真似と開閉と世界旅行

もう６月・・・一年も残り半分ちょいか・・・ではどうぞ。 

愛依～

アタシ達はタルタロスで連行される。

「うぅ・・・が、あああ・・・！」

咲がうめき声を上げる。

「ノエルは大丈夫でしょうか」

「ダアトは宗教自治区だもん。むやみに殺されるようなことはないと思うけど・・・」

「俺達はどうなるんだ」

「ルークは処刑されるのでしょうね。預言通りにするために」

その時、ルークさんが呟いた。

「・・・その方がいいのかもな」

「ルーク、何を言っているの！」

ティアさんが怒る。

「だってそうだろ？俺が生まれたから、繁栄の預言から外れたんだ。だから預言にないセフィロトの暴走も起きたんじゃないか」

「お前、何言ってんだ」

さすがのガイさんも声に怒りが混じる。

「そうとしか思えないよ。それにティアだって言っただろ。ユリアの預言には、俺が存在しないって」

「馬鹿！！」

怒声が響く。・・・その声の主は・・・ティアさんだった。

「ば・・・馬鹿とはなんだよ！」

「私はただ、あなたがユリアの預言に支配されていないのなら、預言とは違う未来も創れるって言いたかっただけよ！」

「・・・ティア・・・」

「あなた、変わるんじゃなかったの!?そんな風にすぐ拗ねて！もう勝手にしたらいいわ！」

「ティア・・・ごめん・・・」

「・・・」

ティアさんはそっぽを向く。

「・・・ごめん・・・」









咲～

ここは・・・何処だ・・・

「・・・」

敵が・・・来る。

「アアアアア！」

斬り伏せる。これで・・・もう・・・

『また・・・』

死体が起き上がり、その顔が露になる。

「ひっ・・・」

その血塗れの顔は・・・

『また・・・助けてくれなかったわね・・・』

詠の、そんな憎悪に歪んだ顔だった。









「うわぁぁぁぁっ！！」

「咲!?」

「く、来るな・・・来ないでくれぇぇぇ・・・！わああああ!?」

「咲！落ち着けって！」

「・・・はっ、はっ・・・愛、依・・・？」

「大丈夫か？ずっとうなされてたけど・・・」

「な・・・何でも、ない・・・」

身体が震える。俺はなんとか呼吸を整え、状況把握に移る。

「ここは・・・」

「バチカルの城の牢屋。みんなバラバラにされちゃって・・・」

ご丁寧に俺達には手錠と足枷がついていた。

「・・・とにかく、脱出しよう」

俺は後ろ手に回された状態から、指を振ろうとした時、愛依の異変に気付いた。

「愛依？」

「う、あぁ・・・咲、離れ・・・イヤァァァァァ！！」

愛依が仰け反りながら絶叫する。・・・そしてそのまま頭がガクンと落ちる。

「愛依・・・!?」

「・・・ガァァァァァ！！」

「なっ・・・!?」

いきなり愛依が飛びかかってきて、押し倒される。

「アアアアアアアアア！！」

「愛依!?どうしたんだ、愛依！」

愛依は俺の喉元に噛みつこうとしてくる。

「シネ・・・シュゴシャァァァーーーーー！！」


「く・・・開、け！」

ガチャンと音を立てて、手錠が外れる。俺はそのまま手を足に向かって振る。

「開け！」

足枷も外れ、俺は愛依を巴投げの要領で投げ飛ばす。

「ウグッ・・・オオオオオ！」


愛依が立ち上がる前に俺はその肩を掴む。

「愛依！しっかりしろ！自分を見失うな！」

愛依の身体が揺れ・・・その瞳に理性が戻る。

「あ、アタシ・・・今・・・!?」

愛依が恐怖で震え出す。

「アタ、アタシ・・・負け、負けて、咲を・・・咲を、殺・・・」

「愛依！」


「ッ・・・」

「大丈夫だから。俺はお前を嫌ったりはしない。だから、落ち着いてくれ」

「ふ、ふっ・・・」

「落ち着いたか？・・・一体、何が・・・」

「あた、頭の中に声が・・・殺せって・・・そしたら、ワケわかんなくなって、咲を・・・」

「そう、か・・・」

「もう、嫌だよぅ・・・咲を殺したいなんて・・・思いたくないよ・・・」

「愛依・・・」

俺は立ち上がる。

「とにかく、ここを出よう。・・・大丈夫、さっきだって正気に戻れたんだ。だったら暴走しそうな度に俺が呼び掛けてやるよ。・・・お前が俺を信じてくれたように、俺もお前を信じる」

「咲・・・」

「ほら、行こうぜ。早くしないと色々不味いだろ？」

「う、うん！」

愛依の手錠や足枷もはずしてから俺は牢を開き、脱出する。そして、反対側の通路からみんなが現れる。

「サキ！無事だったのか」

「そっちこそ。・・・でも、出口は反対・・・あ」

ナタリアの顔を見て判断する。・・・インゴベルト陛下に会うつもりか。俺は頷き、玉座に向かい・・・駆け込む。

「ナタリア・・・」

「お父様！」

「逆賊め！まだ生きておったか」

玉座の間に人は七人。インゴベルト陛下、騎士二人に、モースと女性。それにディストと・・・ラルゴまでいる。

「お父様！私は本当にお父様の娘ではないと仰いますの!?」
「そ・・・それは・・・わしとて信じとうは・・・」

「殿下の乳母が証言した。お前は亡き王妃様に従えていた使用人シルヴィアの娘、メリル。・・・そうだな？」

モースが隣の女性に聞く。

「・・・はい。本物のナタリア様は死産でした。しかし、王妃様はお心が弱っておいででした。そこで私は数日早く誕生しておりました我が娘、シルヴィアの子を王妃様に・・・」

「・・・そ、それは本当ですの、ばあや」

「今更見苦しいぞ、メリル。お前はアクゼリュスへ向かう途中、自分が本当の王女でないことを知り、実の両親と引き裂かれた恨みから、アクゼリュス消滅に加担した」

「ち、違います！そのようなこと・・・！」

「伯父上！本気ですか！そんな話を本気で信じているんですか！」

「わしとて信じとうはない！だが・・・これの言う場所から、嬰児の遺骨が発掘されたのだ！」

「んなのは関係ねえだろうがっ！！」

「さ、咲さん！落ち着いて・・・」

「落ち着いてられっか！陛下、それでもアンタはナタリアを娘として育ててきたんだ！その十八年間に嘘偽りも虚無もない！」

「・・・そのような問答は無用だ！こいつらを殺せ！」


俺達はすぐに逃げ出す。

「何をしているのです！ラルゴ！他の者の手にかかってもよいのですか？」

「・・・くっ、強引に連れてこられたかと思えば、こういうこととはなっ！」

その時、目の前にアッシュが現れる。

「アッシュ！丁度いい！そいつらを捕まえなさい！」


「ル・・・アッシュ・・・」

だが、アッシュはディストの前に立ち塞がる。

「せっかく牢から出してやったのに、こんなところで何をしてやがる！さっさと逃げろ！」

・・・どうやらアッシュもみんなの脱出に一枚噛んでいたようだ。俺達はそのまま走り出す。

「ルーク様！ご命令通り、白光騎士団の者がこの先の道を開いておりますぞ」

「命令・・・？」

ペールがファブレ家の騎士団を連れて立っていた。

「ん？御髪が・・・？やはり先ほどはカツラを・・・？」

「（アッシュか・・・）」

「ありがとう、ペール！お前は逃げろ！」

「いえ、微力ながら皆様の盾になります」

「危険です！お逃げなさい！」

二人を止めたのは・・・ガイだ。

「心配するな。ペール爺さんは俺の剣の師だ。後は頼むぜ、ペール」

「ガイラルディア様。ご無事をお祈りしております！」

・・・そのまま進むと、騎士団が敬礼してくる。

「この場は我らにお任せを！ルーク様、殿下をお願い致します。殿下は我が国の希望の星です」

「任せろ！」

街に降りると、騎士団だけではなく、街の人達もいた。

「ええい！待て！逆賊共！」

「（追い付かれたか!?）」

その時、街の人々が兵士の前に立ち塞がる。

「な、何をする！」

「ナタリア様、お逃げください！」

「な、何故私を・・・！」

「サーカスの連中から聞いたんです！姫様が無実の罪で処刑されようとしているって！」

「お顔は存じ上げませんでしたが、上の階から逃げてこられたってことは姫様でしょう」

「さあ、逃げてください！」


「行きましょう！ナタリア」

「え・・・ええ・・・」

ティアがナタリアに呼びかけ、再び走り出す。

「待て！その者は王女の名を騙った大罪人だ！即刻捕らえて引き渡せ！」

だが、それでも街の人々は止まらない。

「そうです！みんな、私は王家の血を引かぬ偽物です。私のために危険を冒してはなりません！どうか逃げて！」

ナタリアも、これ以上自分のせいで民が傷つくのが耐えられないのだろう。

「ナタリア様が王家の血を引こうが引くまいが、俺達はどうでもいいんですよ」

「わしらのために療養所を開いてくださったのはあなた様じゃ」

「職を追われた俺達平民を、港の開拓事業に雇って下さったのもナタリア様だ！」

「ええぃ、うるさい、どけ！」

男・・・ゴールドバーグ将軍は剣を引き抜く。咄嗟にルークが剣を抜きながら走り出す。

「やめろ！」

「ええいっ！うるさいっ！」

その時、アッシュがゴールドバーグを蹴り飛ばす。

「アッシュ・・・!?」

「・・・屑が。キムラスカの市民を守るのが、お前ら軍人の仕事だろうが！」

アッシュはナタリアを見る。

「ここは俺達に任せろ。早く行け、ナタリア！」

「アッシュ・・・」

「・・・お前は約束を果たしたんだな」

「アッシュ・・・“ルーク”！覚えてるのね！」

「行け！・・・そんなしけたツラしてる奴とは、一緒に国を変えられないだろうが！」

「っ！・・・わかりましたわ！」

「ルーク！ドジを踏んだら俺がお前を殺す！」

「・・・けっ。お前こそ、無事でな！」

「ザオ砂漠は消失しています。イニスタ湿原へ向かって下さい」


「わかった。ありがとう」

・・・それでも、兵の勢いは緩まない。

「操影術！」

「カートリッジロード！・・・落ちろぉ！」

撫子が影で敵を止めたり、黒羽が雷を落とすが・・・いかんせん数が違う。

「このままじゃ・・・」

そう呟いた時、目の前の兵士が吹き飛んだ。

「・・・え？」

間隔を開けながら、どんどん兵士が倒れていく。

「まさか・・・狙撃!?」

何とかその場を離れ、俺達は一息つく。

「・・・いるんだろ、知也」

「お、よく気づけたな」

物陰からライフルを背負いながら知也が歩いてくる。当然アビスメンバーは身構えるが・・・

「安心してくれ、俺の知り合いだよ」

「知也だ。よろしくな」

挨拶も済ませ、俺達はイニスタ湿原に入る。

「アッシュは無事でしょうか・・・」

「大丈夫よ。彼にはキムラスカの人達も味方をしてくれているわ」

「そうですわね。私のために、みんな・・・」

「感謝の気持ちは、オールドラントを救うことで表せばいい。今この大地に危険が迫ってるのを知っているのは俺達だけだ」

「・・・ええ」

ガイが言うと、ナタリアも頷く。

「この先は何処に繋がってるんですか？」

撫子が尋ね、アニスが答える。

「確かベルケンドだよね」

「なら、そこでアッシュさんと落ち合いましょう」

そのまま歩を進めるが・・・俺は気分が悪くなり、足を止める。

「咲？」

愛依が不安そうに聞いてくる。

「・・・嫌な気配がする」

「そう言えば、聞いたことがあるな」

ガイが言うには、この湿原にはタチの悪い魔物を封じ込めているらしい。その魔物はある花が苦手で、その花で湿原を覆って閉じ込めたとか・・・

「まさか、そんなのいるわけ・・・」

ルークが口にした瞬間、全員が固まる。遠くに、巨大な魔物がいたからだ。俺達は全力で逃げる。

「じょ、冗談じゃねーぞ！」

「あの魔物が・・・さっきの話の・・・」

「あの魔物と戦っても、此方に利益はありません。それに、今の私達では、まず倒せないでしょう」

「どうして倒せないって言い切れますの？」

「単純な強さだけで倒せるのなら、過去の討伐隊が倒しちまってるって！」

「そういうことです。今は逃げましょう」

ラフレスの花を上手く利用しないとな・・・

「・・・」

不意にナタリアが立ち止まる。

「どうした、ナタリア？」

「あ・・・いえ。何でもありませんわ」

「体調でも悪いのか？」

知也が聞いた時、例の魔物が現れた。

「きゃあっ!?」

「しまったわっ！」
「まずい！」

ティアが譜歌で怯ませ、ルークが斬りつける。

「アニス！ラフレスの花粉を！」

「はいっ！！」

魔物は逃げるように遠ざかっていく。

「今のうちにここを離れよう！」

そのまましばらく逃げるが・・・再びナタリアの注意力が散漫する。

「・・・ジェイド。休憩！」

それにいち速く気付いたガイがジェイドに言う。

「やれやれ。あなたもお人好しですね。さっきのこともありますから、周りには気を付けてくださいよ」

「ああ。こんなところでナタリアが怪我でもしたら、バチカルのみんなが泣くからな」

「そうだよねぇ。ナタリアって愛されてたんだぁってびっくりしたもん」

「ナタリアは公共事業を取り仕切ってるんだ。その収益を病気の人とかに施したりとか・・・尊敬されてんだよ」

「ルークが王子だったら、ただ王室で贅沢三昧だな」

「確かにな」

「・・・」

ガイと俺の言葉にルークが沈黙する。

「為政者も個人の資質が重要ってことね」

「そう。バチカルのみんなキムラスカの王女じゃなくて、ナタリアが好きなんだよな」

「でもお父様は・・・」

「陛下がどうしてもキミを拒絶するなら、マルクトにおいで。キミなら大歓迎さ」

「・・・あなた、よく真顔でそんなことを言えますのね」

ナタリアが顔を赤くしながら言う。

「おーい。ガイにたぶらかされて、マルクトに亡命するなよ！」

「それより、いっそナタリアが女王になればいいです」

「・・・ふふ」

ナタリアが顔を両手で抑える。

「・・・ごめん・・・なさい・・・いやですわ、泣くつもりでは・・・」

「いいんだよ。色々あって、びっくりしたよな」

ガイがナタリアを慰める。しばらくナタリアが落ち着くまで待つ。

「・・・ごめんなさい、みんな。もう大丈夫ですわ。ガイも・・・ありがとう」

「ナタリアの笑顔を取り戻す手伝いができて嬉しいよ」

再びナタリアが顔を赤くする。

「なんだか照れてしまいますわ」

ナタリアがガイに近づき・・・ガイが逃げる。

「・・・忘れてましたわ。ごめんなさい」

最後まで決まらないんだからな・・・そして、ようやく出口付近までたどり着く。

「なんとか湿原を抜けれそうだな」

「きゃー！」

魔物が現れ、アニスが分断される。

「アニスさん！」

咄嗟に愛依が方天画戟を構える。

『き、危険ッス！』

「危険でもやらなきゃ！鎌！」

愛依は物理は効かないと思ったのか、鎌に変形させる・・・が。

「くっ・・・刃が・・・!?」

闇で形成される刃が安定しない。・・・どうやら愛依は細かい闇の制御が苦手のようだ。

『危ないッス!?』

ガキャァァン！

「きゃあああっ!?」

愛依が弾き飛ばされ、沼をバウンドしながら岩場に激突する。


「愛依ッ！？・・・黒羽、愛依を頼む！」

「ああ、わかった！」

知也がトリガーマグナムを構える。

「狙い撃つぜ！」

だが、それよりも早く魔物の一撃が知也を襲う。

「ちっ！」

ガキャン！

トリガーマグナムに当たり、吹き飛ぶ。

「まだだ！」

知也は普通のマグナム二丁を取り出し、乱射する。

カキキキンッ！

「っ・・・やっぱり効かないか・・・」

「これでどうです！」

撫子が影を使い、動きを止めようとするが・・・敵は止まらない。

「・・・こうなったら！」

腕を交差させる。・・・解放するしかない。

「ウオオオオオオーーーーー！！」

身体を闇が包み、全ての闇を解放する。

『っ!?』

アビスメンバーが息を呑むのがわかる。俺の髪は銀に染まる。

「そうだな・・・この世界の名前を借りて、Ａ（アビス）モードってとこか」

魔物が襲い掛かってくる。

「咲さん!?」

だが俺は・・・それを容易く受け止めた。

「クソ魔物が・・・」

そのまま片手でそれを持ち上げる。

「調子のってんじゃねぇ！！！」

そのまま放り投げる。

「お、おいおい・・・」

黒羽が絶句する。・・・そして俺は、一瞬で魔物の背後に立っていた。

「・・・バーン」

ズガァァァン！！

闇の一撃で魔物が吹き飛ぶ。

「・・・おら、立てよ」

魔物に歩み寄る。コイツは愛依を・・・仲間を傷つけやがった。

「死にやがれ・・・」

「サキ！もう充分です。逃げますよ！」

ジェイドがそう言ってくる。・・・魔物はその隙に逃げ出した。

「チッ・・・」



振り向いてＡモードを解除した瞬間・・・目眩と脱力感に襲われた。

「え・・・」

何とか手をつき、踏ん張る。

「咲さん、どうしたんですか!?」

「大、丈夫・・・ちょっと・・・だるいだけ・・・」

しばらくすると、身体に力が戻る。

「愛依は？」

「アタシなら平気だよ」

愛依が肩を擦りながら歩いてくる。

「・・・ごめんな、リパル。アタシのせいで・・・」

『愛依さんのせいじゃないッス。オイラがサポートしなくちゃいけないのに・・・』

「ううん。リパルはとっても良い武器だよ。ただ、どんな武器も担い手がダメなら、武器もダメになる。・・・アタシ、リパルの足を引っ張ってる・・・」

『あの、その・・・お、オイラに足は無いッスよ！』

そう言うと愛依はしばらくポカンとして・・・笑い出す。

「ふ、ふふ・・・あはは！・・・気を使ってくれてありがと。・・・こんなアタシだけど、もうしばらくアタシに付き合ってくれる？」

『も、勿論ッス！』

「・・・でも・・・やっぱりリパルを使うのは・・・（ボソッ）」

「愛依？」

「な、なんでもねーよ！ほら、みんな待ってるって！」

愛依は走り出す。すると知也がトリガーマグナムを拾い上げる。

「あーあー・・・完全にオシャカだな」

トリガーマグナムはあちこちから火花が飛び散っていた。

「・・・これくらいなら直せると思うな。知也、それ貸してくれるか？」

「ん？・・・ああ、構わないぜ」

知也からトリガーマグナムを受け取り、空間に入れる。

「（さて、と・・・なんて説明すっかな・・・）」

ジェイドは理解してくれたが・・・いや、きっと大丈夫だろう。三国の民は俺を受け入れてくれた。だから・・・今回も・・・

「（迷ってたってしょうがない）」

こうなったら当たって砕けろだ。俺は皆に向かって足を踏み出した・・・





 

サキ
「・・・Ａモード、か」

リョウ
「やっと名前ついたのな」

サキ
「ずっと前から出てんのに名前無かったからな・・・」

リョウ
「ちなみにブレイブルーとの関連性は？」

サキ
「ないない。やっぱＢの次はＡかなって」

リョウ
「パワプロかよ」

サキ
「まあ、細かいのは無しにして・・・それでは、次回の続・真似と開閉と世界旅行！」

リョウ
「次回もよろしく！」