少年少女の戦極時代

「――あたし、何でか分かる、かも」

　え、と紘汰が首を傾げて咲の答えを待つ。

「前に、あたしが行ってるダンススクールのインストラクターの人が言ったの。『アタシん時と違って、今のガキはチャンスだけなら恵まれすぎてる』って」
「チャンスに…恵まれすぎ？」
「センセーはコドモの頃からダンスやって、たっくさんオーディション受けて、コンクールに出て優勝して、やっとプロになった。でもそれもケガして長く続かなくって、今インストラクターやってるの」
「へえ…」
「『最近じゃ、ネットに動画を投稿すれば誰だってアーティストになれる。そういう意味じゃチャンスに恵まれすぎだよ、お前らは』って。少しキズついたけど、ほんとだなって思った」

　彼女の意見は、幼い咲には耳に痛かった。まるでインターネット世代の咲たちの生き方そのものを否定され、責められている気がした。

「そう、かもな――でもさ」

　紘汰は屈んで咲と目線の高さを合わせる。澄んだ目をしていた。

「いくらチャンスに恵まれたって、それを掴めるか、みんながそれを活かせるかっていわれたら、そうじゃないだろ？　手の届くとこにある分、目を付けられやすくて、オトナの都合で消費されて潰れてく奴だっているだろう。だから俺は、昔と今と、カタチが違うだけで、がんばんなきゃってとこは変わらないと思う」

　紘汰が起き上がってニカッと笑った。

「……いいの、かな。そんなふうに思っちゃって」
「ん～――実は俺もさ、現役でチームやってた頃、そんな感じのこと言われたりしたからさ」
「そうなの？」
「そう。だから咲ちゃんもさ、あんま卑屈になることないんじゃないかな」

　卑屈。言われてみればそうだったかもしれない。恵まれた自分は、ずっと「ごめんなさい」を想って抱えて踊らなければいけないと心の奥で思っていた。

「俺たちストリートダンサーに一番大事なのは、技でも上手さでもない、楽しむこと！　……ってこれも舞の受け売りだけど」

　胸をこつんと叩かれた。咲は胸に手を当てる。

　ここにあるものは？　ダンスをする時にここはどうビートを打っている？
　いつだって楽しくて弾けそうに打っていた心臓。

「……なぐさめてくれてる？」
「へ？　あ、いや、そうじゃなくて。いやそうなんだけど！　ごめん、俺ばっか話しちゃって」

　咲は首を振り、両手で胸を押さえた。何となく、今までより軽快に打っている、気がした。

「ねえ。メアドこーかんしない？」
「俺と？」
「今日はあたし、あなたにそーだんにのってもらったから。今度はあたしが、あなたに何かあった時、そーだんのってあげたいなって。だめ？」
「だめじゃないよ、全然。ちょっと待ってな」

　紘汰がポケットからスマートホンを取り出す。咲も自前のお子様用スマートホンを出して、番号送信の操作をする。
　青と黄色のスマートホンを突き合わせると、液晶に「葛葉紘汰」の表示。

「かつ……は？　……ごめん、何て読むの？」
「かずらば、こうた。紘汰でいいよ」
「ありがとう――紘汰、くん」

　咲は今日一番の笑顔で紘汰を見上げた。笑い返す紘汰が、何となく、まぶしかった。