真似と開閉と世界旅行

最近一気に寒くなりましたね。体調管理には気を付けましょう。ではどうぞ。 

咲～

「・・・何事もなく朝・・・か」


「確かに拍子抜けですねぇ」

その時、偵察に出てもらっていた闇風が帰ってくる。

「空からも見たけど異常無しよ」

「そうか。じゃあそろそろ出る準備を・・・」

「ふわ・・・あ、も、もしかしてアタシが最後・・・？」

「ええ。あと五分で目覚めなければ置いていくつもりでした」

「えええええ!?」

「ジェイド、冗談は止めろって」

一瞬泣きかけた愛依が俺を見る。

「・・・冗談？」

「ええ。咲は見張り番で、ジェイドと私はただ早く目が覚めただけ」

「も・・・もう！ジェイドさん!?」

「いや～、すみません。つい・・・」

「あなたのついは酷いです・・・」

『咲さん、サーチにも何も引っ掛からないッス』


「よし、じゃあ行くか」


雲ひとつない空を見上げ、俺はため息を吐く。

「事態に反して平和な空だな・・・」

少なくともエリアを移動しないと・・・っ！


「・・・リパル、サーチ・・・したか？」

『え？そりゃ・・・っ!?反応増大・・・！』

「私が見たときは何も・・・」

「なら今さっき出したんだろうよ！」


『ま、待ってくださいッス・・・これは、不味い・・・反応が増え続けてるッス！』

「・・・本当ですか？」

「アタシ達で倒しきれるの・・・？」

『もうすぐ目視可能な距離に・・・』


「うわ・・・」

最早魔物の波・・・


「さ、流石に無理だよ・・・」

「・・・確実に弾切れ起こすわね」

「・・・逃げるが勝ちか」

「そうですね」

俺達は魔物の群れに背を向けて走り出す。

「愛依、ジェイド！先に行け！

「え!?で、でも・・・」

「俺とヤミの速さならすぐ追い付ける！」

いざとなったら空を飛んで逃げられるし・・・

「・・・で、なに？何をすればいいの」

「いや、あのペースじゃ追い付かれそうなんで足止めをな・・・」

「二人であの数を？」

「・・・時間を稼いでくれるか？」

「あの数を一人で？」


「二分・・・いや一分でいい」

そう言って俺はベルヴェルクを闇風に投げ渡す。

「弾が不安ならそれを使ってくれ」

「使い慣れてない銃を渡されてもねぇ・・・」

「ほら、ガンゲーならよくコラボ企画あるし、その銃を使ってると思えば・・・」

「GGOにコラボ企画なんてあったかしら・・・ま、いいわ。速くしなさい」


「了解！」

闇風が走っていき、俺は力を集中する。

『咲さん、何を・・・』

「久々にアレをやるんだよ」

闇風はしばらく持ちそうだし・・・安心して力を・・・


「ふぅぅぅ・・・」




「っとに・・・どっから涌いてるのよ・・・」

闇風が銃を乱射して魔物の動きを止める。今にも攻撃が当たりそうなその時・・・

「いいぞ！下がれ！」

「OK！」

俺は手を高く上げ、振り下ろす。

「開け！！」

俺の背後の空間が大きく開き・・・大量の武器が出現する。
「久々の大盤振る舞い・・・いけぇ！！」


大量の武器を射出。物凄い勢いで魔物が減っていく。

『咲さん！』

「ああ・・・ヤミ、逃げるぜ！」

ついでに爆弾系もばら蒔いたし、すぐには追ってこられないだろう。


「思ったより楽勝だな」

「調子に乗ると痛い目見るわよ」

『・・・っ!?二人とも危ないッス！』

「え？・・・うわ!?」

いきなり辺りが揺れ出した。

「な、なんだ!?」

『空間が不安定になって・・・このままじゃ消滅するッス！』

「うえ!?まさか、俺のせい・・・？」

「違うと思うわよ。だったら・・・きゃっ!?」

突如闇風の足下の空間が揺らぎ、何もなくなる。そして闇風は重力に従い、落下する。

「ヤミ！！」

Ｂモードもアバターチェンジも間に合わない。俺は咄嗟に穴に飛び込み、闇風の腕を掴む。

「馬鹿・・・！なんで・・・」

闇風が何か言うが無視して抱き寄せる。そして一瞬身体が捻れるような感覚に襲われる。



『空間転移・・・!?跳ばされます、咲さん！！』



どうやら消滅という事態は免れそうだ。不意に空に投げ出されたので、俺は自分の身体を下にする。

ドォン！

そして落下。衝撃が身体を突き抜ける。

「・・・っつ・・・」

「ヤミ・・・重い・・・」

「・・・！」

ゴン

「っ、違・・・ヤミが重いんじゃなくて・・・んな装備してれば普通重いって・・・」

「・・・自分から抱き締めておいて退けなんて随分な態度ね」

「仕方ないだろ、あの状況じゃあよぉ・・・」

「万が一私は死んでもアイツの空間に跳ばされるだけでしょ。だけどアンタと亮が死んだらそこでゲームオーバー。・・・これからは行動に気を付けなさい」

「・・・あいよ。善処はする」

「・・・でも、まぁ助けてくれたことには感謝するわ」


『ツンデレッスね』
「は？」

『・・・すみませんッス』

「ツンデレには縁あるなぁ・・・」

『詠さんとか・・・』

「馬鹿な話をしてないでまず今の状況を把握しなさい」

「はいはい。・・・リパル」

『・・・近場にさっきまでの街はないッス』

「マズッたな・・・愛依はジェイドが付いてるから平気だと思うけど・・・」

「私達が生きてるかどうか、向こうは分からない・・・ってことね」

「ああ。・・・っと、そうだ無線・・・」


無線を出すが・・・まったく応答しない。

「ま、だよな・・・しょうがない。歩くか」

『どっちに行くッスか？』

「困ったら左にしとくか」

「曖昧ね・・・ああ、そうそう」

闇風がベルヴェルクを投げ渡してくる。

「返すわ。やっぱり私は“こっち”がいいみたい」

キャリコを取り出しながら闇風は微笑する。

「そっか。ま、必要な武器があったら言ってくれ。ミリタリーからファンタジーまで揃ってるからさ」

「私も欲しいわね、その能力」

そんな会話をしながら俺達は再び進む。






































亮～


俺達は全員無事に朝を迎えた。そしてシリカも目を覚ましたが・・・

「う・・・あ、あたし・・・」

「シリカ？」

「亮、さん・・・？」

状況を説明するが・・・

「・・・」

シリカは自分の腹を抑えて震え出してしまう。・・・そりゃそうだ。串刺しにされて、本当の死の恐怖を味わったのだから。



「う・・・うぅ・・・」

「リョウ、どうする？」

「・・・置いていく訳にはいきません」

「ああ・・・だが、見た限りこの少女は恐怖心に囚われている。・・・戦うことはできないだろう」

「はい、分かっています。・・・シリカ」

俺はしゃがんでシリカの目線に合わせる。

「りょ、亮さん・・・あたし・・・怖い・・・怖い、です・・・」

「・・・ああ、その気持ちは分かるよ。SAOとは違う、別の恐怖がある・・・でも安心して」

「・・・」

「俺がいる限り、シリカには絶対に手を出させない。あの時と同じようにシリカを守る。だから・・・俺を信じてついてきてくれないか？」

「あ・・・」

「・・・」

まっすぐシリカを見つめ・・・やがて、シリカは頷いた。


「あたしには・・・ピナも、亮さんもいます・・・だから、頑張って、みます・・・」

「・・・亮さんだけではありませんよ」

「ええ、私達も貴女を守ります」

「・・・ありがとう、ございます・・・！」



俺達は一度見合わせてから窓に手をかけ・・・

タァン！

「っとぉ!?」

あまり身を乗り出してなかったお陰か、すぐ真横に何かが弾着した。俺は慌てて病室内に転がる。

「っぶねぇ・・・！」

「どうした!?」

「スナイパーです！俺の知り合いなら・・・知也か!?」


「そうすると窓からは出れませんね・・・」

「となると・・・またあの面妖な人々の中を通りますのね・・・」

「あ、あの・・・何がいるんですか・・・？」

「血塗れのナース」

「え・・・え？」

「・・・見れば分かるよ」

俺は扉のつっかえ棒を取る。


「じゃ、行・・・」

扉を開いた瞬間・・・血塗れのナースが飛び掛かってきた。



「うわああああああ!?!?」

大絶叫。そのまま押し倒されそうになるが・・・

「ざ・・・けんなっ！」

逆に勢いを利用して巴投げ。綺麗にナースは窓から外に落ちていった。

「リョウ、平気か？」

「は、はい・・・た、たく・・・！お約束なことしてんなよ・・・！！」

マジでビビった。まさかこんなタイミングでホラゲーの主人公の気持ちを知れるとは・・・ああ、心臓が凄いバクバクしてる・・・

「どうやら彼女たちは生者じゃないみたいですね・・・気を感じ取れませんでした」

「俺もあの距離でまったく気が付かなかったよ・・・幾らなんでも酷いって・・・」

「亮さん・・・あれが？」

「ああ、でもあんまり強くないから平気だよ。シリカは真ん中に。両方の襲撃に備えて俺が先頭、美鈴が殿を頼む」

「は、はい」

「お任せを」

「ナタリアとマリク教官はシリカの前後に。状況に応じてお願いします」

「承知しました」

「わかった」

「今度こそ行こう！」



俺達は通路を走る。・・・上手く陣形が噛み合ったのか特に被害が出ることもなく進めた。・・・流石にシリカの精神状態が不味いが。

「うぅ・・・」

斬り倒した時の血の臭い、マリク教官の術で吹き飛んだナースの肉が焦げた臭い。俺らでさえ不快感を感じていたのに・・・

「後少しだ。頑張れシリカ！」

「う、は、はい！」

入口にたむろするナースの集団に向け・・・葬解の闇を解放する。

「お・・・らぁっ！」

ズゴォン！！


闇が爆発してナースを薙ぎ払う。

「外に出ても立ち止まらないで、物陰に隠れるんだ！」

入口を駆け抜け、裏路地に入ろうとするが・・・

ダン！

「あっ・・・」

ナタリアの足から血が吹き出し・・・倒れる。

「ナタリア！！」

「止まってはいけません！私を置いて行きなさい！」

「そういう訳にもいきませんって」

美鈴がナタリアを抱き抱えて走る。後少し遅ければナタリアの頭は撃ち抜かれていただろう。俺とシリカとマリク教官はいち速く物陰に隠れ、少し遅れて美鈴とナタリアも違う物陰に隠れた。


「美鈴！ナタリア！」

「私たちは無事です！」

「ふぅ・・・この裏路地を抜けて合流しよう！」

「はい！」

俺達は路地裏を通り・・・広場に出る。

「ここは狙撃されないよな・・・シリカ、平気？」

「な、なんとか・・・」

「キュウ・・・」

「マリク教官は・・・」

「オレがこの程度で疲れると思うか？」


「ですよね。・・・ん？」


広場の中央・・・そこに立ちすくむ少女の姿があった。あの後ろ姿は・・・・・・

「サチ・・・？」

それが聞こえたのか少女はゆっくり振り返る。・・・うん、顔はよく見えないけどサチだ。

「サチ！」

俺はサチに歩み寄る。

「サチも来ていたのか。でもよかった・・・怪我とかしてな・・・サチ？」

「・・・りょ、う・・・」

「どうした？まさか何か・・・」

「逃げ、て・・・！」

「え・・・？」

「亮さん！退いてください！！」

いつの間にか合流した美鈴が叫ぶ。俺は振り返り、聞き返す。

「退く・・・って」

「彼女なんです！私が攻撃された少女っていうのは！」

「な・・・！」

慌ててサチを見ると・・・金色の、殺意が溢れる目がこちらを見ていた。

「・・・・・・っ！！」



サチはいつの間にか手に持っていた槍を俺に向かって突き出した。

ガキン！

「っ・・・」

咄嗟に葬解で防ぐが・・・

「ァァ・・・ァァアアアアアア！！」

「っぐ!?なん、だ、この力・・・ぐあ!?」

押しきられ、俺は吹き飛ぶ。

「くぅ・・・」

「リョウ！」

「アレは・・・まさか」


ナタリアが呟く。

「サキと同じ・・・闇・・・！」

「闇・・・って何で・・・」

「来るぞリョウ！」

マリク教官が剣を構え、突撃する。そして俺は携帯を取り出す。

「美鈴、協力してくれ！」

「え？は、はぁ・・・わかりました！」

「イレギュラーキャプチャー！」

「うえ!?わわわ!?」

携帯の光が美鈴を包み、俺と一体化する。髪が赤く、服もチャイナ服になる。

『な、なんですかこれ!?』

「俺の能力だよ。・・・そういや見せたことないっけ」

『真似能力くらいしか知りませんって・・・』

「とにかく、俺と美鈴は一体化して、美鈴の得意分野が俺の能力にプラスされたってことさ」


しばらくサチと打ち合っていたマリク教官だが、力に押されて怯んでしまう。そしてサチは左手に闇を・・・あの構えは・・・！

「マリク教官、避けて下さい！」

「ラァァァァ！」

「ぬおっ!?」

闇の炎に吹き飛ばされ、マリク教官が壁に叩き付けられる。

「マリク教官!?・・・この！」


擬音と迷切を地面に刺し、瞬動で間近に接近する。

「ふっ！」

長物なら接近戦に弱い筈。予想は当たってサチは槍で捌けなくなる。

「美鈴、気を！」


『はい！』

サチに気を流して気絶させる！

「気功破！」


ガアン！

「・・・！」

手応えで分かった。気が・・・通ってない！

「・・・ガァァァ・・・！」

俺の手はサチの腕に阻まれていたが・・・その腕は、異形のモノに変わっていた。

「アアアアアア！！」

「っ！うあ!?」

突然の衝撃波に吹っ飛ばされ、地面を滑る。

「おい、嘘だろ・・・！」

サチの身体を闇が包み・・・その姿を異形に変えていく。

「侵食が早い・・・っ！が、な・・・」

高速で飛来した闇の槍が、俺の身体を貫いた。外傷はないが、体力を根こそぎ持っていかれた感じがして・・・イレギュラーキャプチャーが解除された。

「く・・・あ・・・」

「う・・・ぐ・・・」

俺と美鈴はその場に倒れる。


「くっ・・・身体が・・・」

「・・・」

身体をＢモードのように変異させたサチがシリカを見る。

「ひっ・・・」


「シリカ・・・！逃げろ・・・！」

「ひ・・・ぁ・・・」

ダメだ！完全に恐怖に呑まれている！

「・・・シリカ、私の後ろに」

ナタリアが片足を引きずりながらシリカの前に立つ。

「な、ナタリアさん、そんな怪我で無茶です！」
「無茶など当たり前です。上に立つ者が目の前の人一人救えなくてどうするのです？」

「ナタリアさん・・・」

「例え私の身を盾にしても貴女を守り抜きます！」

「・・・！」

シリカはうつ向き・・・ダガーを取り出してナタリアの前に出た。

「あたしだって・・・守られてばっかは嫌・・・あたしだって！わあああああ！！」

シリカが叫ぶと身体から白い光があふれでる。

「あれは・・・！！」

「“気”です！まさかシリカさんも・・・？」


・・・そうか！気は身体を鍛えさえすれば誰でも使える。今のSAOメンバーはアバターのステータスに生身の身体・・・つまり“身体が鍛えられた状態”というわけだ。・・・てことはキリト達も今は気を使える・・・

「やああああ！」

シリカがそのまま全力で突きを放つ。サチの闇と激突し・・・シリカが押される。


「くぅ・・・！うぅぅ・・・！」



「ダメだ・・・気の練りが甘い・・・あれじゃあ・・・」

何とか意地でも身体を動かそうとするが・・・それよりも速く声が響いた。

「下がってください！」

「キュル！」

ピナがシリカを押し、サチの一撃から遠ざけ・・・直後、雷がサチに直撃した。

「な・・・！」

「はあああ！」

上空から緑色の髪と服を来た少年が飛んできてサチに近づく。繰り出された闇は少年の両手に握られた短剣で軌道を逸らされる。

「あ、アレも亮さんの仲間ですか・・・？」

「い、いや・・・」
見た目的にはALOのシルフみたいだけど・・・あんな戦い方をする人、いたか？



「ルアアア！」

「っ！」

大振りの一撃をしゃがんで避け・・・ダガーを身体に叩き込んだ。

「ガァ!?」

「・・・毒が効いてない・・・！なら・・・」

少年は距離を開き、詠唱を始めた・・・時だった。

『・・・けて』


「・・・！」

俺はサチを見た。その瞳には・・・涙。

『助けて・・・助けて・・・！』


「サ・・・チ」

まだ・・・まだ呑まれていない!?俺は少年に向かって叫ぶ。

「止めてくれ！サチは・・・サチはまだ自我がある！」


「え!?あれがサチさん・・・!?」

少年が動揺した瞬間・・・サチが飛び去っていった。

「あ・・・！・・・逃げられた・・・」

「・・・」


とにかく、全員の体力が回復するまで待ってから少年に話を聞く。

「君は？・・・シルフ、ってことはALOをやっていたのか？」



「え、ええっと・・・はい」

・・・コイツ、どっかで会ったことあるような・・・」

「あ、あの、僕はリョウコウさんの世界から来ました、レコンって言います！」

「へ・・・？レコン？」

「は、はい」

レコンって・・・直葉に片思いしてたあの・・・

「・・・ごめん、髪型が違うからすぐ気付けなかった。リョウコウ・・・の世界から来たのか・・・となると、そっち・・・レコンはかなり強いんだな？」

「自分じゃよくわかりませんけど・・・でも、お役には立てると思います」

「リョウが送ってきたんだ。強いに決まってるさ。元々根性はあったからな・・・取りあえずよろしく、レコン」

「はい、こちらこそ！」

全員が休む中・・・俺はレコンに聞く。

「なあ、レコン・・・」

「はい？」

「サチのこと知ってるみたいだけど・・・リョウの世界のサチってどうなってるんだ・・・？」

「ええと・・・僕が知ってるのはリョウコウさんがサチさんを助けて、今は毎日楽しく暮らしています」

「そか・・・リョウもサチを助けたんだ・・・」

「あの、亮さん？」

「ん・・・いや・・・レコン、俺は約束があるんだ」

「約束？」

「ああ、サチとした約束・・・サチは俺に助けを求めていた。だから・・・」

「助けたい・・・ですか？」

「・・・ああ。それにも協力してくれるか？」

「もちろん。サチさんを見殺しにしたらリョウコウさんに斬られちゃいますから」

「うん・・・頼む」

この事は皆にも話さないと・・・俺はそう思って足を向けた・・・ 

亮
「作者はサチに恨みでも？」

むしろ好きな部類です。

咲
「出番があるだけマシか・・・」

亮
「だからってアレはないだろ・・・ま、次回もよろしく」