その日はいつかやって来る

「姉上、女王がお待ちです」

　私は銃を持ったまま玉座に案内された。　何故銃を取り上げない？　何故鎖で縛らない？　その必要すら無いほど力の差があると言いたいのか？

「お帰りなさい、お母さん」

「お前に母と呼ばれるつもりは無い」

　あの人の椅子にはルシオラが座っていた。　また思い出の場所が一つ汚された。

「それでは前女王、何故タマモさんを連れ帰って下さらなかったのですか？」

　こいつにとって、奴は母親代わりだった。　こいつの羽根を汚い物でも触るように扱っていた私と違い、奴は白い羽根を綺麗だと言って甘やかし、誰とも争わないこいつを守ってやっていた。　きっと馬が合ったのだろう。

「奴はあの場所で待っていたかった、悪事を働けば転生したあの人が来て、倒してくれると思ったのだろう、だがあの人は来なかった」

「だから、あの場所に封印したんですね」

「そうだ」

　最後にこいつが苦しむ顔を見られただけでも良しとしよう。　これを土産にして、あの人の後を追うのも良い。

「二人でもう一度、玉座を奪い返そうとは思わなかったのですか」

「それが望みだったのか？　奴とお前なら面白い勝負になっただろうな」

「違います…」

　何故こいつが私を行かせたか、それはこいつには、奴を浄化して邪悪な魂ごと消滅させる事はできても、殺す事はできなかったからだ。

「さあ殺せっ、私を母だと言うのなら、この望みを叶えろっ！」

　最後に与えられた戦いの場で死ぬ事も叶わず、相手を倒してしまった私には、処刑以外の道は無かった。

「では……　前女王に対し、刑を宣告します」

　そうだ、この地を治めて行くなら、それが必要な処置だ。　生かしておけば必ず周りの者が放っては置かない。　私を殺し、歯向かった兄弟姉妹も全て殺せ。　魔界の部族を統治するとはそう言う事だ。

「魔王が復活する時まで、同じ棺で封印…　その呪いは魔王自身の手でなければ解呪不能とします」

「何っ！」

　こいつは私を侮辱した。　負けた者の命を奪わず、恥を晒し続けろと言うのだ。　馬鹿だ、本当に馬鹿な娘を育ててしまった。　何故産まれてすぐに殺しておかなかったのだ。

「甘いっ、甘すぎるぞっ！　私もっ、お前の兄弟も全て殺せっ！　それがこの世界の掟だっ！」

「いえ…　魔王復活までは、前女王との再戦を楽しみに待つ事にします…　それまでは兄弟達と血の抗争を続けますのでご安心下さい。　次は魔界全土を戦場にして楽しみたい物です…」

　よく言った。　だが声が震えているのは何故だ？　こいつにこんな気の効いた話が言えるはずが無い。　きっとジークが吹き込んだセリフだろう、「母を殺さずに済む方法はありませんか？」と聞かれ、作られた言葉だ。

「では姉上、寝所へ」

「もう私を姉と呼ぶな」

「はい…」

　私から目をそらすなジーク、お前がいくらその女を欲しがっても、決して振り向きはしない。　力で劣るお前には手の届かない「魔王」なのだからな。

「では、母…　前女王を棺へ…」

「触るな」

　侍女達を追い払い、あの人の隣に横たわると、赤く透明な蓋が乗せられた。　重い蓋を通して、あいつの気味の悪い祈りが聞こえて来る。

「……その良き伴侶と共に眠り、古き良き時代の夢の中で、ささくれた心に再び安らぎが訪れん事を願う…　エイメンッ！」

　バキッ！

　宝石の蓋に封印がかけられた。　お笑いだ、末代までの恥だ。　魔王の娘が白魔術を使うなど…　だが我らとの戦いには最高の武器だ…　


　夢を見ていた…　あの人の隣で夢を見ていた……　　私もタマモのように夢を見るのか？　百年にも満たない幸せだった時間。私を堕落させた甘く切ない夢を…………


　ＧＳ美神から約千年後

　パチッ、カチカチッ、キュッキュッキュ

「さあ、今度こそ動いてくれよっ、頼む、頼むぞっ」

　カチッ、ウィイイイイイイイッ、ヒュウウン、ストン

「何で動かないんだよっ！　配線も直したじゃないかっ、バッテリーだって変えたっ！　　部品だってどこも壊れてなじゃないかっ、頼むから動いてくれよっ！　マリアーーーーーーッ！！」

　無様だ。　報告によるとドクターカオスなる男が死亡してから３日間、ああやって泣きながら、飲まず食わずで機械人形を動かそうとしているらしい。

《状況開始》

　色々な陣営で監視されている奴のために、古い顔馴染みの私が召集された。　間違いなくあちらでも同じ事をしているだろう。　何しろ奴らは「慈悲深い」そうだからな。

　この家に春桐真奈美が訪ねるのは違反では無い、哀れな旧友を救ってやろうと言うのだから、奴らに感謝されてもいいぐらいだ。

『いらっしゃいませ、春桐様。　現在、横島は多忙なため、応接間でお待ち下さい。　お飲み物は何に致しましょう？』

「不要だ、本人に会いたい」

『かしこまりました』

　タッチの差で我々の勝ちだ。　小竜姫もヒャクメも人間界にはいない、果たして間に合うかな？

　ヒュンッ

　ゲートが消えて中に案内されると、玄関の異様な装飾が目に入った。　正面の壁一面に巨大な全体写真が焼き付けられている…　南極から帰った時の物だろう。　

「ふっ、ほとんど等身大だな」

　通路にもミカミ親子、眼鏡を掛けた神父、魔装した男、幽霊娘。　ん？　神族は写真に写っていいのか？　絵かも知れない　私とジーク？　きっと絵だ。

　天井にまで貼ってある…　そう言えば先ほどからすれ違うアンドロイド達も、どこかで見たような顔ばかりだ。

「動いてくれよっ！　もうお前だけなんだっ！　頼むからっ、何でもするからよ～～～っ！」

　レポートではピエトロ・ド・ブラドーが滅びて以降、マリアシリーズを生産していた会社の持ち株すら全て売却。　衰えたカオスを引き取って、人との関わりを完全に絶ち、異常なまでに魔術の研究に没頭とあった。　研究課題は、生命復活の可能性……　愚かだ。

「なんで動かないんだ～～、マリア～～～～～！」

　また無様な泣き声が聞こえて来た。　これが本当に上級魔族を倒した男なのか？　神族ではこの試練を乗り越えて、現世の無常を知り、無一物の境地を悟る事を期待しているそうだ。

　フンッ、虫唾が走る言葉ばかりだ、あの男が煩悩を捨てるはずがない。　禁断の林檎をたらふく食らわせてやろう。

「あの、申し訳ありません、春桐さん。　彼は落ち込んでいますので、今はそっとしてやって下さい、お願いします」

　アンドロイドにしては、砕けた話し方をする奴だ。　十字架か…　さっきの写真の神父と同じ顔をしている。

「それを元気付けてやろうと言うのだ。　それにカオスとも面識がある、霊前に参らせてもらおうか」

「はぁ、分かりました。　彼を落ち着かせますので、少々お待ち下さい」

　ハンカチを出して額を拭うアンドロイド、癖までコピーしてあるのか？

「ワルキューレがっ？　本当ですか？　嘘じゃないんですねっ、神父っ」

「ああ、本当だよ横島君。　さあ、顔を洗って着替えなさい、お客様に失礼だよ」

　アンドロイドに敬語を使って神父と呼んでいる。　分かってやっているのか、すでに狂っているのか？　どちらにしろまともじゃない。

「入るぞっ」

　その部屋の中も異常だった。　壁一面に古い写真が焼き付けられていて、ミカミや九尾の狐、幽霊娘、狼族の娘、その中心にこいつが写っていた。

　珍しい写真だったのだろう、何度も修復された跡があって、引き伸ばされて粒子も粗い。　３次元写真など存在しなかった時代の代物だ。

「ああ…　本当だ……　本物のワルキューレだっ」

　痩せ細って、不精髭を生やした男が、這うように近付いて来る。　これが計画通りなら神族の勝ちだな、こいつはもうすぐ即身仏になれる。

「確認しないでも、ちゃんと足は付いてるぞ」

　足にまとわり付いて来る奴に、いつもの挨拶を　つまり、蹴り飛ばして踏み付けてやる。

「本物だ…　暖かい、プログラムじゃない。　自分の意志で動いてる…」


　こいつの現在の生活は、大昔のボロアパートを再現した部屋の隣にカオスが住んでいて、壁のドアや、裏の工房から行き来できるようにしていたらしい。

　その反対側にはハナトと言う母娘のアンドロイドがいて、こいつのおかげで母親は元気になり、幸せに暮らしていると言う設定だそうだ…　哀れだ。

「カオスが死んだそうだな、これから一人でどうするつもりだ？」

「一人じゃないっ、マリアを…　マリアを「治す」んだっ！」

「そのアンドロイドのコピーを作って、カオス名義で特許を取ってやったのはお前なんだろ？　そいつを知り尽くしたお前が分からないはずがあるまい」

「違うっ、カオスのおっさんも死ぬ前に言ったんだっ、「マリアはお前にやる、頼んだぞ」って、マリアだって「イエス・ドクターカオス」って言ったんだよっ！」

「気付かないふりをしているなら、私が教えてやろうか」

「や、やめろ…、言うなっ、言うなーーーー！」

　あと一歩でこいつの心は破綻する。　そうだもっと壊れろ、心のタガを外して狂え、我々と同じになれ。

「そのアンドロイドは嘘もつけるんだ。　たった一言でお前を騙し、主人の死亡と埋葬が確認された所で自壊した。　見事な忠誠心だ」

「嘘だぁあああああああっ！！」

　床を転げ回って泣き叫ぶ哀れな人間。　仏の慈悲が無くとも止めを刺してやりたいと思えたが、これは任務だ、こいつを連れて帰る。

「そいつの中にも誰かの魂が封入されていた。　カオスが狂い始めたのも、その頃からだと聞いている。　永い時を共に過ごした者と同じ顔をした「物」が動き回り、言いもしなかった事を喋るんだからな、お前の時と同じように」

「言うなっ！　言うな～～～～っ！！」

「お前は狂えなかったようだな。　嫌ならそいつの中心部を交換してやればいい、外のアンドロイド達みたいに癖までプログラムしてやれ、何もかも全く同じように」

「違うっ！　そんなのマリアじゃないっ！　カオスのおっさんのマリアじゃないとマリアじゃないんだっ！」

　矛盾している…　だがそんな事すら考えられないほど混乱しているのだろう。

「では、あの灰でクレイゴーレムでも作ってやったらどうだ？　マスターが復活したか、埋葬されていないと認識して再起動するかも知れないぞ」

「う、うわあああああ……」

　こいつは以前、ピエトロの灰からの復活に失敗し、他の人間の復活では、もっと悲惨な失敗をしたとレポートにあった。

「もう嫌だ……　殺してくれ…　頼むから殺してくれっ！」

　堕ちたな…　そろそろこのカードを切っても良いだろう。

「哀れだな、では、この女と会いたくないか？」

「えっ？」

　ゆっくりと顔を上げ、私が指している壁の写真を見る。　そうだ、この中で唯一人、滅びない女だ。

「……タマモ」

「そうだ、我々が保護している」

　ありていに言えば人質だ。　こいつがこちらに来ないなら、我々の戦力にするか、制御できなければ殺すしかない。

「本当かっ？」

「ああ、封印はまだ解いていない」

　狐の争奪戦では、こいつや神族より先に我々が手を打った。　こいつの情報を知り尽くしていたジークの手柄だ。

「タマモ…　会わせてくれっ、お願いだっ、この通りっ、何でもするっ！　タマモ～～ッ！」

　床に額を擦り付けるようにして土下座する哀れな人間。　こんな男が人間を滅ぼせる力を持っていて、我々や神族にも影響を及ぼせるとは、とても考えられない。

「では魔界に来い。　お前がカオスから何を学んだかは知らないが、魔法とは我々魔族の法術なのだ。　何も禁止されていない、死人を復活させたからと言って、神族に罰せられる事も無い」

「え……？」

「そうだ、何かに命じられるように、何度も自殺を繰り返す事も無いし、完全なはずの体が崩れ落ちる事も無い」

「うわああああっ！　嫌だっ、もう嫌だ～～～～っ！」


　余程辛かったのだろう、こいつの周りのアンドロイドには、親友や壁の写真の４人はいない。　ある程度距離を置いていた神父や隣の母娘、金髪の魔女、たまに起動する自分の母親や父親辺りまでだ。

　それぞれ役割が決まっていて、身の回りの世話や「近所の食堂」をさせていたようだが、説教や指導しかしない神父は神族の作為を感じる。

「さあ、準備をしろっ、持ち物は携帯できる武器と装備だけだ、食料や住居はこちらで用意する」

「この家は？　マリアは？」

「置いて行け、生き延びたなら後で取りに来ればいい」

「……わかった」

　契約完了だ、もうお前の命は私の物だ。

「ヨコシマーー！」

『ご来客です』

　来たか、神族か…？