DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　王宮の前で、声をかけられる。

「ライアン！やったじゃないかっ！」

「小隊長」

　上司だった。


「おおっ、これが例のホイミスライムか。こうして見ると、なかなか可愛いもんだ。喋るってホントか？こんにちは！」

　小隊長は、体格の良い王宮戦士たちの中でも、さらに抜きん出て体格が良い。

　ホイミンが、ライアンの後ろに隠れる。

「怯えさせないでください」

「すまん。ところで頼みがあるんだが……。子供たちを助けたのはこのオレということにして、手柄(てがら)を譲ってくれないか？」
「はい」
「ラッ、ライアンさん！？」

　ホイミンが飛び出す。

「おっ、喋った喋った。わははっ、冗談だよ！お主はホントに人がいいな！」

　それはそうだろう。これだけ連絡が行き届いて、できるわけが無い。
　そもそも小隊長は、調査に参加していない。
　できる状況ならば、言わない人だ。

「た、たとえ冗談でも手柄をゆずってくれだなんて！あつかましいにも、ほどがあるよ！」

　そんな事情が、ホイミンにわかるはずも無い。
　これは、ホイミンの手柄でもあるのに。

「すまない、ホイミン」
「なんでライアンさんが謝るの！？」

　どこから説明したものか。

「わははっ、元気出たなー。よしよし、ごめんなー、ホイミンちゃん」

　小隊長ががしがしと荒っぽくホイミンを撫でる。

「うう……。ライアンさん……。」

　そろそろホイミンが泣きそうだ。

「小隊長。ここで報告しても、宜しいですか」

　ホイミンは王宮に入りたく無いようであるし。

　小隊長がホイミンを離す。

　ホイミンは素早くライアンの後ろに戻る。

「宜しいわけあるか」

　やはり駄目か。

「国王陛下以下、お歴々(れきれき)が、謁見の間にお揃いだ。陛下に直接、ご報告申し上げろ」

　行方不明事件は、蓋を開ければ魔物による誘拐事件だったのだ。
　通常なら、攫われた時点で、生存は絶望的である。

　それを、『調査に伴うある程度の危険』を見越して組んだ、若手中心の調査隊が、鮮やかに解決したのだ。
　王宮戦士団の精強さを示す、快挙である。

　と、いう話になる。
　大袈裟になるのも、仕方が無い。

「このまま向かいますか」

「うむ。到着次第、先導して来いとの仰(おお)せだ。寄り道もできんぞ」

　冗談を言っている場合では無かったのではないか。

「では、先にこれを」

　後にしては面倒になる。
　同僚の遺品を渡す。

「誰だ……いや、いい。見る」

　ライアンは人の名を覚えるのが不(ふ)得(え)手(て)である。
　ライアンとて、親しくしていれば、また極端に長い名で無ければ、覚えられるのだが。