真似と開閉と世界旅行

創立記念日か・・・暇だなぁ。ではどうぞ。 

『・・・やぁ！はぁ！』

『・・・そこまで！』

『く・・・はぁー！やっぱり姉貴は強いなぁ・・・』

『当たり前だ。そう簡単に負ける筈がない』

『相変わらず姉貴は息一つ乱さないし・・・』

『この位、団に入ればよくやることだ』

『うぇ、そりゃ大変だ』

『・・・とにかく、今日はここまでだ。・・・ふふ、頑張ったわね、サキ』

『へへ・・・何時かは姉貴と・・・■■■と肩を並べたいよ』

『お前なら何時かは並べられるわ。・・・その時が楽しみね』

『ふっふーん。■■■を守れるようになってみせるさ』

『・・・そうやってすぐ調子に乗るな』

『あははは』









「うん・・・」

目をゆっくりと開く。見たことのある天井・・・ユリアシティの天井と僅かに胸に重り・・・


「・・・撫子？」

撫子が椅子に座りながらベッドに上半身を載せ、眠っていた。

「・・・っ!?」

起き上がろうとしたら激痛が走った。・・・俺の身体はあっちこっちに包帯が巻かれ、どこも血が滲んでいた。

「・・・」

咲の身体じゃないからか、傷が治らない。

「くそ・・・」

撫子が来てくれなかったら・・・間違いなく死んでいた。

「くそ・・・！」

情けない。警戒してればシンクの気配だって気づけたはずだ。・・・つまり、俺は詠に意識を向けすぎていたのだ。

「・・・くそぉ！！」

「・・・!?」
俺の声に撫子が反応して目を開き・・・俺を見て固まり、飛び込んで来た。

ズキーン！

「いっでぇぇぇっ!?」

「ご、ごめんなさい！」


少しの間痛みに悶え苦しみ・・・

「咲さん・・・よかったです・・・目を覚まさないから・・・」

「悪いな。心配かけて・・・みんなは？」

「それは・・・」

・・・セントビナーは崩落した。だけど飛行音機関・・・“アルビオール”が間に合い、セントビナーの人達は全員助かったそうだ。それで、このままではセントビナーは泥の海に沈んでしまうらしいが・・・セントビナーから東のシュレーの丘にあるパッセージリングを操作してセフィロトツリーを再生すれば、一先ずセントビナーは沈まないらしい。・・・愛依、黒羽、撫子が残り、アビスメンバーがシュレーの丘に向かった・・・

「セントビナーの人は無事だったんだな・・・よかった」

気がつくと、撫子が顔を伏せていた。

「・・・私のせいです・・・私が、油断したから・・・」

・・・俺はため息を吐く。

「・・・確かに、そりゃ失策だったよな」

撫子が更に落ち込む。・・・だが俺は「けど」と続ける。

「少なくとも、撫子が来てくれて助かったのは事実だぜ」

「・・・」

「・・・それに俺は・・・」

「咲さん？」

「ずっと誰かを傷つけてたんだ・・・撫子を守れて・・・よかった・・・」

撫子にだけは手を届かせることができた。それはとても嬉しいことなんだ・・・

「ですが・・・」

「本人が気にすんなって言ってるんだよ。あんまりしつこいと怒るぜ？」

「・・・」

撫子が黙る。・・・と、その時・・・

カシャアン！

何か大きい音がする。

「さ、き・・・」

愛依が手に持っていた何かの皿を落とし、歩み寄って・・・手を振り上げる。

「（あ、叩かれる）」

何故かそう思った次の瞬間、頬に衝撃が走った。

「・・・ってぇ・・・」

「無茶すんなって言ったろ！」

「別に無茶じゃ・・・」

「言い訳すんな！」

「う・・・」

「アタシは嘘つく奴、嫌いだ！」

「・・・！」


『恋は嘘つく人、嫌い』


そう言われた記憶が呼び覚まされる。・・・あの時は・・・焔耶を助けようとして・・・

「・・・」

「あ・・・ち、違・・・本気で咲が嫌いなんじゃなくて・・・ただ勢いで・・・いや、アタシも人のこと言えないし・・・」

過去の思い出を思い返していた俺を、ショックを受けていると勘違いした愛依があわあわしながら何か呟いている。・・・今度は順番は間違えない。

「ごめん」

愛依に向かって頭を下げる。

「俺が悪かった。一人で残ったのが浅はかだったよ。・・・本当に、ごめん」

「え、あ、いや、い、いいよ！そ、そんなに頭を下げないで・・・」

・・・あれ、順番間違えなかったんになんか失敗した？

「お前はメリハリがないんだよ」

「黒羽？」

黒羽が部屋に入ってくる。

「身体、平気なのか？」

その言葉に思わず固まってしまう。・・・そして、それは俺にある決意をさせる。

「手を貸してくれないか？」

そう言って俺は広場に出る。

「・・・何をするんだ？」

「身体を咲・・・いや、それ以上の状態にする」

「・・・どういう意味ですか？」

「闇を侵食させるのさ」

その言葉に真っ先に反対したのは愛依だ。

「そんなのダメだ！」

「愛依・・・」

「ダメに決まってるだろ！そんなの・・・失敗したら・・・」

「呑まれるだろうな、間違いなく」

「そんな簡単に・・・！」

「簡単じゃない」

愛依を見る。

「この先何度も傷つくことはある。・・・その時」

自分の身体に手を当てる。

「すぐ回復しなきゃ先に進めない。・・・助けられないんだ」

俺は空間から方天画戟を取り出し、地面に突き刺す。

『咲さん・・・』

「念のためさ。・・・もし暴走して、手がつけられなかったら・・・」

方天画戟をダークリパルサーに変形させる。

「・・・俺を殺せ」
「咲・・・！」

愛依が俺を睨む。

「だから、もしって言ってるだろ？」

「・・・咲さん」

「撫子、申し訳ないって思ってるなら、せめて成功を祈ってくれないか？」

「・・・はい」

「・・・愛依、手伝ってくれ」

「あ、ああ・・・」

俺と愛依は向かい合う。

「愛依、お前と・・・シィの闇を俺に浴びせろ」

「え・・・」

「それを吸収する」
「ちょ、ちょっと待てよ！」

「愛依」

「う・・・」

「頼む」

「・・・わかった」

目を閉じ、俺に手を向ける愛依。

「ハァァァ・・・！」

そして愛依の手から闇が溢れだし・・・俺はそれを吸収する。

「う、グォォォォォォォ！！」

一瞬で意識を闇に蝕まれていく。・・・闇を受け入れる？・・・いいや、今回は違う。闇に打ち勝て。受け入れるんじゃない、闇を全て呑み込め。そして気がつくと、辺り一面が暗く、その真ん中には・・・

「・・・なるほどな」

黒い影でできたようなシィと愛依が武器を構えている。

「お前達を倒せばいいんだな・・・いいぜ・・・」

俺は手にベルヴェルクを持つ。


「いっくぜぇぇぇぇぇ！！」









愛依～

「グォォォォォォォ！！」

「咲！」

咲の見た目が禍々しく変わっていく。髪が銀髪に変わり、瞳の色も・・・

「ゴォォォォォ！！」

「愛依！」

黒羽がアタシを下がらせる。

「ダメか・・・暴走している・・・！」

「そんな・・・咲！咲ぃ！」

アタシは叫ぶが、咲は吼え・・・飛んでくる。

「！！」

「壁！」

咄嗟に撫子が壁を張る。咲はそれに防がれ・・・手に闇を溜め始めた。

「オオオオオオ！！」

「不味い！」

その手から闇の塊が放たれ・・・それは容易く撫子の壁を壊した。

「きゃああ!?」

「撫子！・・・くっ・・・な！」

ズガン！

「黒羽!?」

一瞬で黒羽が弾き飛ばされる。

「グゥゥゥ・・・！」

「あ・・・」

咲の獲物を見るような目がアタシを見る。

「う、うわぁぁぁ！」

咄嗟に偃月刀を振るが、簡単に避けられる。

「グアア！」

ズシャアッ！

「っ・・・!?」

爪が右肩を切り裂く。

「くぅ・・・」

カラン、と音を立てて右手に持っていた偃月刀が落ちる。アタシは慌てて左手に持った偃月刀を防御に構えた瞬間、衝撃が走る。

ガキィン！

「くぁ!?」

咲の一撃で吹き飛ばされ、突き刺さっていたダークリパルサーの近くまで転がる。

「ダーク、リパルサー・・・」

アタシはよろよろと立ち上がり、ダークリパルサーを手に持つ。

『ま、待ってくださいッス！』

「アンタ・・・リパルって呼ばれてたよな」

『そ、そうッス』

「・・・じゃあ、アタシもリパルって呼ばさせてもらう。・・・リパル、アタシは今迷ってる」

『・・・何をッスか？』

「剣を抜くか・・・抜かないか」

『・・・それは・・・』

アタシは息を深く吸う。

『とりあえず、抜いてみるッス。その後のことは、後に考えればいいッス』

「・・・だな」

アタシは力を籠めて、リパルを引き抜き、構える。左手に力を入れ、右手は添えるように。

「グルアアア！」

「・・・いっくぜぇぇぇぇぇ！」









咲～

「く・・・おおおお！」

ガキャアアン！

迫る愛依の一撃をベルヴェルクで弾く。

『・・・』

空中に浮かんでいたシィが大量の魔力弾を展開する。

「く・・・フェンリル！」

ベルヴェルクを併せてガトリングに形を変える。

ダダダダダダンッ！！

降り注ぐ魔力弾を片っ端から撃ち落としていく。

「く・・・」

だがダメだ。数が違いすぎる。

ドガァァンッ！！

「うわぁぁぁ!?」

ベルヴェルクを手放しながら吹き飛ぶ。

「くっそぉ・・・」

すぐに新たな武器を手に持つ。

「ユキアネサ！鳴神！」

二本の刀を構え、愛依の一撃を受け止める。

「ハァ！」

愛依を蹴り飛ばし、ユキアネサを地に突き刺す。


「煉獄氷夜！」


パキッ・・・

愛依の体が凍りつく。俺は鳴神を構え・・・

「ズェアッ！！」

ズパァァンッ！！

愛依を両断し、そのまま塵も残らず消える。・・・と、同時に身体に力がみなぎる。・・・つまり、愛依の闇が俺の物になったんだ。


「シィは・・・ってハァ!?」

上を見上げると、そこには強大な魔力を溜めているシィがいた。

「嘘だろ・・・」

前にスターライトブレイカーを喰らったことはあるが・・・これはそれ以上だ。

『・・・（ニヤッ）』

シィが笑った・・・瞬間、強力な魔力が放たれた・・・









愛依～

「う、あ・・・」

「く・・・くそ・・・」

「まさか、ここまで・・・」

「グアアアアア！！」

アタシ達は全員地に倒れていた。

「（咲・・・）」

アタシ達はなんとか立ち上がる。・・・アタシ達が三人がかりでやられている理由は相手が咲だから。

「オオオオオオ！」

「ッ！撫子！」

撫子に向かって突撃したと思った咲が・・・アタシの、目の前にいた。

「（フェイント!?）」

咄嗟に左手が跳ね、一撃を弾く。

「っあ!?」

片手では防ぎきれず、身体が浮く。そして咲が腕を振り上げる。

「（・・・死ぬ）」

驚く程にゆっくりと時間が進む。・・・ああ、どっかの外史で聞いたな。心拍数が高まると人の感覚は加速するとかなんとか・・・そんなことを考えていた矢先、いきなり視線がズレた。

「え・・・」

ズシャアッ

そして何かが切り裂かれる音。アタシじゃない、隣で鮮血を撒き散らしていたのは・・・

「な・・・」

「ふ・・・あ・・・」

「撫子ぉーーっ！！」

撫子がアタシを庇い、倒れた。

「撫子！ど、どうして・・・！」

「・・・助けたかったから・・・ですよ」

「あ、あぁ・・・また、また誰かが・・・アタ、アタシのせいで・・・」


そうパニックに陥りかけた時、頬に暖かい何かが触れた。・・・それは、撫子の手だった。

「愛依さんが気にすることじゃないです。・・・こうなるのは・・・私も覚悟してましたから・・・」

「でも・・・」

「・・・じゃあ、一つ・・・お願いしても、いいですか？」

「あ・・・ああ！」

「じゃあ・・・」

撫子がゆっくりと口を開く。

「私と・・・友達になりましょう」

「え・・・」

思いもよらない言葉に、アタシは戸惑う。

「ど、どうして・・・」

「友達になりたいのに・・・理由がいりますか？」

「・・・」

「愛依さんは・・・何処か寂しそうなので・・・」

「・・・アタシは・・・破壊者なんだぜ？」

「関係・・・ありませんよ」

・・・いいのかな・・・アタシみたいなのが・・・いや、もう自分に嘘はつきたく・・・ない。

「・・・こっちから・・・お願いしたいよ。アタシと・・・友達になってください」

撫子が微笑む。

「もちろんです・・・じゃあ、さっそく一ついいですか・・・？」

「・・・なに？」

「咲さんを・・・頼みます。少し・・・眠いので・・・」

「・・・ああ、わかった。・・・今はゆっくり寝ててよ」

「はい・・・」

撫子が目を閉じる。

「・・・」

「話は終わったか？」

傷だらけになりながらも、ずっと咲を抑えていてくれた黒羽がそう言う。

「うん。・・・ありがとう」

「そうか・・・最後の決断は・・・任せる」

「ああ・・・」

「頼、む・・・ぜ・・・」

黒羽が倒れ込む。

『愛依さん・・・』

「大丈夫。もう・・・やることは決めた」

アタシはリパルを振り上げ・・・地面に突き刺した。

『え!?』

そして身体を大きく開く。

「咲・・・まだ諦めてないだろ・・・？まだ戦ってんだろ！咲・・・！」









咲～

『・・・ッ』

俺は・・・五体満足で立っていた。

「悪いが負けられないんでな・・・」

俺は闇を具現させ、蛇のような形を作る。

「蛇翼！」

その一撃がシィを捕らえる。

『っ!?』

更に大剣を鎌に変形させる。

「ブラックオンスロート！」

ズガァァァンッ！

『・・・ッ！！』

まだ生きてるか・・・！俺は前に転がりながらベルヴェルクを拾う。

「ハァァァ！！」

それを連続で撃ち、シィの動きを止める。俺はベルヴェルクを真上にぶん投げ、手甲を装備する。

「オラオラオラオラァッ！！」

シィの懐に踏み込み、拳を連続で放ち・・・

「プラネット・・・クラッシャーーー！！」

アッパーでシィの顎を打ち抜く。

「まだだ！」

萬天棒を投げ、シィをもう一度怯ませる。

「ダララララ！」

飛び上がり、シィに連続で蹴りを叩き込み、もう一度シィを踏み台に跳び・・・急速落下をする。

「九蓮宝燈！」

飛び蹴りを叩き込む。そして墜落したシィを横目に、ベルヴェルクをキャッチする。

「オォォォォ！！」

更に弾を撃ち続け・・・ベルヴェルクを合わせる。

「これで・・・終われ！ヴァルキリーベイル！！」


視界を光が包んだ・・・









愛依～

「・・・！」

咲が突っ込んでくる。

『何をしてるッスか！このままじゃ死んじゃうッスよ!?』

「アタシは・・・アタシは！」


咲を見る。

「アタシは咲を信じる！」

咲が腕を振り上げる。

「何時まで暴れてるんだ・・・さっさと元に戻れよーーーー！！」

咲の腕が突き出され・・・アタシを・・・

「・・・？」

「・・・悪い、手間取った」

その腕はアタシを貫かず・・・聞きなれた声が耳に届いた。

「咲・・・！」

「よっ。・・・信じてくれて、ありがとうな」

そう目の前の男は笑った・・・









咲～

「撫子達は・・・」

俺は二人を寝かせてから部屋を出る。

「見た目ほど傷は深くなかったよ。ただ・・・」

俺はクレスから貰った薬を取り出す。

「残り四分の一か・・・」

大切に使わなきゃいけない。

「・・・にしても、同意だったとはいえ、気が引けるな・・・」

「アタシ達は気にしてないよ。それに・・・」

愛依が笑う。

「新しい友達もできたし・・・な」

「愛依？」

「ふふ・・・あはは！」

「な、なんなんだ・・・？」

俺は戸惑うばかりだった・・・









「サキー！」

しばらくすると、ルークが走ってきた。

「ルーク？セントビナーは・・・」

「それどころじゃねえよ！このままじゃ・・・」

ルークが慌てながら叫ぶ。

「このままじゃ、エンゲープまで崩落しちまう！」

「なんだって!?」

俺は驚く。すると愛依もルークに向かって言う。

「そんな・・・どうしてですか!?」

「それが・・・シュレーの丘のパッセージリングはエンゲープも支えていたんだ。つまり、支えのないエンゲープは・・・」

「・・・いずれ、落ちる」

「ああ」

「咲、急がないと！」

「あ、ああ。けど、黒羽達が・・・」

「俺達がどうしたって？」

「二人とも・・・！？」

黒羽と撫子は俺達の後ろに立っていた。

「私達なら問題なしです」

「・・・あー、その、さっきは・・・」

「そうですね・・・では、後でもう一度女装してもらいます」

「はぁっ!?無理に決まって・・・」

「・・・愛依さん、この人は私を傷物にしてこんなことを・・・くすんくすん」

「うっわ・・・咲、サイテーだな」

「うぐっ・・・こ、こいつら・・・わかったよ！すりゃいいんだろすりゃ！！」

俺は歩き出す。


「あ、そうだ・・・撫子」

「はい？」

「友達なんだから、アタシからも一つお願い」

「なんでしょうか？」

「友達なのに愛依“さん”はないよね？」

「え・・・」

「呼び捨て。いいよね？」

「・・・その、これは癖のようなもので・・・」

「なにリョウコウみたいなこと言ってんだよ」

「黒羽さんは黙ってて下さい。・・・えー、あ、愛依・・・」

「うん。これからもよろしくね、撫子」

・・・いつの間にあんな仲良くなったんだ？・・・ユリアシティの入口に金髪の女性が立っていた。

「君は？」

「紹介が遅れました。私はアルビオール二号機専属操縦士のノエルと言います」

「ああ、アンタが・・・よろしく、ノエル」

「はい。ルークさん、行きますか？」

「ああ、頼むよ」

俺達はアルビオールに乗り込む。・・・急がなきゃな・・・

 

サキ
「・・・」

ジェイド
「おや、随分と機嫌が悪そうですねぇ」

ヒューバート
「（気持ちが分かるから何も言えない・・・）」

サキ
「どうした？ヒューバート」

ヒューバート
「いえ・・・ぼくは前に“シェリ雪姫”という演劇をやらされた際に女性役だったので・・・」

ジェイド
「ふむ。どうやらここには色々な趣味を持つ方がいるようですね」

ヒューバート
「カーティス大佐、誤解を招かないように言っておきますが、ぼくにそういった趣味はありません」

ジェイド
「おや、そうでしたか。オズウェル少佐はそういう非現実的な物が好きなのかと」←漫画を持ってる

ヒューバート
「それはぼくの・・・！い、いえ、に、兄さんの忘れ物ですよ」

サキ
「裏表紙に思いっきり“ひゅーばーと・らんと”って書いてあるけど」

ヒューバート
「うぐ・・・！そ、それでは次回の続・真似と開閉と世界旅行！」

ジェイド
「逃げられてしまいましたねぇ・・・では、また次回」