ＳＴＡＲＤＵＳＴ∮ＦＬＡＭＥＨＡＺＥ

【１】


　人の形容(カタチ)を棄て去った二匹の獣、
相手の喉笛を喰い千切るのではなく存在スベテを貪り合う、
その壮絶な闘　争(コロシアイ)は極みに達していた。
　歪んだ次元の狭間から貌を覗かせる神域の裁定者、
ソレすら眼中になく白金のスタンドパワーと紫色の存在力が
空間で迸る。
　舞台は再び大地、先刻の全勢力を振り絞った撃滅戦(ラッシュ)で決着は付かず、
しかしその相剋により周囲のビル軒並み真っ平らにして、
遮蔽物なき荒涼とした空間で二人の男は対峙した。
　どこから沸く力なのか？　頭上の超存在が注ぎ込んでいるのか？
何れにせよ無限を想わせる勢いで噴出する気炎を自身ですら持て余す。
「……」
「……」
　鬼神の如き形相で、相手の動向を窺う貴公子と異幻獣(キマイラ)
否、ソレは次に何処を喰らうか決めかねている羅刹の瞳孔か？　　　
　全力で互いの鎬を削るのも悪くないが少々厭(あ)いた、
先刻までの戦いを防御も捨て去って真正面から素手で殴り合った激戦だとするならば、
コレから先の戦いは 『能力』 という真剣を抜いた剥き身の死戦。
　ほんの一瞬の躊躇、油断、神の悪巫山戯(わるふざけ)のような偶然でも即決着がつく。
　そんな、互いの喉元に刀の切っ先を突き付け
ソレを引き切る機(タイミング)　を計るような
危局極まりない戦況を二人は愉しんでいた。
　保身、留保、依存、そのような惰弱の代名詞のような概念は全て吹っ飛び、
あくまで自身の力のみを因(よすが) とし裡に秘めし刃を研ぎに研ぐ。
　勝負は一瞬、それだけで互いのこれまでの道程が火花のように露と消ゆ。
　儚くも永遠に遺る炎。
「――ッ！」
　先に動いたのは承太郎、スタンドの右拳に宿りし流法(モード)は戦慄の轟撃
『流 星 爆 裂 弾(スター・ブレイカー)』
　三度同じ戦法とは無謀ではないか？　
しかし込めるスタンドパワーは通常の 「面」 ではなく “点”
破壊力を貫通力に特化し魔獣の包囲網をより強力に突破せしめる。
　一見両腕が使えるシュドナイが優位に想えるが
左側から “直線的に” 攻めてくるスタープラチナの軌道状
どうしても右は 「弧」 を描く動きにならざる負えない。
　超高速で接近する “流星” にこの時間差(タイムロス)は致命的と言っても良い、
繰り出される 『流法』 に魔獣の顎を合わせるだけでも神経が毟られるほどの
精密性を要求されるのだ。
　単純(シンプル)な戦形の中にも緻密で合理的な計算が働いている、
本能と理性の理想的融合、それが空条　承太郎の戦闘スタイル。
　




　グァギンッッッッッ！！！！！




　その不退転の特攻が硬質な反撥音にて制止された。
　前方にシュドナイの豪放な笑み、
獰猛な獅子の風貌にて挑みかからんとしていた左腕が文字通りの一変、
巨大な鱗状の甲殻と成りて翔る流星を喰い止めた。
　さながらアルマジロ、ゾウガメが如き重厚なる甲羅、
その表面は砕けたが 『楯』 としての機能は全く失わず
支えとなる底部が路面を穿つ。
　同じ 「手」 と見せ掛けたのはシュドナイもまた同様、
だが小細工を使わず真正面から受け切る潔さ。
　撃ち込まれたスタンドの拳を甲殻の “反り” を利用して受け流し、
開いた半身に顎を開いた猛虎が迫る。
　だが “二の撃” を用意して於いたのは承太郎もまた同様。





　シュガァッッッッ！！！！




　空は疎か、音さえも断ち切れるような無双の斬撃。
　握り固められていた拳は今、 「手刀」 の型に、
集束するスタンドパワーも同様に、
より威力を収斂させ近距離パワーの精密性を伴い甲殻の継ぎ目、
分子と分子の結合を斬り裂き鋼鉄すらバターの如く両断せしめる。
　まさに 『星剣』 揺るぐことなき精神が生み出す正義の刃。
　鎧甲裂閃。斬葬の星刃。
　「流星」 の流法(モード)。
『流 星 翔 斬 波(スター・セイバー)』
流法者名－空条　承太郎
破壊力－ＡＡ＋ スピード－ＡＡ＋　射程距離－Ｂ～Ｄ（真空波を音速にて射出可能）
持続力－Ｄ　精密動作性－Ｂ　成長性－Ｃ



　並びに！
　猛虎の牙が本体の肩口を掠めながらも甲殻を斬り裂き
シュドナイの懐に飛び込むスタープラチナ。
　しかし対する男も一流、横薙ぎからの一 連 動 作(ワン・タイミング)
自らに繰り出す刃は抜き手での 「刺突」 しかないと瞬時に見切り
躯の至る処に寄生する獣の如き剥き出しの牙を生み出す。
　後方からは顎を返した猛虎の追撃、押すも引くも封じた鉄壁の防御陣。
　だが！
　星刃変旋。刻伐の双鎌。
「流星」 の流法(モード)。
『流 星 卍 抉 楔(スター・ハーケン)ッッ！！』
流法者名－空条　承太郎
破壊力－ＡＡ＋＋　スピード－ＡＡ＋＋　射程距離－Ｅ
持続力－Ｂ　精密動作性－Ｄ　成長性－Ｄ



　手刀に宿っていたパワーは既に肘へと超速移動、
内側への刺突ではなく牙外側からの斬断となり、
薄刃の鋭さと戦斧の頑強さを両有してシュドナイの鎖骨へと
叩き堕とされる。





　ザギュゥッッッッ！！！！　ズゥグアァァァッッッッ！！！！




　鋭い切断音と鈍い潰滅音という相反した響きが肉を殺ぎ牙を圧し折った。
　濁った紫炎と共に空間へ撒き散らされる歯片と肉片、
打ち落としと横払いという二つの肘撃がほぼ同時に入り、
破壊と鋭利を併せ持った双 鎌(ハーケン)が鉤十字の如き疵痕を “千変” に刻む。
　肘は人体で最も硬い部分の一つ、
スタンドとは云え 「人型」 ならば機能に違いはなく、
寧ろ能力に拠ってその特徴は強化される。
　ましてや肘打ちは至近距離での攻防に於いて最も威力が高い技、
ソレが流星の流法(モード)となればその脅威は推して識るべしであろう。
　コレにより、勝利の天秤は大きく空条　承太郎へと揺れ動いた。
　互いに剥き身の真剣勝負、競技(お遊び)ではないので一度傾いた形勢を
ひっくり返すのはほぼ不可能。
　渾身の流法(モード)無防備への直撃のため、
この後シュドナイは（倒れないにしても）大きく体勢を崩すのは明白だった。
　後はただの一方的な殲滅劇、強音速のラッシュが秒間１０００ダースで
全身の至る所に降り注ぐ。
“その筈だった”
「――ッ！」
　だがシュドナイは仰け反った躯を強引に意志の力で繋ぎ止め重力に反逆、
口元に笑みさえ浮かべ止めを見舞う承太郎を見据える。
　しかし終撃の動 作(モーション)に入っているため威嚇にもならない、
このまま大地の処刑台に磔られ幾千の破片へと撃砕されるしかない状況。
　その刹那。
　ガグンッ！　唐突に、突進の勢いがスタンドから抜けた、
細胞の内側から力そのものを殺がれたかのようだった。
　同時に感じる、怖気にも似た神経を喰い絞る苦痛。
「――ッ！」
　スタープラチナは疎か本体である承太郎の躯至る所に、
原始生物の如き甲虫が張り付いていた。
　硬い外殻の内側、節くれ立った裏面に中世拷問器具を想わせる刺束状の突起が
びっしりと生えており、消化液に塗れたソレが醜悪にも合理的に肉を溶かす。
　先刻、流法(モード)の連撃を受けたシュドナイの窮地は
“同時に好機でも有った”
　自らの存在を瞬時に恣(ほしいまま)　変貌出来る “千変” の能力。
　それは何も “身体のみに” 限った事ではなく引き裂かれた肉や服、
血の代わりに飛び散った炎までも含まれる。
　つまりシュドナイ本体から生み出されたモノなら
身体を離れても変貌可能であり、その精度も本体が近ければ減退しない。
　攻防一体の戦陣としてコレほど顕著で極端な能力(れい)も珍しいだろう、
何しろ受けたダメージすらも反撃(カウンター)となりソレは相手の攻撃が
強ければ強いほど数を増すのだから。
　正に肉を切らせて命を喰い千切る、
数多の戦場を馮河せし猛将のみが会得出来る修羅の闘法。
噴き出す血すら武器にする凄惨なる精神。
「ぐっ！？　があああぁぁぁッッ！！」
　魔の甲虫に肉を搾られ、刺束の隙間から鮮血が流水状に吹き出る。
　傾いた天秤が逆方向へ、スタンドパワーを爆裂させて甲虫を吹き飛ばそうとした
承太郎の眼前でシュドナイの胴体がバカリと開き、
顎の深奥から紫色の濁流が飛び出してくる。





　グワアァァァッッッッ！！！！




　身を蝕む甲虫ごと承太郎とスタープラチナは炎渦の直撃を受け、
文字通りの火達磨となって背後へ飛ばされる。
　一度火が点けば人間はよく燃える、ましてやスタンドと同時に受けた
双 被 弾(ダブルダメージ)先刻の優位を帳消しにする致命的損傷。
　第三の物語の終了、青年と少女の永き旅、その終結、
そう断じるに疑いのない確信をシュドナイが口元に刻んだ瞬間。
『オッッッッラアアアアアアアアァァァァァァァァッッッッッッ！！！！！！』
　断末の響きを伴って、スタープラチナが最後の一撃を繰り出した。
　殲滅すべきシュドナイにではなく守護するべき承太郎に向けて。
　ガギィッ！　火に包まれながらも十字受けの構えを執った本体、
腕の交差部にスタンドの拳が精密に撃ち込まれる。
　打撃面ではなく背部へと突き抜けるような、スピードとキレが融合した一撃。
　これにより本体は右斜め方向へ、法則によりスタンドも引っ張られて
熱帯の樹木の間を炎の塊が駆け抜ける。





　ヴァッッッッジュオオオオオオオオォォォォ……！！！！！！





　官能的な響きを以て、炎の蒸発音と白い靄が濛々と立ち込めた。
　３００メートル飛ばされた先にある運河、着水地点の水量は眼に見えて激減し
周囲の温度も沸騰して地獄釜のように気泡が噴き出している。
　その水面に立つ、熱泉に洗われたスタンドと薫る雫を滴らせる無頼の貴公子。
　火に炙られた傷痕が、それを打ち消した機転が、否応なくその勇姿を際立たせる栄耀。
　あと数秒遅れていたら、スタンド以前に 「本体」 の呼吸器官が焼けて
声も出せずに絶命していただろう。
　予測の出来ない窮地にも困惑せず、合理的に突破口を見いだす不動の精神。
　闘いに燃え滾っていてもその冷静な根幹は失われない、
相反した要素を併せ持つ 『スタンド使い』 空条　承太郎のみが持つ特性。
（やれやれ、場所が此 処(シンガポール)で助かったぜ……
東京にゃあここまでキレイな川はねーし、
最悪地面でも掘って消火するしかなかった……
チンケな炎で終わりじゃあ芸がねーだろう？　
どこぞのイカれたポーカーじゃねーんだしよ）
　鋭く蹴る水面、大きく拡がる波紋、軽やかに着地した
水蒸気に煙る運河沿いに過ぎる影。
　全霊を尽くして戦うべき男が、その背に蝙蝠の如き翅翼(しよく)を拡げ雄壮に舞い降りた。
　胸に刻まれた十字傷は消えていない、繰り返される流法絶技の繚乱が
とうとうシュドナイの再生力を上回った。
　しかし承太郎に気負いも、シュドナイに焦りも微塵すら浮かばない。
　出来て当然、追い込まれて当然、そんな、奇妙な信頼とも云える実感が
ブレずに心中を充たしていた。
　誰にでも有る英雄願望、しかし問題はその “持続力”
刹那の一時ではなく、僥倖に守られた一機ではなく、
苦痛、徒労、虚無、迷妄、それら負の奔流の中へ恒常的に身を浸し、
そして乗り越えた者にしかソレを抱く資格はない。
　世の中が次第に 『甘ったれた方向』 へと変わってきているので
勘違いしている者が多いが、戦場には 「強き者」 或いは 「勇気ある者」　
それ以外に居場所はない。
　子供の児戯(あそび)ではないのだ、
男の闘争(いくさ)に観覧席(安全地帯)は存在しない。
（感謝するぜ……！　この国でテメーに逢えた、 『運命』 のスベテに……ッ！）
　毟られ炙られた疵痕の苦悶もそこそこに、無頼の貴公子は口中を軋らせた。
　まだ終わらない、終われない、永遠に戦っていたい、
勝敗など度外視した高揚が彼の精神を揮わせた。
　対するシュドナイもまた同様、己を殺しにかかる仇敵に
愛情とは全く異なる交誼(こうそ)を感じていた。
　昨日までの彼ならば決して至らない、尚早ともいうべき決断。
　しかしその 「賢明さ」 こそが本来の存在との大いなる乖離を生じさせ、
際限なく己を弱体化させていたコトに気づいた彼に躊躇いはなかった。
　自分の、真実(ほんとう)の姿を顕すソノ事に。
「グウウゥゥゥ……オオオオオオオオオオォォォォォォッッッッ！！！！」
　呻くような声の後発せられた咆吼、同時に紫の濁炎が暴威を露わに吹き荒ぶ。
「――ッ！」
　頬を叩く熱気にスタープラチナが視界を防ぐ随に、
その存在は承太郎の前に姿を顕していた。
　虎の顔面、頭部に漆黒の鬣と螺旋状に切削された双角を生やし、
その胴体は狒狒(ひひ)のソレ、対照的に異常膨張と圧搾を繰り返した剛腕、
猛禽の両脚、先刻の翅翼に垂らした尾は禍々しき毒蛇。　
　その形容は異幻獣(キマイラ)等という生易しいものではない。
　日本最古の書物 『古事記』 『万葉集』　果ては
『平家物語』 『源平盛衰記』にもソノ存在が記された
“鵺(ぬえ) ” 或いは “雷 獣(らいじゅう)” と呼ばるるモノ。
　歴史とソレに如何なる関連性が有るかは不明だが、
少なくとも何らかの大災厄、悲惨劇が在った事は間違いないだろう。
人は恐怖を具現化し、“まやかし” でもその存在を打ち砕かなければ
意味無き不条理に堪えられない。




　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッッ！！
　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッッッッ！！！！
　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッッッッッッ！！！！！！



　闘争の最高潮(クライマックス)が否応にも予期された。
　先刻までの死線の数々、シュドナイは確かに本気で有ったが 「全力」 ではなかった。
　自身の姿を自在に変貌出来る能力、その特性を十全に扱(まっと) うするならば
何も最初から「人型」 で在る必要はない。
　寧ろ平時の状況から異形を執り、ソレを更に変貌させた方が
威力、精度ともに比較にならない戦果を生み出す。
　シュドナイが “真の姿” を晒すのは数千年の生涯の中で実に数えるほど、
コノ姿を視て生きている者は殆どおらず唯一例外的にマージョリーの存在が残るのみ。
　しかしそれすらも戯れの域を出ず、
本気で殺しにかかった者の生存率は完全なるゼロ！
　敵も味方も見境無くただ滅ぼし尽くす、
破滅の化身が如き姿を 「人間」 に晒すのは、
これが初めてであろう。
　それだけシュドナイが、出逢って半刻に充たない 『男』 を認めたというコト。
　血を肉を、魂すらも闘争の廻転刃に幾度も晒し、
忘れていた真意を目醒めさせた事実に 「感謝」 していたというコト。
　正々堂々、酷薄無情、しかしその 「公正」 さ 「神聖」 さこそが
永きに渡る殺戮の日々の中、決して至る事の出来なかった領域へと高めてくれた。
“だから全力で殺しにかかる”
　それが余りにも理不尽、絶望的戦力差だとしても遠慮はしない。
　決着は、余りにも呆気なく訪れるだろう。
　だがその 「無為」 の随に散る存在を、己(オレ)は永遠に忘れるコトはない。
「……」
　猛獣の胸部、装甲に等しき肉の凝塊に、楔形の光紋が浮かんだ。
　鋼鉄すら柔土の如く握り潰す手が、その光の裡から決して歪まぬモノを
力強く抜き出す。
　魔の奇術、邪の幻術、何れの形容を以ても充たない、
余りにも畏るべき存在が雷獣の手に握られる。






　　　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！！
　　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！！！！
　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！！！！！！





　その 『宝具』 は、シャナの持つ “贄殿遮那” をも色褪せる
存在感と威圧感を伴って承太郎の瞳に映った。
　躯から出てきたにも関わらずその全長は雷獣の巨躯を優に超え、
錯覚を引き起こすほどに歪みなく直立した刀身から幾重もの副刃(そえば)が群がり、
ソレが極刀(かたな)とも剛槍(やり)とも識別のつかない異様さを醸し出す。
　常時冷水に濡れているようなシャナの愛刀とは対照的に、
シュドナイの握る剛槍 （便宜上こう表記する） は
獄熱の溶岩に焼かれているような色彩を宿す。
　どちらも同じ鋼にも関わらず受ける印象が全く違う。
『神 鉄 如 意(しんてつにょい)』
　嘗て西方の荒神が、極東の闘神が揮ったと “云われる” 極絶の魔器(マギ)。
　しかしそれは二つの災厄が同時存在する事実に常人の精神が堪えられなかったため、
途中で分記したと推察される。
　だが如何に欺瞞で取り繕おうと真実は一つ。
　その遣い手が猛将シュドナイであり、
その剛槍が紅世最強クラスの超宝具で在る事に変わりはない。　　
　比類無き古今無双の剛槍、ソレを雷獣は白木の如く軽々と頭上で旋回させ
十重二十重の副刃を交えた切っ先を烈気と共に叩きつける。
　吹き荒れる暴風と迸る気炎。
　並の遣い手なら、本当に貫かれたと脳が錯覚し心肺が停止しかねない恐嚇。
「イカした “棒” だな……」
　しかしそれすらも、無頼の貴公子の戦気を煽っただけに過ぎなかったのか。
　本来この 『神鉄如意』 行使するには “ある制約” が在り
単なる私闘に用いる事は赦されない。
　だが真の姿を顕したシュドナイにとって、
目の前の存在はそれに殉ずる価値のある 『男』 だと判断したのだろう。
　或いは、空条　承太郎との純然足る決着が、
その男の 『大命』 だったのかもしれない。
　何れにせよ最終局面、戦況の優位は圧倒的にシュドナイ。
　真の姿の顕現に加え、絶対に折れず曲がらずを要諦とする正体不明の超宝具。
　スタンドしかない、法則上新たな能力の追加もない、
しかも疲弊している承太郎に、万に一つの勝ち目もない。
　だが！
　我々は、知っている。
　その裡に宿る大いなる血統、その中で生きる者達の運命を
具(つぶさ) に見つめてきた我々だけは識っている。
　空条　承太郎にも “武器” が在る。
　時空を超え、存在を超え、スベテの終焉を迎えても消える事はない。
　決して折れない、歪まない、 『黄金の精神』 と云う名の武器が在るコトを。
　それが起こす 『奇蹟』 を、いつも目の当たりにしてきた筈。
　故に見護ろう、二人の男の闘い、その極限の決着を。
　憂慮する必要はあるまい、喩え如何なる結末であろうと、
この男に限って、絶望の二文字だけは絶対に存在しない。


←TOBE　CONTINUED…

 

はいどうもこんにちは。
色々アレだったシュドナイ君もだんだんワタシ好みの『男』になってきて
嬉しい限りです。
まぁ女の子を（戦いの） 主人公にする「デメリット」というのは
こういう部分にもあり、幾ら作中で「強い、強い」と煽り立てても
そう見えなくなってしまうンですよね。
男が女に感情剥きだしで襲い掛かる、
その光景が既にして「醜悪」ですから････('A`)
（更に言えば女は男の顔面殴っても構いませんが（戦闘中）
男が同様の事をヤったらただのゲスな行為としてしか映らない。
少なくとも「作品的」には）
「戦い」が厳然として『男の世界』である事は覆しようのない事実ですし、
（女性の軍人や格闘家もいますが絶対数は少ない）
ヤるなとは言いませんがそれこそリスクが高く
荒木先生並の腕がないと難しいというコトです。
だから６部主人公の徐倫などは女の子として「特別扱い」「ご都合主義」の
誹りを受けないため他の部の主人公より「悲惨」な境遇に置かれるわけですし。
（だからジョルノやジャイロのように冒頭からカッコイイシーンが出てこない。
頭壁にブツけて「飛びたいよぉ～」ですしｗ）
だからソレだけ女の子を主人公にしたバトルモノで
「強者」を出すのは難しいというコトです。
男は勝って当たり前、負ければただの雑魚、
それどころか本気で戦うコトすら「恥 （情けない）」と取られかねない。
ようするにイイ所が一つも無いンです。
ましてや女に守られてうわぁ！とか言ってるヤツは
原子分解でもされれば良いと想います。
ソレでは。ノシ