【完結】RE: ハイスクール D×D +夜天の書(TS転生オリ主最強、アンチもあるよ？)

　コカビエルとの戦いは、グレモリー眷属の勝利に終わった。
　5本の聖剣を束ねた力を、木場祐斗は、亡き同胞から譲り受けた力――聖魔剣で撥ね退けた。
　コカビエルの放ったケルベロスは、リアス・グレモリーが消滅させた。
　彼が連れてきていた『三人の上級堕天使』と一進一退の戦闘を繰り広げていた姫島朱乃、塔城子猫も、戦列にリアスが加わることで、辛くも勝利した。
　そして、コカビエル自身は、赤龍帝と一騎打ちの末に――敗れた。


「う、ぐっ……これが、赤龍帝の力、か」


　戦いの途中で、コカビエルは、神の不在を明らかにした。
　予想外の事実に、紫藤イリナ、アーシア・アルジェント、ゼノヴィアは衝撃を受け、隙をさらしてしまう。


「コカビエル、お前の負けだ。まだ他に何か言い残すことはあるか」
「ふはは。既に神の不在を明かしたあとでは、な。
　念を入れて、上級堕天使まで連れてきたというのに、敗れるとは……」


　その隙をついたコカビエルは、彼女たちを戦闘不能に追いやった。
　木場祐斗でさえ、動揺してしまい、攻撃を喰らってしまう。
　彼は、すぐに戦闘に復帰したが、戦闘不能になったアーシア・アルジェントたちの防御で手いっぱいになってしまった。
　

　その結果、一誠はコカビエルと一騎打ちせざるを得なかったのだ。
　一誠は、満身創痍といっていい様態だったが、一切の油断を許していない。
　リアスたちは、臨戦態勢のまま、堕天使の言葉に集中する。
　コカビエルは、敗れたいまも、余裕の表情を崩さない。


――――ヤツはまだ何か隠している。


　情報を得るためにも、しばらく喋らせるつもりだった。
　声を出さずとも、グレモリー眷属は、意識を同じくしていた。
　まさに以心伝心――これこそ、彼女たちの強さの秘訣だろう。

「そう、だな。これから起こる戦争に参加できないのが残念、だ」

「馬鹿な。お前の野望は潰えた。もう戦争は起こらない」
「何をいっているの、コカビエル。貴方を倒し、聖剣は教会の手に戻った。
　戦争の火種はもうないわ」


　何をいまさら、とでも言うようにあきれ顔に指摘するのは、リアス・グレモリーである。
　本来なら強敵であるはずの堕天使コカビエルすら、一騎打ちで倒してしまう。
　上級堕天使相手にも、勝利できた。
　木場祐斗もさらなる力を手に入れた。


　とくに、禁手化した兵藤一誠の力は、既に上級悪魔に匹敵、あるいはそれ以上かもしれない。
　戦争も未然に防げた。
　何もかも順調といっていいはずだ。


「確かに、俺は失敗した。
　だが、戦争を望むものは大勢いる」

「何をいまさら。天使、堕天使、悪魔を問わず、戦争を望む人はいるでしょうよ」
「ああ。その通りだ、リアス・グレモリー。せいぜい気をつけるがいい」

「はあ……。一誠、もう有益な情報はないようだから、頼めるかしら。
　領地を管理するグレモリー家として、正式に処断するわ」
「わかりました。……じゃあな。お前を生かす理由はない。いま止めを――――」
「それは困るな」


　一誠がコカビエルに止めを刺そうとした瞬間、白い何かが飛来し堕天使をさらっていった。
　何事かと目を向けると、そこには、白い髪をした一誠と同世代に見える少年がいた。
　白い鎧をまとった彼からは、尋常ではない力を感じる。


『久しぶりだな、白いの』
『そういうお前こそ、耄碌していないようで何よりだ』

「ドライグ、もしかしてコイツは――」
『相棒の考えで正解だ。当代の白龍皇、やはり惹かれあう運命にあったか』


　推測は当たっていたが、ちっとも嬉しくない。
　白龍皇からは尋常ではない魔力を感じる。
　その魔力は、魔王サーゼクス・ルシファーに似ていた。


「やあ。初めまして、今代の赤龍帝。俺の名前は、ヴァーリ・ルシファー。
　歴代最強の白龍皇だ」


　自信満々に言い放つ。
　普通なら見栄や虚言の類だと受け取るところだろう。
　しかし――


「そんな……。『ルシファー』ですって！？
　あなたは、ルシファーの血を引くと言うの！？」


　リアスが驚愕の声を上げる。
　それも当然だろう。
　ただでさえ強い魔力をもつルシファーの末裔が、白龍皇になっているのだから。


『ここでやり合うつもりか、白いの』


　声に警戒を滲ませながら、ドライグが問う。
　一誠もいつでも反応できるように、戦闘態勢を崩さない。
　他のグレモリー眷属も既に臨戦態勢だ。


「いや。まだ決着をつけるには早い。
　アザゼルにコカビエルを回収するように頼まれてね。
　今日はあくまで顔見せ程度さ」
『俺も同意見だ。お互い面白い宿主に巡り合えたようだな』


　その後も、いくつかの問答が続き、白龍皇――ヴァーリ・ルシファーは帰って行った。
　一誠は、緊張を解くと同時に、へたり込む。
　実力の差を肌で感じ取れたからだ。
　なまじ、素人の状態から実力をつけただけに、壁の高さが分かってしまう。
　だが。
　一誠の闘志は、衰えていない。


――――リアスを守れるくらい強くなると誓ったのだから。


◆


――――ヴァーリ・ルシファーによって、アザゼルの下に連れられている最中のことである。


　コカビエルは、敗れ去ったとはいえ、余裕の表情を崩していない。
　戦争は必ず起きると確信しているからだ。
　アザゼルは、おそらく自分を永久凍結の刑に処するだろう。
　ただでさえ、堕天使の総数が少なくなっているのだ。
　貴重な戦力である自分をアザゼルは殺すことはないはずだ。
　ただ、心残りもある。


（――大戦に参戦できず、間近でみることも出来ないのは、残念でならないな）


　主戦派は、彼以外のもまだ大勢居る。
　アザゼルによって封印される前に、準備をしなくてはならない。
　あの小娘。
　いや、八神はやてたちが、戦争を始めることを知るのは、おそらく今のところ彼一人。
　秘密裏に事を運ぶ必要がある。


（きっと、今度の戦争は、三大勢力の命運をかけた激しいものになる）


　コカビエルは、逸る気持ちを抑える。
　今にも躍り上がりそうな高揚感が身を包む。


――――彼の口元には、自然と笑みが浮かんでいた。


◆


　目の前の堕天使――コカビエルという名の聖剣を奪った主犯者――は、八神はやての取引に応じた。
　木場祐斗と兵藤一誠に敗れたエクソシストたちと聖剣3本に加えて、紫藤イリナたちが保管していた聖剣2本の破片を渡した甲斐があった。


（いや、奴はただの戦争狂だ。主はやてが起こすだろう戦争に興味を惹かれたのかもな）


　護衛としてはやてに付き添う形になったシグナムは、内心でつぶやく。
　コカビエルに尋ねた理由は、八神はやての父が残した手記の裏を取るためだ。
　彼は、はやての父母と面識があったらしく、かなり詳しい事情まで教えてくれた。
　両親の死の真相まで知っていたのは、運が良かった。
　薄々感づいてはいたが、証拠という最後のひと押しが欲しかったのだから。


「――俺が知る事情はこれくらいだな。
　不抜ける前のアザゼルは、優秀な駒を失ったと嘆いていたよ。
　だからこそ、裏切り者には見せしめが必要だったのだろうな」

「なるほど。こちらが持つ情報と食い違いはないな。
　それにしても、はぐれ悪魔の襲撃は、アザゼルの仕業だったとは、な」

「策謀にかけてうちの総督の右に出る者はいないだろう。
　少し前までは、いつ戦争が起こってもおかしくない緊張状態だった。
　手段を問わぬアザゼルの手腕は頼もしかったものだ――神器狩りもその一環だ。
　それで、お前はどうするつもりだ。両親の弔い合戦でもするつもりか？」


　あざ笑うかのように。
　だが、どこか期待に満ちた目で、コカビエルは、はやてを見つめる。
　堕天使のあけすけな態度に、シグナムが眉をひそめるが、主本人は気にする様子もない。
　はやては、ゆっくりと言葉を返す。


「弔い合戦、ね。確かに、当たらずとも遠からずといったところかな」
「ならば、他に理由でもあるのか」

「『とある少女』の願いを叶えてあげたくてね。
　ボクはそのために存在している。
　使命と言い換えてもいいかな」

「曖昧すぎてよくわからんな。
　だが、俺が戦争を起こしたら、お前はどうするつもりだ」

「どうもしないさ。
　いままで通り、どの陣営にも加担しない。
　―――立ちふさがる全てをなぎ倒すことになるだろうね」


　さらりととんでもないことを言う。
　予想外の発言に、コカビエルも驚愕の表情を浮かべた。


「なるほど。八神はやて。お前は実に面白い。
　戦争がはじまったら、是非とも戦いたいものだ」

「ああ、そちらも頑張ってくれよ。
　この地を管理するリアス・グレモリーたちは強いぞ？
　せいぜい足をすくわれないように気をつけたまえ」
「ふん。言われなくてもわかっている」


　吐き捨てるように。
　だが、面白そうな表情を浮かべてコカビエルは、言葉を交わす。
　既に、お互い必要な情報を交換した後だというのに、会話は続けられた。


　最後の別れ際、八神はやては、その場を去ろうとするコカビエルに、ある宣言をした。
　思わず不敵な笑みを返す少女を一瞥し、堕天使は、姿を消した。
　彼の脳裏には、彼女の最後の言葉が繰り返されている。
　その言葉は、白龍皇に捕まったいまも、彼の心を熱くさせていた。


――――キミが敗れても心配しなくていい。ボクが代わりに戦争を起こしてあげよう。


◆


「やはり、コカビエルは敗れたか」


　サーチャー越しの映像を見やりながら、主はやてのつぶやきが聞こえる。
　性格破綻者だが、実力は確かだったフリード・ゼルセンがいないせいだろうか。
　堕天使側の聖剣使いは、大した脅威を感じなかった。
　現在、駒王学園近郊に待機しているはやての側にいるのは、ザフィーラだけだ。


「上級堕天使まで撃破したのは、予想外でしたね」
「ああ、ボクも驚いている。彼らを育てた身としては、複雑な心境だ」


　本来ならば、実力者であるコカビエルの相手は、はやてがするはずだった。
　しかし、彼と取引したことで、中立の立場をとることになった。
　もちろん、リアス・グレモリーたちには、秘匿してある。


「あの堕天使から、我らの計画が漏れる可能性があるのでは？」
「いや、それはない。ヤツの望みは、戦争だ。
　ボクたちが、戦争を起こすと知っている以上、余計な邪魔はするまい。
　むしろ、喜んで便乗して戦いの準備をするだろうよ」


　怜悧な表情を浮かべながら、淡々と告げる。
　なるほど、と返しながら、現在、とある任務についている管制人格を想う。
　彼女ならば、大丈夫だろう。
　と、思う一方で、何が起こるか分からない。
　それだけ、危険な任務なのだ。


「心配かい、ザフィーラ」
「いえ、そのようなことは。
　しかしながら、危険性が高いことも事実です」

「そうだね、なんたってテロリストとつなぎを取ろうと言うのだから」
「『禍の団(カオスブリゲード)』ですか。信用できるのでしょうか」
「信用はできないさ。お互い利用し合うだけの、ビジネスライクな関係になるだろうね。
　もっとも、まずは窓口代わりに、白龍皇と接触するわけだけれど」


　――ヴァーリ・ルシファーとの接触。


　これがリインフォースの任務である。
　ステルス魔法を用いつつ、ヴァーリ・ルシファーの後を追っている。
　冥界の堕天使領に赴き、彼を通して禍の団と手を組むためだ。
　今の時点で、禍の団に加入しているかは不明だが、問題ない。
　彼と組めば、自然と禍の団入りすることになるだろう。
　もちろん、ヴァーリ・ルシファーの仲間になるには、彼を説得する必要がある。
　戦って実力を認めさせれば、彼は迎え入れてくれると予想している。


「ヴァーリとの面識はないが、先日のレーティンゲームの話を持ちだせば、興味を持ってくれるだろう」
「彼を説得する手段が、模擬戦で勝つこと、ですか。
　たしかに、噂を聞き及ぶ限り、彼の性格なら、乗ってくるでしょうが……」

「禍の団で抜きんでた実力を持つ派閥は2つある。
　一つは、ヴァーリが率いるヴァーリチーム。
　まだ結成されていないかもしれないが、ヴァーリさえ押さえれば問題ない。
　もう一つは、曹操率いる英雄派だ」
「禍の団内で影響力があり、なおかつ行動原理がわかりやすいヴァーリチームを通じてコンタクトを取る計画でしたね」


　ヴァーリ・ルシファーの行動原理は単純だ。
『強敵と戦い勝利すること』こそが、彼の生きがいといっていい。
　あとは、彼と戦い実力を示せば、友好関係を結べるだろう。
　他のヴァーリチームとも仲良くできるはずだ。
　だが、曹操は違う。
　奸智に長ける彼では、こちらが一方的に利用されかねない。
　力も知恵も権力もある要注意人物だ。


――――では、残りのシグナム、ヴィータ、シャマルが何をしているかと言うと。


（はやて、予定通り賊に扮したシグナムを取り逃したぞ）
（ありがとう。では、そのまま合流しようか。
　シグナムの演技はどうだった）
（中々の役者ぶりでしたよ。ねえ、シグナム？）

（世辞はいらん。だが、やはり『遠距離のみ』の戦いは性に合わないな）
（正体を隠すためだからね。我慢してくれ）


　聖剣の破片を盗み出した賊とその賊と戦う演技をしてもらった。
　シナリオはこうだ――
　
　怪しい人影――シグナムの変装で、男装をしたうえで、無手で戦う――を見つけたので、追いかける。
　駒王学園から十分距離をとってから、相対して戦闘に移る。
　しばらく、小競り合いに終始した後、駒王学園の戦いに気づく。
　その後、賊は逃げに徹し、ヴィータとシャマルが追いかけるものの見失ってしまう。
　ボクとザフィーラは、駒王学園が気に掛り、増援に向かうも、着いた時には、決着がついていた。


　――突っ込みどころ満載だが、さほど気にはしないはずだ。

　実際、戦いの形跡は残っているし、ソーナ・シトリーたちにわざと姿をさらしたりした。
　シグナムのみ飛行魔法を使っているため――飛行魔法はリインフォースとボク以外は使えないことにしている――なかなか追いつけない。
　ボクだけが先行しては、各個撃破されかねないので、走って向かう。　
　ゆえに、駒王町から遠く離れた場所で小競り合いを起きた、と説明できよう。


「さて、そろそろ駒王学園に到着する前に、ヴィータ、シャマルと合流しないとね」
「シグナムとリインフォースは、策敵のために別行動をしている、でしたね」
「そうだ。未知の敵が潜んでいる可能性を無視できない。と、主張してうまくはぐらかせてみせるさ」


　そういって、主は、最近よく見せるようになった無表情に不敵な笑顔を浮かべると、ゆっくりと合流地点に向かっていった。
　ザフィーラは、そんな彼女に出来る限り寄りそう。


（なるべく態度にださないように振る舞っている。
　だが、主はやては、心の底では気に病んでいる。
　それでも、もはや止まることはできないだろう。
　ならば、少しでも我らが負担を減らさねばなるまい）


　胸の内に決意を宿しながら、盾の守護獣は、敬愛する主の後をついていくのだった。