真似と開閉と世界旅行

アビス・・・グレイセス以上に長いぜ・・・ではどうぞ。 

俺達はシェリダンにて、計測結果をイエモンさん達に渡す。・・・話を聞くには地核停止にはタルタロスを使うらしい。確かに、タルタロスは魔界に落ちても壊れなかったし、何より人殺しの兵器が人のために役立てるのはいいことだ。俺達はその時間潰しに外に出た・・・時、ルークが話してきた。

「なあ、ちょっといいか？」

「どうしたの？」

「ずっと考えてたんだけど、大陸の降下のこと、俺達だけで進めていいのかな？」

「どういうことだ？」

知也が尋ねる。・・・彼はかなり途中参加だったから解りにくいこともあるのだろう。

「世界の仕組みが変わる重要なことだろ。やっぱり伯父上とかピオニー皇帝にちゃんと事情を説明して協力しあうべきなんじゃないかって」

その言葉に返事をしたのは、やはりというべきか・・・ナタリアだった。

「・・・ですが、そのためにはバチカルへ行かなくてはなりませんわ」

「行くべきなんだ」

「ルーク・・・」

「街のみんなは命がけで俺達を・・・ナタリアを助けてくれた。今度は俺達がみんなを助ける番だ。ちゃんと伯父上を説得して、うやむやになっちまった平和条約を結ぼう。それでキムラスカもマルクトもダアトも協力しあって、外殻を降下させるべきなんじゃないか？」

「（・・・成長してるな）」

ルークの変わりようには驚かされる。

「ルーク・・・！ええ、その通りだわ」

「・・・少しだけ、考えさせて下さい。それが一番なのはわかっています。でもまだ怖い。お父様が私を・・・拒絶なさったこと・・・ごめんなさい」

ナタリアが去っていく。

「仕方ない。ナタリアが決心してくれるまで待つしかありませんね」

俺達は宿屋に向かう。・・・そして、相変わらず眠れずに寝返りを打ったとき・・・ルークが宿から出ていくのがわかった。

「・・・？」

怪訝に思いながら後を追いかけると、そこに、ナタリアとアッシュを見ているルークがいた。

「・・・盗み聞きか？」

「さ、サキ？」

アッシュが何かナタリアに伝え、去っていく。

「俺・・・帰るよ」

「ああ。そうだな」

宿屋に戻ると・・・ティアが立っていた。

「・・・立ち聞きはよくないわ」

「・・・俺は空気を読んで部屋に戻るかな。じゃな、お二人さん」



そして夜が更け、みんなが集まる。

「・・・ごめんなさい。私、気弱でしたわね」

「では、バチカルへ行くのですね？」

イオンが尋ねる。

「ええ。王女として・・・いいえ、キムラスカの人間として、できることをやりますわ」

「そうこないとな」

・・・ジェイドも色々根回しをしてくれて、問題点などを解決するには両国の同盟が必要だ。・・・さあ行こう。バチカルへ。



























































































「ナタリア殿下・・・！お戻りになるとは・・・覚悟はよろしいのでしょうな！」

城の前に立つ兵士が武器を構えるが・・・

「待ちなさい」

イオンが前に出る。

「私はローレライ教団導師イオン。インゴベルト六世陛下に謁見を申し入れる」

「・・・は、はっ！」

「連れのものは等しく私の友人であり、ダアトがその身柄を保証する方々。無礼な振る舞いをすれば、ダアトはキムラスカに対し今後一切の預言は詠まないだろう」

「導師イオンのご命令です。道を開けなさい」

アニスが言うと兵が立ち退く。

「・・・導師様が脅迫か？」

俺が笑いながら言うと、イオンも笑みを返してくる。

「非常時ですので」

「く、くくく・・・」

また余計な邪魔が・・・いや、その邪魔を成敗するためにもインゴベルト陛下の元に急ぐ。


「お父様！」

「ナタリア！！」

「へ、兵達はなにを・・・」

「伯父上！ここに兵は必要ない筈です。ナタリアはあなたの娘だ！」

「・・・わ、私の娘はとうに亡くなった・・・」

「この・・・！」

俺が踏み出そうとした時、愛依が俺を止めた。・・・それと同時にルークが叫んだ。

「違う！ここにいるナタリアがあなたの娘だ！十七年の記憶がそう言ってる筈です！」

「ルーク・・・」

「・・・へ。お前の受け売りだけどな」

ルークはティアを見て笑う。

「記憶・・・」

「突然誰かに本当の娘じゃないって言われても、それまでの記憶は変わらない・・・親子の思いでは二人だけのものだ！」

「・・・そんなことはわかっている。わかっているのだ！」

「だったら！」

「いいのです、ルーク」

ナタリアが迷いを捨てた目でインゴベルト陛下を見る。

「お父様・・・いえ、陛下。私を罪人とおっしゃるならそれもいいでしょう。ですが、どうかこれ以上マルクトと争うのはおやめ下さい」

「あなた方がどのような思惑でアクゼリュスへ使者を送ったのか、私は聞きません。知りたくもない。ですが私は、ピオニー九世陛下から和平の使者を任されました。私に対する信をあなた方の為に損なうつもりはありません」

イオンが言うと・・・そこにジェイドが付け足す。

「恐れながら陛下。年若い者に畳み掛けられては、ご自身の矜持が許さないでしょう。後日改めて陛下の意思を伺いたく思います」

「ジェイド！」

「兵を伏せられたらどうするんだ！」

ルークとガイが非難するが・・・

「その時は、この街の市民が陛下の敵になるだけですよ。先だっての処刑騒ぎのようにね。しかもここには導師イオンがいる。いくら大詠師モースが控えていても、導師の命が失われれば、ダアトがどう動くかお分かりでしょう」

「・・・私を脅すか。死霊使いジェイド」

「この死霊使いが、周囲に一切の工作なく、このような場所へ飛び込んでくるとお思いですか」


ジェイドが陛下に近づき・・・膝をつく。

「この書状に、今世界へ訪れようとしている危機についてまとめてあります」

「・・・これを読んだ上で、明日謁見の間にて改めて話をする。それでよいな？」

「伯父上、信じています」

「失礼致します・・・陛下」

俺達は街の宿屋に向かう。・・・ちなみに、あのジェイドの脅しはハッタリだ。















「なあ、愛依」

「なに？」

「さっき俺を止めたけど・・・」

「あ・・・うん。なんかさ、あそこは口挟まない方がいいかなって」

「・・・そうか」

「親子の記憶か・・・アタシにも・・・あるのかな。アタシは・・・父さんと母さんを・・・」

「あります」

「撫子・・・」

「愛依の母は愛依が大切だから守った。父はあなたを愛していたから死ぬ間際まで笑っていた。・・・愛依は・・・きっと愛されていましたよ」

「・・・！」

「そう言う意味でも“愛依”って名付けたんじゃないでしょうか。・・・よっぽど子煩悩だったんでしょうね」

「う・・・そう、かも」

「それに」

撫子が愛依を見上げる。

「愛依には私達がいます」

「・・・撫子」

「咲さんも黒羽さんも知也さんも・・・そして私がいます」

「そうだね・・・あーあ、アタシっていっつも支えられてばっか。・・・ここにいるみんなには、何をされても文句は言えない位酷いことをしたのに・・・」

「それは気にしてません」

黒羽や知也も口を挟む。

「むしろベクトル操作を破ったんに感心してるよ」

「俺もお前の友達の腕撃ち抜いちまってるしなぁ・・・それに、お前自身にはなんも被害を受けてないし」

「・・・俺は前にも言ったけど、感謝している。確かに原因を作ったのは愛依だけど、恋を殺したのは俺だ。・・・俺は・・・恋に恨まれていても・・・てぇ!?」

知也に頭を叩かれる。

「あのな、剛鬼が聞いたらキレるぜ？・・・最後に恋は何て言ってたんだよ」

「あ・・・」

『咲・・・大、好・・・き・・・・・・』


「・・・」

恋の言葉が脳裏に蘇る。

「・・・本当に恨んでんならそんなことは言わねーよ」

「ああ・・・そうだな」

「明日に響くし、そろそろ寝よう」

黒羽が言って、その場はお開きになった。そして翌日・・・

「そちらの書状、確かに目を通した。第六譜石に詠まれた預言とそちらの主張は食い違うようだが？」

「預言はもう役に立ちません。俺・・・私が生まれたことで預言は狂い始めました」

「・・・レプリカ、か」

「お父様！もはや預言にすがっても繁栄は得られません！今こそ上に立つ者の手腕が必要なのです。この時の為に私達王族がいるのではありませんか？少なくとも、預言にあぐらをかいて贅沢に暮らすことが王族の務めではない筈です！」

「・・・私に何をしろと言うのだ」

「マルクトと平和条約を結び、外殻を魔界に降ろすことを許可していただきたいんです」

「なんということを！マルクト帝国は長年の敵国、そのようなことを申すとはやはり売国奴どもよ」

アルバインが言い、モースも続ける。

「騙されてはなりませんぞ、陛下。貴奴ら、マルクトに鼻薬でも嗅がされたのでしょう。所詮は王家の血を引かぬ偽物の戯言・・・」

そこでイオンが怒りの声を出した。

「黙りなさい。血統だけにこだわる愚か者」

「生まれながらの王女はいませんよ」

俺はあの世界の・・・あの能天気な蜀王を思い出す。

「そうだ。民・・・いや、この世に生きる全ての者の為に努力した奴が王族と呼ばれるに相応しい品格や・・・力を得られるんだ」

「・・・サキの言うような品性が私にあるのかはわかりません。でも私は、お父様のお傍で十七年間育てられました。その年月にかけて私は誇りを持って宣言しますわ」

ナタリアはその言葉を口にする。

「私はこの国とお父様を愛するが故にマルクトとの平和と大地の降下をのぞんでいるのです」

「・・・よかろう」

その言葉に俺達は驚く。

「伯父上！本当ですか！」

「なりません、陛下！」

「こ奴らの戯言など・・・！」

「黙れ！我が娘の言葉を戯言などと愚弄するな！」

「・・・お父・・・様・・・」

「・・・ナタリア。お前は私が忘れていた国を憂う気持ちを思い出させてくれた」

「お父様、私は・・・王女でなかったことより、お父様の娘でないことの方が・・・辛かった」

「・・・確かにお前は、私の血を引いてはいないかも知れぬ。だが・・・お前と過ごした時間は・・・お前が私を父と呼んでくれた瞬間のことは・・・忘れられぬ」

「お父様・・・！」

ナタリアはインゴベルト陛下に抱きつき、泣き出す。そして、しばらくして・・・

「よかったな、ナタリア」

「いーや、まだまだこれからだぜ。もう一回、親子のやり直しをするんだからな」

ガイの言葉にナタリアは頷く。

「・・・そうですわね。何も知らなかった頃には戻れませんもの」


「・・・モースの野郎は？」

俺が聞くとイオンが答える。

「ダアトに引き上げたようですね。一先ず動くことはないと思いますが」

「ダアトに・・・」

・・・次に向かうはマルクトだ。多分、ピオニー陛下ならすぐに同盟を結んでくれるだろう。


「・・・そうか、ようやくキムラスカが会談をする気になったか」

ピオニー陛下が息を吐く。

「キムラスカ・ランバルディア王国を代表してお願いします。我が国の狼藉をお許しください。そしてどうか改めて平和条約の・・・」

「ちょっと待った。自分の立場を忘れてないか？」

「・・・？」

「あなたがそう言ってはキムラスカ王国が頭を下げたことになる。・・・止めないのも人が悪いな、ジェイド」

「おや、バレてましたか」

「ここはルグニカ平野戦の終戦会議という名目にしておこう。で、どこで会談する？」

「本来ならダアトなのでしょうが・・・」

「今はマズイですね。モースの息のかかっていない場所が望ましいです」

「ユリアシティはどうかな、ティア」

「え？でも魔界よ？いいの？」

「むしろ魔界の状況を知ってもらった方がいいよ。外殻を降ろす先は魔界なんだから」

・・・となると飛行譜石が必要だ。ディストに奪われたが・・・ダアトに置いてあればいいんだが・・・












































「ダアト・・・か」

その時、何かが飛んできてアニスの後頭部に直撃した。

「いったーい！誰だ、ボケぇっ!?」

「・・・アニスさん、口調が凄いことになってますよ・・・」

ルークがアニスに当たった何かを拾う。

「手紙だ。これは・・・ディストからだ！」

「なんて書いてあるんですか？」

「憎きジェイド一味へ」

「まあ、いつの間にかジェイド一味にされていますわ」

「飛行譜石は、私がーーーこの華麗なる薔薇のディスト様が預かっている。返して欲しくば、我らの誓いの場所へ来い。そこで真の決着をつけるのだ。怖いだろう、そうだろう。だが怖じ気づこうとも、ここに来なければ飛行譜石は手に入らない。あれはダアトにはないのだ。絶対ダアトにないから早く来い！六神将・薔薇のディスト。・・・なんかいかにもダアトにあるって手紙だな。アホだろ、こいつ」

「大佐、どうします？」

「ほっときましょう。ルークの言う通り、飛行譜石はダアトにありますよ」

「ですが、ディストは僕達に・・・」

「約束の場所というのは多分、ケテルブルクです。放っておけば待ちくたびれて凍り付きますよ」

「・・・少しだけ可哀想だと思った・・・」

「奇遇ですね、黒羽さん・・・私もです」

・・・まあ、結論から言えば飛行譜石はさしたる被害も受けずに回収できた。そして、どちらの国にも属さないケセドニアからもアスターを会談に参加させたいとイオンが言ったので俺達は復活したアルビオールでケセドニアに向かう。

「・・・う」

いきなり愛依が立ち止まり、頭を抑える。

「愛依？どうした？」

「何でも・・・ない」

愛依は軽く頭を振って俺を見る。

「・・・ちょっと散歩してくるよ」

「・・・ついていこうか？」

「・・・う、ううん・・・一人で平気・・・」

愛依はそう言ってふらふらと歩いていく。

「・・・咲さん」

「ああ、頼む」

「・・・はい」

撫子が愛依の後を追う。・・・声、だよな・・・


「（俺は・・・あいつの傍にいてやれないのか・・・）」

愛依は撫子やリパルに任せよう。





























愛依～

・・・アスターさんにも説明したけど・・・ノエルさんが両陛下をユリアシティに連れていくために、アルビオールは外殻に行ったので、一晩泊まることになった。・・・夜になって、こっそりとアタシはリパルを持って砂漠に出る。

「リパル、起きて」

『・・・？・・・え!?』

リパルが驚く。・・・そりゃそうか。

『な、なんで一人で砂漠に出てるッスか!?魔物が・・・』

「わかってるよ。・・・でも、少しでもリパルを扱えるようにならないと」

『でも・・・！』

「危なくなったらちゃんと逃げるよ」

『・・・！』

「それに・・・問答してる暇はなくなったよ」

魔物が迫ってくる。

「行こう。まずは・・・方天画戟から」

アタシはリパルを握りしめ、走り出す。

「やぁぁぁぁ！！」

ズバァァン！

魔物が一撃で吹き飛ぶ。

『右ッス！』

「OK！」

遠心力を利用して迫ってきた魔物を切り裂く。

「・・・リパルサー！」

『了解ッス！』

ダークリパルサーとハンドアックスに変形させる。

ガキン！

魔物の一撃を受け止め、空いているダークリパルサーで魔物を打ち倒す。

「・・・リパル・・・鎌！」

『・・・はいッス！』

鎌に変形させるが・・・やっぱり刃が安定しない。

「くっ・・・そ！」

魔物に向かって振るが、そういう時に限って刃が短くなり、空振る。

「やばっ・・・！」

魔物の口から吐き出された液体が着ていたローブにかする。

ピキ・・・

「えっ!?」

液体に当たった部分から石に変わっていく。

「うわわわ!?」

慌ててローブを脱ぎ捨てる。

『愛依さん！前！』

「え・・・わあっ!?」

ガキャアアンッ！

鎌が弾かれ、宙を舞う。

「この・・・！」

すぐに拾おうとするが・・・

バシィ！

「・・・へ？」

両手と両足に・・・魔物の触手が絡まった。

「わああぁぁぁーーーーー!?」



そのまま空中に持ち上げられる。

「た、高い怖いキモい!?降ろして降ろして降ろしてーーーー!?」

すると魔物の口が開き、ゆっくりとアタシの身体が近づいていく。

「た、確かに降ろしてって言ったけどぉぉぉ!?」

『愛依さん!?』

「り、リパル!?アタシ・・・ど、どうなっちゃうの!?」

『み、見たところ牙の類いはないッスから・・・多分、丸飲みされて消化されるかと・・・』

「・・・あわ、あわわわわわ・・・！」

こうなったらダメージがあるかも知れないけど・・・光線を・・・！

「（・・・でも）」

もし飛ばした先が戦う力を持たない人がいる世界だったら・・・

「・・・！」

じゃあ、闇を使うしか・・・！


「・・・まったく、何やってんだよ」

誰かの声が聞こえた瞬間、魔物が火に包まれる。・・・アタシは・・・

「ふぎゃ！」

頭から砂に落ちる。・・・頭を振りながら見たのは・・・

「大丈夫か？」

「黒・・・羽」

アタシの目に涙が溜まる。

「お、おい「怖かったよお！！」おうわっ!?」

アタシは黒羽に抱き着く。

「食べられるかと思ったぁ・・・うわぁぁぁぁん！」

「わか・・・分かったから離れてくれ！その・・・当たってるから・・・」




～～十分後～～

「・・・落ち着いたか？」

「・・・はい」

アタシは宿屋の一室で正座していた。

「えっ、と・・・」

「まったく、俺が気づいたからよかったものの・・・」

「う・・・ごめん」

「それにいきなり抱き着くか普通」

黒羽はぼそぼそと「シィや撫子に知られたらなんて言われるか・・・ブツブツ」とぼやいている。

「・・・あ、黒羽・・・助けてくれてありがとう」

お礼を言うと黒羽は頭を掻く。

「まぁ・・・撫子の友達だからな・・・俺もお前を“友達”だと思ってるんだが・・・」

「え・・・」

「友達なら助け合いは普通、だろ？」

「う、うん・・・そうだね」

「・・・もういい。咲や撫子には内緒にしといてやるから早く寝ろよ」

「あ、うん・・・ッ!?」

立ち上がろうとしてその場で停止する。

「どうした？」

「足・・・痺れたぁ・・・」

・・・結局、黒羽に運ばれて眠りにつく。・・・次の日、ローブを脱いでたのを忘れてて、咲達に服装を暴露することになったのは別の話・・・







 

サキ
「よかったな、ナタリア」

ナタリア
「ええ・・・凄く嬉しかったですわ・・・」

サキ
「陛下もやっぱり父親なんだな」

ナタリア
「サキは子が出来たらきっと親バカになりますわね」

サキ
「・・・う」


ナタリア
「ふふ」

サキ
「そういうナタリアも将来はアッシュとかい？」

ナタリア
「な、何を仰いますの!?」

サキ
「仲良さそーに話してたもんなぁ？」

ナタリア
「・・・あなた、自分の立場が分かっていまして？」←王族

サキ
「・・・調子乗ってました。すみません」←使用人



ナタリア
「わかればよろしいのです」

サキ
「うぅ・・・それじゃ、次回の続・真似と開閉と世界旅行・・・」

ナタリア
「次回もよろしくお願い致します」