真似と開閉と世界旅行

すみません、最近慌ただしくて・・・落ち着くのが大分遅くなりそうで・・・でも、更新を途切れさせるつもりはないので、安心してください。ではどうぞ！ 

俺達は取りあえず探索を始める。

「しかし・・・さっきまで平原だったのにいつの間にかジャングルに・・・」

「もしかしたら気候も偏るかもしれません。体調にも気を付けましょう」

「・・・キリト達は平気なのか？」

アスベルの言葉にキリトは返す。

「うーん・・・一応、影響あるかもな・・・」


「痛覚はあるから・・・あくまでアバターは外見だけなのかな・・・」

「だけど身体能力はゲームと同じだ。・・・よくわからないな」

俺はそれを聞きながら周りを見渡す。

「・・・不気味だな」


「何がですか？」

「いや・・・動物の声も何もしないからさ・・・」

「確かに・・・草を歩く音もぼく達だけのしか聞こえません。・・・あの人物はぼく等を消すつもりだと思ったのですが」

ヒューバートの言葉にキリトが口を挟む。

「いや、もしかしたらアイツは俺達を迷わせるのが目的かもしれない」

「餓死を狙う・・・ということですか」

「ああ」

その時、リーファが立ち止まった。

「・・・ねえ、亮お兄ちゃん」

「ん？」

「何か・・・臭わない？」

「え・・・？・・・っ!?」

後ろを向いた瞬間・・・辺りに火が走った。


「火・・・!?」

それは一瞬で植物に燃え移り、俺達は囲まれる。

「どうやら餓死じゃなくて焼死がお好みらしいな・・・！」

「ーーーーー！」

リーファが詠唱し、真空の刃で木々を薙ぎ倒し、道を作る。

「直葉、ナイス！」

「後ろはぼくが引き受けます！アクアバレット！」


「みんな、急げ！」

俺達は必死に走る。そして再び道が閉ざされて・・・

「猛虎獣衝撃！」

・・・いるのは俺が薙ぎ払う。すると・・・光が差し込んだ。


「彼処だ！」

俺達は光に向かって飛び込んだ。するとそこは・・・まるで基地のような通路だった。


「・・・訳が解らないね」

俺はぼやく。背後を見るとすぐそこまで火の手が迫っていた。

「まったく・・・火は勘弁だっつの・・・」

蓮華やマリク教官やサラマンダーに焼き殺されかかったのは軽くトラウマだ。どうも俺は火と縁があるらしい。




「皆さん、怪我はありませんか？負傷があったら言ってください」

「ま、見た限り平気そうだ。回復も俺とヒュー、直葉が使えるからね」



「まったく・・・迷宮区より複雑だぞ・・・」



キリトの言葉に頷く。小休止を挟んでから再び進むと、三方向の別れ道があった。

「うっわ、面倒な・・・」


俺達は別れ道を確認する為に近づく。

「・・・っ！皆さん、上です！」

見上げると上からシャッターが落ちてきた。俺は咄嗟に前に跳び、後ろを見ると・・・道は塞がれていた。


「っ!?・・・アス兄！ヒュー！兄貴！直葉！」


最初に右側から声がした。

「ぼくは平気です！」

「俺もなんとかな・・・」


ヒューバートとキリトの声・・・続いて左から。


「リョウ！無事なんだな！」

「あたし達も平気だよ！」


アスベルとリーファの声。・・・全員無事か。


「くそっ、分断されたか・・・破れるか？」

俺は葬解に気を籠め、亞莎の闇を発現させる。

「はぁぁぁぁ・・・オラオラオラオラオラオラァッ！！」

シャッターを連続で殴り、勢いが弱まったら気を左手に集める。

「葬牙乱舞！！」

ズドン！！


派手な音と裏腹に・・・シャッターには傷一つつかなかった。


「マジか・・・」


「覇動滅封！！」

「ヴォーパル・ストライク！！」


派手な音が両方から響くが・・・やはりビクともしない。

「・・・無理ですね。仕方ありません、このまま進みましょう」


「・・・それしかないみたいだな」


「ええと、よろしくね。アスベルさん」

「ああ、援護を頼む。・・・リョウ、お前は一人だから、無茶はするな」

「キリトさん、ぼく達も行きましょう」

「わかった。亮、また後で合流しよう」

「オッケー、兄貴達も気をつけて」


俺は通路を走り出す。しばらく殺風景な通路が続いたが・・・開けた場所に到着した。

「実験室みたいだな・・・」

中央まで進んだ時・・・背後のシャッターが閉じた。


「・・・お約束、か。じゃあ何が来る？」


向かいのシャッターが開き・・・そこから入ってきたのは・・・見覚えのある人間だった。

「お、お前は・・・！」

「・・・」

赤い髪。そこから出るアホ毛。見た目の可愛さに似合わないゴツい・・・方天画戟。・・・咲の大切な人・・・呂布こと・・・恋だった。


「な、なんでここに・・・もしかしてここに転移・・・っ!?」

恋がゆっくりと方天画戟を向けた。

「・・・大澤、亮？」

「・・・それ以外の誰かに見えるか？」

「じゃあ・・・死ね」

「っ!?」

繰り出された方天画戟を腕を交差させて葬解で防ぐ・・・が、吹き飛ばされた。

「がはっ・・・」

壁に叩きつけられ、軽くむせる。

「れ、恋！いきなり何を・・・」

恋の顔がほんの少し歪んだ。

「真名を呼んでいいのは・・・月達と、剛鬼だけ・・・！」

「っと！」

振り下ろしてきた方天画戟を横に飛んで避ける。

「剛鬼・・・？お前、まさか剛鬼の世界の・・・！・・・そういうことか！！」

あの時と・・・シィ達の偽物の時と同じだ。もしかして、シィ達の知り合いの偽物まで出せるのか・・・!?



「（本当に剛鬼の世界の恋の確率は低い・・・つうかしっかり“俺”を確認してから攻撃してきたし・・・間違いなく偽物だろ）」

擬音を引き抜き、身構える。


「・・・！」

恋が再び迫る。だが・・・！

ブオン！

横薙ぎを身を伏せてかわす。そのまま前転し、すぐに起き上がってからがら空きの背中を・・・！

「・・・させない」
不自然な体制から蹴りが飛んでくる。それを防いだ時には・・・斬り込む隙はなかった。

「ふぅ・・・魔力も闇もないだろうに・・・やっぱり恋は強い・・・！」

いくら見た目が少女だろうと、彼女はあの天下無双の呂布の名を持っているんだ・・・強くない訳がない。


「はぁ！」

更に数合打ち合う。だが真正面からはいかない。気を使えば恋に力負けはしないだろうが、何が起こるか分からない以上気の消費は避けたい。


「（とは言っても・・・加減してやられたんじゃな・・・）」


俺は携帯を取り出す。

「モーションキャプチャー、シグナム！」

リリカルなのはのヴォルケンリッターの将・・・しかもアギトとユニゾン済みのシグナムを真似する。


「レヴァンテイン！」

鞘から引き抜き、衝撃波を放つ。

「っ・・・！」

恋がそれを弾き飛ばし、迫る。

「来たな、カートリッジロード・・・はぁぁぁぁぁ・・・」

魔力を炎に変換、武器に灯す。

「紫電・・・一閃！！」

ゴガァァン！

恋が吹き飛ぶ。今がチャンスだ。俺はレヴァンテインの鞘を持ち手に取り付け、弓矢に変える。

「シュツルムファルケン・・・！」


矢を引き・・・・・・放つ。

「駆けよ、隼！！」

放たれた矢は恋を貫き・・・爆裂した。

「・・・やった、よな？」

恋が倒れ・・・黒い霧になって四散した。・・・よかった、やっぱり偽物か。

「ふぅ・・・」

真似を解除して息を吐く。


「・・・よし、行こう」

見れば恋が入ってきた入口が開いていた。そこを進み、また歩く。





「ここは何の世界だったんだろうか・・・」

世界の繋ぎ合わせが雑なのか、無機質の通路に植物が生えてたり・・・っと。

「・・・」

擬音を抜き、曲がり角を睨む。

「・・・ででこい」

俺が低い声で言うと、曲がり角から弓矢を構えた金髪の少女が姿を現した。

「・・・」

「・・・動かないで。不審な動きをしたら私の矢で貫きますわ」

「・・・一つ聞きたい。お前も俺を狙いに来たのか？」

「・・・？何を仰っていますの。私をこのような場所に拉致したのは貴方たちでしょう！」


「・・・え」


・・・まさか。

「あの・・・もしかして、いきなり身体が重くなって、気が付いたらここにいた・・・とか？」

「まあ！何で知っていますの？」

「・・・ああ～」

俺は理解して擬音をしまう。

「えっと・・・俺は大澤 亮。取りあえず君の敵じゃないみたい」

それを聞いた少女の目が見開かれた。

「オオサワ リョウ・・・サキのご友人と同じ名前ですわ」

「サキ？咲を知ってるのか？」

「ええ、私の大事な友人です。・・・申し訳ありません、知らぬ事とはいえサキの友人に矢を向けるなどと・・・」

「いや、気にしないで。この状況じゃ仕方ないからね」


「あ・・・紹介が遅れました。私、キムラスカ・ランバルディア王国王女、ナタリア・ルツ・キムラスカ・ランバルディアと申します」

「でっ・・・お、王女様!?」

そ、そういや咲がそれっぽい事を言っていたような・・・

「あ・・・えっと・・・ナタリア様は・・・」

「私のことはナタリアで構いませんわ。ところでリョウ、この状況を説明して下さりますか？」

「・・・あ、うん。簡単に説明すると・・・」


ナタリアに説明すると、ナタリアは険しい顔をした。

「・・・私、アイとは共に旅をした事がありますの」

「・・・」

「とても可愛らしく、素直な子で・・・そんな子を己が欲の為に利用するとは・・・許されがたき諸行・・・！リョウ、是非私も戦わせて下さい！」

「・・・うん、とても頼もしいよ。よろしく、ナタリア」


仲間も増えて、俺達は進む。アスベル達、無事かな・・・















































咲～


「さて・・・どうするか」

俺達は全員岩肌に隠れていた。何故かと言われると・・・襲撃されていたのだ。しかも飛び道具ばかりもった敵だ。

「数が減らないな・・・」

ジゼルが半身を岩から出し、銃を撃つ。

「数が分からないと飛び出す訳にもいかないわね」

空になったマガジンを捨て、リロードしながら闇風が言う。
アスナと愛依は後方待機だ。

「よし、なら・・・」

俺はベルヴェルクを合わせ、ガトリングにする。

「フェンリル！オオオオオラァッ！！」

身を乗り出し、思い切り掃射。当然俺も銃弾や矢を喰らうが・・・ダメージにはならない。俺はある程度吹き飛ばしたらまた岩に身を隠す。

「さ、早貴!?大丈夫なの!?」

アスナが顔を蒼白にしながら言う。一方俺は腕に刺さった矢を引き抜きながら答える。

「ん？ああ、平気平気。これくらいならすぐに治るしさ」



というかもう塞がった。

「え、ええぇ・・・？」


「そういう体質なのよ、コイツは」

『だからって無理はしないでほしいッス・・・』


「もう諦めてるでしょ？アタシ、咲は無茶してるイメージしかないし」


『そうッスね・・・』


「さて・・・咲、敵はどうだった？」


闇風に聞かれる。
俺は頷き・・・

「ああ、流石に全滅とまではいかなかったけど・・・見た感じじゃあと十数人・・・また増えるかもしれないけどな」
「道はあった？」

「ああ、上手く隠れながら行けば遮蔽物から遮蔽物に移動できる。足場も悪くない」

「・・・そう」

闇風がチャキ、と銃を構えて・・・

「なら私の独壇場よ」


・・・岩から飛び出した。




「あ、おい!?」


普通なら俺のように蜂の巣にされるだろう。慌てて俺も飛び出そうとするが・・・

『ヤミさんなら平気ッスよ』


「へ？」

よく見れば闇風は尋常じゃない速度で走り、敵の攻撃が着弾する頃にはその場にはおらず・・・

「・・・」

バララララ！！

相手は律儀に横並びだ。アレなら狙いを定める必要もない、走りながら撃ってもも余裕で当たる。現に闇風に撃たれ、殆どがその姿を四散させていた。

「凄いな、おい・・・」


アレなら最初から任せばよかったんじゃ・・・

「闇風、上だ！」

ジゼルが叫ぶ。見れば上から敵が剣を振り下ろしてきて・・・

「・・・私に接近戦なんていい度胸じゃない」

不意打ちにも動じずに闇風は身を捻ってかわし、コンバットナイフを取り出して・・・相手の首元を切り裂いた。




「・・・いや、お見事」

敵がいなくなったのを確認してから、俺は拍手をしながら闇風に近づく。

「やっぱリョウコウの世界から援軍に来ただけはあるな。・・・あんなスピード戦闘が得意なんてよ」

「SAOでも短剣使いとしてそれなりにやってきたから。私にとってはああいう方がやり易いのよ」

「・・・キャリコの弾は？」

「まだ余裕はあるけど、何故？」

「いや、暇があったら作っとく。ちとずるいがそこらの鉄を魔術で弾丸にする。火薬は空間に入ってる奴を使えばいい。

「・・・便利な能力ね」


まったくだ。気のせいか空間も更に広くなった気がする。

「・・・待て、何か聞こえないか？」

ジゼルに言われ、俺達は耳を済ます。

「・・・金属音！」

「もしかしてわたし達以外の誰かが・・・？」

「向かってみよう！仲間なら助けないと！」

愛依の言葉に頷き、走り出す。そして広い場所が見えると・・・

「どうしたよ？遅すぎンぜ!?」

「お前、切り刻む」


「うあ・・・!?」

紫色の髪の少女が何かに肩を貫かれ、倒れる。

「ソフィさん！」

「ユイ、来ちゃだめ・・・！」

少女に駆け寄ったのは・・・

「ユイちゃん!?」

アスナが驚く。しかも相手は・・・

「ラフィン・コフィン・・・！」

闇風が呟く。・・・と、背後から今度は兵隊が迫る。

「ジゼル、愛依！後ろは頼む！アスナ、ヤミ！行くぜ！」


アスナは短剣使い、ジョニー・ブラックへ、闇風は銃を撃ちながらエストックを持った赤眼のザザへ。




「・・・！」

そして俺は・・・ラフコフのリーダー、PoHへと。

「Ｂモード、発動！リパル！」


『どうぞ！』

全力で方天画戟を振り抜くが、流石と言うべきか・・・PoHは即座に反応、しかも受け止めるのではなく回避した。


「チィッ・・・」

「おいおい・・・誰だオマエ？」


「あ？忘れたとは言わせねぇぞ。アンタには詠の腕を斬られた借りがあんだよ」

「・・・知らねーなぁ。オマエみたいな黒づくめの知り合いなんか一人しかいねぇ」

「・・・？」

この感じ・・・本当に知らない？・・・いや、待て。思い当たる節は・・・ある。パズルのピースは揃っている。

「・・・PoH、リョウコウって名前に聞き覚えあるか？」

「Wow・・・意外な名前が出たな」


知り合い・・・！そうか、そういうことか。シィ達の偽物、よく見ればシィの状態が違った。彼女は創造主と同化して服装を変えた。だがあの彼女は私服だった・・・そしてシィ、剛鬼、リョウコウ・・・全員がある技を喰らった。それは・・・


「理解したぜ・・・！」

コイツらの出所は三人の記憶。椿の能力だった筈だ。今、椿はローブの男に操られている・・・能力が強化されるなりなんなりして殆どそのままに人物が扱える。


「（つまり、このラフィン・コフィンはリョウコウの記憶から生み出されたもの・・・！）」

『咲さん！来るッス！』

「っ!?」

ガァン！

一撃を防ぎ、方天画戟を振る。それを受け止めたPoHは地面を滑る。

「加減なんかいらねぇか・・・Ａモード、解放！」

髪と瞳が銀に染まり、髪がほどける。体の部位は更に刺々しく・・・

「グォォォアアァァァッ！！！」



直角飛びで距離を詰め、蹴り飛ばす。そして思い切り方天画戟を振り下ろすが、PoHはそれを左手を犠牲に避けた。

「Huu・・・！どうやら殺しに躊躇いは・・・」

「少なくとも、アンタよりは殺してるぜ。躊躇いなんて殆どねぇよ。・・・リパル、鎌」

『了解ッス！』

闇を鎌に集め・・・刃を強化する。

「デス・・・サイズ！！」

PoHを武器ごと両断する。

「・・・（ニヤッ）」

嫌な笑みを残し・・・消滅した。


「・・・流石のアンタも、“闇”っていうチート能力にゃ勝てなかったようだな・・・」


同じ土俵なら・・・俺が負けてたかもしれない。って、

「アスナとヤミは・・・！」



俺は振り返る。そこに・・・


「赤眼のザザ・・・死銃・・・！」



闇風は銃を撃つが、ザザは隙間を縫うように走り、エストックを突き出す。それをナイフで捌きながら、隙を見て銃で狙うが・・・それよりも速くザザは走り出す。


「ちょこまかと・・・」


段々と狙いを定めていくが・・・何かに気づいてナイフを振った。

キィン！


「おいおい、こっち忘れてんじゃねーよ」


「あなたの相手はわたしよ！闇風の邪魔はさせない！」

「おおう！KoBの副団長様じゃん！コイツは殺り甲斐があるぜ！」



「・・・」


正直、闇風は本気で走り回ればザザに捉えられることはないだろう。だがここは遮蔽物もないし、広間と言っても極端に広い訳ではない。あり得ないが万が一仕留め損なってユイや消耗している少女を人質に取られたら眼も当てられない。だからアスナと闇風はユイ達を背にして相手を引き離すように戦っているのだ。


「手札を切るしかないわね・・・」

闇風は目を閉じ・・・叫んだ。

「チェンジアバター、フェアリー！」


その言葉と共に闇風の身体が光に包まれ・・・姿を一変させた。服装が変わり、鎧を身に付け、頭に耳、後ろに尻尾が這えて・・・そう、ALOのケットシーの姿になった。武装もキャリコとナイフではなく、腕に装着されたクローのようだ。


「アスナ、一発で決めるわよ！」

「う、うん！」

闇風は翅を羽ばたかせて飛び、アスナを掴み・・・空中で離した。


「は!?」

「何処を見てるのよ」

アスナを話してから大きく宙返りをして、高速でジョニーに一撃を与える。

「うお、ンの・・・!?」

「やああああ！！」

上から振ってきたアスナが空中で横に一回転して刀身を光らせ・・・連続で突きを叩き込んだ。

「ん、んなバカな・・・」


「あなたも終わりよ、ザザ」

「・・・！」

闇風は再び体当たり。不意を突かれたザザだがすぐに振り返り・・・が、そこに闇風の姿はなかった。


「見失ったわね。上よ」

ザザは上を見上げるが・・・遅い。闇風の一撃はザザの身体を切り裂いた。

「・・・なん、だと・・・」


ジョニー、並びにザザは消滅した。ちなみにこれは俺とPoHが戦っているのとほぼ同じ時の戦いであるため、俺は傍観してた訳じゃないと念のため言っておく。


「ヤミ！・・・なんだその姿？」


「ALOの姿よ。PCNはアウィン・・・だけど今まで通り闇風でいいわ」


「ああ、そう・・・」



「サキ、無事か？」

「こっちは片付いたよ」

ジゼルと愛依が走ってくる。

「そっちもご無事なようで・・・っと」

俺は少女に近づく。

「君、大丈夫か？辛いなら回復を・・・」

「大丈夫・・・自分でできるから」

少女は身体を光で包ませる。

「ファーストエイド」

少女の傷が塞がっていく。

「あの・・・」

ユイが話し掛けてくる。

「もしかして、お姉ちゃん・・・ですか？」


「・・・俺が解るのか？」

「はい！少し変わってますけど・・・それでもお姉ちゃんだってわかりました！」

「ユイちゃん！」

「ママ！」

アスナが駆け寄り、ユイを抱き締める。・・・少し落ち着いてから話し出す。どうやらユイも気が付いたらこの世界にいたそうだ。

「・・・それで、襲われた時に助けてもらったんです」

「そうなんだ。ええっと、あなたは・・・」

「わたしはソフィ・ラント」

「ソフィちゃん・・・ソフィちゃんも気が付いたら？」

「うん。アスベルとシェリアといたんだけど、いきなり身体が重くなって・・・」

アスナがそれを聞き返す。

「アスベルとシェリア・・・ってソフィちゃんの家族？」

「・・・うん、わたしにとって、お父さん、お母さんになってくれた人」

「？」

その言い方だと本当の親じゃない・・・？と、そう言えば亮からこんな子がいるって聞いたような・・・


「もしかしてさ、亮って名前に聞き覚えあるか？」

「・・・！リョウを知ってるの？」


「ああ、アイツの友達なんだ、俺は」

「そうなんだ・・・わたしもリョウの友達なんだよ」

「お姉ちゃん、ソフィさんはわたしと似ています。色々話を聞いて・・・」

「・・・すまない、口を挟むようで悪いが・・・お姉ちゃん？」

ジゼルが聞くとユイは元気よく返事をする。

「はい！早貴お姉ちゃんです！」

「・・・サキ、どういう意味だ？」

「言っとくけど、女装とかじゃなくてアスナの世界じゃ女だったんだよ、俺は」

「・・・少し見てみたかったな」

『愛依さん、後で録画したの見るッスか？』

「おいコラそこの二人」


「私も見てもいいかしら？」

「ヤミ・・・悪乗りすんなって・・・」

ちなみにソフィも人間とは違うらしいが・・・ま、ユイと同じだ。心がありゃ人間と同じだ。・・・そして俺は自分の考えを告げる。

「多分、今までの敵は椿の能力を利用したローブの男の仕業だろう。愛依、椿が持ってる記憶は？」

「え？・・・壊した世界のは捨ててるから・・・今はシィ、剛鬼さん、リョウコウさんの記憶だけかな」

「オッケー、辻褄が合った。ソードアート・オンラインで襲ってきた三人も今のラフコフも全部そうか・・・」

「でも、何で椿の力を・・・」

・・・隠してもしょうがない・・・か。

『オイラが話しましょうか・・・？』

「いや、いい。・・・愛依、気を確かに聞けよ」


「え・・・」

「椿は・・・敵の手先になってる」

「・・・！」

「俺達にも襲い掛かってきた。お前は気絶してたから見てないかもしれないが・・・」

「そんな椿が・・・アタシを逃がそうとして・・・捕まったんだ・・・」

「・・・戦えるか？無理なら・・・」

「戦わない」

「・・・だよな。分かった、お前は後ろに・・・」

「ううん・・・戦わないで助ける。アタシも一度“声”に負けたけど・・・咲はアタシを正気に戻してくれた。だからアタシも椿を元に戻して見せる！」

「愛依・・・」

「椿は大事な親友なんだ・・・椿がいてくれてアタシは何度も救われた。アタシも・・・椿を救いたい」

「・・・ごめん、どうやら俺はお前を甘く見ていたようだ。分かった、その時は協力する」

息を吐いて空を見上げる。そこには今の状況に似合わないほどの青空が広がっていた・・・・・・ 

亮
「お前、前話で愛依に話さないとか言っといて・・・」

咲
「あ、突っ込むのそこ？いや、だって黙ってるのムリだしよ・・・」

亮
「ま、いいけどね。それじゃ、次回もよろしく」

咲
「またな！」