戦闘携帯への模犯怪盗

　アーカラ島、コニコシティ。コンクリートではなく石によって舗装された地面と、木造の建築物が並ぶ町。
　その外れ、海を見下ろすことのできる広場で一人の青年が竹刀を振っていた。薄い紺色の胴着をつけ、よく使いこまれた武器を振るう様は青年の鋭い目つきと相まってただの素振りなのに対戦者が彼の前にいるような気迫を感じる。ウォーキングをしている町の人も、自然とその広場に入ることを避けている。
　上段から振り下ろし前頭部を。手首のスナップを利かせて腕を。踏み込みを入れつつ横から銅を。まるで槍でも扱うかのように前に突き出し、その首を。何もない空間にいる相手を、青年は一本一本時間をかけて、確実に捉えている。
　もう一時間以上青年はそうしている。まだ朝九時であるがアローラの日差しと相まって額には汗がいくつも流れ、呼吸も熱くなっているが、太刀筋は揺るがない。
　そんな彼に、一人の少女がぱたぱたと音を立てて声をかけてきた。

「し、島キング様～！大変です、お手紙から怪盗さんです！！」
「……ふう。逆だ、アネモネ」

　ふんわりした桃色の髪を背中まで伸ばした、青年より頭一つ以上小さな女性──アネモネは、右手に手紙、左手に水筒を持っているせいか走る挙動が危なっかしい。案の定派手にけつまづいたのを、すでに予測して前に出ていた青年が体で受け止める。

「あ……ごめんなさい。また迷惑をかけてしまって……」
「いつものことだ。……それと、リュウヤでいい。家にいる時と同じように」

　アーカラの島キングである青年──ウラシマ・リュウヤはアネモネが立ち直るのを支えて、訂正する。

「でもリュウヤを……島キング様を外で呼び捨てにしたら、周りが何というか」
「何か言われたとして気にする必要がない。アネモネは……俺が選んだ人だ」

　無表情のまま、彼女の頭を撫でるリュウヤに対し、花が咲いたように嬉しそうな笑みを見せるアネモネ。そんな様子を、行きかう人々は今日もお熱いねーとか島キングの大将も大変だな、みたいな目で見ている。少なくともアネモネに対し不快の色を示す人はいない。
　リュウヤとアネモネは婚約を結んでおり、二人は小さなジュエリーショップを経営している。リュウヤがディグダトンネルで鉱石を掘り起こし、アネモネが鑑定と研磨（こっちはリュウヤも手伝う）をする役割を担っている。そして休みの日、リュウヤはああして竹刀を振っているのだ。

「いきなりこの世界に飛ばされて右も左もわからない、あげく島の代表者を決める戦いに巻き込まれた俺を一番助けてくれたのはアネモネだ。俺がこのアローラで一生傍にいたいと思う人もアネモネだ。……自信を持て、とは言わない。俺に近い存在であることに、遠慮はしないでくれ」
「……はい、誓って」

　リュウヤは、本来この世界の人間ではない。既に違和感を覚えているかもしれないが、アローラには剣道というスポーツも、竹刀という道具もない。
　二年ほど前、リュウヤ……いや、浦島竜也はいつものように部活の剣道場で稽古を終えた後、先輩から頼まれごとをして古い蔵からもう使われていない面や籠手を運び出そうとした。
　その時、丁度一つの籠手の中に、一枚の汚れた熨斗らしきもので飾られたくすんだ紙が入っていた。
　何かのお祝いでもらったものか。もしかしたら中にお金が入っていまいか。そんな軽い気持ちで竜也は紙に手を触れた。
　その瞬間くすんだ紙は真っ白に、汚れた熨斗は輝かしい金色に変化し。

「突然空に開いた穴に吸い込まれた俺は、目が覚めたらここにいた……そしてこれからも、この島が俺の居場所だ」
「今聞いてもすごいことですよね。リュウヤ、あの時さえ驚いていなかったけど……」
「……よくある話だったからな」

　二年間、いろんなことがあった。いきなり見知らぬ異世界に飛ばされ、ひょんなことから代表者争いに巻き込まれ、しかもほかの候補者が何の因果か自分とそこまで年の離れていない女性ばかり。はてはその女性たちの何人から好意を向けられると来たものだ。
　この世界の誰がどう聞いても無茶苦茶な話だが、リュウヤにとってはその全てが驚きに値しない。
　予想していたかといえば全くそうではない。
　状況をなんとかするための苦労だってたくさんした。
　悩みがなかったと言えば嘘になる。
　だがそれでも、彼にとって、彼のいた世界にとっては今の一連など、ありがちな物語でしかない。きっとどんな出来事が起こったとしても、彼にとっては『よくある話』でしかないのかもしれない。それくらい、彼のいた世界はたくさんの情報で溢れていた。

「それで、怪盗からの手紙は？」

　平坦な声で、リュウヤは話をもとに戻す。アネモネの握りしめている手紙を受け取って、中を見た。
　赤と青の水玉模様の便せんには、こう書かれている。

『本日午後三時、コニコシティジュエリーショップ秘蔵のお宝、『黄金の竹の鉄扇』をいただきに参上する。怪盗クール・ピーター・ルーク』

　結局何で出来ているのか名前からさっぱり読み取れない宝は、確かにリュウヤとアネモネの家にあるものだ。

「どうしましょう、警察に連絡をしたほうが」
「役に立つとは思えんが、一応な」

　見た目は金色の扇だが、材質は金属ではない、しかし鉄のように固い謎の物質で出来ており、貴重品だが売値をつけるのも難しい品なのだ。あの怪盗は値段云々よりも珍しいものを欲しがる傾向にあるため白羽の矢が立ったのかもしれない。　　
　アネモネからもらった水筒のお茶を飲み、一息つく。そして

「……今日の稽古はやめておくか。どうせポケモンバトルになるだろう」
「では、いったん帰りますか？」
「そうだな。時間まで体力は温存しておきたい」

　リュウヤはアネモネの手を握り、広場から自宅へ帰ろうとする。アネモネもはにかんでその手を握った。
　この世界に転移してから二年、右翼曲折あって手に入れた島キングとしての立場。傍にいたい人。守りたい居場所。己が主人公の物語を終えた青年は。

　冷静に、アネモネと繋ぐ手を狙って放たれた一本の矢を、片手で持つ竹刀で受け止めた。矢は竹刀にめり込み、鈍い音を立てる。即座にモンスターボールからピジョットを出し、アネモネの小さな体を抱き寄せた。

「フォトショップの上だ、ピジョット！」
「ジョオ！！」

　矢の飛んできたほうへ即座に『エアスラッシュ』を放つピジョット。一見何もない虚空だが、確かに物の動く気配がした。見えない気配は移動して、リュウヤとアネモネの前に立つ。

「何の真似だ。島キャプテン・マズミ」
「ふふふっ、さっすがあたしとお姉ちゃんとその他大勢を押しのけて島キングになったおにーさん。おっとりアネモネちゃんと違って反応がいいね。でもわざわざアネモネちゃんを抱きしめる必要ってあったのかな？ どさくさに紛れて変なとこ触ってない？ あ、あたしはおにーさんにならまんざらでもないからいつでも言ってね？」
「聞こえなかったか？ 何の真似だ、と聞いたんだ」
「マズミ、お姉さま……その……」

　名前を呼ばれると気配は姿を現し、ジュナイパーとその背に乗る少女、アネモネの姉であるマズミが悪戯な笑みをして現れる。
　リュウヤは突然の襲撃にも動揺せず、鋭い目でマズミを睨む。彼女の見た目はアネモネとそう変わらない小柄だが、草食動物のような焦点を合わせるより全体を見まわす瞳からはいまいち感情が読み取りづらい。そして行動も奔放だった。
　突然抱きしめられ赤面したままのアネモネが、なんといっていいか言葉を選んでいるのを、マズミは待つことなくしゃべる。

「別に手を狙ったのはおにーさんとアネモネちゃんが手をつないでるのが妬ましかったとかそんなんじゃないよ？ あたしはおにーさんが構ってくれればそれでいい。特別な一番になれなくてもいいけど、無視はされたくないの。アネモネちゃんもそれはわかってるしおにーさんもわかってるから真剣に『何の真似だ？』って聞いてくれるんだよね？」
「あの、リュウヤはこれから怪盗さんの相手を……」
「知ってるよ？ アネモネちゃんがお手紙を見つけてから慌てて出ていこうとしたけどお茶をもっていってあげようとして水筒の用意して、その時にお茶ちょっとこぼしちゃったから床拭きしてそれから走って出てきたのあたし見てたもん。そしたら転ぶんだからほんと実はわざとやってるんじゃないの？それ」
「そ、そんなことありません！」

　マズミの言葉は、アネモネと対照的に脊髄反射でしゃべっているかのように澱みなく、かつ長ったらしい。わざとらしいくらい子供っぽい口調も、相手の気を好悪の関係なしに引こうという意思が感じられる。
　まだリュウヤの質問に対する返事が返ってきていないが、理由はわかっている。要するに、構ってほしいのだ。構ってくれなければ、嫌なのだ。
　空色の髪に、真っ白な薄いワンピースを着た彼女は、晴れ渡る空のように明るく。照り付ける日差しのように、悪意なく他人に厳しい。それがマズミという女性だ。

「やってくる怪盗君と遊ぼうかと思ったけど、あの子はなきむしラディちゃんの面倒を見てもらってる恩？ もあることだし、やっぱりおにーさんに遊んでもらおうかなって。あの子もそろそろ昔のあたしたちみたい難しい年ごろだろうしね。というわけでおにーさん。あたしとバトルしてくれるよね？」
「そんな言い方……なきむしって……」
「あれあれー？ おかしいぞー？ 昔ラディちゃんに意地悪してたのはアネモネちゃんもだよね？ ラディちゃんをかばえば、自分があたしとおねーちゃんにいじめられるかもしれないから。だけどそれでも、間違いなくあたしたちの側についてたよね？ なのに、今更──」


「止めろ」


　ぴしゃりとした、リュウヤの声。マズミの焦点が一瞬彼にフォーカスして言葉が止まる。

「お前の望み通り、ここでポケモンバトルだ。余計な口をたたくのは勝手だが、それを負けの言い訳にはするなよ」
「……ふふふふふっ、やっぱりおにーさんは面白いね！いいよ、始めよっか！」

　マズミがジュナイパーから降り、二体の飛行タイプのポケモンが空中で激突する。怪盗クルルクがやってくるまでは、まだ何時間はある。予定は違ったが、想定外ではない。かつて島の代表者の座を争った二人が、激突した。