フェアリーテイルの終わり方

　妹　が　胸　に　秘めてきた　モノ 

　村で見た時とは比べ物にならない量の黒煙がミュゼから噴き出す。

「姉さん、本当にっ……化物！」
「もう一度言ってみろ、人間が！！」

　ミュゼの手から人一人分はある闇色の球が放たれた。ミラは悲鳴を上げて立ち竦む。

「ミラっ」
「！　まずい！」

　一番に跳び出したエルに、さらに先んじてルドガーが飛び出し、骸殻に変身して闇色の球を槍で打ち消した。

「ユリウス！」

　呼びかけられたユリウスが、ミラとエルを横から、両者を接触させまいとするように攫って岩の陰へ退避した。
　見計らってルドガーはアルヴィンとレイアを呼び、3人でミュゼへと挑みかかった。



　ルドガーたちの戦いの隙を見て、フェイはエルたちがいる岩陰に走って移った。

「お姉ちゃん、ダイジョウブっ？」
「君たちはここで隠れていろ。今出ても邪魔になるだけだ」

　ユリウスの手が双刀に伸びた。だがそこでユリウスは何故か、刀を取り落とし、右手で左腕を押さえて蹲った。

「おじ、さん、どう…したの？　ケガしたの？」

　フェイは恐る恐るユリウスの左腕に触れた。その瞬間、脳に電流が走ったように理解する。

　ユリウスを苦しめている「これ」は精霊の力だ。それも相当に質の悪いもの。

（霊力野(ゲート)があるわたしだけじゃない。ルドガーのお兄ちゃんを。バカだ、わたし！　や(・)っ(・)ぱ(・)り(・)精霊は人をいたぶって愉しむモノだっだ。霊力野(ゲート)の有る無しなんて精霊には関係なかった。精霊は、人間であれば何でもいいんだ。あの水色の精霊がミラにヒドイのも、精霊だから）

　そう思うと、今ルドガーたちと対峙しているミュゼでさえ、フェイには憎らしくて堪らなくなった。

（さっきミラが起こした火じゃ足りなかった。だったら、もっと大きな炎なら）

　イメージが現実になる。黒いミュゼの足元に緋色と青の混ざった魔法陣が光り刻まれる。
　ミュゼだけを囲って生じるのは、灼熱の水蒸気を放つ炎のドーム。

「あ、ああ、熱い！　熱い！　キャアアア！」
「姉さんッ！」
「あ、ミラ！」

　ミラが岩陰から飛び出した。

　火と蒸気に焼かれたミュゼは、元より黒くなっていた体をさらに黒焦げにして地面に崩れ落ちた。
　フェイは後悔しなかった。一人の人間を十何年と苦しめた精霊への、当然の報いだ。

「もういいでしょう！　姉さんから離れて！」

　ミラはルドガーたちを押しのけて、座り込むミュゼの肩に手を置く。

「よくも……人間の分際で、よくも！」

　ミュゼがミラを押し倒し、首に両手をかける。縊り殺そうとしている。


（わたしの前で――）

　フェイは再びイメージする。火がだめだったなら、今度は水を。


「人間をいじめないで！！」

　ミュゼとミラの頭上に透明な水球が出現し、落下する。ミラには何ということはない、ただの水。だが全身に火傷を負って皮下を剥き出しにしたミュゼの肌には激痛をもたらす。

　ミュゼが悲鳴を上げてのけぞった。その隙を逃さず、ルドガーが骸殻の槍でミュゼをミラの上から追い払った。

　それでもまだ、諦めの悪いミュゼは、ネガティブホルダーをルドガーへ連発する。槍で捌いていたルドガーだったが、三発目で手元を撃たれて槍が手から飛んだ。

（ルドガーがコロされちゃう！）


　――しかし、フェイがさらに精霊術を使うような事態は、起きなかった。

　ミラが、ルドガーの手から落ちた黒い槍を拾い、後ろからミュゼに突き刺していたのだ。

「姉さんが――――悪いのよ」

　父から冷たくされて育ったフェイでさえ、ぞっとするほど黒い声。

「お、前、なんか、に」
「『お前』じゃない！　ミラよッッ！」

　ミュゼは絶叫し、再びミラに掴みかかろうとした。だがその前にルドガーが動く。刺さったままの槍を掴み、ミュゼの体にさらに深く突き刺した。

　槍がミュゼの腹を貫通した。穂先には黒煙を上げる歯車――時歪の因子《タイムファクター》。

　ルドガーが槍を抜くと、歯車は穂先で呆気なく割れた。天地に亀裂が入り、割れていく。

「ミラ！」
「お姉ちゃん、だめ！」

　エルがミラへと駆け出そうとした。姉が少しでも傷つく可能性があるなら、行かせるわけにはいかなかった。

　フェイはエルを押し留めると、エルの代わりにミラの下へ翔けた。
　呆然と天に上げたままのミラの手を、フェイが掴んだ。

　直後、ガラスが割れるように、一つの世界が崩れて落ちていった。 

　本当に長すぎて申し訳ありません。