仮想空間の歌う少年

SAO2期よかったですね。感動で何も言えないですね。
それでも問題ないぜ！という方はどうぞ！ 

男は確信していた。今領主決定戦でチートを使いほぼパーフェクトの状態でリズムゲームをやり、全ての敵をなぎ倒してきた。パーフェクトをやるとチートを疑われるので1ミス、2ミスをいれたが。男は内心、笑ながら。

これで領主になり、サマランダーと内通を取り、次のアップデートで転生できる…

完璧な計画。これで雑魚プーカから解放される…
司会が

「他に居ませんか！」

と声をかける。もういないだろうと思っていると…

「あの俺…やります…」

その司会の後ろからいきなり赤いコートとズボンを履いてる茶髪の少年が現れた。コートの端はボロボロで音符の絵柄がついた大鎌を背中に着けている姿は死神に似ていた。

「うわ⁉︎」
「すみません！領主戦に行こうとしたらいい装備売ってたので買ってしまっていたら。そしたら迷って変なところから出てしましましたね…」

その少年はにこやかに笑う。そして、こちらにお辞儀して、

「よろしくお願いします。」
「お、おう。」

どうやら最後の試合はこの少年になりそうだった。
23時50分…0時までだしな…
まあ、チートあるし、余裕だろう。
そうすると司会が進行する。

「どうやら最後のチャレンジャーになりそうだ‼︎名前はなんですか？」
「スノードロップです！俺が領主になったら親しみをこめてスノーと呼んで下さい！」

チャレンジャーがにこやかに手を振る。ま、いいだろう。ワンミスだけしといて、会場を湧かせるか…

男は気づいていなかった。

リズムゲームをさせたら、存在自体がチートの相手と戦う事を。

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ゲーム内容は音楽に合わせて来る音符をリズム良く武器で打ち落とすというもの。

「まあ、楽勝かな♪」

ゲームが始まり、俺は大鎌を構える。曲はクラシックの『皇帝円舞曲』。
次から次へと音符が来るが…

「は♪ほ♪は♪」

鎌を器用に振りながら音符を切り落とす。上、上、下、右下、左、左、下…
その正確なリズムに会場が湧く。
対戦相手も最初は余裕そうだったがワンミスすると焦り始めた。
そして…

『Full combo！』

相手は1ミス。あっという間にけりが着いてしまった。そうすると相手が青ざめた顔でわめき散らしてきた。

「おい‼︎フルコンボとかチートじゃないのか‼︎」
「チート？何言ってるの？俺はただ、音楽のリズムから次の音符を予測して斬ってただけだよ(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)？」
「な、なんだと…？」
「だって皇帝円舞曲の曲調からここに次の音符来るって分かるじゃん？それに合わせて、あとは聞こえた音のズレと予測が外れた場合の対応及びリズム合わせを考えれば…」

簡単だぜ？この程度。と周りを見るとボー然としていた。
司会がはっ！とした表情で叫んだ。

「ゆ、優勝！そして次期領主はスノードロップだ‼︎」

会場がわいていた。俺はその歓声に応える。
なんだかんだでプーカの領主になってしまい、知らない内にプーカの危機を救ったらしい。
すると1人のプレーヤーが近寄ってきて

「あれ？スノードロップ…？」

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「とりあえず政策は今まで通りで、あ！あと、いきなりだけど俺世界樹行ってくるから‼︎」

俺は笑いながらプーカの上位プレーヤー達に伝える。ちなみになんとプーカの上位プレーヤーはいつも現実(リアル)で一緒にリズムゲームをやっている人達がほとんどだった。（リズムの合わせ方がまんま雪宮佳だったらしい。）なので…

「分かった了解。…ちなみにさっきの相手はチート使ってなおかつサマランダーと内通していた。
ということでしかるべき処分はしておいた。」
「ふーん。チート使ってたんだ。気づかなかった。」
「まあ、チート使ってる相手に勝つ時点でお前の存在が、チートだかな。」

上位プレーヤー達に笑いが起こる。

「だがなんだ？スノー？なんでこのゲームに？そして世界樹に？」

みんなから疑問が起こる。俺は笑いながら

「ああ、ちょっと忘れ物を取りに行くだけだよ…それはまたおいおい。
んじゃ今日はログアウトで！みんな各自いつも通り行動！」

了解！と声を聞いて俺はメニュー欄のログアウトを押して、現実に戻った。

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現実に帰ると俺は速攻寝る。
ベッドに寝っ転がり意識はあっという間に意識が飛び、目覚める。
日曜日ということで時間はまだ8時半。ここで俺はとんでもない事に気づいてしまった。

「あ、朝ごはんが無い…」

しまった。昨日詩乃と帰る時に気付けなかった。…仕方ない。
俺は身支度を整え、隣の詩乃の家に行く。

ピンポーン

インターフォンを鳴らすと詩乃が出てきた。

「佳？どうしたの？」
「お腹…空いた。」
「ま、まさか…食べ物買うの忘れたの？」
「うん…」
「仕方ないわね…」

そういうと部屋に入れてくれた。
その後、一緒にご飯作り、（なんと今日は洒落てホットケーキです！）食べているとまたも

ピンポーン

と音がした。

「詩乃〜お客さんみたいだよ？」
「わかってるわよ。」

そうして詩乃が玄関に出て行くと優しそうな少年が入ってきた。
なんだと…ついに…？

「詩乃にボーイフレンド…？本日地球は終わります♪なのか…？」
「へー？なかなか面白い事言うわね。佳。」
「ごめんなさい、すみません、許して下さい。」

いつもの3コンボ謝りをする。死にたくない。切実に。あ、今来た男の子ポカーンとしてる。

「あー、と紹介がまだだったね？俺は雪宮佳！よろしくね！」
「僕は新川恭二。…朝田さんとは…？」
「ん？俺？幼馴染？かな？」

その後、3人で世間話をした。どうやら新川君は医学部を目指してるらしい。大変だねー
俺はこの後キリトとALOで待ち合わせをしていたのでさっさとおいとまする事にした。どうやら新川君も帰るみたいだった。

「ほんじゃね？詩乃！」
「朝田さん。また！」

俺はさっさと自分の部屋に戻る。
うーん…なんだろう…新川君。なんか怖いな…なんていうのかな？わかんないや。
とりあえず疑念は置いといて、俺は再びナーブギアを仮想世界へ飛び込む呪文を唱えた。

「リンクスタート‼︎」

 

眠いですね。（切実）
後書き書く気力がないほど。
どうでもいいけど梅冷やしおろし肉蕎麦食べたいですね。
それでは次回でまたお会いしましょう！