リリカルなのは～優しき狂王～

更新が滞ってスイマセン。

最近忙しいのと、話の展開が難しくなってきたことでどうしても執筆が遅くなってしまいました。
これからも多々遅れることがあると思いますが、よろしくお願いします。

では、本編どうぞ
 

ミッドチルダ・市街地


　自身の特徴とも言える銀髪を靡かせながら、ライは駆けていた。
　六課でテレビ中継を見ていたライは、突然途切れた放送と六課の中で流された警報と報告を聞いてすぐに街に出てきていた。
　報告の内容は、地上本部がガジェット及びナイトメアフレーム、更に戦闘機人の襲撃を受けたというものであった。少なくともナイトメアフレームの出現により、ライが出動する大義名分は通すことができるため、ライは真っ先に行動に出た。
　一先ずライが向かったのは、襲撃のあった地上本部である。なにはともあれ、フォワードメンバーとの合流を考えていたライは迷わず地上本部を目指していた。
　しかし、警備網の構築による道路の封鎖、そして襲撃に関する情報に右往左往する局員、それらの局員の行動などで混乱している一般市民。そして度々現れるガジェットやナイトメアとの戦闘によりライは目的地に中々たどり着けずにいた。

「くっ！」

　歯噛みしながら、ライは一番近くにいたガジェットをショートソード形態のパラディンで切り捨てた。今現在、蒼月はセンサー類と傍受できる通信の情報処理を優先させるために、いつものネックレスの状態で首にかかっていた。
　戦闘や迂回ルートの選択などでかなりのタイムロスをしていることに、焦りと苛立ちを覚え始めた頃、ライの中でエナジーウイングの使用をしたいという気持ちが湧き出る。

「いや……まだ早い！」

　今現在、ライが所有しているカートリッジは初期装填と予備マガジン3本しかない。その為、空中で移動した際に戦闘になった場合のカートリッジ消費が危険なのだ。例え、その戦闘に勝利し、地上本部につくことができてもその時点でカートリッジが尽きれば、それだけで自分の空戦能力がなくなってしまうのである。
　見方と合流したと同時に戦力が低下しては笑い話にもならない。その為、ライはエナジーウイングの使用を渋っているのである。

「……！」

　市街地を進んでいると、かつてヴィヴィオが保護された近くを通っていることにライは気付く。そしてそれと同時にあることを思い出し、ライは蒼月に命令を飛ばす。

「蒼月、ミッドの地下ルートでの最短ルート算出。センサー感度はそのまま維持、通信の傍受は一時中断」

「イエス　マイ　ロード」

　手短に命令を下したライは近場にあったマンホールをパラディンで切り裂き、地下通路の入口に飛び込んだ。
　着地と同時に、これまで通信の傍受に使っていた蒼月のリソースをバリアジャケットの展開、チューニングシステムとシンクロシステムの使用に使う。
　チューニングシステムにより、脳に直接送られてくるルートを認識しながらライは再び足を動かす。
　地下に入ってからのライの進行速度は飛躍的に向上した。時折ガジェットと交戦はしていたが、密閉空間であるため敵が広く展開できないこと。そしてマリエルに改修してもらい、取り付けてもらった機能が役に立っていた。
　その機能とはランスロットに装備されていたハーケンブースターと同様のものである。
　パラディンのバリアジャケットである両腕の装甲と足に付けられた装甲の、それぞれ左右に取り付けられ、合計四つのハーケンが取り付けられたのである。これは元々ティアナが使っていたアンカーガンと同じく、魔法による吸着とハーケンそのものの切断力をそれぞれ使い分けることが出来るように設定されている。その為、遠距離攻撃が行われない屋内戦闘において、ヴァリス以外の飛び道具が増えたことにより、ライの戦闘方法に幅が付いた。
　そして戦闘面以外では、ハーケンによる跳躍や牽引により飛行魔法を使うよりも魔力消費を抑えることも出来る。
　よって、ライの進行速度はエナジーウイングを使用した時ほどではないにしろ確実に向上していた。
　本局の真下まで後少しというところで、いきなりAMFの濃度が濃くなりライは反射的に足を止めた。

(まだ本局には到達していないのに……本局を囲っている？これじゃ、まるで――)

　立ち止まり、ライが思考していた途中で少し離れた位置から轟音が届いた。

「ッ」

　いきなりの事に顔を顰めたライは音のした通路に視線を向けた。そしてそれと同時に蒼月が報告を告げる。

「――今の爆発音にローラーの擦過音が混じっていました。恐らくはナカジマ姉妹のどちらかが戦闘をしていると推測されます」

　蒼月からの報告を全て聞き終える前に、ライは走り出していた。自分の足が通路の硬い床を叩く音と時々響く爆発音に、表現しづらい歯がゆさを感じながらライは駆ける。少しの間狭い通路を進み、そしてその通路の先に土煙が舞っている大きめの空間が見えた瞬間、ライはその言葉を無意識に口にしていた。

「アクセル」

　さっきまでちょっとしたアスリート並の速さで走っていたライが、その一言を呟くと同時に目の前に続いていた通路の長さを一瞬で短くし、ライはその開けた空間にたどり着かせていた。
　そしてそこには――

「――――」

　血を流し、髪を掴むようにして持たれているギンガがいた。

(ヤツラハナニヲシテイル？)

　頭の中が限りなく冷たくなり、余分な思考が削ぎ落とされていく。
　ライの視界に映るのは、血を流して気絶しているであろうギンガと、体にぴったりとしたスーツを着込む戦闘機人と思われる3人の少女。
　今、ライの頭の中で導き出されるのは、ギンガを取り返す方法。そして――

どのようにしてこの3人を●すかである。

　頭の中で組み立てられた自分のこれからの行動予定を忠実に再現するために、ライは一歩を踏み出そうとする。幸か不幸か、今現在のライは3人の向いている方向からそれている。そして、ライと彼女たちとの距離は加速魔法を使えばすぐにでも詰めることのできる距離である。

(イマスグ、トリカエス)

　その思考と共に行動を起こそうとするライ。だが、それは第三者の行動により止められた。

「返せええええええええええええええっ！」

　叫びながら、ロクな防御もせずに突っ込んでいくスバルの存在を認識した途端、ライの思考が人としての温もりを取り戻した。

「っ！」

　スバルの突貫に敵が気を取られていることを認識した瞬間、ライは反射的にその状況を利用した。
　スバルが戦闘機人の1人に拳を打ち込み、その衝撃でスバルと戦闘機人との距離が離れたと同時にライはチューニングシステムを介し、思考制御で加速魔法を発動。3人の戦闘機人から、ギンガを掠め取るように通り過ぎる。ギンガを取り返すと戦闘機人の3人はライの存在に気付くが、ライはその事を意に介さず、未だ正気を失っているスバルの方に向かった。

「スバル！」

　腕を掴み、名前を呼びかけるが彼女は敵を見据えたまま叫んだ。

「離せ！」

「ッ！このっ！」

　ライがギンガを抱えていることにも気付かずに再び突っ込もうとするスバルをライは殴りつけた。
　それは『正気に戻す』という生易しいものではなく、意識を刈り取るために放った拳であった。ライの当て方が上手かったのか、それとも当たり所が悪かったのか、スバルはその一撃で気絶する。
　地面に落ちる前にギンガを左脇に抱え、そしてスバルを右肩に担ぐ。それと同時にライの背後、スバルが使ったと思われる通路からなのはとティアナの2人が姿を見せた。
　その事に少し安堵しながらライは今の状況に驚いているなのはとティアナにそれぞれギンガとスバルを渡した。

「ライ君、これって――」

「スターズ1と4はスターズ3とナカジマ陸曹を連れて地上に戻れ。スターズ4はその2人を地上の医療部隊に引渡し、その部隊の護衛を。スターズ1は地上に戻ったら即座に六課に戻れ。地上本部を襲撃した敵部隊の目的は足止めだ」

　なのはが状況説明を求める前に、ライは矢継ぎ早に命令を下した。
　ライがなのはの言葉を遮ったことに若干驚きを見せた2人であったが、ライが言い放った命令の内容の方が驚きも大きかった。
　ライがこの場所に来る前に探知した、敵のAMFの展開の仕方が目標を逃げ出さないように囲っていることに気付いたライはそれを足止めと予測していた。そして六課に戻るように言ったのは、これまで敵陣営の狙いであったレリックと、今回の事件に少なからず関わりがあると思われるヴィヴィオの存在。この2つの要素から六課の方にも時間差で襲撃が行われると予想したからである。
　敵の拠点を落とす際に最も憂慮すべき事の中に、外部からの敵の援軍がある。今回の管理局への襲撃で、六課に味方からの援軍が送られることはないとライは確信していた。
　ライの言葉が聞こえていた戦闘機人の3人は驚いた表情を見せる。その敵の表情でライの予測は確信に変わった。

「ここは足止めする。だから早く」

「「……」」

　ライに何かを言おうとするなのはとティアナであったが、ライの真剣な表情を見て思うところがあったのかお互いの顔を見て頷き合い、それぞれスバルとギンガを抱え、元来た通路に戻っていった。

「逃がすか！」

「それはこちらもだ」

　3人の戦闘機人の内、赤いショートヘアーでスバルと同じくローラーブーツを履いている1人が、なのはたちを追うために駆け出す。だが、それを遮るようにライは彼女の足元に右手のハーケンを射出し、その動きを止めさせた。
　すると、追うのを諦めたのか3人の戦闘機人はライに視線を集中させる。
　そこで改めて、ライは戦闘機人の3人の姿を観察する。
　3人の内の1人はライと同じ銀髪で小柄な体躯にマントを羽おり、その右目には眼帯を着けていた。残りのふたりはどちらも赤髪で体型も似ている。だが、髪型が片方はショート、片方はセミロングをアップにして纏めている。
　装備もそれぞれ違い、ショートヘアーの方はスバルやギンガと同じローラーブーツにナックル。アップにしている方は大きな盾のうような物を装備している。
　取り敢えず敵の見た目だけで分析できることをしていると、3人の内の銀髪の少女が一歩前に出てきて口を開いた。

「お初にお目にかかります。ライ・ランペルージですね」

「……」

　ライは彼女からの問いかけに無言でいたが、彼女は話を続けた。

「私はチンク、後ろの2人はノーヴェとウェンディ。私の妹になります」

「「……」」

　チンクと名乗った彼女がそう言うと背後の2人、ノーヴェとウェンディが構えを解く。それに応じる様にライも構えを解くが、警戒は怠らなかった。

「こちらは今回の襲撃でいくつかの目的があります。その内の1つは貴方の確保となっています」

「……それが？」

「こちらとしても、一応ではありますが兄となっている貴方に危害を加えたくないと言うのが本音です。どうか私たちと来てもらえませんか？」

　彼女の言った言葉を反芻しながらライは探りを入れ始めた。

「……先ほど言った、“兄”と言うのは？」

「既に察しているとおり、私たちはドクターによって生み出されました。そしてそのドクターは貴方の改造された身体のデータを持っています。なので、私たちのこの体には貴方のデータも多少なりとも組み込まれています」

「……だから“兄”、か」

　自分の予想と寸分違わぬ回答にライは内心で舌打ちする。

「僕の利用目的が身体データというのなら、僕はもう用済みだろう。今更僕を必要とする理由はなんだ？」

「私達はドクターからの依頼で貴方を連れてくるようにいわれただけですので、その質問には答えかねます」

「……」

「質問は以上ですか？なら――」

「最後に1つ」

「「「？」」」

「“いくつかの目的”と言ったが、1つが僕の確保、もう1つはギンガの捕縛」

　ライは視線を彼女たちの足元に視線を向けながら、そう口にする。ライの視線の先には人が1人分入る大きさのトランクケースのようなものが置かれている。

「そして機動六課の襲撃。それが、僕が今確信を持って言える君たちの目的だ。それを踏まえた上で聞く」

「何ですか？」

「ヴィヴィオ……こちらが保護した児童の確保は目的に含まれるか？」

「「「……」」」

　ライの質問でその場の空気が沈黙を迎えた。チンク、ノーヴェ、ウェンディの3人は無言を続けるが、ライには見えていた。ライが最後の問いを投げかけた時に3人の目が細まったことに。

「そうか…………なら、この交渉は決裂だ」

　ライがその言葉を口にした瞬間、ウェンディが腕に装備していた盾のような装備、ライディングボードをライに向け発砲した。
　着弾と同時に爆発が起こり、ライが隠れるように埃と煙が舞う。

「仕方ない。本意ではないが力尽くで連れて行く」

「最初からこうしてれば良かったんすよ」

「さっきのハチマキを逃した分、コイツを殴る」

　3人は再び戦闘態勢を取りながら、煙に視線を向ける。だが、3人はこの時点で油断していた。データではライのことを知っていて、その突出していると言っても過言ではない戦闘力は知っていた。だが、三対一のこの状況で自分達の勝ちは揺らがないと、そしてどれだけライが足掻いてもこちらが苦戦することはないと思っている。
　しかし、そんな考えは即座に否定された。


「“私”を侮るなよ、下郎」


　静かに、だが、確かに聞こえたそのセリフに3人は背筋を凍らせた。
　言葉が発せられたと同時に煙がはれ、『ソレ』はそこにいた。

「私から奪うことを宣言したのだ。奪われる覚悟は持っているな」

　そこに立っている人物は、濃密な覇気と殺気を放ち一歩、足を踏み出す。
　それだけで、彼女たち3人は萎縮し体を震わせる。いくら高い戦闘力を持っていても、実戦経験の少ない3人にその気配は刺激が強すぎた。
　それでも姉としての威厳か、それとも生物としての本能か、チンクは己の中に残る意志に喝を入れ叫ぶ。

「気を抜くな！あれは――」

　最後に何を叫ぼうとしたのかは分からなかった。何故なら、自分の後ろにいた筈のノーヴェが吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる音が響き、チンクの言葉をかき消したのだから。

「――ガハッ！」

　口から呻き声とも、血を吐くような音にも聞こえる声を出し、ノーヴェは気絶する。
　そしていつの間にか、先程までノーヴェが立っていた位置には泰然とした体勢で立っているライがいた。

「そんな！さっきまで！」

　ウェンディは咄嗟に先程までライがいた場所を見るが、そこには白銀の魔法陣が残っているだけであった。

「どうした？案山子のままでいるつもりか？」

　ライの挑発に憤る余裕もなく、ウェンディは再びライディングボードの銃口をライに向ける。そして向けると同時に発砲しようとするが、それは叶わなかった。
　ライは銃口が向けられた瞬間、パラディンをヴァリスに切り替え、ライディングボードの銃口の中心に魔力弾を放ったのである。
　その結果、放たれようとしていたエネルギーが暴発し、ボードを装備していたウェンディの右腕で爆発が起きた。

「ああ、くぁ」

　見た目、もう使い物にならない右腕を抑え、痛みを堪えるように声を出すウェンディ。そんな彼女にライはもう視線すら向けない。

「くっ！」

　チンクは一瞬でやられた妹たちを見て、焦りながらも自身の武器であるナイフを投擲する。彼女のできる最速で投擲されたナイフは、数本がライの足元に、数本がライに目掛けて進んでいく。
　ライはパラディンをMVSに切り替え、自分に当たりそうなナイフだけを弾き、足元に刺さったナイフは無視した。

「ランブルデトネイター！」

　どこか必死な声をチンクが叫ぶと同時に、ライの足元に刺さったナイフが爆発する。
　これはチンクの能力であり、彼女の最大の武器、『インヒューレントスキル・ランブルデトネイター』である。これは一定時間手で触れた金属にエネルギーを付与し、爆発物に変化させる能力である。

「ハァ、ハァ」

　たった数秒の攻防で既にチンクの息は上がっていた。それほどの緊張感と恐怖心が彼女の中で生まれているのだ。
　爆発から生まれた煙に視線を固定し、ライの動きを伺おうとしている彼女であったが、ライは彼女の予想を軽々と超える。

「どちらを見ている」

「ッ！」

　ライが煙の中にいると思い込んでいたチンクの耳が、ライの声を聞き取る。その声のした方向はチンクの後方から。聞こえた瞬間、咄嗟にチンクは振り返るが、振り返った瞬間、ライに首を掴まれ、チンクは近くの壁に叩きつけられる。叩きつけられると同時にチンクが着ていたコートから数本のナイフが落ち、辺りに散らばる。

「ギッ！」

　痛みに耐えるために歯を食いしばった音がやけに鮮明に聞こえた。

「何か、言い残すことはあるか？」

　ライのその言葉を一瞬理解出来なかったチンクは、ライの腕を掴み、睨み返す。そんな彼女の抵抗に眉一つ動かすことなく、ライは彼女の言葉を待った。

「い、もうと、たちに、は、てをだ、すな」

「……」

　チンクの言葉にピクリとライは反応を見せる。
　チンクは自分の命と引き換えに家族である妹を守ろうとしているのである。ライはそのことに少し懐かしさを感じると同時に、今の自分に嫌気がさした。

「ライ君！ダメ！！」

　そんな中、突然大きな声が地下の空間に響いた。ライがそちらに視線を送るとそこには六課に行った筈のなのはの姿があった。
　ライがなのはの存在に気付いた瞬間、ライはこれまで感情を感じさせない表情と目をしていたのだが、そこに人間らしいさをほんの少し見せた。
　そしてそれが大きな隙となった。

「――！」

　チンクは自分から視線が外れた瞬間、まだ隠し持っていたナイフを取り出し、自分の首を掴んでいるライの左腕、パラディンの装甲の隙間にそれをねじ込む。
　そしてなりふり構わず、起爆させた。

「！しま――」

　彼女が起爆させたのは、辺りに散らばっていたナイフも含まれ、その密閉空間から音が消えた。
　その高威力の爆発は地下の壁、天井に亀裂を入れ、崩落を起こす。そしてその崩落はなのはとライたち4人を分断するように、大きな壁を形成した。

「ライ君！」

　なのは叫ぶが、崩落の轟音でその声は届く訳もなく、しばらくの間その場にはコンクリートの擦れる音が響いた。



　その後、結果だけを言うのであれば、ライが死体で見つかることはなかった。だが、後の現場検証で、大量の血痕と銀色の髪しかそこからは発見されなかった。



　今回の公開意見陳述会を狙った襲撃は、管理局の大敗という形で幕を閉じる。
　特に被害が大きかったのは、陸の戦力として期待されていた兵器、アインヘリヤルの破壊と、機動六課の施設破壊となった。
　報告では、今回の管理局側の人的被害はほぼゼロに等しい。これは管理局の職員の能力が高かったわけではなく、襲撃犯側の手際が良すぎたことが原因であることは、誰の目にも明らかであった。
　民間人もほぼ無傷であり、多少の行方不明者が出たがすぐに見つかるものが多く大きな混乱は起きなかった。
　だが、生き残った管理局員が作成した行方不明者リストの内、二名は以前身柄の確認が出来なかった。


　そのリストの名前の欄には『ライ・ランペルージ』、『保護児童・ヴィヴィオ』と書かれていた。








 

最後、唐突に終わった感があるのですが、それは仕様です。
今回の戦闘は範囲が広い分、色んな側面があると思うのですが、それをライが見えている部分だけ書くとこうなったので、こういう終わり方にしました。
賛否両論だと思うのですが、生暖かく見守って頂けたらと思います。


ご意見・ご感想をお待ちしております。