リリカルなのは～優しき狂王～

更新遅れて本当に申し訳ないです。

自分大学生なのですが、最近やることが増えてきて、更にテストなどもあるのでどうしても執筆時間が削られてしまいがちで………(ｰｰ;)

今回は割とバタバタとした展開かもしれません。
では本編どうぞ 

ゆりかご・聖王の間


　自分に向けて放たれる拳をライは見つめる。
　刻一刻と迫る拳の動きに合わせる様にライは翼の推力を操作し、身体を後ろに下げる。
　ヴィヴィオは追撃しようと突っ込もうとするが、それよりも速くライは動いていた。
　身体を下げる勢いを使い、ライは空中で宙返りを行う。その際、ヴィヴィオが突き出していた拳を蹴り上げ、彼女を強制的に仰け反らせる。
　そしてライはそのまま腰を捻り、半身をヴィヴィオに向ける。お互いの上下が逆転した状態でヴィヴィオは見た。ライが左手に持っているヴァリスの砲身が自分の鳩尾に向けられているのを。

『コンプレッション』

　機械音声と共に銃口から魔力弾が吐き出される。ほぼゼロ距離で放たれたそれはこれまでとは違い威力も桁が違った。
　無限とも言える魔力の供給を可能にしている今のライにとって、魔力弾一発に込めることの出来る量がそもそも違うのだから。

「くっ！」

　咄嗟に虹色の魔力が魔力弾を包み受け止めるが、先ほどと違い身体を抜けるように衝撃が走る。単純に魔力の底上げを行っただけで、ほぼ異質と言っていいほどの防御を誇る聖王の鎧を抜いて、ダメージを通してくる攻撃にヴィヴィオはこの戦いで初めて恐怖を覚える、
　これまでとは違う攻撃を受けたことで、一旦体勢を整える為に受けた攻撃の勢いを利用してライから距離を取ろうとするヴィヴィオ。

「！？」

　しかし、それは叶わなかった。距離を取ろうとした瞬間、足が引っ張られるような感覚がしたと感じ、そちらを見ると“生身”のライの右手がヴィヴィオの左足を掴んでいたのだから。
　聖王の鎧はオートで敵の攻撃から身を守ろうとするが、バリアジャケットはもちろん、魔力すら纏っていない手に反応する程見境がない訳ではない。
　その為、ライは初めに生身の右手でヴィヴィオの足に触り、離脱しようとしたところで掴んだのだ。

「ッ」

　もちろん、掴んだ時点でそれは攻撃と見なされてしまう。その為、掴んだ瞬間からライの右腕には聖王の鎧からの圧力を受ける。
　押しつぶされる痛みは歯を食いしばりながら耐え、再びライはヴァリスのトリガーを絞る。

『コンプレッション』

　二度目の衝撃。
　今度こそ2人は吹き飛ばされるように距離を取る。

「「ハァハァ」」

　2人は息を上げながらにらみ合う。
　この時点でライの右腕は所々が内出血で青黒くなっていた。
　一方ヴィヴィオは今度こそ攻撃が通ったのか、左腕でお腹を庇うように抑えている。

「「ッ！」」

　お互いにらみ合いに意味がない事は理解していたため、すぐさま動き出す。
　再開される攻防。刻一刻と鋭くなる攻撃。増えていく受け流しの回数。より苛烈になっていく戦闘の中、ライは脂汗を滲ませていた。
　それは戦闘による痛みや集中が原因ではない。それの原因はCの世界との接続にあった。Cの世界からの魔力供給を行っている間、ライは一時的とはいえ自分の精神を向こう側に繋げなければならない。それは魔力だけを取り出すことができるなんて器用な事が出来るわけではない。そこには魔力だけではなく、当たり前のように集合無意識も流れ込んでいた。
　ライは様々な情念が流れ込んでくる中、自我を保つために自己を強く意識しつつ、そして更に驚異的な量の演算を行っていた。
　これまでの訓練で、三桁に届きそうになっているマルチタスクをフルに使い、「エナジーウイングの運用」「戦況把握」「自身とデバイスのステータス情報」「個々の魔力運用及び管理」等など。それらのことが意識を圧迫しているのが、今のライをジワジワと追い詰める。
　そして精神面とは違い、肉体面でも問題は出てきていた。

「――ぐっ」

　銀色の翼を震わせ、重力を感じさせない動きをしながらライの口から苦悶が漏れる。
　身体に受けた傷も確かに痛むが、それを超えるような痛みが内側から滲みだしていた。

(無茶なのは解っていたけど―――ッ！)

　ズキズキと痛む箇所は心臓のそば、魔導師の要、リンカーコアである。
　本来、リンカーコアは大気中の魔力を取り込み、それを蓄積または放出する魔力器官である。そのリンカーコアの働きは大きく分けて4つ、蓄積、放出、制御、変換である。この内、ライは特に異常なほど制御と変換に秀でている。
　だが、蓄積と放出に関しては、過去に調べた通りAランク程度でしかない。そして今のライは無限の魔力が流れ込みながらも、それに見合う消費が行われていない。
　つまり、リンカーコアと言うタンクに魔力という水が際限なく送り込まれているのに、そのタンクから水を出す蛇口から出される水、魔力放出――この場合は魔力の消費――はいくら勢いが増したところで通常の量のままなのである。
　そして消費しきれない魔力がリンカーコアに蓄積されるとどうなるか―――

答えは簡単、弾けるのみだ。

　身体の内側から膨らむような感覚。それが力強くもあり、身を滅ぼす火薬になっている事にライも気付いている。だが、今拮抗状態に持ち込めているのもこれを使っているおかげであることはライも解っている。その為に身体に走る痛みを意に介さず、演算を鈍らせないよう思考にノイズが交じることも許さずにライは戦い続ける。
　そして、現状の打開策としてライは自分の意識の一部を深く、Cの世界側に潜らせた。
　そのライの思考が向かう先はシステムとしてのゆりかご。
　Cの世界そのものが精神に干渉するシステムであるのは、ライも理解していた。その為にライは現在、ヴィヴィオに干渉していると思われる“何か”を探す。
　ライの思考の一部にビジュアル化されるゆりかごのシステム。

―――見えた

　荘厳であり、緻密であり、美しくもある“それ”をライは探る。

―――どこだ

　いつの間にか、そのシステムのイメージが一種の古い遺跡のようなものとなって視覚化される。

―――絶対にあるはず

　そしてその遺跡の中央に、古い遺跡にあるにしては新しい玉座が置かれている。

―――これが

　そしてその玉座には、玉座のデザインとは不釣合いな1本の短剣が刺さっている。

―――……

　その短剣の柄には1本の糸が結ばれており、その糸は遺跡の外に伸びていた。

―――見つけた

　唐突に意識を引き上げ、ライは現実の戦いに目を向ける。目の前に広がる戦いを継続しながら、ライは『把握』した情報を統合し、声を張り上げた。

「ライトニング1！斬撃射出、目標は祭壇！」

『！了解』

　画面の向こうで、フェイトは2つに分けていた刀身を再び1つに束ね、カートリッジを消費。そして大剣に戻ったバルディッシュを振りかぶり、魔力で編まれた斬撃を飛ばした。
　その斬撃が向かう先は、ジェイルの後方に存在する祭壇である。それがCの世界に干渉する上で必要であるのかどうかは定かではないが、それはその部屋唯一のオブジェクトであるため、それの破壊は解析する人間にとって快く思うことではなかった。
　ジェイルの指示か、それとも本人たちの独断か。どちらにしてもフェイトの放った攻撃をフェイトと交戦していたトーレとセッテの2人が阻む。
　攻撃を受け止めた瞬間、一瞬均衡を見せるが即座に炸裂する。
　魔力が炸裂し、爆発となって煙が上がった瞬間ライは再び叫んでいた。

「スターズ1！カートリッジをフルに使って祭壇を撃ち抜け！！」

『――はい！』

　画像越しに心地よい了承の声が響く。
　そしてなのははカートリッジをマガジン1つ分である6発消費し、集束砲を放つ構えをとる。

『ディバインバスター・エクステンション！！』

　始動キーを叫ぶと同時に桃色の魔力が線を引いた。
　真っ直ぐに祭壇に向かう魔力の塊。それを何とか逸らそうと横からその桃色の光に別の砲撃が打ち込まれる。
　それはディエチの放った砲撃だったが、明らかになのはの砲撃の方が大きく力強かった。
　だが、なのはの砲撃の方が強いとしてもディエチの砲撃も決して弱いわけではない。その為、なのはの砲撃は若干逸れる。しかしその砲撃は壁に着弾すると、壁を穿ちその光の線を伸ばしていく。
　幾度も壁に当たっては抜いていく。その砲撃が進むにつれ、ライとヴィヴィオのいる部屋にも徐々に振動が伝わってくる。

「！」

「……」

　そして、その振動が最高潮になった瞬間、その部屋の壁に穴が空き、未だに力強い輝きを放つ魔力の塊が飛び込んできた。
　ライはそれをあらかじめ想定していたように避け、ライと同じくその射線上にいたヴィヴィオは聖王の鎧を展開し集束砲を受け止める。
　ライはなのはに命令する時に『破壊』ではなく、『撃ち抜け』と言った。この意味を汲み取ったなのはは、壁抜きを行ったのだ。この時点で、ライはディエチの砲撃によりなのはの砲撃が逸らされる事も考慮に入れて指示を行っていた。
　そして、なのはの砲撃により瞬間的に足止めを食らったヴィヴィオを放置し、ライは自分の目標に対して壁越しに視線を向けた。

「バレル展開」

『ラジャー』

　空中で姿勢制御を行い、ヴァリスを右手に持ち替えながら、ライはそう口にした。
　主に応えるようにパラディンは了承の意を伝え、ヴァリスの砲身を縦に開く。ここまではこれまで行ってきたライの砲撃と同じであったが、そこでライがさらなる言葉を紡いだ。

「バレル拡張、モード・ブラスター」

　右手に持ったヴァリスを視線の先の壁に向かい構える。構えた瞬間、ヴァリスの砲身を覆うようにライの魔力がある形を形成し始める。
　それはより太く、長い砲身。
　ヴァリスは元々、耐久力に優れた構造を持っているがそれにも限界はある。これまでの戦闘で機体の疲労度がピークに近くなってしまった為、その限界を引き上げるためにライは自分の魔力で砲身を編み上げたのである。

「術式展開」

　ライの言葉に呼応し、砲身の中に8枚ほどの魔法陣が形成され、並ぶ。
　ライが使える魔法は決して多くはない。だが、一度使うことが出来るようになれば、ライはその魔法のコントロールを完璧に行える程に反復する。それにより、ライは精緻な制御を行い、制御と扱いの難しい『収束』と『圧縮』を行う術式をそれぞれ4枚ずつ発動した。
　収束された魔力を圧縮し、その圧縮された魔力をさらに収束と言う力技を使うことで、一発の弾丸が形成される。

「目標補足」

　自分の中にある確たる情報を統合し、ライは視線の先、壁の向こう側の獲物に対して狙いを定めトリガーに指をかける。

『破砕期待値、フル』

「っ！」

　デバイスからの報告があった瞬間、指がトリガーを引ききる。
　バースト一歩手前の魔力弾は音を置き去りにして結果を残す。
　まず、ライが向けていた視線の先の壁が無くなる。正確にはその一部が無くなる。
　ライが今できる極限にまで圧縮された高密度の魔力が無駄な破壊を一切行わず、壁を穿っていく。
　それは先ほどのなのはと同じく壁抜きには違いないのだが、その結果が同じでも過程が違う。なのはの砲撃と比べライの砲撃―――この場合は狙撃に近い―――はかなり早い。
　それがどのくらい早いかというと、“自分のいる部屋に弾が壁越しに打ち込まれたのを認識できない程”である。
　そしてライの放った魔力弾はライの目標―――クアットロに直撃した。
　魔力弾が直撃した瞬間、ただでさえ不安定であった弾に込められた魔力がはじけ、クアットロのいた部屋全体にかなりの衝撃を与えた。
　そして、ライに一方的に恐怖を抱いていた戦闘機人は自分が倒された事を認識できずに意識を失い、それが彼女にとっての今回の事件の幕引きとなった。

「ハァハァ………ハァハァ………」

　自分が求めた結果を引き寄せた事でライの中の緊張が少し解け、それを皮切りに身体に鉛のような疲労感が襲ってくる。
　すぐさま、Cの世界との接続を切り、集合無意識と魔力の流入を止める。その事により、精神的な圧迫感は消えたが、胸のリンカーコアの痛みは取れなかった。
　ACSは展開するのもきつかったが、下手に魔力が溜まってしまえばギアスの暴走が起こる可能性もあったために、ライはゆっくりと床に降り立つことである程度の魔力を消費する。

「………ッ、ヴィヴィオは？」

　痛みを訴えてくる痛覚を理性でねじ伏せ、ライはヴィヴィオの方に目を向ける。
　もう既に、なのはの砲撃は止んでいた為、ヴィヴィオは特に身動きがとれないような状況ではない。しかし、ライの視線の先には、ライと同じく床に降り、頭を抑えて蹲る彼女がいた。

「ヴィ、ヴィオ！」

　戦闘による負傷と疲労で声を張り上げると苦しかったが、その声はヴィヴィオに届く。
　ビクンと肩を揺らし、先ほどとは違い敵意の無い目をした彼女がライの方に顔を上げる。その彼女の表情は戸惑いや悲しみ、怯えを綯い交ぜにしたようなもので、それを見ただけで既に洗脳が解けていることが解る。
　その事に安堵するライであったが、未だにこちらを怯えるような表情で見てくる彼女の反応に疑問を覚える。

「？ヴィヴィ―――」

「来ないで！」

　ヴィヴィオから発せられる拒絶の言葉。その言葉が鋭利な刃物になって自分の心を抉ったことをライは実感した。
　自分が悲しみを覚える事を苦に感じながらも、ライはそれでもヴィヴィオに近づき、安否を確認しようとする。

「僕が怖いのならそれでもいい。それは当然のことだから。だけど、今は―――」

「ダメ！逃げてぇーー！」

　ライが安心させるように話しながら近づいていると、ヴィヴィオが突然叫ぶ。
　その叫びと呼応するように、ヴィヴィオは拳を振り上げ近づいてきたライにその拳を叩きつけた。
　ほぼ、無防備であったライはその拳をモロに受けて、数メートル下がらされる。幸いであったのは、当たった部分がパラディンのバリアジャケットの装甲部分であったことである。

「ヴィヴィオ？」

　ヴィヴィオの行動に驚き、体勢を立て直しながらライは彼女の名前を呟いた。

「私………私は…………もう戻れない」

「？」

　ヴィヴィオの言葉の意味をライが深く考える前に、ゆりかご内にアナウンスが鳴り響く。

『駆動炉の停止を確認。聖王による動力炉の確保開始………失敗。これよりゆりかご内の損傷部の修復、及び全魔力リンクのキャンセルを行います』

　アナウンスが終わると同時にこれまでとはけた違いの出力であるAMFが展開される。
　そのせいでライは纏っていたバリアジャケットが解け、私服の姿になる。そしてこれまで、バリアジャケットによって軽減されていた身体の負荷が一気に押し寄せ、意識が一瞬遠のく。
　だが、気絶するわけにはいかない為、いつもよりも魔力消費が激しいが再びバリアジャケットを再展開する。

「私はこのゆりかごを動かすためだけに造られたモノだった。私は……“ライさん”たちとは一緒にいれない」

　AMFの対象外なのか、ヴィヴィオに特に変化がないまま彼女はそう語る。

「私が貴方に近づいたのも、強い魔導師のデータを知る為にそう造られたからだった」

　血を吐くように、苦しそうに、泣くようにヴィヴィオはそう語る。

「私は人間じゃない。だから皆のところには帰れない」

　ヴィヴィオの目から幾筋も涙が流れる。

「だから、私を置いて―――」

「ヴィヴィオ、君はどうしたい？」

「…………え？」

「僕は僕が望んだ世界を創る為にここに来た。それは僕の我が儘で僕の身勝手な望みだ。ヴィヴィオにはそんな願いがある？」

　ライの言葉にヴィヴィオは顔を伏せる。何かを隠すように、何かを偽るように。

「そんなもの―――」

「ヴィヴィオ」

　自分をおざなりにするような言葉を言おうとした彼女に、ライは嘘は許さないといった風に名前を呼ぶ。言葉を中断させられたヴィヴィオはもう一度顔を伏せる。

「…………………ぃ……」

　微かな声がヴィヴィオの口から溢れる。その言葉をハッキリ言うまでライは待つ。それは自分の子供の気持ちを知る為に待つ親の姿。
　そして堪えきれなくなったようにヴィヴィオは顔を上げ、クシャクシャに歪む泣き顔で叫んだ。

「皆と一緒にいたい！パパと一緒に帰りたい！！」

「………」

「助けて！！パパ！！！」

「その＜願い/ギアス＞、確かに受け取った」

　その言葉をライは笑顔で言い放った。









 

後、三話くらいでJS事件は終了すると思います。やっと完結が見えてきた！

今回、ライが色々と新しい事していましたが、あれはCの世界からのバックアップがあってこそ使えるものなので、普通の状態のライは使えません。

みなさんのご意見・ご感想をお待ちしております。