甲羅の恋。

こうらのこい。上



――恋がしたい。

私だって恋がしたい。


あなたが好きですって胸を張って伝えたい。

私だけのものになってくださいって。

そんなわがままなまごころを伝えたい。


「……こんな私でさえ、なければね。」


引っ込み思案の私は、いつも自信がなかった。

私には亀のように固い甲羅があって、都合の悪いときはその中に逃げた。


ひとりぼっちのとき。

苦手な人が近くにいるとき。

グループを作らないといけないとき。

異性に話しかけられそうになったとき。


――まだまだ、数えればたくさんある。

たとえば、私は運動音痴だから、極力運動を避けてきた。


いつも頭をよぎるのは、「上手くいきっこない。」「笑われる。」「バカにされる。」

だから、「恥ずかしい。」

そんな自分はもちろん嫌でたまらなかった。


だけど私には固い甲羅がある。

きっと、これは私の性格なんだ。

人の性格は、簡単には変わらない。


そんな私は、よく嫌がらせをされた。

異性は私をからかうし、近くでひそひそ話もされた。

でも、私は平気だった。


軽く小突かれたり蹴られたりするのだって、

何の苦痛も感じなかった。

それは全部、甲羅のおかげ。


でも、彼に出会ってから、私はその甲羅が嫌になった。

――ある日、彼は突然私の目の前に現れる。

「おい。お前ら、やめろ。」

彼は、程よく焼けた褐色の肌が爽やかだけど、少し大人びた雰囲気だった。


「なんだよ。だってコイツおかしいんだもん。」

「ちょっとからかってるだけじゃん。」

反論する声。

「ごちゃごちゃ言わずにやめろよ。」

彼はひるまず割って入り、私をいじめる相手をにらんだ。

「どけよ。」

「…………っ！？」

決して一歩も動かず、相手の拳を掴む彼。


「大丈夫かい？　お嬢ちゃん？」

彼が現れてからあっという間に、私は彼と二人だけになった。

さっきのあいつらが、どんな悔しそうな顔をしていたかは、

彼は知ったこっちゃない、といった風だった。


「どうして黙ってたんだ？　何ではっきり嫌だと言わない？」

彼は、私の目を真っ直ぐ見ていた。

私は呆気にとられてボーっと黒い瞳を見つめていた。

気づけば私の両手を取っている。


「き、きゃー！！　」

異性に手を取られるなんてこと、初めてだった。

それに気づき、私は意識を取り戻す。

条件反射だろうか、思わず手をひっこめる。


私の心臓は珍しく早く動いていた。

「どうした、顔が赤いぞ？　風邪でも引いているのか？」

彼は私の心中になんてさっぱり鈍感で、

さらに近づいてくる。


「わ・・わ・・わわ・・」思わずおかしな声が漏れる。

少しかがんで、おでことおでこを合わせてくる。

「！！？」

さっきの変な声が心の中でずっと響いてる。

大きな心臓の音と一緒に。


「大丈夫か？」

何に対して心配しているとかは言えないけど、彼は私の頭に手を置いた。

なでなで……なで……

「…………。」

私の思考回路は爆発した。

「あ！　おい！？　お前、どうしたん――」

そこからしばらくの記憶が吹っ飛んだ。