少年少女の戦極時代

「舞」
「――」
「まーいっ」
「……ねえ紘汰。ほんとなのかな。戒斗がバロンやめたって」

　舞は路上でぴたりと立ち止まった。後ろで紘汰も立ち止まる気配。

「バロンの連中がそんな嘘言う必要はないから、マジなんだろうな」

　チームバロンの戒斗とは踊れないと他のチームが言うから、舞は戒斗を説得しに行った。
　だが、白いカーディーラーに戒斗はいなかった。
　やめたのだ、とザックとペコから聞かされた。さらにはペコから、合同ダンスイベントにチームバロンも参加させてくれと逆に頼まれた。

「紘汰、知ってたの」
「知らなかったよ。でももしかしてやるかも、とは思ってた」

　舞は俯いたまま両手を握りしめる。

（もしかすると戒斗、自分が合同イベントの邪魔になると思ったからやめたんじゃ……だったら、どうしよう。あたしのしたことが、戒斗からダンスを奪ったんだとしたら――）

「あんま重く考えんなよ」
「紘汰……」
「あいつのことだから、舞が思うような殊勝な理由でやめたとは限らないって。とにかく、チームバロンが参加するんだ。これでもう一度みんなを説得しに――」
「紘汰さん！　舞さん！」

　目の前の角から光実が飛び出して来た。しかも何やら興奮した様子で。

「どうしたの、ミッチ」
「これ、見てください」

　光実が差し出したのは彼のスマートホン。正確にはその画面だ。

《ハロー、沢芽シティ！　帰って来たぜ、DJサガラが！　今日一発目のニュースは～、なななななあんと！　ビートライダーズオールスターステージの開催のお知らせだ！》

　DJサガラの映像を観たとたん、紘汰は険しく眉根を寄せた。最近増えた、舞の知らない、舞が遠く感じる紘汰の姿。

《さながら戦国時代のように暴れまくってたビートライダーズだが、彼らは抗争終了を宣言し、近々全チーム合同でダンスイベントを開催するそうだ。これを見逃す手はないだろう？》

　舞は紘汰や光実と顔を見合わせた。確かに“ビートライダーズホットライン”は情報配信番組だが、いつのまに合同イベントの情報が彼に入ったのか。

《実はこの合同ダンスイベント、過去に例がなかったわけじゃないんだぜ？　まずはこの映像を観てくれ。チェケラ！》

　舞は目を見開いた。流れたのは、チーム鎧武とチームリトルスターマインのコラボレーション・ステージの映像だったのだ。
　映像は、凰蓮が介入する直前までの分が流れて、閉じた。

《なかなかビートに乗ったライダーズだろう？　この時こそたった2チームでの開催だったが、今度のステージはスケールが違うぜ！　何せビートライダーズのトップランカーが大集結だ。どうだい？　そんな世紀のビッグショーを観てみたくはないか？》

　画面にリアルタイムでのコメントが流れる。「すげえ」「きれい」「かっけー」――

　もうぼんやりとしか思い出せない。自分たちより一回り小さな少年少女との共演。
　合同ステージは凰蓮の介入でうやむやとなり、咲が泣いてしまったりと、大変だったことばかりが記憶に先行していた。

　それが、ビートライダーズが一番苦しい時に、舞を助けてくれた。涙が出そうだ。

「舞っ」
「舞さん」

　味方が誰もいない、独りぼっちの戦いだと思っていた。けれども違った。
　味方は過去の自分たち自身。つまり、足跡(そくせき)。歩んだ道が間違いでなかったという確信が、舞たちの強力な味方。

「～～っあたし！　もっかい声かけ行ってくる！」
「僕もお供しますっ」
「じゃあ俺は別のチーム回ってみるな！」

　舞は今までとは打って変わった明るい足取りと表情で、走り出した。 

　舞は実は戒斗がやめたことにショックを受けたんだよって話。

　ユグドラシルで言ったようにビートライダーズ、正確には紘汰を支援してくれたサガラでした。拙作ではせっかくコラボ回を書いたので使わない手はない！　と思ってここで投入しました。
　自分がやったことが正しいと確信できれば、人間怖いものなしです。面映ゆい言い方をするなら、「あなたのしたことは間違いなんかじゃなかったんだよ」って言ってもらえたようなものですから。