シモン＝ボッカネグラ

プロローグその一

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　プロローグ
　人にはどうも出来ないものが幾つかある。その中の一つとして運命がある。
　これは時として非常に残酷なものである。人を玩び苛み、そして死なせる。まるで人はその運命の玩具であるようだ。
　これをどうにか出来るのならば誰もがそうしたいであろう。だがどうにもならない。人が出来るものと出来ないものがあるのだから。それはある人達にとっては何とかしたいが揺るがない事実として常に立ちはだかる。
　この運命に支配されその数奇な一生を送った者も多い。その中の一人としてこの作品の主人公がいる。
　時は十四世紀中頃、まだ中世である。この時の欧州はいまだ政治も文化もローマ＝カトリックの絶対名影響下に置かれていた。一度分裂を経験しているとしてもその力は尚隠然たるものがあった。それからの精神的な解放はルネサンスまで待たねばならなかった。否、それでもまだ教会のくびきは人々を捉えていたのだ。
　西では百年戦争やレコンキスタが行なわれ東ではオスマン＝トルコがビザンツ帝国を追い詰めようとしていた。その時代イタリア半島も又分裂していた。
　当時のイタリアは多くの領邦国家や都市国家に分裂していた。教皇領もあれば貴族達の領土もあった。
　その中ジェノヴァは商業都市として栄えていた。港町であるこの街は地中海の海運を担うことにより莫大な富を蓄えていたのだ。その富は欧州全土からの羨望の的であった。
　この街の成立は古い。ローマ帝国の頃には既に自治都市として成立していた。
　十二世紀になると司教伯の支配権を獲得して政治と宗教を混在させた自治権を獲得した。　
　この街が莫大な富を得たのは十字軍の遠征からであった。これに協力する事により富を得たのである。その繁栄は東のヴェネツィアと競う程であった。
　繁栄と共に脅威があるのも叉世の常であろうか。この時ジェノヴァは多くの敵を抱えていた。
　まずは宿敵ヴェネツィア。そしてピサ。海にはイスラム教徒達がいた。
　こうした脅威に対してジェノヴァもただ座しているわけではなかった。降り掛かる火の粉は払う、それが国際社会である。それは昔も今も変わらない。
　当時のジェノヴァはこうした中にあった。そして今この街に一つの大きな動きが起ころうとしていた。夜のジェノヴァの街である。
　サン＝ロレンツォ教会。この教会はこの街の生き証人でもある。右手にはこの街の有力な貴族の館がある。階級社会である欧州であるがそれはこのジェノヴァでも同じであった。当然貴族と平民の対立もある。
　左手には平民達の家が連なっている。貴族の邸宅に比べるとやはりみすぼらしい。それが階級というものを教えてくれる。
　この街においても貴族と平民の対立は根強い。それが為に今この街は分裂状態にあるのだ。
　教会の前を二人の男が歩いている。何やら色々と話し込んでいる。
「おいピエトロ、それは本当の話か！？」
　黒い髪の中年の男が赤い髪の若い男に言った。
「パオロ、声が大きいぞ」
　ピエトロと呼ばれたその赤髪の男は黒髪の男に対して言った。
「本当だ。総督に選ばれるのはこのままじゃロレンツィーノで決まりそうだ」
「よりによって最初の総督があんな奴になるのか。他にはいないのかよ」
　パオロは不満を露にして言った。
「いるぜ、一人」
　ピエトロはニヤリ、と笑って言った。
「誰だ？」
　パオロはそれに対して問うた。
「御前さんもよく知っていると思うがな。シモンの旦那だ」
「シモンの旦那！？シモン＝ボッカネグラか」
　パオロはその名を聞いて思わず喜びの声をあげた。
「ああ、あの人ならその資格は充分あるだろう」
「おお、地中海からサラセンの奴等を追っ払いヴェネツィアの野郎共をのしてくれたあの人なら問題ないな。嫌、他に相応しい人もいないだろう」
「そう思うだろう。あの人はしかも平民出身だ。総督に押し上げたら俺達にも分け前がたんと来るぜ」
　ピエトロはそう言ってニンマリと笑った。
「黄金も権力も名誉も思いのままか。今まであの連中が独占していた」
　パオロはそう言って右手の貴族の邸宅を見た。
「ああ、その中でも散々威張り散らしてくれたフィエスコの野郎、あいつだけは只じゃおかねえ」
　ピエトロはその屋敷を憎悪の目で見た。
「当然だ。あいつは許さねえ。この屋敷と一緒に焼き尽くしてやる」
「そうしようぜ。俺はその事前の準備に取り掛かるとしよう」
「おお、頼むぜ。そして貴族の奴等を皆殺しにしてやるんだ」
「そうだ、あの高慢な鼻を削ぎ落とし縛り首にして腐った果物みたいにずっと吊るしてやる」
　ピエトロはそう言うと左手の平民の家々の中に消えた。後にはパオロが残った。
「見てろよ、お偉いお貴族様よお」
　パオロは再び屋敷を見て言った。
「今まであんた等にへいこらしていたがこれからは違うぜ。今度は俺達が手前等をこき使う番だ」
　そう言って笑った。憎しみに燃えた見ていてあまり気分のよくない笑みである。
　その時左手から一人の男がやって来た。
　質素な船乗りの服を着た黒い髪と瞳の男である。顔は日に焼けた精悍なものでありやや長身のその身体はよく引き締まっている。彼こそシモン＝ボッカネグラその人である。
　ジェノヴァの有力な市民の家に生まれた。彼の家は平民ながら代々この街の政治に携わっており首長も出している。
　彼自身は海賊をやっていた事もあるがこれは海賊と言うよりはジェノヴァの為に戦う海軍のようなものであった。当時は海賊と海軍の区別は比較的曖昧であった。当然海賊が国家に召し抱えられて海軍になる場合もあったしその逆もあった。彼もそうした船乗りであったのだ。
　彼はイスラムやヴェネツィアとの戦いで武勲を挙げた。そして今や平民達にとては希望の星だったのだ。
「おいパオロ、俺に何の用だ？」
　彼はパオロの姿を認めると彼に尋ねた。
「おや、ピエトロから事情はお聞きした筈ですが」
　彼はそれに対して悪戯っぽく笑って言った。
「俺が総督にか？馬鹿な事を言うな」
　シモンは顔を顰めて言った。
「おや、ご不満ですか？この街の長になるというのに」
「俺はそんなものには元々あまり興味は無いしな。それとも御前等は自分達の為に俺を担ぎ出すつもりか？」
「それが嫌だとでも」
　パオロはそれを肯定した。
「当然だ。御前等がこの街の貴族達に対してどう思っているのかは知っている。だがそれは俺には何の関係も無いだろう。そんなに何かしたいのなら御前達だけでやれ」
　シモンは不快を露にして言った。