DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

「おお、アリーナか。ばあやから聞いたのだが、力試(ちからだめ)しの旅に出たいと申しているとか……。」
「なんだ親父、もう聞いたのか。ブライが黙っているわけはないが、早いな」
「父上と呼ばぬか！では、誠なのだな。ならぬっ。ならぬぞ。お前はこのサントハイムの王子。いずれは、国王となる身なのだぞ。」
「わかってますよ父上。だからこそ、外の世界を見て回ることも必要でしょう」
「帝王学もまともに修めておらぬ分際で、わかったようなことを申すな。学問を十分に修めた後に、供を付け、見聞を広めるならば良い。怪物どもが住む外の世界で、命を落としてはなんとする。護衛も無く力試(ちからだめ)しに出るなど、このわしが許さん！」
「俺……僕より弱い護衛などいりませんよ」
「そのような話では無い！ともかく、この城から外に出てはならぬぞっ！」
「はいはい、わかりましたよ父上。」
「うむ。では、下がって良い……。」


「まあ、出るんだけどな」

　父王の説教から解放された王子、アリーナは、呟いて城内を歩きだす。

　母親譲りの赤味の強い金髪は、高貴な者の常とは違い、短く切られ無造作に整えられている。
　王子として最低限の面目が立つ程度の――本人の希望と周囲の思惑がせめぎ合った結果の産物の――動き易く上等な衣服を纏(まと)い、暢気(のんき)に歩き回る。

　まずは油断を誘うため。
　外に出たがる素(そ)振(ぶ)りなど、見せないように。


「王子！」
「ああ、うるさいのが」

　元宮廷魔術師で、現在は顧問として国王に助言する立場であり、王子の教育係でもあるブライが、遠くからアリーナの姿を認め、年齢に見合わぬ素早い動きで近寄って来た。

　うんざりした気分を飲み込んで、にこやかに応じる。

「やあ、ブライ。今日も元気そうだな」
「何が元気なものですか。王子。少しはおとなしくして、学問に励んで頂かないと。お亡くなりになったお妃様も、とても聡明な方でしたのに。」

　やはり今日も元気だ。

　親に似ないことを怒られても困るが、言い返すと倍になって返ってくる。
　それに、今は油断させたい。
　神妙な顔で、聞いている振りをする。

「王子の教育係として、このばあやは、王様に合わせる顔がありませぬぞ。」

　顔を合わせて告げ口したくせに。

　とは言わず、引き続き神妙な顔をする。

「今日は、嫌におとなしいですな。反省されたなら、結構なことです。学問の時間を、さぼったりなさいませんように！」

　言うだけ言って、ブライは去って行った。

「ああ、今日も長かった」