魔弾の射手

第二幕その三

　深い山の中にその谷はあった。険しく、高い山々に囲まれている。側を流れる滝も高く、清明というよりは恐ろしさを感じさせる滝であった。
　その谷の中は左右から嵐が雪崩れ込んでいた。荒れ狂う風とその音で支配されている。所々に雷で潰された岩や木の跡が転がり、残る岩や木々も禍々しい形をしている。そしてその上の月は無気味な程青白かった。
　梟や獣の鳴き声が遠くから聞こえる。それ以外の存在の囁く声も聞こえる。
「フーーーーフイ！フーーーーフイ！」　
　それは地の底から、若しくは風の中から聞こえてくる。一つではなく無数に聞こえてくる。そして何やら人に似た声も聞こえる。
「月の乳は草に落ちたか？」
「うむ」
　それに応える声もする。
「では蜘蛛の巣はどうなった？」
「血に染まっておる」
「そうか。ならば問題はない」
　哄笑も混じる。
「では次の日の夕方までには」
「ああ、美しい花嫁は死ぬ」
「それはよきかな」
　やはり風の中や地の底にあるような声であった。
「明日の夜の帳が世界を覆うその時までには」
「生け贄は我等の下に捧げられるのだ」
「よきかなよきかな」
「クックックックックック」
　やがてその笑い声も聞こえなくなった。見れば谷の中に一人の男がいた。猟師の服を着ている。カスパールであった。
　彼は黒い石を使い闇の中で円陣を描いていた。細部に奇怪な呪文が書き込まれている。どうやら魔術のものらしい。
　そしてその中央には髑髏が置かれ側に鷲の翼が置かれている。同時に釜と弾丸鋳型もある。何かを作ろうと考えているようだ。
「これでよし」
　カスパールは陣を描き終えると顔を上げてそう呟いた。
「後は」
　そう言いながら腰の鹿刀を取り出す。そしてそれを髑髏に突き刺して叫んだ。
「ザミエル！」
　その名を叫ぶと場に何か得体の知れないものが漂った。
「ザミエル！」
　もう一度叫ぶ。その得体の知れないものが見えてくる。それは黒い霧であった。
「出て来い魔王よ悪魔の髑髏の側に！」
　見ればその髑髏は人のものとは微妙に異なっていた。角等こそないものの異様に大きい。そしてその歯は尖り、まるで獣のそれであった。
「ザミエル、来たれ！」
　谷が沈黙に支配された。そして地の底が割れた。中からマックスを見ていたあの大男が姿を現わした。
「呼んだか」
　その男はカスパールの前に立ってそう問うた。
「魔王ザミエルよ」
　カスパールは彼を見上げてその名を呼んだ。
「俺の期限がもうすぐなのは知っているな」
「知らない筈がない」
　彼は地獄の奥底から聞こえてくるような低い声で答えた。
「明日だ」
「そうだ、明日だ」
　カスパールはそれを聞いてそう呟いた。
「もう少し伸ばせないか」
「それは出来ない」
　ザミエルはそれに対して首を横に振った。
「契約は絶対だ。それは最初の契約の時に言った筈だ」
「しかし」
「しかしも何もない」
　ザミエルはあくまでそれを拒否した。
「魔界においても法は絶対だ。それは覚えておけ」
「・・・・・・わかった」
　カスパールはそれを受けて苦渋に満ちた声でそう答えた。
「ならば新しい生け贄を持って来る。それでいいな」
「それならばな」
　ザミエルはそれには首を縦に振った。
「契約違反ではない。よいだろう」
「おお、それは有り難い」
　カスパールはそれを聞いて顔を少し明るくさせた。
「そしてそれは一体誰だ？周りの者の声によると花嫁だというが」
「フーーーーフイ！フーーーーフイ！」
　それを聞いたか声がまた響いてきた。カスパールはそれを聞いて内心身震いを感じた。だがそれは決して顔には出さない。魔王を前にしてそれは出来なかった。
「俺の狩り仲間もだ」
「ほう」
　それを聞いたザミエルの眉が少し上がった。
「では二人差し出すのだな」
「都合そういうことになる。これならどうだ」
「悪い話ではない。では生け贄を手に入れてからな」
「ああ、わかった」
　カスパールはそれを聞いて安心したように頷いた。
「ところでだ」
　ザミエルはここで質問を変えてきた。
「何だ？」
　カスパールは一瞬ギョッとした。やはりそれは顔には出さない。
「その仲間は何を望んでいるのだ？」
「ああ、それか」
　それを聞いて彼は胸を撫で下ろした。無理難題を言われたならばどうしようかと思っていたのだ。
「魔法の弾を望んでいるのだ」
「御前と同じか」
「ああ、全く同じ弾だ」
　彼はそう答えた。
「七発の魔法の弾だ」
「そのうち六つは当たるが」
　ザミエルはそれを聞いて呟く。
「七つ目は外れるあれだな」
「そうだ」
　カスパールは頷いた。
「七つ目はあんたのものとなっているあの弾だ。それで花嫁の魂もあんたのものだ」
「そういうことか」
　ザミエルは表情を変えずに頷いた。
「どうだ、これならいいだろう」
「それは後になってからわかることだ」
　ザミエルの言葉は呆気ないものであった。しかしカスパールはそれでも引き下がった。
「しかし期限を延ばすのにはいいと思うが」
「御前の魂の身代わりとして」
「そういうことだ。三年分はあると思うが」
「確かに」
　ザミエルはそれを認めた。
「ではそれは約束しよう。三年の延長をな。地獄の門にかけて」
「おお、それは有り難い」
「しかしだ」
　だがここでザミエルの声が鋭くなった。
「それは明日の期限までに二人の魂が私の下に入ったならだ」
「それはわかっている」
　カスパールはその言葉に顔を一瞬青くさせて答えた。
「しかし安心してくれ。俺が約束を破ったことがあるか？長い付き合いで」
「いや」
　ザミエルはそれには首を横に振った。
「だろう？なら安心してくれ。いいな」
「わかった」
　ザミエルはそれを認めた。
「しかし念を押しておこう」
　それでも彼はこう言った。
「明日の期限・・・・・・決して忘れぬようにな」
　雷が鳴った。そして鈍い雷鳴が谷の轟く。その光がザミエルの禍々しい顔を映し出した。
　雷鳴が消えるとザミエルもまた姿を消していた。後にはカスパールだけが残っていた。
　見れば刀を差した髑髏は何処かへ消えていた。そのかわりに今まで髑髏があった場所に小さな窯があった。その中では灰火が燃えていた。
「消えたか」
　カスパールはそれを見て呟いた。だが辺りはまだ怪しげな気配に支配されている。