベット連れている時にサチのメッセージを再生するというワケわからんことしたり・・・面白いゲームですよ。

亮
「（だから体調崩したんじゃないのか・・・）」

早貴
「はあ・・・それじゃ、また次回もよろしく」