DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

「ライアンさん！すごいよ、お風呂楽しいよ！湯気がもわもわって、石鹸がふわふわって、あったかくて、いいにおいで、気持ちいいの！ププルくんと、流しっこしたんだよ！」

　ホイミンは風呂が気に入ったようだ。

　元々、手触りは良かったが、さらに艶を増して光っている。
　ププルがよくしてくれたのだろう。

　良かったなと撫でてやろうとして、やめる。
　汚れてしまう。

「私も風呂に行ってこよう。もうベッドに上がっても良いぞ」

　ホイミンは少しがっかりしたようにしながらも、気を取り直してベッドに降りる。

「いってらっしゃい、ライアンさん！」


　村人は家路(いえじ)に着き、調査に当たっていた王宮戦士も多くは撤収して、外は静まり返っている。

　湯船に浸かり、思う。

　助けた子供のひとりが宿の息子で、ホイミンと打ち解けたことから、苦も無く宿に受け入れて貰えたことは、本当に運が良かった。
　人と交わる最初の日から、締め出されるようでは辛かろう。

　目の前のことが片付いた今、これからのことも考えねばならない。

　世界を滅ぼす、地獄の帝王。
　看過できるものでは無い。
　しかし話によれば、勇者の力無くば打ち倒せないのであろう。

　希望の勇者は、未(いま)だ子供。
　ならば、守らねば。
　どうやって。

　王宮戦士として、できることは幾らも無い。
　そもそも、バトランドにいるとも限らない。

　一介の戦士である自分が、守れるのは手の届く範囲だけ。
　守れると思うのか、予言されるような大きな存在を、自分などが。
　守りたいと思うのか、自分は。
　情報としてしか、知らぬ子を。

　世界の悪意に狙われるという、その子を。


　部屋に戻ると、ホイミンは眠っていた。
　まだそう遅い時分(じぶん)では無いが、今日一日のことを思えば、無理もない。

　よくここまでもったものだ、このまま寝かせておこうか、起こして食事を摂らせるべきか、食事は人間と同じで良いのか聞いていなかった、などと思いつつ、ホイミンを撫でる。

「ライアンさん……」

　一瞬、起こしたかと思うが、違った。
　目は閉じたまま、涙が一筋流れる。
　悲しい夢を見ているのか。

　今日はたくさん泣いたのだ、夢でまで泣くことは無い。

「ホイミン」

　揺り起す。

「ん……ライアンさん？あれ？」

　きょろきょろと周りを見回す。

「そっか。今は人間の宿屋さんで、ライアンさんと一緒で、ねむっちゃったんだ」

「夢でも、見たか」

「んっと、えっと。わすれちゃった」