少年少女の戦極時代

　トモに着替えさせられたヘキサは、教室に戻るや咲に座るよう言われた。
　車座になった仲良しグループ5人の中にヘキサもとりあえず座った。

「えー、コホン。おれたち、桂ダンススクール第１１期生６人は、今日からビートライダーズのチームをけっせーしたいと思います」
「……リーダーのあいさつ……です」

　モン太とチューやんのパスを受けて、すっくと立ち上がったのは咲。
　咲はポケットから４つ折りの紙を出して、開いて読み始めた。

「ヘキサへ。あなたがダンスをやめるって聞いて、あたしもみんなもすごくショックでした。でも、一番悲しいのはきっとヘキサだよね？　だから、みんなで考えました。あたしたちがヘキサにしてあげられることは何だろう。どうすればヘキサが最後まで楽しくダンスをできるだろう。いっぱい考えました。それで思いついたのが、ビートライダーズをやるってことでした」

　咲の声が震えた。ヘキサは見た。咲の目からぽとりと涙が落ちたのを。

「ヘキサ、前に一度だけ言ったよね？　ビートライダーズのどこかのチームが踊ってるのを見て、『やってみたい』って。いつもひかえめなあなたが、初めて何かをやりたいって言ったのが、印象的でした。これが正しいことかは分からないけど、よろこんでもらえるか分からないけど、ヘキサがよければ、あたしはみんなでビートライダーズをやりたいです。桂ダンススクール第１１期生、室井咲」

　咲が紙を畳んで目を袖で乱暴に拭った。ナッツが咲にタオルを差し出すと、それでまた顔を乱暴に拭いた。

　仲間の目がヘキサ一人に向けられる。

　ヘキサは未発育の胸を押さえた。冬なのに熱く、ビートを刻んでいる。

（ずっとこそこそしてたの、このためだったの？　わたしが、咲と、みんなと、ビートライダーズをやれる？　みんながいっしょにやってくれる？）

　――ずっと憧れだった。兄が仲間とおそろいの色を着て、ステージで踊っているのを観た日から。家では決して見せない笑顔で踊る兄を見てから。

「いい、の？　だって、ビートライダーズって、怪物使ってステージうばい合ったりするんだよ？」
「その辺は抜かりなしよ。チューやん」
「……ん」

　チューやんが広げたのはこの土地の地図。縮尺は限界まで広げてある。

「……ここが学校。ここがダンススクール。で、ここ。並木道の通学路。……ここをこうぬけると、野外劇場がある」
「スピーカーもスポットライトもないし、今の時期、イチョウでキタナイけどそこがイイ。こんなオンボロステージ、オトナのビートライダーズもほしがんねえだろ」
「ぶっちゃけ『ビートライダーズごっこ』なんだけどね。あたしらじゃロックシードなんて買えないし。エア観客のエアステージ。だからバトルは心配しなくていいよ」
「いつのまに……」

　見通しが甘い部分も目に付く。だがヘキサの心臓のビートは強くなるばかりで鳴り止まない。

「――やりたい」

　ヘキサは顔を上げて、最高の友達５人を見渡して。

「どんなステージでも、どんな条件でもいい。わたし、みんなでビートライダーズ、やりたいっ」

　一拍の間。そして、咲たちはぱああっと顔を輝かせ、文字通り跳び上がって快哉を上げた。ナッツやトモなどヘキサに抱きついた。

「よかった。これでヘキサがイヤって言ったらどうしようかって」
「咲……ほんとに、わたしなんかのために……いいの？」
「ヘキサのためだから、できるんだよ。あたしも、みんなもね」

　前に上の兄に言われたことがある。ダンススクールの生徒――咲たちはしょせん世界が違う人間だと。
　でも、ヘキサはそうは思わない。同じ世界にいるから、こうしてヘキサのために悩んで、考えて、実行してくれたのだ。今回は特にしみじみと思った。いつか兄にもこの胸の想いを伝えたい。

　思っていると、トレーナーの刺繍が目に入った。六角形(ヘキサグラム)の中に流れ星。「リトルスターマイン」はチーム名だと最初に言った。

「あ、それね、あたしがぬったんだよ」
「小さな(リトル・)連続花火(スターマイン)？」
「そう。あたしたちにぴったりでしょ？」

　ヘキサは咲と指を絡め手を繋ぎ合った。

「ありがとう――咲」
「あたしこそ。受け取ってくれてありがと、ヘキサ」