フェアリーテイルの終わり方

　ホントウ　の　姉妹 

「パパ!?」

　エルが駆け出す。フェイも続きたかったがタイミングを逃した。
　ただ立ち尽くして見守っていると、父が苦痛から払った腕にエルがたたらを踏んだ。拍子に落ちる、父の黒い仮面。

　フェイは、エルは、見た。
　ヴィクトルが押さえた右の顔面から、時歪の因子(タイムファクター)の黒煙が噴き上げているのを。

「ふふ、……怖いか？」

　黒煙を噴く半面は押さえたまま、もう片方の面は慈しみ深い笑みを刷いて、ヴィクトルは姉へと歩み寄って手を差し伸べる。

「だがカナンの地へ行けば、この姿もなかったことにできる。パパとエル、二人で幸せに暮らせるんだよ」
「……パパとエル、二人、だけ？」
「そうだよ。――ああ、ママが心配なんだね。大丈夫。今度はきっとママも一緒にいられる。家族3人、正史世界で今度こそ」
「ちがうよ！　フェイは!?　フェイはエルの妹だよ。フェイだって家族でしょ」

　ヴィクトルの左目から温度が消えた。
　ヴィクトルは差し伸べていた手で、そのままエルの腕を固く掴み、エルを抱き上げた。黒い右の顔面が露わになる。

「パパ…!?」
「あれは要らない。あれは元々パパの子じゃない。エルの妹でもないんだよ。パパにはお前がいてくれればいいんだ、エル。お前だけが俺の〈エル〉、私の娘だ」

　一言も、一瞥もなく。
　父はここにフェイの全存在を殺した。





「何てことを……っあなたは！」
「――ジュード。みんなも。もういいよ」

　フラットな自身の声。思ったより動揺していない？　否。悲しすぎて辛すぎて痛すぎて、ココロが稼働を拒否したのだ。

「とっくに知ってたよ。パパがわたしのこと大キライだって」

（ウソだよ。本当はたったさっきまで気づかなかった。本当の意味で分かってなかった）

「さっきのスープ。ちっとも味がしなかったの。昔からそうだった。パパのゴハンは、どんなにおいしくても味がしない。オカシイこと言ってるの分かってる。でもそうだったんだもん。だから分かった。パパがわたしを嫌う気持ちは少しもなくなってなかったんだって」

（笑え。何でもないことみたいに笑え、わたし）

「最初からフェイはこのおうちにいちゃいけない子だった。産まれる前からイラナイのが決まってた。だからね、フェイなんかのことでお姉ちゃんが悩むヒツヨーないんだよ。フェイなんかと違って、お姉ちゃんはパパが望んだたった一人なんだから」

　エルがいる。パパと思っていい、と言ってくれたルドガーがいる。フェイの心を案じるジュードがいる。
　だから、もしかしたら、ひょっとしたら、と期待した。
　父も少しはフェイをふり向いてくれると、心の奥で信じてしまった。

（信じても祈っても報われないって王様に言ったわたし自身が、誰よりそう在ってほしくなかったなんて。本当にわたしって、救いようのないくらい悪い子）


「……て」

　ふいにヴィクトルの腕の中にいたエルが呟いた。フェイは首を傾げて姉を見返した。

「……なんか、なんて……言うなあああああ!!!!」

　エルが暴れた。手足を力一杯バタつかせた。
　突然の反抗にルドガーたちは目を丸くし、当のヴィクトルはエルを腕から逃がしてしまった。べしゃ、と不恰好に地面に落ちるエル。

「エルっ！」
「お姉ちゃん!?」

　ヴィクトルが狼狽し、エルを助け起こそうと手を伸ばす。しかし、何とエルは、そんな父親の手をぱしりと振り払った。

　エルは泥だらけの顔を上げ、起き上がって一直線に駆けてくる――フェイへと。

　フェイ・メア・オベローンの心が再稼働する。感激に打ち震える。

（なんて力強いの。なんて凛々しいの。なんて、眩しいの。これがわたしの姉妹だなんて。わたしはどんなに幸せ者なんだろう）

　腰に飛びついたエル。小さくも生命力に溢れた、世界最強で最高の姉を、フェイはしっかと受け止めた。