フェアリーテイルの終わり方

　妖精　が　ゆるせない　コト 

　短いブラックアウトを経て、ルドガーたちはニ・アケリア村の参道門に立っていた。

　ルドガーは手を見下ろした。ミュゼの因子が砕けると同時に現れた白金の歯車の集合体。レイアもアルヴィンも来てルドガーの手の中を覗き込んだ。

（これが〈カナンの道標〉。〈カナンの地〉に行くために必要な物。ミラの姉さんだったモノ）

　感傷に駆られていると、傍らのエルがたっ、と駆け出した。

「フェイ！　ミラ！　だいじょうぶ！？」

　――案じる声には、いるはずのない人物の名が含まれていた。

　全員で勢いよく顔を上げる。
　エルの行った先には、フェイと、フェイが手首を掴んだままで座り込むミラがいた。


「こんなことが、ありうるのか――」

　ユリウスがぽつりと呟いたのを、ルドガーは聞き逃さなかった。

　ミラは頭を振ると、フェイの手をほどいて立ち上がり、ルドガーたちを睨み据えた。

「姉さんはどうなったの？　何が起こったか説明してよっ」

　肉声――生々しい肉体。幻像でも幻覚でもない。分史世界のミラ=マクスウェルが正史世界に存在している。

「……お前の世界は、俺が壊した」
「は？　意味分かんない……姉さんは！？　元の姉さんに戻るのよね？」
「あんたの知ってるミュゼは消えたんだ」
「あなたの世界と一緒に」

　言い渋るルドガーを見かねてか、アルヴィンとレイアがミラに最後通牒を突きつけた。ミラは俯き、拳を握る。

「一つだけ分かった」

　直後、ミラの拳がルドガーの顔面を殴り飛ばした。

「私を騙したのね！」

　返す言葉もなかった。騙したのも、彼女の世界と姉を奪ったのも、ルドガーだ。甘んじて受ける以外の選択肢があろうか。そう思い、切れた唇を押さえて黙っていた。

　すると、横からミラに張り手が食らわされた。もちろんルドガーではない。アルヴィンでもレイアでもない。

　ミラを殴ったのは、フェイだった。




　フェイの人生で、精霊術が不発なのに感情が昂ぶったのは初めてだった。体が勝手に動く、という経験を初めてした。
　だが、今はそんなことはどうでもいい。

「何するのっ」
「だってこの人、ルドガーぶった！」

　――フェイという少女は己の境遇を悲観し、達観することはあっても、それをもたらした対象を憎悪しなかった。そうやって心の殻を厚くして外界を閉め出すのが防衛だった。

　だが、今は。ルドガーたちと出会い、外に出て、その殻は所々剥げ落ち、心情の吐露にためらいを失わせた。

「殴るくらい何よ！　こいつは私の姉さんを殺したのよ！？」

　言葉に詰まる。確かにルドガーはミラの姉を殺し、ミラの生きる世界を消した。事実だ。
　フェイは胸の中で必死に言い返せることはないかを探す。

「――ミラだって、お姉さんを刺したじゃない」

　ミラは一気に蒼白になった。その様子に、フェイは勝利を確信した。

「ルドガーの槍使って！　先にあの精霊刺したの！　ミラじゃないの！」
「フェイ！！」

　幼い叱声。フェイは小動物のように跳び上がった。

「お、ねえ、ちゃん」
「それ以上、ミラをいじめないでっ」
「な、何で？　フェイ、ホントのことしか言ってないよ」
「パパが言ってた。ホントでも言っちゃいけないことがあるって。エル、ミラを泣かせるフェイも、泣きそうなミラも見たくない」

　泣きそう、とエルに指摘されて、フェイはミラを見やった。

　ミラは俯いて唇を噛み、自分の腕に爪を立てている。体は小刻みに震えていた。

（わたし、そんなつもりじゃなかったのに。ただ、ルドガーを怒るこの人がゆるせなくって。ルドガーだって楽しかったわけじゃないって分かってほしくて。キズついたら、この人にもルドガーがイタカッタの、分かってもらえるかと思って）

「『ルドガー！』」

　フェイが口を開く前に響いた声。ミラの向こう側を見やると、エリーゼとティポ、ジュードとローエンが向かって来ていた。

　笑顔だったジュードたちは、ミラを見るなり蒼然とした。

「……何があったの？」 

　コドモが悪口を受けると暴力で返す原理。
　手を出したほうが悪いなんて言わないでください。叩いた分だけ、叩いた側も心に傷を負わされたんです。