DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　話を変えながら、城門に向かう。

「武術大会も、なかなか楽しかったが。噂のデスピサロと戦えなかったのは、本当に残念だった」
「結局、何者であったのでしょうかな」

　クリフトが話に加わる。

「デスピサロが消えると共に、魔物も姿を消したという話もあります。本当に、何者でしょうね」

　城門を抜けたところで、こちらによろよろと向かっていた兵士が、倒れこむのが見えた。

「あれは」
「サントハイムの兵だ！」

　急ぎ駆け寄る。

「どうした。何があった」
「ア、アリーナ王子様！すぐに、サントハイムのお城に、お戻り、ください！ぐ、ぐふっ！」

　兵士は事(こと)切(き)れた。
　診(み)ていたクリフトが、首を振る。

「何が……とにかく、戻るぞ！」


　ブライの移動魔法で飛んだサントハイム城は、静まり返っていた。

　夜だといっても、静か過ぎる。
　門番もいない。


　城内に入るが、やはり人の姿は見えない。

「これは奇(き)っ怪(かい)な！一体、どうしたというのじゃ！」
「みなさん、どこに行ってしまったのでしょうか……？誰かー！いませんかー！」
「荒らされた様子はない。本当に、どうしたというんだ」


　人の姿を、手掛かりを求めて城内を回る。

　人だけが、急に消えてしまったかのように。
　生活の痕跡を残し、手掛かりは無く。
　たった一匹、もの言わぬ猫だけを残して。

　誰も、いない。



　重苦しい沈黙を破り、アリーナが口を開く。

「……いつまでも、ここでこうしていても、仕方ない。旅に、出よう。」

「しかし。無人の城を、放置して良いものか」

「父上は、何かを予感しておいでだった。世界を見て回れと、仰(おっしゃ)った。無人の城を守るより、何が起きようとしているのか。俺たちに何が、できるのか。探して回るべきだろう。」

「……王子。」

「俺は、サントハイムを見捨てない。必ず父上たちをお救いし、城に帰ってくる。ブライ、クリフト。ついてきてくれるか」

「王子。ご立派に、なられましたな」

「もちろん、お供します！身命(しんめい)を賭(と)してお仕えするとの誓いに、変わりはありません！」

「わしも老骨(ろうこつ)ながら、お供しましょうぞ。城が戻らねば、安心してご結婚を勧めることもできませぬ。王子の御(お)子(こ)を見ぬことには、死んでも死にきれませんからな。」

「またそれか。まあ、いい。ふたりとも、よろしく頼む。」



　そして再び、王子は旅立つ。

　以前と同じく供を連れ、以前とは違う決意を抱いて。


「では、行きますぞ」
「参りましょうか」
「ああ、行こう。」