科学と魔術の交差

「もう少し周りに気を配れ。一人じゃないんだ」
「くっ、わかっている！
　集合！　10分の休憩の後にもう一戦行う！」

　エミヤシロウは森の中の訓練場にいた。周りにはシュヴァルツェア・ハーゼの面々が泥だらけ傷だらけで休憩に入ろうとしていた。

　エミヤシロウ一人対軍の精鋭という方式であるのだが、それで訓練になるのか疑問に思うだろう。
　しかし、午後にもなりきらない時点で4戦して隊は4敗。
　奇襲や陣形の甘さを突かれ敗北を決めるフラッグを取られている。エミヤシロウの敗北条件はペイント弾を撃たれるか自身がこれ以上は無理だと判断した時だ。
　しかし、その状況になるにはまだまだ先のようだ。

「なんだ、思いの外楽しそうにやっているではないか」
「なに、昔を思い出していただけさ」

　軽口を叩きつつ千冬からドリンクを渡される。

「昔、か。
　過去の経歴が分からない奴の過去とはどのようなものなんだ？」
「普通に生き、鍛え、今に至る。それだけだ」
「それだけで銃弾を避ける奴がいるか」

　狙われていのが分かっているかのように避け、正面から撃たれても回避する。最初こそ隊の面々は驚き身体が固まったかのように隙を見せたが、今では当たり前のように躊躇なく銃を撃ってくる。

「鍛えた結果だ」

　それだけしけ言えないこともわかっている。
　隠し事があることは誰しも気が付いているが、それを話させようとは誰もしない。その一線を超えてしまったらいけないような気がしている。





『こちらにも事情があってね、君に出て行ってもらうのは5日程かかる。
　…身勝手だと思うが諦めてくれ』
『理不尽とは思わん。私は身元不明でどこまでが信じられるかわからない。そんな人物をこれまで置いてくれただけでも感謝している』
『…そうか。だが、これだけは言わせてくれ。
　君に恨みも何もない。世界の為に君には犠牲に…なってもらう』

　世界と言っていた。
　彼の予想では今の世界の情勢が関係しているのではないかと考えている。

　男性の立場が弱い。これが原因の一つではないのか。
　確かに織斑千冬のように強い女性は多くいるが、それに匹敵する男性は今のところ確認されていない。いや、探せばいるのかもしれないが、それを実行に移そうと考える者がいないだろう。

　そんな世界の中にエミヤシロウという異端が現れた。
　彼は彼女に負けはしたが、訓練や手合わせでは勝ち越している。それはラウラからしてみれば夢だと思ったことだろう。
　彼が持っているかもしれない秘密を知ることができれば世の男性が強く、ISが生まれる前の世の中に戻すことができるかもしれない。戻すことができずとも少しは立場を回復させることができるかもしれない。

　それをドイツが独占してしまうことは世界を敵に回すことと同義かもしれない。
　ならば隠せ、というのもいずれは存在が判ることだろう。そしてどの国がそれを行おうとも同じような結果が待っているのかもしれない。

　ならばここで彼にそのことを分かってもらい犠牲になってもらう方がいいのかもしれない。現状に甘んじてしまうが、なにかの火種になるよりはまだ良いかもしれない。






「…何のために鍛えたのか」
「なんだ？」
「いや…　なんでもない」

　そう、何のために鍛えたのか。
　ここにいるのはその結果だが、いまだ過程だ。結末ではない。最期でもない。あの時、人としての最期を迎えると思った時があったが、それが訪れることはなかった。ならばまだ過程だろう。

　あの時に運命は分岐してしまったのかもしれないが、それは判るはずもない。
　なにが原因で、何がどうなるのかもわからない状況だ。身を任せるしかないというのもある。

「で、君はどうする」
「勝負だ！　エミヤシロウ！」

　ラウラはこの訓練が始まってから彼に勝負を挑み続けている。
　結果は全敗ではあるのだが、得る物も多くあるのは確かだろう。

「懲りないな」
「貴様に勝つまでは諦めん！」

　そうしてラウラはエミヤシロウに挑み続ける。















「…まさか外出が許可されるとはな」
「全くだ。私は身分不明の不審者だぞ」

　外出を許可された。結果からみれば釈放と変わりないかもしれないが、隣にいるのは千冬と。

「何故、私が…」
「文句を言うな。今日はお前が当番だろ」

　今日の料理の当番はラウラ。他の者もいたが、千冬とエミヤシロウがいるなら問題ないということで仕事に戻っている。

「…外出などしたくはなかったのだが」
「なんだ、窮屈な生活が気に行ったか？」
「そういうわけではない」

　今日が期限の5日目。何も連絡はないが、何かしらのアクションを起こしてくるのは確かだろう。






　エミヤシロウは軍が唯で見逃すはずがないと考えている。
　他国が自身を捕獲した場合に被る被害を考えれば、殺す方が効率はいい。

　みすみす殺されるわけにはいかないが、人の多いところで銃撃戦など考えたくもない。
　




　全てを救える自信がない。





「今日の献立は何なんだ？」
「…君が一番楽しみにしていないか？」
「…うるさい」

　図星かと彼は思うが、ラウラが何気に日本のことを気にかけるようになったのを知っている。そもそも千冬からそのことを聞かされたのだから。
　彼女はそんなラウラを面白いと評価し、いずれは日本にいる弟に会わせたら面白いのではないかと考えているようだった。

「今日は…そうだな。炊き込みご飯でも作るとしよう」
「なんだそれは」
「材料を入れて――――いや、見ればわかる。夕食を楽しみにしてるといい」
「…」

　気になるが、ここでさらに聞き出そうとすると自分が墓穴を掘るような予感がしてそれ以上は何も聞かなかったラウラだった。




　材料は確保できた。
　望む物全てではないのだが、それでもそれなりの物は作れるだろう。　
　クラリッサからの頼まれた物も買い物袋の中にある。

「それでは戻るか」
「そうだな。雨が降るそうだし、寄り道をせずに行くか」

　エミヤシロウの隣を歩く二人。
　傍からみれば穏やかに見えるかもしれないが、その穏やかな空気の中でエミヤシロウだけは感覚を鋭く尖らしていた。
　
　軍は彼を自由にすると言っていた。
　しかし、それを全て信じることなど無理だ。もしかしたらどこかでスコープがこの頭を狙っているかもしれないとさえ思っている。

　そんな気配はないし、どこには怪しい人物はいない。
　勘ぐりすぎと思ったが、警戒して損はない



　隊舎が近づいて、自嘲するように一人思う。



　やはり自分は壊れているのだと。
　こんな思考をすることが、すでに他人を信じられないということを露見している。
　全ての人を信頼していないわけではない。だが、全てを信じられない。一部の人間は信用に値するが、信頼はできない。

　ここにいては迷惑がかかる。
　去ることは良いことだ。
　

　オレは、常に一人なんだ――――







「どうした、体調でも悪いのか？」






　ラウラがいつの間にかエミヤシロウの前に回り、いつもと変わらぬ様子でたずねる。
　表情には出していないつもりだったが、何かおかしかったのだろうか。いや、ここで動揺してはいけない。ここで仮面を落としてはいけない。

「いや、君が夕食でどのような表情をするのかを考え込んでいたようだ。
　以前のように黙々と食べるのか、それともいまだに上達の兆しを見せない箸に苦戦しながら冷めた料理を――――おっと」

　つい数瞬前まで頭が会った場所をラウラの蹴りが通過する。

「それ以上言ってみろ、殺す」

　顔を真っ赤にして、事実をこれ以上言うなとナイフを持って伝える。

　何もなかったかのように彼は食材を持って厨房に向かっていく。
　後ろからの視線を無視し、誤魔化すかのように。












『時間だ』
『…カメラは』
『すでに動作を止めている。問題は何もない』

　深夜、寝静まった隊舎の中で数人が息を潜めていた。

『…すまない。こうして私達は自分のことしか守ることができない』
『何を言う。それが人として、国を憂いている者の正しい感情であり行動だ。
　寧ろ、私を殺さないということに私自身が驚いているぐらいだ』

　彼の後ろには数人の軍人がいるが銃は所持していない。
　彼らは上官を守る為だけに配備されているのだろう。そして、ドイツ軍はエミヤシロウには手を出さないという意思の表れが武器を所持しないということだった。

『来てくれ、案内する』

　一行は人気のない通路を進んでいく。



『君はこれからどうする？』
『…そうだな。一応、私の故郷になっている日本にでも行くさ。手段は聞いてくれるな』

　肩を竦めて冗談めかすと、一瞬だが空気が強張る。

『安心しろ。何も日本と手を組むとかそういうものではない。
　唯の郷愁だ。久しく訪ねていなくてね。ただ思い立ったまでだ。君達が危惧するようなことは何もない。するつもりもない』

　それに、日本へ行くと言ったのも飽くまで今の段階でだ。
　そう簡単に行けるはずもないし、これから最低限調べることもある。考えなしに行動しては意味がない。

　だが、これからどうするか考えてもこの世界で何をするべきか何もわからない。
　そうする理由もあやふやな状態だ。そんな状態でなにをしても…　不完全でしかない。



　歩いて数分ほどだろうか。
　暗い通路を歩いて着いた先は軍の基地の端。恐らく歩いてきた場所は軍の秘密通路だったのだろう。だが、彼にはどうでもいい。


『ここから行ってくれ。私達は君には手を出さない』
『…あんたはそうかもしれないが、そう思っていない奴が一人いるようだぞ』

　出てすぐに気配を感じた。慣れ親しんだものであり、今日も戦った。





『どこへ行く、エミヤシロウ』




　ラウラ・ボーデヴィッヒ。
　ISを身に纏い、立ち塞がる。