DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　偽王子がいるという宿の前には人だかりができ、口ぐちに偽王子の噂をし合っている。

「王子様、お優しそうだったわね」
「線が細くていらっしゃって。ああいうのを優美っていうのよね！」
「お顔が女性のように整っておいでで」
「まさに貴公子って感じよね！そのへんの男では、ああはいかないわ！」
「ああ、王子様とお近づきになりたい！」
「ちょっと女々しくなかったかねえ。王様になるんだからさ、あたしはもっと頼りがいがあるほうがいいねえ」
「宿の主人は、随分もてなしておるようだのう。わしも、少しばかりの蓄えを差し出そうかのう」


「似ているわけではないようだな」

　それは良いが、弱そうだ。

「巷(ちまた)に出回る姿絵(すがたえ)は、買い手が喜ぶように描(えが)かれた、似ても似つかぬものも多いですからな。姿をそのまま写す写真は、本人がおらねば撮れませぬゆえ、一般には出回っておりませぬしの。庶民には、王子のお顔などわからぬでしょう。小悪党(こあくとう)ですな。」
「偽物などが。アリーナ様に似せようとしても、似るわけがございませんわ」

　吐き捨てるように言うのはやめてほしい。

　クリフトが怖いので早く済ませよう。


　宿に入ると、主人が陽気に声をかけてくる。

「旅人の宿にようこそ！と、言いたいのですが、今日は王子様がお泊まりなので……。どうも、すみません。」

　随分と嬉しそうだ。

「ああ、王子様に、ご挨拶に来ただけだから。王子様は、上かな」

　主人は大袈裟に肩を竦(すく)めて答える。

「そうですが。お付きの方に止められたら、戻ってくださいよ。」
「もちろんだとも。では、失礼するよ。」


「しかし男の俺はともかく、女性のブライとクリフトが野宿というわけにはいかないな。やはり、成り済ましはやめさせるか」
「アリーナ様こそ、野宿だなんてとんでもありませんわ！偽物、やはり許せません！」
「いずれにしても、偽物の正体は暴かねばなりませぬ。王族の名を騙(かた)る罪は重い。相応の罰を与えねば。」

　罰といってもなあ。
　城に通報でもすれば、こちらまで捕まりそうだ。


　階段を上がると、奥から叫び声がした。

「何をする！離せ！誰か、助けてくれ！」

　さらに事件か。

　瞬時に駆け出し、奥へと向かう。

　駆け付けた先では、数人の暴漢に偽王子が捕らわれていた。
　手前には神官風の男が倒れ、老人が立ち尽くしている。

　偽物は供も弱いのか。
　そして、供は男か。
　普通、そう思うよな。

　暴漢が叫ぶ。

「止まれ！近付くと王子の命は無いぞ！」