その日はいつかやって来る

　ＧＳ美神から約千年後、一人になった横島を迎えに来たワルキューレ達が見た物は、過去の知人に似せて作ったアンドロイドと暮らす、哀れな横島の姿だった。

　そこで、神無と朧の最後の願いで召還された魂がアンドロイド達に宿り、暖かい言葉をかけられた横島は、再び友人達に会う方法を探すため、魔界に旅立つ決心をする。

　しかし玄関を出ると、何かの記憶を取り戻した横島は「俺はアシュタロスと対になるよう創られた物」と言い出し、家（逆天号）の引渡しを拒んで、自分達の役目である魔導災害を起こすため、隊長のアンドロイドに戦いを挑み始めた。


《炸薬装着終了、退避します》

　外部モニターに人間の部隊が映っている。　簡易なスーツしか着ていない所から、アンドロイドかサイボーグだろう。　しかし、こいつの概念からすると、どちらも人間では無い。　爆破される前に逃げろ。

「隊長、どこかの馬鹿が、魔力送信アンテナ壊そうとしてますよ、いいんですか？」

「私にそちらの部隊に対する権限は無いのよ」

「宇宙に来ても、「官僚主義は死なず」ですか？　今は民間経営でしたね、早く隊長が全権掌握して下さい。　政治屋は真っ先にあの世行きですから、前より簡単なはずですよ」

「さあ、どうかしら」

《総員退避、爆破と共に突入する》

　やめておけ、状況が変わっているのが分からないのか？　命令だけに従っていると、死ぬのは現場の兵士だ。

「じゃあ、しばらく通信もできなくなります、頑張って下さい」

「今の貴方には言われたくないわね」

「そうですか、次に繋がれば事件は解決していると思いますよ。　でも突入が成功したらもう会えません、さようなら」

　ズズンッ！　ドドッ！

　突入が始まった、戦死するリスクが高い突入は、使い捨ての自動兵器だろう。　ここではまだ、こいつの真意は図りかねる。

「行こうか、それと、俺にも家庭用アンドロイドの指揮権はあるのか？」

『はい』

「じゃあ…　魔力が途絶え次第、人間を守らせろ」

　今、何と言った？　お前の目的は人間を殺す事じゃなかったのか？

『基本動作と変更ありません。　緊急事態によりパワーブースト、常人の２．５倍のパワーで作動させます』

「そうか、浮きドックともお別れだな、離脱して異界潜行」

『了解、遮蔽開始、魔力障壁展開、作業用外殻をパージします』

　全てのモニターが光に包まれて、外装が破壊されて行く。　光が収まって全景が見えるようになると、この船も以前の逆天号と同じ甲虫の形をしていた。

『外殻廃棄完了、質量分析により逃走が判明するのは時間の問題です』

「ああ、追いかけられるもんなら、来て見ろってんだ」

　まるでサナギから抜け出すように、崩れたドックから異界に落ちて行く逆天号。　こいつは名前通り、天に逆らう醜い羽虫になるのか、それとも人間を守る妖精となるのかはこいつの心次第だ。　今は先程の言葉を信じよう…

「何だ？　そんな目で見て。　何か変な事言ったか？」

「…どうして人間を守れと言った？」

「さあ？　それが俺の使命だからだろうな。　面白いだろ？　誰も踏みにじりたくないアシュタロスが、部下に魂を集めさせて魔体や逆天号を作る。　踏みにじりたい俺が、人を助けて結晶にされた魂を開放する。　俺達を作った奴は、相当ひねくれてたみたいだな」

「言うなっ、訳の分からない事を言うなっ！」

　こいつはまた、私が聞きたくない事を言おうとしている。　私はまた耳を塞ぎ、聞こえないように大声を出していた。

「さあ、儀式にはちょっと人数が足りないな。　お前達も参加したいか？　ああ、分かったよ」

　誰と会話している？　まさかアシュタロスか？　それとも…

「神無と朧の仮の体を出してくれ、前にセーブした状態でいい」

『了解』

　さっきの月神族と同じボディーが転移して来た、これもダミーか？

「しばらくこの体で我慢してくれ。　魂をロック、ボディーを起動」

『了解』

　小さな駆動音がすると、月神族が目を開き、体が動き出すと、すぐに喜びの表情を浮かべ、飛び掛るようにあいつに抱き付いた。

「ヨコシマッ、またこうやって抱き合えるなんてっ」

「私は自分でこうするの、初めてかな？」

　魂の定着までできるのか？　それなら魔法の学習も必要無いだろう。　後は魂さえ召還できれば、こいつの腕で癖や記憶までプログラムして…　いや、それでは満足できないんだろうな…

「しかし、雰囲気が変わってしまったな」

「嫌か？」

「いや…、そんな事はないぞ（ポッ）」

「ちょっとワルっぽくっていいかな？」

「そうか、じゃあ装備を付けてくれ」

　ガシッ！

　４セットの服と防具の内、真ん中の一つを握ったまま、月神族達が睨み合っている。

「ルシオラ役は私だ」

「いいえ、私よ」

「髪型は私と同じだ」

「神無の性格とか言葉使いって、どう見てもベスパ役よ」

「何だとっ！」

　ギャー、ギャーーーッ！

　醜い争いを始める月神族、さっきの感動的な場面も台無しだな。

「ほっといていいのか？」

「ああ、この夜、姉妹が争うのも儀式の内だ」　

　姉妹？　ベスパとルシオラの事か。

　ギャー、ギャーー

「だって、私の体、ずっと貸してあげたでしょ！」

「うっ…」

　弱みを握られていた方が引いて決着がついた。

「ねえポチ、しよ」

「「何っ！」」

　ルシオラのヘッドギアを着けた朧と言う女が、あいつの膝の上に座って誘惑している。　何故か腹が立つ、気分が悪い。

「バカがっ！　そんな場合じゃないだろっ！」

　ベスパの装備を着けた神無が、やたら男っぽい喋り方をしている。　まさか私はパピリオ役なのか？　あの帽子を被るときっと言葉使いまで……

「悪いな、その体は人間とすると、コード７に掛かって死ぬようになってる」

「え～～っ！　私だけお預けなんてずるい～っ」

「じゃあ、次の座標修正の時、デッキに上がって地球でも見ようか、それで日が沈む位置になったら…」

「うん。　コード７って、キスしても死なないんでしょ」

「ああ」

　そう聞くと、朧はあいつに膝の上で、猫のように丸まって体を預けた。

「だからそんな場合じゃないだろっ！　配置に付けっ」

「お前も来いよ」

「えっ…　ああ、邪魔だっ、朧…じゃない、ルシオラ」

　私の目を気にしているのか、元々そんな性格なのか、足の上に座っても背筋を真っ直ぐ伸ばしている神無。　ベスパ役だからか？

「じゃあ、ワルキューレは…」

「嫌だっ、パピリオ役は嫌だっ！」

「はあ？　そうだな、お前が「でちゅ」って言う所も見てみたいな」

　しまった、最初から私はパピリオ役では無かったのだ。　それなのに余計な事を…

「残念だけど、お前は別の役なんだ、しばらく何も無いから、飯でも食って今のうちに寝ておけよ。　二人とも、ちょっと立ってくれ」

「うん」

「わかった」

　そのまま引きずられるように連れて行かれ、「ポチ」と書かれた部屋に通された。　パピリオ達がこいつを呼ぶ時に使う名だ。　こいつの部屋なのか？　じゃあ私はこのまま月神族の代わりに…

「ち、ちょっと！　まだ早い。　先にシャワーを…」

　妙な事を口走っている私。　多分そのままベッドに寝かされ、服を脱がされても抵抗しなかっただろう。　変だ、おかしい、どうかしている……

「違う、お前の役は当時の俺、逆天号に潜り込んだスパイだ。　ほら通信鬼も使っていいぞ」

「へ？」

「それとこれが、お前の装備だ。　明日からはこのマントと服を着てくれ、逃走防止用の首輪は今着けてやる」

「あっ！　いや～～っ！」

　カチャッ

　私は「ポチ」と刻まれた首輪を着けられ、ポチの部屋でエサを与えられた。

「俺の時は腐った肉だったな、気に入らなかったら捨てて、逆天号に何でも頼めよ、結構いい待遇だろ？」

「まあな…」

　目の前には年代物のレトルト食品のパックが並んでいた、　賞味期限とか言う以前に、年号が西暦で、こんな形式の食べ物は、もう存在しない…　あいつが出て行った後、私は興味本位で「カレー」と書かれたパックの封を開けて見た。

「うわああああああああっ！！」

『警告！　ゲストルームで菌類を多数検出しました。　カビの一種ですが、すでに地上では死滅したタイプです。　一時隔離してエアーをパージします』

「あれ、細菌兵器だったの？」

「いや、多分、学会に報告できる奴だな」

『サンプルを回収、映像をご覧になりますか？』

「いや、捨ててくれ」

「私は、ちょっと見たいかな…？」

『ゲスト同様、一生カレーが食べられなくなります、よろしいですか？』

「やっぱりやめとくわ…」

　私は見た…　これはジュネーブ条約とやらに違反している。　捕虜にあんな物を出すなんて……


《事件から一夜、世界各地で暴走したサイボーグが逮捕、停止されました。　ＯＩＣＰＯの発表によりますと、テロリストにより月からの魔力送信アンテナが破壊され、機能障害を起こしたとされています》

　翌朝になって、地球からのニュース映像を見ている私達。　昨夜は何かを期待して、用意された部屋の鍵も掛けずに眠ったが、何も起こらなかった。　おかしい…　こいつも、私も。　

《事前に出現し、逮捕に協力した死神と名乗る物と、各地に降下したアンドロイドがどこに所属するものなのか、ＯＩＣＰＯからも未だ発表はありません。　次は家族を守った家庭用アンドロイド達の話題です》

　一度は眠れずに戻って来て、椅子に座ったまま目を閉じているこいつに、「寝る場所が無いなら私と同じベッドで眠れ」と誘ってしまった。　私は反逆者だ、寝込みを襲おうともせず、違う意味で襲う所だった。　篭絡して自分に従わせようとしたのでも無い、自分より強いオスを見て発情していたのか？

『座標修正、通信が回復しました、隊長からの呼び出しを許可しますか？』

「ああ、ワルキューレもどっかに隠れて報告して来いよ」

「何だと？」

「昔の俺も便所に隠れて通信してたからな、あいつらに見付からないようにしろよ」

　それは圧倒的な戦力を持った余裕なのか、それともこれも儀式の内だと言うのか？　

「おはよう、横島君。　これは全部、貴方の計画通りなの？」

「さあ？　隊長の活躍で上手く解決したんじゃないですか？」

「正直に言いなさい、家庭用のアンドロイドまで使って、人間を助けたのは自分だって」

　その通りだ。　家庭用アンドロイドも、カオスとこいつが作った会社の製品で、先程のニュースのように、モーターが焼けようと、腕がもげようと、「生きている人間」を一人残らず救ったのだ。

「いいえ、それに拘束されたサイボーグって、法的には生きてても、霊的には死んでるんでしょ、何人死にました？」

「逮捕者数なら出ているわ、でも貴方が言う通り、法的には誰も死んでないのよ。　わざわざこの事故を選んで、被害を最小限に抑えたんでしょう、言いなさい」

「はっ、ヒムロ・タダオは、今でもオカルトＧメンの一員でありますっ」

　ふざけて隊長に向かって敬礼するヨコシマ、今でもヒムロと名乗っているのか。　なぜ人間を救ったと言わない、私もなぜ弁護する事ができないのだ。

「ふざけないで」

「そうですね、昔は本当に、誰も死なない世界を作ろうって思ってましたよ。　でも無理だったんです、元々人間の霊体なんて、何百年も生きられるように作られてませんから」

「そう…　でもこれで「謎の猟奇殺人」も、全部解決するんでしょ？　子供の被害者が多かったものね、見ていられなかったんでしょ」

「さあ？　でもノルマ達成には程遠いですね、この次って何でしたか？」

「魔体かしら…」

『左舷１２００キロに異界振動、魔体が出現しました』

「やっぱり有りましたね。　今度もバカでも、「地球が丸いから」なんてオチはありませんよ。　衛星軌道からなら直接照準で狙えます」

「そのために貴方が作った軌道リングでしょ、結界始動！」

「何だっ、あれは？」

　地球の全周に魔方陣が作られて行く、人間め、いつの間にこれだけの規模の防御陣を…　いや、こいつがこれを用意していたのか。

「ふふっ、あの時も結界なんか通じなかったでしょ。　今度も来て貰いますか？　あの人達に」

「やめなさいっ」

「じゃあ、今のＧＳ達でがんばって壊して下さい」

「今は霊力を持ってる人間なんて、誰もいないわ」

「そうですね、人が多すぎて、「魂の無い子供が産まれ、スズメのさえずりも聞こえなくなり」でしたか？」

「だから貴方が終わらそうと言うの？」

「さあどうですか？　通信終了」

『了解』

「待ちなさいっ！」

　この状況でも月神族達は呑気に寝ている、こいつの言う儀式なら、ベスパとルシオラが相討ちになった時間帯だからいいのか？　そう言えば昨日、あいつらの部屋が騒がしかったような気がする。

（ふふっ、神無ってヨコシマに開発されすぎて、すぐ＊クんだから、勝負は私の勝ちよ）

『魔体の主砲が展開されました、吸引が始まります』

「吸引？　発射じゃないのか？」

『はい、収穫された魂を吸引し、破損していた部分が修復されます。　マスターがエネルギー結晶を破壊した際に浴びた霊破片も、既に回収済みです』

　やはり、こいつがやろうとしていたのは、人類滅亡でもアーマゲドンでもない。　魂の救済と、この世界の保全だ。　そこまでアシュタロスの逆なのか…

「へえ、面白くない事やってるな、お前が作ったのか？」

『はい、八百年前、私が人工幽霊壱号と呼ばれていた頃にボディーを与えられ、マスターに魔体の建造を命じられました。　今はここで土偶羅型人口知能の役を果たしています』

「そうか」

『軌道リングと連動し、回収した魂と使用不能のまま放置された霊破片を回収中です。　回収完了までに一時間。　修復完了までに三時間を要します、それまでお休み下さい』

　こいつが何をしているか、神族は気付いただろう。　しかし人間には分かるまい、あの隊長はどうだ？


「ヒャクメ、あれは何をしてるんです？」

「壊れた魂と使えない霊破片を集めてるのね～。　放出されてるのは、修復されて精製された魂なのね～」

「それではまるで…」

「そうなのね～、魔体じゃなくて、ご神体なのね～～」

　哀れな魂や救われない霊が全て昇天し、魔体？からは、修復されて澄んだ魂が放出されている。　欠けた心が引き起こす醜い欲望や、争いを求めない魂、これでは「始まりの時」と同じではないか。

「お笑いだろ？　悪の心を持って、人を殺したい物に課せられた使命は、人類の守護と魂の救済だったんだ、笑えよ」

「笑えない…」

「そう、笑えないジョークだな」

「だが、アシュタロスはあれを自分の意志でやった、お前もそうなんだろう？」

「昔の俺なら大喜びしただろうな。　もしかしたらあいつもそうだったかも知れない。　喜んで準備してたら、それは自分の一番嫌な事だったんだ。　でも後戻りはできない、坂道を転げ落ちるみたいに前に進むしか無いんだ」

　私は何故泣いているのだ…　こいつが哀れだからか？　それともこの美しい光景を見て感動しているのか？　分からない、自分の心なのに……

「こいつらも貧しさや病気に負けただけなのに、綺麗な女や男の姿をした魔族に誘惑されただけなのに、それが罪だと？　ふざけるな。　俺は神と名乗る傲慢な奴らを許さない、自分こそが秩序だと自惚れる馬鹿共を許さない」

「お前も、神と戦うのか……？」

「ちょうどそのバカが追いかけて来てるな。　魔体に吸わせて材料にしたら、人間用の魂なんかいくらでも作れる。　試してみようか？」

「やめろっ！」　

　あれだけの破壊力で吸引すれば、神族も我々の部隊も全滅だ。　そうなればデタントどころじゃない、両陣営がこいつを狩りに来る。

『警告！　魔体に向けて攻撃がありました』

「「何っ！」」

『弾丸「カオスの魔弓」と断定、軌道リング上の発射地点に「天女の羽衣」を確認、装着者は…「ヒムロ･シルク」です』

「何て無茶なっ！」

　モニターに拡大された映像には、さっき見た幽霊娘が映っていた。　やはり転生していたのか。

《検索、ヒムロ・シルク》

《１３００年続く氷室神社の娘。　ヒムロ・タダオからの援助により、養護施設を運営。　主に孤児を育成する事業に貢献、表彰多数。　政財界のプリンセス・メガと親交が厚い》

『魔体から反撃開始。　マジックミサイルの射出を確認！』

「シルクッ！！」

　こいつの顔から、あの薄ら笑いが消えた。