スーパーロボット大戦パーフェクト　完結篇

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第百九話　二つの星　
　刹那がだ。こちらの世界の面々に尋ねる。イルイの前でだ。
「前から気になっていたが」
「イルイちゃんのことだよな」
「そうだ。彼女のことだ」
　今目の前にいるだ。その彼女のことだというのである。
「話は聞いたが」
「大体そのままだぜ」
　こう話したのはトッドだ。
「御前さんも知ってる通りだ」
「それがガンエデンか」
「ああ、そうさ」
　その通りだと話すトッドだ。
「星全体を封印してそれで護る存在だったんだよ」
「それで色々あって戦ったんだよな」
「そうだ」
　ゼンガーがヘクトールに答える。
「そうした戦いだった」
「で、その娘がシティにいて？」
「今こうした話になってる」
「要約すればそうなるよな」
「そうよね」
「サイコドライバーも関係して」
　その話も出た。
「妙に複雑になってるけれど」
「とりあえずその戦いで死ななかったのは」
「確かだよな」
「それで何でシティにいたんだ？」
　この疑問を言ったのはだ。ディアッカだった。
「イルイちゃん地球にいたよな」
「はい、間違いなく」
　その通りだと述べるニコルだった。
「ですが何故か」
「神様だから宇宙空間を超えられた？」
　こう言うのはシホだった。
「だからでしょうか」
「目的は何かだな」
　ミゲルがそれを話す。
「その宇宙に出た目的は」
「それがかなり疑問だが」
「どういう目的？」
「一体」
　誰もが首を捻ることだった。そしてだ。
　答えはだ。出ないのだった。その中でだ。　
　甲児だ。彼が言うのである。
「けれどな、間違いなくな」
「そうよね。イルイちゃんよね」
　その通りだと述べるさやかだった。
「あの娘は間違いなくね」
「俺達の知っているな」
　そんな話をしてだった。そのうえでだ。
　全員緊急ブリーフィングに入る。その中で大文字が言う。
「今回はだ」
「ええ、イルイちゃんのですよね」
「その娘の」
　イルイもだ。その場にいるのだった。
「持っている情報からですね」
「これからの行動についてですよね」
「そのことを話すことにする」
　まさにそうだと答える大文字だった。
「それでいいな」
「ええ、わかりました」
「それなら」
　こうしてだ。緊急ブリーフィングに入ったのだった。イルイがまず話す。
「あの、皆さん」
「ああ、イルイちゃん」
「どうしたんだ？」
「今までご迷惑をかけてすいません」
　子供の姿で謝った彼女だった。
「本当に」
「私はです」
　イルイが話すのだった。その彼女がだ。
「私は皆さんの知るイルイです」
「そうだよな。それはさ」
「私達にもわかるわ」
　アラドとゼオラが彼女に答える。
「間違いなくな」
「イルイちゃんよね」
「けれどです」
　それでもだというのだ。ここでだ。
「同時に私の中にです」
「イルイちゃんの中に？」
「っていうと？」
「ガンエデンの意識も存在しています」
　こう話すのだった。
「その二つがです」
「つまりこういうことだというの？」
　スレイがここで言った。
「ガンエデンの意識とイルイの意識が」
「ではそれだと」
　ツグミが話す。
「二重人格ってことかしら」
「いえ」
　それはだ。違うというイルイだった。
「私とガンエデンは一つの身体を共有しています」
「一つの身体になのね」
「はい」
　今度はアイビスに答えるイルイだった。
「今こうして皆さんとお話しているのは」
「イルイちゃんよね」
「はい、私の意識です」
　それは間違いないというのだ。
「私の中のガンエデンの意識は今は」
「今は？」
「今そのガンエデンは」
「皆さんの声を聞いています」
　そうだというのである。
「私と同時にです」
「そうなんだ」
「そういう意味で一緒なんだ」
「イルイとガンエデンって」
「そうだったんだ」
「それで聞きたいけれど」
　ドロシーが問うや。
「貴女は私達の敵なのかしら」
「待て、ドロシー」
　ロジャーがそのドロシーに対して言う。
「その表現は率直過ぎる」
「そうなのね」
「あまりにもだ」
「いえ、それもです」
　だがここでイルイが答える。
「ガンエデンが地球を封印しようとしたのは」
「事実ね」
「はい、今ここにおられる方の多くと戦ったことも」
「事実ね」
「ですから」
　このことは認めるイルイだった。そしてだ。
　今度はだ。鉄也が問うた。
「ガンエデンだが」
「彼女ですね」
「再び地球を封印するつもりなのか」
「いえ」
　そのことには首を横に振るイルイだった。
「もうそれはありません」
「そうなのか」
「本体とバラルの園を失いました」　
　その封印しようとした戦いにおいてだ。
「それではです」
「もうできないか」
「不可能になりました」
　まさにそうだというのである。
「事実上」
「ではもう一つ聞きたい」
　今度は大介だった。
「君とガンエデンの今の目的は」
「今ここにいることですね」
「そうだ。それは何故か」
　大介が尋ねるのはこのことだった。
「何故宇宙にいるのだ、このシティに」
「ガンエデンは答えを探していたのです」
「答え？」
「ガンエデンはその手段はともかく」
　そのガンエデンについての話だった。
「地球防衛の為のシステムですね」
「それはそうよね」
　ひかるもイルイのその言葉に頷く。
「だからあの時動いたんだし」
「そうね。そのこと自体は妥当ね」
　ジュンはガンエデンを軸にして考えて述べた。
「ガンエデンにしてみれば」
「その彼女がです」
　さらに話すイルイだった。
「水からが使命を果たすことが不可能になり」
「そして？」
「それで一体どうして」
「シティに」
「ガンエデンの剣を探していました」
　そうだったというのだ。
「自身の代わりに使命を果してくれる者達をです」
「それでだったのか」
「わざわざシティに潜り込んで」
「そうして」
「それでよ」
　マリアが問う。
「答えは出たの？それが誰かっていうのは」
「出ました」
　それはもう出たというのである。
「地球を守る剣はです。見つけました」
「じゃあそれは」
「一体」
「誰なんだ？」
「何か予想がつくけれど」
「貴方達です」
　他ならぬだ。彼等だというのだ。
「ロンド＝ベルです」
「俺達か」
「じゃあ俺達って」
「ああ、選ばれたんだな」
「ガンエデンに」
「あの時と同じで」
「けれどそれは」
　ここで言ったのは真吾だ。
「悪い言い方をすれば自分の都合が悪くなって」
「そうよね。そのお役目をね」
「俺達に押し付けたってことになるよね」
　レミーとキリーも話す。
「今一つね。何ていうか」
「面白くない話だな」
「そうだな。それだとだ」
　ショウも眉を曇らせて話す。
「俺達を利用しようとしたバルマー帝国と同じだ」
「すいません」
「ああ、君を責めている訳じゃない」
「そんなつもりはないから」
「レディーを泣かしたりはしないさ」
　グッドサンダーの面々はそれは否定した。
「けれど。色々あったからな」
「もう銀河中回ってるしね」
「長旅が続いてるからな」
「それにだ」
　今度は万丈が話す。
「ガンエデンに選ばれたことは」
「そのことはですか」
「僕達にとって無意味だよ」
　こう話すのだった。
「僕達は誰に言われるでもなく地球を守るつもりだからね」
「だからですか」
「うん、だから無意味なんだ」
　それでだというのだ。
「そして僕達は」
「さらにですね」
「この銀河の人達全ての」
「全ての」
「生命た平和を守りたいと思ってるんだ」
「そこまでなのですか」
「ガンエデン、聞いているね」
　万丈はそのガンエデンにも語りかけた。彼女も聞いているとわかってのことだ。
「僕達は自分自身の意志で戦っているんだ」
「そうだ。だからな」
　笑顔で話す豹馬だった。
「悪いがそれは余計だからな」
「有り難うございます」
　その言葉を聞いてだ。礼を述べるイルイだった。
「私、皆さんを信じてよかったです」
「俺達を？」
「っていうと？」
「はい、何故ならです」
　こう前置きしてだ。イルイはその話をはじめた。
「私達は今日までずっと地球の未来を考えてきました」
「地球を」
「俺達の星のことを」
「ガンエデンは地球を守る為に」
　ガンエデンのことも話すのだった。
「皆さんを従わせることを考えていた時期もありました」
「それでか」
「そうだね」
　勇とヒメがその言葉に対して言った。
「それであの時は」
「私達と」
「ですが最後にはです」
　また言うイルイだった。
「ガンエデンもわかってくれました」
「俺達のことを」
「そのことを」
「皆さんの平和を願う気持ち、そして」
　さらにであった。
「未来へ向かおうとする心を」
　その二つをだというのだ。
「ガンエデンもです。わかってくれたのです」
「だからか」
　ここで言ったのは忍だった。
「今俺達とこうして話をしてるってんだな」
「その通りです」
「成程な」
「ではだ」
　今度はレビだった。
「ＨＮディメンションは」
「レビさんならと思ったからです」
「それでなのか」
「きっとその力を正しい方向に使い」
　そしてだというのだ。
「皆さんと助けてくれると信じていました」
「有り難う」
　レビはそのイルイに対して礼を述べた。
「御前のお陰でバンプレイオスは完成し」
　そしてだというのだ。
「こうしてここにいられることもできた」
「そう仰るのですね」
「そうだ。本当に有り難う」
「つまりだ。これは」
「ハッピーエンドか」
「そうよね」
「今は」
　そしてだ。クスハとブリットがだった。
「イルイちゃん」
「よく帰って来てくれたな」
「そう言ってくれるんですね」
「ええ、そうよ」
「お帰り」
　笑顔で言う二人だった。
「これからはね」
「ずっと一緒だからな」
「皆・・・・・・」
「よかったあ」
　リュウセイも笑顔で言う。
「こうなってな」
「愛する人達のところに帰られた」
　レビも言う。
「こんなにいいことはない」
「そうだな。そしてだ」
　ライはここでだ。この話をした。
「イルイ、いいだろうか」
「はい、あのことですね」
「そうだ、アポカリュプシスのことだ」
　他ならぬだ。そのことだというのだ。
「君はそれを解く鍵はバルマー帝国にあると言ったな」
「はい、そうです」
「それはどういうことだ、一体」
　ライはそのことを問うのだった。
「バルマー帝国にあるとは」
「それはです」
　イルイはその理由を皆に話しはじめた。
「ガンエデンは地球をアポカリュプシスから守る為に建造されたものだからです」
「じゃああれなのかしら」
　ノリコが問う。
「イルイちゃんはガンエデンの意識と一体化してるから」
「はい」
「アポカリュプシスが何なのか知ってるのね」
「残念ですが」
　ところがというのだった。
「ガンエデンの本体が破壊された時に」
「あの時か」
　洸の顔が曇る。
「あの時にまさか」
「メモリーの一部を破損してしまいました」
　それでどうなったかというと。
「ガンエデンを建造した者やそのシステムの全貌」
「そしてアポカリュプシスも」
「そういったものも」
「断片的な記憶しか残されていません」
「その失われた知識がバルマー帝国に関係ある？」
「あっ！？」
　ここでだ。全員気付いたのだった。
「そうだ、バルマー帝国にもだ」
「ガンエデンがあった！」
「ハザル＝ゴッツォやアルマナ王女がな」
「言っていたぞ」
「そういうことか！」
「はい、その通りです」
　イルイもここで言う。
「ガンエデンは二体あるのです」
「だからか。あの帝国にか」
「その謎がある」
「アポカリュプシスの謎が」
「それが」
「二体のガンエデンが造られた経緯」
　その話にもなる。
「それは私にもわかりません」
「それでもか」
「二体のガンエデンの記憶」
「それを照らし合わせれば」
「それでか」
「アポカリュプシスの真相がわかるんだな」
「それじゃあ」
　答えがだ。実践の方法が出た。
「バルマー帝国に行って」
「そうしてそのガンエデンと会って」
「それで確かめるか」
「しかしだ。それはだ」
　マーグがここで話す。
「容易ではない」
「実はです」
　そのバルマーの中枢にいただ。マーグとロゼの話だ。
「ガンエデンは惑星防衛システムだ」１２０
「惑星外からの侵入者を迎撃するものです」
　このことは二人から話す。
「そのことは申し訳ないが今まで言いそびれていた」
「特に重要とは思っていませんでした」
「普通のシステムとしか思っていなかった」
「そこまでの謎があるとは」
「あれっ、じゃあそれってさ」
「そうでごわすな」
　日吉と大次郎が二人の言葉からあることに気付いた。
「マーグさんとロゼさんも知らないってことは」
「ガンエデンの詳細はバルマーの高官でも知らなかったでごわすか」
「少なくともアポカリュプシスというものはだ」
「全く知りませんでした」
　洸はなす二人だった。
「バルマー帝国は銀河の中心に位置している」
「外敵の脅威は地球とは比較になりませんでしたから」
「敵の多い国なのは事実だよな」
「それはそうだよな」
　このことはロンド＝ベルの面々も実感していた。バルマー帝国の敵の多さはだ。
「それで生き残ってきたんだから」
「あのガンエデンは百戦錬磨か」
「そうよね」
「帝国ではだ」
　帝国出身のヴィレッタの言葉である。
「ガンエデンはズフィルードという名で神話に何度も登場する」
「つまりは」
「それだけ出番がおおかった」
「そういうことか」
「そうよね」
「じゃあ」
　そしてだ。さらにであった。
「それがズフィルード信仰になって」
「その代行者の霊帝が帝国を統治しているってのか」
「つまりバルマー軍は端末か」
「その霊帝の」
「そうなるな」
「そして」
　一矢が言った。
「自分の星なら無事でいいという考え方は」
「そのままだな」
　京四郎もやや忌々しげに話す。
「ガンエデンと同じだな」
「そうだな」
「真相を話してもです」
　またイルイが話す。
「帝国は我々に門を開かないでしょう」
「けれど今は」
　ここでクスハが希望を述べた。
「アルマナさんがいますから」
「あの人がだな」
「あの人が私達の橋渡しになってくれたら」
「ひょっとしたら」
「いけるか」
「それなら」
　あらためてだ。方針が決まったのだった。
「行くか」
「ああ、バルマーの本星に」
「今度は」
「幸いです」
　またイルイが話す。
「バルマーの本星はここから近いです」
「なら今からそこに行って」
「それで話をするか」
「今から」
　こうしてだった。彼等はそこに向かうことにしたのだった。
　その中でだ。ミサトがふとリツコに囁いた。
「ねえ、二つのガンエデンね」
「そうね。地球とバルマーにあるという」
「死海文書」
　二人はこのことを話すのだった。
「どう関係あるのかしら」
「銀河の中心と辺境の二つの星」
「私達と彼等の間にね」
「何があるのかしら」
　こんな話をしていた。そしてだ。
　彼等が目的地に定めたバルマー本星ではだ。
　ジュデッカ＝ゴッツォがだ。エツィーラの話を聞いていた。
「これでいいな」
「うむ、これでいい」
　ジュデッカ＝ゴッツォは満足している声で彼女に答えた。
「万全と言っていい」
「必勝というのだな」
「本星からネビーイームを移設させた以上はだ」
　それならばだというのだ。
「勝てる」
「流石だな」
　エツィーラは彼のその言葉を聞いて満足した声で述べた。
「帝国随一の忠臣と言われるだけはある」
「そして祭司長よ」
　今度はジュデッカ＝ゴッツォがエツィーラに問うた。
「聞きたいことがある」
「何をだ？」
「あの者達のことだ」
　こう前置きしての問いであった。
「ロンド＝ベルだが」
「奴等か」
「本当に来るのか」
　彼はこのことを問うた。
「バルマーに」
「来る」　
　エツィーラは断言した。
「間違いなくな」
「来るのか」
「シヴァー閣下のお話ではだ」　
　宰相である彼の言葉と聞いてだ。ジュデッカ＝ゴッツォも身構えた。そのうえで聞くのだった。
「奴等はプロトデビルンを打ち破ったそうだ」
「何！？」
　それにはだ。彼も思わず声をあげた。
「あの悪魔達をか」
「そうだ。そしてこちらに向かっているという」
「何ということだ」
「確かに陛下は奴等を銀河に誘導し」
　今度は霊帝だった。
「邪魔者達を排除されようとしたが」
「毒を以て毒を制す」
「その考えでな。しかしだ」
「想像以上だな」
「そうだ、その力はだ」
　これは彼等にとってだ。まさにそうだったのだ。
「そして今度は我々だ」
「奴等の力は危険だったか」
　ジュデッカ＝ゴッツォはやや険しい顔になって述べた。
「利用するには」
「やもな。奴等の中にはだ」
「他の世界の存在も多いな」
「そうだ。しかしだ」
「我がバルマーは」
　ジュデッカ＝ゴッツォが言うのだった。
「外敵の進入は一度たりとも許してはいない」
「だからこそだ。卿にはだ」
「わかっている。このジュデッカ＝ゴッツォ」
　己の名を名乗っての言葉だった。
「軍務尚書としてだ」
「防いでくれるな」
「何人たりとも陛下の治めるこの聖地」
　そここそはなのだった。
「ゼ＝バルマリィに指一本触れさせぬ」
「では。尚書よ」
「うむ」
　御互いに言い合う。
「頼んだぞ」
「それではだ」
「そしてだ」
　さらにだとだ。ここで話すエツィーラだった。
「本星の護りはだ」
「近衛軍がだな」
「バラン殿がされる」
　その彼がだというのだ。
「安心されよ」
「そうだな。ところでだ」
「ところで。どうしたというのだ」
「そのバラン殿だが」
　ジュデッカ＝ゴッツォはやや怪訝な顔で彼の名前を出す。
「近頃どうされたのだ」
「何かあったのか、バラン殿に」
「様子がおかしくないか」
　こうエツィーラに問うのだった。
「どうもな」
「それは気のせいではないのか？」
「そうだろうか」
「そうだ、おかしいところはない」
　ジュデッカ＝ゴッツォに対して述べる。
「私の見たところはな」
「卿は医術にも秀でているが」
「その私が言うのだ」
「ならば問題はないか」
「私を信じて欲しい」
　高潔な祭司長としての言葉だった。
「是非な」
「卿を疑うことはない」
　それはジュデッカ＝ゴッツォも言い切る。
「帝国の祭司長である卿はな」
「済まないな」
「いい。ではだ」
「健闘を祈る」
　こうしてだった。ジュデッカ＝ゴッツォは出撃した。だが彼は気付いていなかった。彼が背を向けたエツィーラの顔はだ。彼の知らない顔を浮かべていることに。
　彼等は共に出撃した。そうしてだった。
　ロンド＝ベルの前にだ。大軍と共に現れたのだった。
　その彼等を見てだ。ヴィレッタが言った。
「あれは」
「大尉、知っているのですか」
「あれはネビーイームだ」
　こうライに告げる。
「バルマー本星を護る十二の衛星の一つだ」
「それが今ここに」
「それを移動させるとはだ」
「何だよ、それってよ」
「そうだな」
　ここで言うのはカイとジェリドだった。
「アルテミスの何とかと同じじゃねえか」
「それを出してきたのか」
「何でその世界のことを知ってるんだ？」
　コウはそのことに首を捻る。
「よくわからないな」
「よく言えるわね」
　ダイアンがコウの今の言葉に唖然となっていた。
「それは幾ら何でも」
「俺帝国だから」
　コウはダイアンにはこう返した。
「同盟じゃないから」
「それはそうだけれどな」
「とにかくだ」
　ハマーンも言う。
「その首飾りの一つが来たのか」
「つまり敵さんは本気なのね」
　フェイはこう気楽に述べた。
「そういうことよね」
「そうなるな。そしてだ」
　テムジンが冷静に話す。
「あの要塞を突破しなければな」
「敵の本星には辿り着けない」
　レドンが話す。
「そうなるな」
「それなら！」
　ハッターはいつもの調子である。
「押して押して押し通ってやるぜ！」
「いや、待て」
　ギルがそのテムジンを止める。
「戦うだけではない」
「そうね。話し合いもね」
「必要よね」
「特に今は」
　三姉妹が話す。
「今の私達の目的はアポカリュプシスだし」
「その調査と阻止だから」
「帝国とは特にね」
「だからだ」
　クリアリアも話す。
「ここは戦いよりもだ」
「よくぞ来た」
　話し合いの道を模索する彼等にだ。声が届いた。
「地球の戦士達よ」
「その声は」
「ジュデッカ＝ゴッツォか」
「出て来たってのか」
「帝国軍本星防衛軍司令官にして軍務尚書」
　己の役職を述べていく。
「ジュデッカ＝ゴッツォだ」
「久し振りに出て来たな」
「それにあの女神官もかよ」
「帝国の大臣閣下達ってことだな」
「我等の導きに従いだ」
　ジュデッカ＝ゴッツォが彼等に告げる。
「汝等は銀河を舞台に戦い勝利を収めてきた」
「それは違います！」
「その通りだ！」
　プレアとカナードが反論する。
「僕達は自分達の意志で」
「守るべきものの為に！」
「銀河に出ました！」
「そしてここに来た！」
「そう思いたくばだ」
　ジュデッカ＝ゴッツォはその彼等に返す。
「それもよかろう」
「何処までも不遜ね」
　ジェーンはそのことに不快なものを見せた。
「本当にね」
「汝等の誇りまで否定する気はない」
「しかしってんだな」
「そうだな」
　エドとジャンが言い返す。
「そこからまた」
「言うんだな」
「汝等はその分を越えようとしている」
　言葉はロンド＝ベルの面々の予想通りだった。
「それは許されない」
「言っておくわ」
　プロフェッサーがジュデッカ＝ゴッツォに告げる。
「戦いに来たのではないのよ」
「何だというのだ」
「知っている筈よ」
　こう言うのであった。
「この銀河の危機について話したいけれど」
「バルマーの伝承ではです」
　今度はミサトが話す。
「それはアポカリュプシスと呼ばれていますね」
「・・・・・・・・・」
　エツィーラの眉が無言でぴくりと動く。だが誰も気付かなかった。
「地球とバルマーに残されたガンエデンの情報を照らし合わせれば」
「アポカリュプシスの全容とその対策を」
　ミナも話す。
「検討できるのではないか」
「つまりだ」
　エツィーラは無言だ。ジュデッカ＝ゴッツォが話す。
「ガンエデン、つまりは」
「そうだ」
　ヴィレッタが返す。
「創世神ズフィルードの力を必要とする」
「ジュデッカ＝ゴッツォ殿」
　大文字も話す。
「ことは銀河全体のことだ」
「だからこそだ」
　大河も続く。
「我々は帝国の統治者である霊帝ルアフとの会見を」
「それを希望する」
「何を言うか！」
　だが、だ。ジュデッカ＝ゴッツォはだ。
　激昂してだ。こう言い返したのだった。
「地球人が！」
「何っ！？」
「いきなり何だよ！」
「汝等如きが陛下の名を口にするか！」
　それにだ。怒りを見せたのである。そしてだ。彼から言うのだった。
「無論我が帝国でもだ」
「バルマー帝国でも」
「アポカリュプシスについてはか」
「そうだ、調査が進められている」
　そうだというのである。
「そしてそれはだ」
「その実態は？」
「何だっていうんだ？」
「宇宙怪獣の異常発生だ」
　彼等だというのだった。
「それであるとな」
「やはりなのね」
　ウェンディがここで呟いた。
「宇宙怪獣はその発露の一つだったのね」
「そうみたいね」
　セニアも言う。
「怪しいとは思っていたけれど」
「そうですね。あの者達も」
「その一貫だったのね」
「それではだ」
　今度はだ。大河がエペソに対して言った。
「エペソ尚書よ」
「今度は何だ」
「同じ銀河に生きるものとしてだ」
　こう切り出したのだ。
「この巨大な危機にだ」
「共にというのだな」
「そうだ。それはどうだ」
「その必要はない」
「ないというのか」
「そうだ、我等にはだ」
　横のエツィーラの冷笑に気付かずに言うのだった。
「陛下がおられる」
「ガンエデンの力があればか」
　不動が少し忌々しげに言った。
「アポカリュプシスを逃れられるというのか」
「陛下は間も無く瞑想から戻られ」
　それからだというのだ。
「我等臣民をお救いになられる」
「この男、どうやら」
「そうね」
　シリウスとシルヴィアがそのことに気付いた。
「霊帝とやらに対して」
「絶対の中性を持っているのね」
「それまで本星を守るのが我等の務め」
　エペソは言った。
「何人たりとも陛下の元へは近付けん！」
「待て！」
　そのエペソにだ。アポロが問う。
「手前の話を聞いていたらな」
「何だというのだ！」
「自分の星の人間だけが助かればいいっていうのかよ」
「そうとしか聞こえない」
　マリンも言う。
「アポカリュプシスから逃れる術があるというのに」
「何故それを教えない」
　一矢も問うた。
「他の星の人間に」
「我等はだ」
　エペソの反論は。こうしたものだった。
「バルマーの人間だ」
「だからか」
「それでだっていうのかよ！」
「他の星の人間の生命なぞ何の意味も持たない」
「くっ、こいつ等」
「究極のエゴイストだな」
　ロンド＝ベルの面々はここまで聞いて忌々しげに言い捨てた。
「結局自分達だけか」
「そういうことかよ」
「そうみたいだね」
　万丈が残念そうな顔で述べた。
「どうやらね」
「じゃあ万丈」
「ここはどうすべきなのかしら」
「僕に言わせてくれるかな」
　万丈はビューティーとレイカに対して言った。
「ここは。いいかな」
「ええ、じゃあ」
「御願いするわ」
「有り難う。ジュデッカ＝ゴッツォ尚書」
「今度は何だ」
「どうやら僕達と貴方では道を違えるようだ」
　こうエペソに告げたのだった。
「残念だけれどね」
「こちらはそもそもそのつもりだ」
「そうだね。しかし」
「しかし。何だ」
「帝国の人間全てが貴方の様なエゴイストでないことを祈るよ」
「間違えるな、地球人よ」
「履き違える？」
　万丈はエペソの今の言葉に顔を向けた。
「それはどういうことかな」
「そうだ。余のあり方はだ」
　その考えについての言葉だった。
「宇宙の摂理に従ってのものだ」
「宇宙の摂理、ね」
「力のある者が生き残り」
　そしてであった。
「力なき者が滅ぶ」
「それが摂理だっていうんだね」
「帝国もその摂理の中で生きているに過ぎん」
「それならこうなるよな」
　今言ったのはケーンだった。
「俺達があんたに勝てばだ」
「どうだというのだ？」
「俺達の方に生き残る資格があるんだな」
「安心しろ」
「あんた達が勝つからかよ、それは」
「そうだ。その可能性は億に一つも有り得ない」
　こう言ってみせるエペソだった。
「何があろうともな」
「まあ理屈はそれ位にしてさ」
「極論を言うとな」
「俺達は生き残る為にな」
「今まで戦ってきた。そういうことだよ」
　タップとライトの言葉だ。
「結局はそうなんだよ」
「やっぱりな」
「ジュデッカ＝ゴッツォ！」
　竜馬が彼の名を呼ぶ。
「この銀河と俺達自身が生き残る為にだ！」
「余と戦うというのか」
「そうだ、ここを通してもらう！」
「バルマー本星までだ」
「行かせてもらうぜ！」
　隼人と武蔵も言う。
「話し合いで終わればよかったがな」
「それが無理ならな！」
「よかろう」
　そしてだ。エペソもだった。
　退かなかった。こう彼等に告げるのだった。
「汝等にはだ」
「戦うってんだな」
「そうするっていうのね」
「今一度宇宙の摂理を教える必要がある」
　これが彼の言葉だった。
「思いあがった地球人よ」
「その言葉もな！」
「もう聞き飽きたよ！」
「汝等は所詮陛下のお心の中で活かされていることを知るがいい」
「残念だ」
　大文字は本心から言った。
「ジュデッカ＝ゴッツォ尚書」
「何だというのだ？」
「貴方は道理をわきまえた人物だと思っていたが」
　だからこそ余計にであった。大文字は思うのだった。
「それは我々を上から見下ろした傲慢さ故の情けだったようだ」
「何とでも言うがいい」
　ジュデッカ＝ゴッツォが傲然として言い返した。
「帝国と陛下と民を守ること」
「それがだというのだな」
「そうだ。それが余の誇りであり務めだ」
　まさにそうだというのである。
「バルマー本星防衛軍司令官、そして軍務尚書の名に懸けて」
「戦うってんだな！」
「それならよ！」
「バルマーを汚そうとする汝等をここで倒そう」
「総員戦闘配置だ！」
　アムロが指示を出す。
「敵軍と要塞を撃破しここを突破する！」
「ちっ、やっぱりかよ！」
　リュウセイが忌々しげに声をあげる。
「こうなっちまうのかよ！」
「諦めろリュウ」
　ライがそのリュウセイに言う。
「あの男はあの男の正義の名の下に戦っているんだ」
「だからだってのかよ」
「そうだ、こうなるしかなかった」
　ライにしても無念だがだ。受け入れるしかないことだった。言葉の端々にそうした感情が出ていた。
「仕方のないことだ」
「そしてだ」
　レーツェルも言う。
「そこには微塵の迷いも躊躇いもない」
「一切っていうんだな」
「だからこそ強いのだ」
「これまでの戦いのことは認めよう」
　エペソも己が率いる全軍を出しながら言う。
「だがこの軍とネビーイームに勝てるか」
「！？」
「これは！」
「あの光は！」
　いきなりネビーイームから光が放たれた。
「いかん！」
「総員回避！」
「避けろ！」
　すぐにだ。全員その光から身を逸らした。幸いにして誰も直撃を受けなかった。しかしだ。
「何てパワーだ」
「あんな切り札があるなんて」
「バルマー帝国の底力」
「侮れないわね」
「十二の白き護りが本星を離れたのははじめてのこと」
　ジュデッカ＝ゴッツォは普通のものよりさらに巨大なヘルモーズから話す。
「ロンド＝ベルよ」
「俺達か」
「俺達のことかよ」
「シヴァー閣下は汝等を我が帝国の歴史がはじまって以来」
　その長い歴史から見てだというのだ。
「最強最悪の敵と認めた様だ」
「シヴァー！？」
「あのハザル＝ゴッツォの親父か」
「あいつが言っていた」
「ってことは！」
　ジュデッカ＝ゴッツォの軍がだ。どうしてここにいるのか悟ったのだ。
「この軍はあいつの命令で動いてるってのか！」
「シヴァー＝ゴッツォの！」
「そうだったのか！」
「その通りだ」
　それを否定しないエペソだった。
「陛下が瞑想に入られている間はシヴァー閣下が帝国を取り仕切られるからだ」
「だからだってのか」
「それでか」
「この男もネビーイームも来ている」
「そういうことかよ！」
「けれど」
　ここでだ。クスハがふと言った。
「アルマナさんは」
「どうやらそれは」
　ブリットがクスハのその言葉に応える。
「こいつを倒して聞き出すしかないようだ」
「創世神の名の下」
　ジュデッカ＝ゴッツォが彼等に告げる。
「余とズフィルードが汝等に絶望を与えよう」
「へっ、その言葉もな！」
「今まで何度も聞いてるわよ！」
「自らの愚を悔やむがいい」
　こうしてだった。ネビーイームを前にしての戦いがはじまったのだった。
　その中でだ。エツィーラはだ。こうジュデッカ＝ゴッツォに言うのであった。
「では私はだ」
「去るのか」
「見させてもらう」　
　そうするというのだ。
「この戦いをな」
「わかった。それではな」
「健闘を祈る」
　口ではこう言う。
「それではだ」
「うむ、ではな」
　彼女は戦場から姿を消した。これが合図になってだ。
　両軍は激突した。それからすぐにだった。　
　また光がだ。ロンド＝ベルを襲った。
「くっ！またか！」
「回避しろ！」
　今回も何とか全員直撃を避けた。しかしであった。
　その攻撃を見てだった。彼等は言うのだった。
「あの攻撃が続くと」
「バルマーとの戦いどころじゃないな」
「下手すればこっちが撃たれて」
「一発でな」
「終わるよな」
「どうだ、神の雷は」
　ジュデッカ＝ゴッツォが誇らしげに彼等に告げる。
「汝等への裁きの雷は」
「それがあれだってのかよ」
「霊帝の裁きの雷」
「それだっていうのね」
「そうだ」
　まさにだ。それだというのだ。
「これこそがだ。我等が霊帝陛下の力なのだ」
「じゃあ何なんだ？霊帝ってのは」
　ここで言ったのはジュドーだった。
「化け物か何かか？」
「そうね。これはね」
　セツコも言う。
「ここまでの力を持っているとなると」
「そんな感じだよな」
「人間には思えないわ」
「陛下は人でありながら人を超越しておられるのだ」
　これがジュデッカ＝ゴッツォの言葉だ。
「くっ、それでか」
「それで戦うってのかよ」
「バルマーは」
「その我等に勝てるか」
　ジュデッカ＝ゴッツォはそれも問うた。
「汝等がだ」
「このままだとな」
「あのネビーイームに撃たれて終わりだぞ」
「戦闘どころじゃない」
「どうすればいいんだ」
「ここは」
　しかしだ。ここでだ。　
　神代がだ。こう言うのだった。
「敵艦隊との戦闘は主力に任せて」
「主力にですか？」
「ええ、それでね」
　慎悟に対して話すのだった。
「一部のマシンの遠距離射撃で」
「ネビーイームを行動不能にするんですね」
「それしかないわ」
　こう話すのであった。
「さもないと。このままでは」
「そうね」
　神代の提案に頷いたのはだ。ユンだった。
「戦艦とかダンクーガとかでよね」
「ええ、考えてみれば」
　レフィーナも言う、
「ここはそれしかありません」
「はい、それでは」
「作戦変更です」
　レフィーナはすぐに全軍に告げた。
「主力はこのまま敵軍と戦います」
「はい」
「そうしてですね」
「一部の遠距離攻撃用の大火力を持つ戦艦及びマシンがです」
　その彼等でだというのだ。
「ネビーイームを攻撃します」
「その攻撃ポイントだが」
　サコンがだ。コンピューターで計算及び分析しながら話す。
「あそこだ」
「あそこか」
「あそこですね」
「そうだ、あそこだ」
　各機、各艦にデータを送りながらの言葉だ。
「あそこに集中攻撃を浴びせる」
「そうすればですね」
「敵の動きが止まる」
「あのネビーイームが」
「後は敵軍だけだ」
　こうも話すサコンだった。
「わかったな。それではだ」
「はい、それじゃあ」
「今から」
「まずは俺だな」　
　ロックオンが名乗りを挙げた。
「俺のガンダムならな。遠距離攻撃はお手のものだ」
「俺もだな」
　次はミシェルだった。
「狙撃なら任せてくれよ」
「ダンクーガもいけるからな！」
　忍も名乗りを挙げる。
「断空砲ならな！一撃だぜ！」
「俺も行きます！」
　シーブックもだった。
「ヴェスパーなら。遠距離攻撃も」
「イオン砲もいいよな」
「ああ、いけるぞ」
「こういう時のイオン砲じゃない」
　勝平に宇宙太と恵子が話す。
「わかったらな！」
「行くわよ！」
「ああ、わかった！」
　勝平も二人に応える。そして。
　戦艦はだ。この艦だった。
「ではエレ様」
「はい」
　エレがだ。エイブの言葉に応えていた。
「オーラノヴァ砲ならば」
「あの要塞も食い止められます」
「それではです」
「我々も」
「いいか、諸君」
　大河がその選抜された面々に告げる。
「一撃にかかっているのだ」
「ああ、わかってるさ」
「それはな」
　こう返すロックオンとミシェルだった。
「こうしたことはいつもだからな」
「任せてくれよ」
「それとね」
　ここで言ったのはミサトだった。
「もう一人必要ね」
「僕ですね」
「ええ、そうよシンジ君」
　そのシンジへ告げるミサトだった。
「ヤシマ作戦の時と同じよ」
「外さずに。一撃で」
「終わらせてね」
「わかりました。それなら」
「一撃で。確実に終わらせないと」
　どうなるか。ミサトはこのことも話した。
「こちらがやられるわ」
「ほんま難儀な話やな」
　トウジがたまりかねた様に述べた。
「狙撃かいな、それも全員が同じポイントに」
「そうよ。けれどこんなことはいつもだったわよね」
「ああ、そうだな」
　忍がミサトに答える。
「俺達の戦いってのはな。それが常だからな」
「だからよ。いつも通り頼むわね」
　あえてこう言うミサトだった。狙撃部隊をリラックスさせる為にだ。
「それで終わったらね」
「終わったら？」
「何ですか？」
「それもいつも通りよ」
　またこう言うのだった。
「パーティーよ。飲むわよ」
「本当にいつも通りね」
　ネメシスがそのミサトに言う。
「それだと」
「普段通りのことを気楽にやる、よ」
　またあえてこう述べるミサトだった。
「それで御願いね」
「じゃあいつも通りやらせてもらいます」
　実際にかなりリラックスしてきたシンジだった。
「少なくとも。自信はあります」
「自信過剰にならないようにね」
　アスカもだ。実にいつも通りである。
「あんた外したら一生言ってやるから」
「わかってるよ、それは」
「とりあえずですう」
　グレースである。
「リラックス、リラックスですよ皆さん」
「御前はリラックスし過ぎだ」
　アーウィンがそのグレースに突っ込みを入れる。
「もう少しだな」
「もう少し？」
「緊張できないのか？」
「グレースが緊張？」
「それって想像できないけれど」
　パットとミーナはこう言う。戦闘しながらだ。
「まあそれでもね」
「グレースはちょっと緊迫感が欲しいところだけれど」
「けれどそれだとな」
「グレースらしくない」
　ヘクトールとジェスはこう言う。
「だから今のままでいいだろ」
「グレースはグレースだ」
「まあそういうことでな」
「頼んだ」
　イルムとマオは狙撃隊に話した。
「あんた達にかかっているからな」
「この戦いはだ」
「わかってるって！決めてやるからな！」
　強い声で言う勝平だった。
「今から行くぜ！」
「はい、では皆さん」
「今から行くぞ」
　エレとエイブが告げてだった。
　特別に編成された狙撃隊は戦闘から離れる。そしてだった。
　然るべき場所からだ。一気にだった。
「あそこだな！」
「あのポイントを！」
「撃つ！」
「今だ！」
　一斉にだ。そのポイントを撃つのだった。
　全員外さなかった。そのポイントを貫いたのだ。
　それを受けてだ。ネビーイームは。
　動きを完全に止めた。その頃にはだ。
　バルマー軍の数はだ。半数まで減っていた。それを見てだ。
　ジュデッカ＝ゴッツォは忌々しげに言うのだった。
「くっ、ネビーイームがか」
「尚書、いいだろうか」
　ここでエツィーラが彼の傍に現れた。
「折角のところだが」
「どうしたのだ？」
「宰相殿から撤退命令が出た」
　こう彼に告げた。
「ネビーイームが破壊されたならばだ」
「撤退せよというのか」
「そうだ、わかっただろうか」
「わかった」
　軍人としてだ。命令に頷く彼だった。
「それではな」
「うむ、撤退するとしよう」
「地球人達よ」
　彼はロンド＝ベルの面々に対して告げた。
「ここは汝等の勝ちにしておこう」
「撤退するってのかよ」
「そうするってのかよ」
「余はまた汝等の前に来る」
　そのことを告げての言葉だった。
「では。それまでだ」
「帰らせてもらおう」
　エツィーラも告げる。
「これでな」
「あの女、一体」
　サンドマンがそのエツィーラを見て呟く。
「何を考えている」
「少なくともです」
　レイヴンがサンドマンに対して話す。
「よからぬことを考えているのはです」
「それは間違いないか」
「そう思います」
　こう話すのだった。
「この銀河にとってです」
「そうだな。若しかすると」
　どうかとだ。サンドマンはさらに話す。
「バルマー帝国の思惑とあの女の思惑はだ」
「違いますか」
「そうかも知れないな」
「何かあいつってあれだな」
　ここで話したのは豹馬だった。
「かなり露骨に企んでるよな」
「そうね。含むところありなのはね」
「バレバレやな」　
　ちずると十三も話す。
「それが何かはわからないけれど」
「碌なものやないで」
「そうですね。ただ戦いはこれで終わりです」
「ネビーイームも去ったですたい」
　小介と大作が話す。
「整備と補給の後で」
「また進撃たい」
「少なくともあれだけのダメージを与えたんだ。ネビーイームもな」
「暫くは使えないじゃろうな」
　一太郎と兵左衛門はそのネビーイームについて話す。
「次はあのジュデッカ＝ゴッツォの軍と決戦だ」
「さて、どう戦い抜くかのう」
　こんな話をしてであった。
　ロンド＝ベルのバルマー帝国本軍との最初の戦いは終わった。だがこれはだ。さらなる激しい戦いの第一幕でしかなかった。


第百九話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１１・３・２７