魔法少女リリカルなのは〜神命の魔導師〜

お く れ て し ま い も う し わ け あ り ま せ ん で し た ！ 

俺がプレシア達の家に居候することになって早くも一年が経とうとしていた。その間、特に変わったことはあの一件以来起きておらず、俺達は比較的平和に暮らしていた。
碧天の魔術書の捜索は続いているが、未だ手掛かりはなく、アリシアの浄化は先延ばしの状態になってしまっている。だが、定期的に俺の魔力を流し込んで検診しているが、侵食が進んだ等の症状は見られなかったため、焦らず、じっくりと作戦を考えているところだ。
そして、先ほどの変わった一件というのは、テスタロッサ家に俺以外の新たな居候が増えたことだ。
オレンジ色の体毛に、獰猛な瞳。額に宝石の埋め込まれた『アルフ』という狼で、フェイトの使い魔だ。家の近くの山奥で倒れていところをフェイトが保護して、命を助けるために主従契約を結んだのだ。
以来、アルフも新たなテスタロッサ家の一員となっている…のだが、なぜかテスタロッサ家の主婦ポジションに設置されている俺としては、食事などの世話で苦労が増えていた。

「はぁ……」

「どうしたのですか？溜息などついて」

「ん？ああ、いや。なんでもないよリニス」

溜息をついた俺を不思議そうに見つめるリニスになんでもないと答え、俺は自分の正面に立つ少女を見据えた。
風にたなびく金色の髪、強い意志を湛えた紅い瞳。
フェイト・テスタロッサが、俺に向けて自らのデバイス、『バルディッシュ』を構えていた。
太陽光を反射して鈍く光る漆黒の鎌に目を細めながら、俺は自身の左手薬指に嵌っている指輪に触れた。

「ウンディーネ、セットアップ」

『stand by ready set up』

女性の声が聞こえたと同時に、俺は虹色の魔力の奔流に飲み込まれた。
そして、自分の武装が変わっていくのを感じる。黒のアンダーアーマーに、白のシャツ、そして紺の丈の長いフードつきのパーカー。ジーンズだった下は、少し大きめの青いズボンに、脛の辺りまであるブーツになった。
そして、目の前に現れた黒鞘の刀を手に取る。中腹で大きく反ったこの刀こそ、俺のデバイス、ウンディーネの本当の姿だ。

『どこか調子の悪い箇所はありますか？』

「いや、ないよ。完璧だ」

ウンディーネに答えを返しつつ、黒鞘を右腰に差す。
さて、これで準備万端だ。

「双方、用意はいいですか？」

俺とフェイトの間に立ったリニスに、俺は頷きを返し、フェイトを見据えた。

「では……始め！」

















「ハアッ！」

「フッ！」

漆黒の鎌と黒漆の鞘がぶつかり、衝突音と共に大量の火花が散った。
事の発端はプレシアの一言だった。

『本気のラウルとフェイト、どっちが強いのかしら？』

これにリニスが便乗して、フェイトが乗せられて、気づいたら全力の模擬戦をやることになっていた。断ろうにも、フェイトは何時の間にかやる気に満ち溢れていて、まったく。あんな瞳で見られたら断れないっての。

「フォトンランサー…」

「ラウフェルナ・ドラウ…」

「「ファイア！」」

同時に射出された金色の魔力弾と虹色のダガーがぶつかり合って、至る所で爆発を起こした。

「ウンディーネ！」

『Schuhe eines Windes』

飛行魔法を発動させて、爆発を起こしている空へと駆け出す。前をみれば、フェイトも同じように飛行魔法で接近してきていた。作戦が同じだったそとに笑みを浮かべて、刀の柄に手を乗せる。

「抜刀術……」

前傾姿勢をとり、空を蹴る。一歩、二歩目でフェイトが俺の射程距離にはいり、

「烈ッ！」

右腰から、ウンディーネを鞘ごと振り抜いた。

「くッ！」

居合斬り。古来からフェルナンデス家に伝わる剣術流派だ。その源流は、第９７管理外世界、地球の抜刀術らしいのだが、なぜそれがフェルナンデス家の流派になっているのかは謎だ。
腰溜めから剣を逆袈裟に切り上げる。溜めている分、通常よりも速度は速く、また威力も上だ。フェイトは間一髪で防いだみたいだが、大きく体が吹き飛んでいる。
チャンス、だが。一筋縄ではいかなそうだな。
見れば、吹き飛んでいきながらもフェイトは自身の周囲に１０を超える魔力弾を形成していた。

「ファイアッ！」

「厄介な…！」

俺を取り囲むようにして射出された雷を纏ったスフィア。背後から迫るそれを叩き潰して、高度を上げる。
しかも、あの様子だと恐らく誘導弾…俺がこの魔力弾の対処をしている内に体制を整えるつもりか。

「よく考えたが…させると思うか？」

そう呟き、俺は飛行魔法の出力を上げた。追ってくる魔力弾を躱し、一気にフェイトへ接近する。
誘導弾は便利だが、弱点は意外と多い。その中の一つが、敵を攻撃するという行動しかできないことだ。つまり、誘導弾は必ず俺を追ってきて、そして止まらない。例え主に直撃しそうでもな。また、魔力弾は追尾に優れているが、急な方向転換には不向きだ。

「うわっ！？」

フェイトの眼前まで接近して、俺は急上昇した。急な方向転換に対応できない魔力弾は、そのままフェイトに突き進み、激しい爆発を起こした。

「やったか…？」

爆発による煙が立ち込める中、俺は飛行魔法の出力を弱めてその場にホバリングして浮いた。思ったより濃い煙のせいでフェイトの状況が分からないな。
さて、どうしたものか。

『Arc Saber』

「っ！？」

俺がこの後の行動に思案を巡らせている途中、突如煙の中から黄色の魔力刃が飛んできた。
フェイトの魔法、アークセイバーか。確か、動きは変則的でシールドを噛む性質を持っていたはず。かなり厄介な魔法だ。が、迎撃すればいいこと。

「フレイムセイブ！」

フレイムセイブ。刀に漆黒の炎を纏わせてそれを放つ、俺の魔法だ。アークセイバーほど特徴的な動きはないが、その分、弾速は速く、アークセイバーが漆黒の刃を回避しようとする前に叩き斬った。再び煙るが舞う。
だが今度は、手をこまねいている暇はない。

「ハァッ！」

「まだ気配の消し方が甘いな」

背後からのフェイトの斬撃を黒鞘で背中越しに受け止め、回転して距離をとる。次は、こちらからだ。
一気に距離を詰めて、刀を横薙ぎに振り抜く。上段からの斬り下ろしに、下段からの逆袈裟。垂直突き、からの回転斬り。

「くうっ…！？」

この連撃をなんとかバルディッシュで防ぎ切ったフェイトに、俺は軽い衝撃を覚えた。今の一連の動きは魔法すら付与していないものの、常人では完全に防ぎ切ることは難しい。剣の達人であるならまだしも、フェイトは剣技ではなく魔法のほうに力を入れているはずだ。

「まったく……末恐ろしいな…」

けど、終わりだ。

「くっ！？」

俺の攻撃の威力を完全に殺しきれていなかったのか、体が泳いでいるフェイトの、バルディッシュを弾き飛ばす。そして首筋に黒鞘を置いて、

「俺の勝ちだな」

そう、宣言した。




















「じゃあ、ラウルのほうが強かったのね」

「まあな…」

模擬戦後、俺が急ピッチで作り上げた朝食を五人で食べながら、先ほどの模擬戦の話しをしていた。

「それにしても、ラウルはかなり戦闘慣れしていますね」

「ああ。そこんとこは、父さんや兄さんに鍛えられたからな」

ここで俺が拾われてから約一年。その間に、俺は俺自身について分かったことが一つある。
それは、生まれてから一年前までの過去の記憶全てに、感情が湧き上がってこないのだ。目の前で家族が殺された。悔しいはずなのに、殺した相手が憎いはずなのに、今の俺は、まるでその時のことがただの知識になってしまったかのように、なんの感慨も湧いてこなくなっていた。それは異常なことだって、俺自身でも気づいている。だがこのことについて考えていると、まるで脳がその思考を消し去るように、頭に鋭い痛みが駆け抜ける。結局、その痛みに負けて、考えるのをやめてしまう。

「しかし、まだ刀は抜けないんですか？」

「ああ…ぜんっぜんダメだ。どうやら、ウンディーネが自分から設定してるみたいでな……理由を聞いても」

『時が来たらお話ししますよ』

「…の一点張りだ」

そう、リニスが言うとおり、今の俺はウンディーネの刀身をあの黒鞘から抜くことができない。どれだけ魔力強化して引き抜こうとしても、ビクともしなかった。

「んー…なんでなんだろうね？」

フェイトが首を捻る。それにつられて俺も首を傾げた。

「まだ貴方には早い、そういうことでしょう？」

「ならさ、早くアンタが強くなってウンディーネを認めさせればいいんじゃないかい？」

そう言うプレシアとアルフなのだが、俺にはどうも、ただウンディーネに認めてもらうだけではダメなような気がしている。
一度、どうすればいいのかウンディーネに聞いて見たことがあった。結局、詳しいことは教えてもらいなかったが、俺がなにかを思い出さなければならないような…そんな口ぶりだった。
しかし、一体なにを思い出せなというのだろうか。別に記憶喪失になったわけではないしな。

「まあ、そのうち分かるときが来るか…」

そう言ってサラダを咀嚼していると、なぜか四人が俺の顔をまじまじと見ていた。

「…ん？」

「なんか、ラウルって思ったより全然楽観的だよね」

と、フェイト。

「そもそも無表情すぎるのよね」

と、プレシア。

「笑顔は大事だよ？」

と、アルフ。

「よくなに考えてるか分からないときがありますからね」

と、リニス。

「「「「謎だ」」」」

「全員揃って……分かったよ…お前ら今日は昼飯夕飯ナシな」

「「「「超ごめんなさい」」」」

まったく、現金なやつらだな。

「冗談だよ…」

本格的に泣きそうになっているフェイトにそう言って再びサラダに手を伸ばしたとき、

「なんだ、この、魔力？」

俺は、時の庭園の外で高密度高出力の魔力を感じた。嫌な予感がして、俺はすぐさま立ち上がって屋敷の外へと駆け出した。

「ラウル！？」

「ちょっ、ラウル、フェイト待ちなさい！」

後ろでプレシア達の声が聞こえるけど、構ってられない。本当に嫌な予感がする。
広い屋敷を全力で駆け抜けて、見つけた窓から下までダイブ。空中で一回転してから着地して、前を見る。

「……あんた、誰だ…？」

そこにいたのは、黒いマントを羽織り、フードを目深に被った男の姿だった。身長は１８０前半、体格は痩せ型…見た目はどこにでもいそうな普通の男だ。けど、この男から発せられる存在感と、なにより魔法を行使していないにも関わらず鮮明に感じることができる巨大な魔力が、只者ではないことを示していた。
この男の意図が掴めず、警戒しつつ俺が尋ねると、男は徐に被っていたフードを脱いだ。そして現れる翡翠色をした短髪。

「青い髪に紅い瞳…あなたが、ラウル・フェルナンデスで間違いないですか？」

「……ああ」

俺が肯定を示すと、男はその丹精に整った顔に笑みを浮かべた。

「申し遅れました。私の名前はヘルメス・アークライドです。以後、よろしくお願いいたします」

アークライド？この姓、どこかで聞いたことがあるような……
いや、そんなことは今はどうでもいい。

「こんなところに、なんの用だ？」

警戒しつつ尋ねると、ヘルメスは浮かべている笑みを濃いものにした。その歪な笑顔に、嫌な汗が流れる。

「そうですねぇ…まずはこれを見ていただきましょうか」

そう言ってヘルメスは右手をこちらに差し出した。そして、その右手が光を放ち、一冊の本が現れた。
淡い碧の刺繍に、十字に巻かれた鎖。間違いない。あれは、

「碧天の魔術書！」

「え？ラウル、本当に？」

いつの間にか後ろにいたフェイトに頷き、俺は未だ笑みを浮かべているヘルメスを睨んだ。

「なぜ、お前が碧天の魔術書を持っている？」

「まあ、色々ありましてね。今回重要なのはそこではありません。これを見ていただきましょうか」

そう言ってヘルメスは、俺達の目の前に一つのモニターを出した。

「これは…次元航行艦…？」

そこに映ったのは、中々に大きな次元航行艦だった。
けど、なぜこんなものを見せる？

「あの船の中には、先日発掘されたジュエルシードというロストロギアが２１個ほど積まれています」

「…要領を得ないな。さっさと要件を言ったらどうだ？」

遠回しに言うヘルメスに苛立ちを感じ話しを進めようとすると、ヘルメスはキザな仕草で溜息をついた。
そして、まあいいでしょう、と言い佇まいを正す。

「撃て、碧天の魔術書よ」

「なっ…！？」

ヘルメスの言葉を理解した時はもう遅かった。ヘルメスの右手に浮いていた碧天の魔術書が眩い光を放って、モニターに映る次元航行艦を青白い雷が撃ち抜いた。
そして、煙を上げる次元航行艦から、いくつもの青い輝きが零れ落ちて行った。

「あなた、なにを…！？」

「さて、ゲームを始めましょう」

驚愕するフェイトを無視して、ヘルメスは陰惨な笑みを浮かべて俺を見た。

「ゲーム、だと？」

「なに、簡単なことですよ。今散らばった２１個のジュエルシード…私とあなた方、どちらが多く獲得できるかのね」

「……こっちにはなんのメリットがある？」

「フフ…あなた方が欲してやまない、この碧天の魔術書を差し上げましょう」

俺は、思わずヘルメスを睨み上げた。だが、冷静に考えると、今の状態でこいつから無理矢理奪うというのは難しい。
こみ上げてくる怒りを溜息として吐き出して、既に戦闘体勢に入っていたフェイトを手で制した。

「いいだろう。そのゲーム、やってやるよ」

「フフフ…楽しみにしていますよ」

そう言って、やつは碧天の魔術書ごと消えた。






















ーーto be continuedーー