リリカルってなんですか？

　高町桃子は、突然リビングに現れた娘の姿に驚いていた。
　時刻は八時。この時間は、ジュエルシードとかいう魔法の宝石探しから戻ってきて、ご飯を食べてお風呂に入って部屋に戻っている頃だ。一度、部屋に戻ってなのはが再びリビングに戻ってくることは今までなかった。
　だが、今日に限って、パジャマ姿に着替えたなのはがリビングに下りてきたのだ。

「なのは、どうしたの？」

「テレビ見に来たの」

　端的にそれだけ告げるとなのはは、リビングに設置された薄型のテレビの前に置かれたソファーにぼふんと座り、リモコンのチャンネルを上から順番に動かしていき、目的の番組に出会ったのか、チャンネルを回す手を止めた。

　今までテレビに一切興味を持たなかったなのはが興味を持った番組とは何だろう？　とテレビを覗き込んでみると、そこには、司会者と数人の芸能人がクイズに答えるというありふれた番組だった。内容は、雑学一般を答えるクイズ番組だ。桃子の記憶が正しければ、この番組は結構長いこと続いているはずだ。
　しかしながら、桃子は疑問に思う。このクイズ番組は前々からあったはずの番組だ。なぜ、今更興味を持ったのだろうか。

「なのはがテレビなんて珍しいわね。どうしたの？」

「ショウくんが見てるから」

　ショウ君―――蔵元翔太。息子の恭也からの話によるとなのはの初めての友達だったはずだ。どうやら、なのはは翔太が見ているからという理由で、この番組を見に来たらしい。
　その理由を聞いて桃子も納得した。今から十年以上前の話になるが、確かに桃子も友達が見ているドラマなんかを話をあわせるために興味もないのに見ていた。おそらく、なのはの行動もその類なのだろう。

　ああ、ようやく、なのはも友達ができたのだ、と桃子は改めて実感できた。一年間家族で悩んできたことが報われたような気がした。
　だから、桃子はテレビを真剣になって見てるなのはを微笑ましく見守った後、流れてきた涙を見られないようになのはに背を向けて夕飯の洗い物へと戻るのだった。



　　◇　　◇　　◇



　週に一度は訪れる休日、西洋風の館に住む主である月村忍は、朝から不機嫌だった。
　その不機嫌さを隠すことなく、ソファーに座り、日曜日の真昼間からやっている適当なバラエティ番組を見ながらメイドであるノエルが入れた紅茶を飲んでいた。
　当然、テレビの内容など頭に入っていない。ただ、時間を潰すために適当につけたものでしかないのだから。

　彼女がここまで不機嫌になっているのは、一人の男性のせいである。その男性の名前は、高町恭也。月村忍がずっと前から懸想している男性である。彼と恋仲になるべき奔走している月村忍だったが、あの朴念仁には、中々通用しない。
　それでも、こつこつと好感度を築き上げてきた自信はある。放課後に簡単なデートに誘ってみたり、休日に買い物につき合わせてみたり。もっとも、彼の場合は、友人同士で出かける程度にしか思っていないのかもしれない。

　だが、彼を狙うほかの女の影も見えないし、ゆっくり攻略していけばいいか、と思い続けて早一年。忍からのアプローチにまったく気づかず、忍と恭也の仲は相変わらず友人というカテゴリーから外れていなかった。高校を卒業する間近になると進学してから疎遠になるのではないか、と相当焦ったが、どうにかこうにか彼との縁は繋がっている。

　普通の女なら、一年以上もアプローチを続けて気づかない男など諦めるだろう。だが、月村忍は普通の女ではなかった。彼女には高町恭也でなければならない理由があるからだ。
　そう、一年生のとき、彼の瞳を見て直感的に理解した。彼が持っている闇の深さと器量の広さを。

　―――恭也なら絶対。

　そういう核心があるからこそ、忍は一年間も彼女の名前のごとく耐え忍んできたのだ。
　だが、そろそろ流石に蹴りをつけたい、と思い、今日に決めようと意気込んでお茶会に誘ったというのに……。

「なにが、『すまない、先約がある』よっ！」

　こんな美女の自宅に誘われておきながら、先約があるから、と軽く断わる恭也に激怒する忍だった。もっとも、彼女が知る恭也であれば、先約を反故にするような性格ではないのだが。しかし、断わるときに一瞬も迷わなかった。忍と先約、その両者を天秤に掛けることなく、恭也は、先約を選択したのだ。
　それが、女の魅力として簡単に負けてしまったような気がして、忍は不機嫌なのだ。

「ならば、お嬢様から告白されればいいのではありませんか？」

　空になったカップに新しく紅茶を注ぎながらメイド服姿のノエルが主人に助言をする。だが、メイドからの助言を主人は、「甘いわねぇ～」の一言で切った。

「女はいつだって告白するよりも、告白されるほうが好きなのよ」

　そんなものなのだろうか？　とノエルは考えたが、女―――いや、それ以前に人間ですらない自分が考えたところでせん無きところだろう、と思い、考えないようにした。

　メイドであるノエルが傍に控え、主人である月村忍は紅茶を口に含む。周りから聞こえてくる音は適当につけているテレビの音のみだ。周りは殆ど月村家の私有地であり、この家にいる人間も忍とノエルを除けば、妹のすずか、メイドのファリン、そして、すずかの友人であるアリサだけなのだから。
　耳を澄ませば、忍の下の階からは、女の子特有の高い音の話し声が聞こえる。

「そういえば、今日はショウくんは来てないの？」

「はい、どうやらいらっしゃっていないようです」

　珍しいこともあるものだ、と忍は思った。月村の家でお茶会をするとき、呼ばれるのはアリサと翔太であることが殆どであるからだ。小学生だからだろうか、男女のこだわりは殆どないようだ。それが今日に限ってはアリサだけ。翔太はどうしたのだろうか。

　―――蔵元翔太。

　忍にとっては不可解な子供である。小学生の割りに態度は、とても子供とは思えない。ちょっと生意気な子供とも違う。子供という免罪符をかざして生意気な子供が多い中、目上の人への態度をわきまえたような奇妙な子供。それが忍の翔太への認識だった。

「ねえ、ノエル。ショウくんが私たちの秘密を知ったらどういう態度を取るかしら？」

「蔵元様ですか？　あの方ですか。あまり想像がつきませんね」

　不意にそう思った。忍が恭也を見たときは、すぐに彼女の秘密を受け入れてくれると理解した。それは、彼の心の底で持つ闇を直感的に理解したからだ。同族のような匂いを嗅ぎ取ったといっても良いかもしれない。
　一方で、翔太はどうだろうか。残念ながら、忍の嗅覚が翔太の異常を嗅ぎ取ることはできなかった。翔太は、少し大人びた態度を取る奇妙な小学生である一般人だ。
　だが、夜の一族である彼女たちが常に裏の世界に存在するものたちだけを契約の対象にしてきたわけではない。むしろ、一般人が大半だ。もっとも、契約にたどり着けるような一般人は極少数だが。

「さて、すずかは一体どうするのかしらね？」

　姉としては、願わくば妹が彼に秘密を打ち明けたときは、彼が笑顔で受け入れてくれますようにと思うだけである。

　さて、いよいよテレビも飽きてきた。この手のバラエティー番組は、もう少し年を得てから見るものであり、自分のような若者が見るようなものではない。その結論に至ると忍は近くにおいていたリモコンで、テレビの電源を切った。
　テレビの電源を落としてしまうと忍の周囲は本当に静かになってしまった。小さなBGMとして妹たちの笑い声が聞こえる程度だ。

　しかしながら、テレビに飽きて電源を切ってしまったのはいいのだが、これから何をしよう、と忍は思案した。
　今日は恭也に覚悟を決めさせるためのお茶会ぐらいしか本当に用意していなかったのだ。それが叶わなければ、友人が少ない忍のすることなど、大学の教科書を広げるか、最近取った免許を生かして車を走らせるぐらいしかない。

　本当にどうしたものか、と思案する忍。そこへ先ほど席を外したノエルが、少し慌てた様子で部屋に駆け込んできた。普段、冷静な彼女が慌てるなんてよっぽどだ。何かが起きたに違いない、と確信した忍は気を引き締める。

「お嬢様、侵入者です」

　冷静な従者から告げられた一言は数年に一度あるかないかの一大事だった。



　　◇　　◇　　◇



「ねえ、ノエル、あれ、何に見える？」

「私には猫に見えます」

「そうよね」

　茂みに身を隠しながら、主とその従者は呆然としたような、呆れたような顔で目の前に広がる異様な光景に見入っていた。

　彼女たちが、侵入者の知らせを受け、出てきたのは侵入者を発見した月村家が所有する裏の森。分類で言うならそこは月村家の裏庭という括りになる。なお、彼女たちは侵入者の存在を確認していたが、その姿までは分かっていなかった。

　裏の世界に両足どころか、肩ぐらいまでどっぷり浸かっている月村家には味方も多いが敵も多い。故に敷地内に無数に監視カメラが仕掛けてあるのだが、その中の一台が、今回の侵入者を映し出したのだ。しかしながら、そこに映っていたのは黒いマントと靡く金髪のみ。顔まではしっかりと判別できなかった。

　だが、分からないからといって放置するわけにもいかず、こうして忍とノエルが侵入者の対策に乗り出してきたわけだが、侵入者が映ったカメラから侵入者の進路を導き出し、その進路上であるだろうと思われる地点で待ち伏せしようと思ったところ、彼女たちは不可思議な存在に出会うことになる。

　それが先ほどの彼女たちの発言にある猫である。

　そう、猫である。犬とペットとしての人気を二分し、犬にはないクールなところと猫鍋などで知られるようになった愛らしさで人気の猫である。月村家では、ペットとして猫を飼っている。もっとも、一般家庭で飼える猫の数をはるかに凌駕したに24匹という数の猫ではあるが。

　確かに月村家で飼っている猫の数は多い。多種多様な猫がいる。
　だがしかし、今、目の前にいるような猫は見たことがない。いや、存在しているはずがないのだ。

　―――高さ10メートルを超える木よりも大きな猫の姿など。

「一体、何なのかしら？」

「分かりません。しかし、もしも、この敷地に持ち込まれた実験動物だとしても、あの大きさをここまで運んでこられるとは到底思えません」

　裏の世界は広く深い。確かに探せば、あのような大きさの猫を作るような実験動物も存在するかもしれないが、よりにもよって月村の敷地内に持ってくるとは考えにくい。しかも、あの大きさだ。今の今まで周囲に一切悟られることがないというのは、不可能に近いだろう。ならば、あの猫はどこから現れたのか、という最初の問題になり、結局は堂々巡りになってしまうのだが。

「猫に侵入者。問題は山積みね」

　しかし、確かにあの猫は大きさが問題ではあるが、危険な行動は一切取っていない。本当に猫がそのまま大きくなったという感じで遊んでいるようにも思える。つまり、月村家には害はないと考えて良いだろう。
　ならば、やはり問題は猫よりも侵入者だ。早く見つけなければならない。万が一、家の中に侵入されたのならノエルがすぐに気づくはずだが、未だノエルから何も反応がないことを考えても侵入者は、月村の邸宅までは到達していないのだろう。ならば、この辺りにいるはずだ。

　近くの木にじゃれている猫を尻目に茂みに身を潜ませ手を顎に当てて考えている忍の網膜の端を突然光が走った。

「っ！？」

　一瞬、敵からの攻撃かと思い、さらに身をかがめて潜める忍とノエル。だが、その考えは見当違いだった。忍の目の端を横切った光は、まっすぐ飛んでいき、少しはなれたところにいる木にじゃれつく猫へと命中した。その光景を呆然と見守るしかない忍とノエル。
　一方、光が命中した猫は、「ミャゴォォォン」と悲痛な声を上げてよろめいていた。

　うわ、痛そう、と思いながらも忍は茂みに隠れたまま光が発射されたであろう方角を見る。光の斜線上である電柱の上に立っていたのは一人の金髪をツインテールにし、黒いマントを羽織った少女。忍の中に流れる異形の血は、普通の人間には見えない距離であろうともはっきりと見えるだけの視力を与えていた。忍の目に映った少女は、外見だけなら監視カメラに映った人物に似ている。

「ノエル」

「適合率99%。監視カメラに映った人物はあの少女だと断定できます」

　当たってほしくない、という希望を少しだけ乗せて全幅の信頼を置くノエルに確認を取ってみるが、返答は無情だった。どうやら、侵入者はあの少女で間違いないらしい。

「……あんな少女が」

　少女だといっても情けをかけるわけにはいかない。裏の世界には外道など腐るほどいる。年端もいかぬ少女を兵士にしたりなどまだ常識の範疇と言っていいぐらいだ。あの猫を襲っている理由は分からないが、あの猫を月村家の護衛だと勘違いしてる可能性もある。ならば、あの猫が倒れた後は月村家の邸宅を狙うだろう。

「ノエル……隙をみて一気にいくわよ」

「了解しました」

　彼女たちは少女の隙を探すことにした。

　茂みの中で少女の動向を伺う。どうやら、彼女はこちらに気づいていないようだ。いや、猫に気を取られているだけも知れないが。

　金髪の少女が手に持っている戦斧を前に突き出す。少女が何かを呟いたかと思うと、黒い戦斧の先端にまた光が集い、球となす。その光はバチバチとまるで雷のように音を鳴らしている。そして、次の瞬間、まるでマシンガンのように次々と打ち出される光。その光景は、長らく裏の世界に浸かっている月村家長女をして不可解なものだった。

　忍はあのような光を発する武器を知らない。効果から鑑みるにスタンガンに近いようなものであるのだが、あれならワイヤー式のスタンガンを使ったほうがまだ使い勝手がいい。

　効率もさることながら、あのようにスタンガンの効果を飛ばせるような武器など忍は知らない。まあ、捕まえた後にでも詳しく聞けばいいか、と細かいことを考えるのをやめた。今は、目の前の状況に集中しなければならない。

　マシンガンのような光を連続で浴びた猫はその巨体に似合わない「にゃごぉぉぉぉん」という断末魔のような声を出して、倒れこんだ。倒れこんだときに地面がずしんと揺れ、同時に何本か木が倒れてしまった。もはや、猫に意識はないように思えたが、少女は非情だった。

　電柱の上から飛び立ち、数本の木の枝を渡った後に地面に降り立つと黒い戦斧を掲げる。同時にまた眩しいほどに集う光の球。サッカーボールよりも大きな球体になったところで、少女はそれを地面に振り下ろした。

　地面にめり込んだ戦斧の先から地面を割りながら横たわった猫へと走る地割れ。その地割れが猫に到達すると、巨大な猫はまるで強力なスタンガンで撃たれたようにビリビリとその身を感電させると「みぎゃあぁぁぁぁぁぁ」という本当の断末魔を残して本当に意識を失った。

　―――これは、死んだわね。

　猫の冥福を祈りながら、忍は少し離れた場所に無表情で立つ少女に戦慄を覚えた。妹とさほど年が変わらないはずは無表情のまま猫の命を刈り取った。さながら、その辺りに生えている雑草を刈るように。果たして教育がよかったのか、あるいは命というものを重要視していないのか。どちらにしても、本当に手加減をするわけにはいかなくなった。たとえ、人には大きすぎる力である自らの血に流れる吸血鬼としての力をすべて解放したとしても。

　忍が覚悟を決めている間にも少女は、行動を続けていた。再び天に掲げた戦斧から、一発の光が飛び出したかと思うとそれは巨大な猫の上で分散すると光の雨のように猫に降り注ぐ。もはや猫から断末魔が上がることはない。

　断末魔の代わりに猫の身体から飛び出したものがあった。蒼い石だ。その表面に何かギリシア数字のようなものが浮かんでいるのが忍の目から確認できた。しかも、驚くべきことに猫の身体も正常な大きさまで戻っていくではないか。

　少女はそれを見ると安心したように安堵の息を吐き、ゆっくりとそれに近づいていく。

　―――もしかして、最初からこれが目的だったのかしら？

　彼女の様子を見ていると、その考えも正解のような気がしたが、この月村家の敷地内に無断で侵入した時点で少女は忍の敵だ。それに先ほどから見せている攻撃は特に脅威だ。だから、彼女に気づかれる前に手を打ちたかった。特に今は獲物を仕留めた直後だからだろう。特に気を張っている様子はなかった。

「ノエル」

「はい」

　極めて小声で忍は従者に声をかける。その声に応えて、ノエルは、ポケットから拳銃を取り出した。ノエルはそのまま狙いを少女に定めると続けて三回、引き金を引いた。拳銃から火薬を打つ特有の音はなかった。当然、サイレンサーつきだ。もっとも、それでも耳のいい種族―――忍の叔母のような人狼族の血を引いた人には気づかれてしまうだろうが。

　幸いにして彼女には、そのような特徴はなかったようだ。夜の一族としての特性が知性に発現した忍が作った特性の麻酔銃から放たれた3発の弾丸は、1発はわき腹に、1発は腕に、1発は太ももにそれぞれ命中していた。

　しかし、少女からは血は流れない。なぜなら、ノエルが撃ったのは、睡眠薬入りの麻酔銃だったのだから。一発命中すれば、十分だったのだが、念のため放った三発とも当たってしまった。裏の人間なら避けられることを考慮したのだが、彼女にその素振りはまったく見られなかった。本当に裏の人間なのだろうか。少しだけ疑問が残った。

　パタンと蒼い石を前にして倒れる金髪の少女。最後まで石に手が伸びていたのは彼女の最後の意地だろうか。だが、彼女がその意思を手にすることはなく意識は狩られてしまったようだ。

　用心しながら少女に近づくノエルと忍。近づいても気を抜くことはなかったが、完全に少女は昏倒しているようだった。

　―――少女は本当に何者なのだろうか。

　それももうすぐ分かる。月村の邸宅の地下にはこういった侵入者用の部屋もあるのだから。そこで何日かかろうとも聞き出せばいいだけの話である。

　さて、この子を連れて帰りましょう。そう言い出す前にノエルが、忍を護るように少女と忍の間に割って入った。

「お嬢様、敵です」

　ノエルが短く更なる敵の来訪を告げる。

「フェイトぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

　直後、叫びながら風を切り裂くように忍たちの目の前に現れたのは、赤い髪を靡かせ、鋭い八重歯と頭に生えた獣耳が特徴的な豊満な体格を持った女性。忍たちは彼女の容姿を見た瞬間に一瞬硬直してしまった。それが最大の隙を見せることになるにも関わらず、彼女たちは一瞬、意識を止めるしかなかった。目の前の女性が敵かどうか判断できなかったから。

　だが、その一瞬の硬直が最大の隙であり、敵に逃走の時間を与えてしまった。

　赤い髪の女性は、少女を担ぎ上げると標的であろう自分たちも蒼い石もすべてを投げ出して、逃げることを最優先させるかのように一目散に逃げ出してしまった。待ちなさいっ！　と様式美のように叫んでみるが、後の祭りだ。すぐに彼女たちの姿は見えなくなってしまった。後に残されたのは、忍とノエル、子猫、そして、蒼い石だけだ。

「逃しちゃったわね」

　忍は、足元に落ちていた蒼い石を回収しながら呟く。少女が最後まで手を伸ばした蒼い石。宝石のようにも見えるが、忍には真贋が分からない。なぜ、こんなものを手にしようとしたのか。一匹の子猫を殺してまで。
　忍はそう思い、もう冷たくなっているであろう子猫に手を伸ばし、子猫の身体がまだ温かいことに驚いた。どうやら、気絶しているだけでまだ生きているようだ。

「ノエルっ！　すぐに病院にっ！！」

「分かりました、お嬢様」

　周りを探査してみても、どうやら敵はもういないらしい。ノエルは、大事そうにまだ温かい子猫を大事そうに抱えて邸宅のほうへと駆け出していった。忍も蒼い石をポケットに仕舞いながらノエルの後を追う。
　しかしながら、彼女たちはなぜ、このような石に手を伸ばしたのだろうか。もっとも、彼女たちの目的が月村家の邸宅ではないということも否定されてはいないのだが。
　彼女たちが逃げた以上は、すべてが闇の中だ。唯一の手がかりは、彼女たちの容姿だけである。そして、彼女の―――特に赤い髪の女性のほうには心当たりがあった。

「帰ったらさくらに連絡を取らないとね」

　人狼族と吸血鬼の血を引く一族の中でも頂点に近い叔母の容姿を思い出しながら、忍は厄介なことにならなければいいのだが、と思いながら小さく呟くのだった。



　　◇　　◇　　◇



　月村すずかは、困惑していた。これからどうしよう？　と。目の前では、親友といってくれるアリサが物珍しそうにすずかの部屋を見ている。今しばらくは、自分の部屋の物珍しさで誤魔化せるかもしれない。アリサが自分の部屋に来ることは初めてなのだから。しかし、それでも稼げる時間など十分程度のものだ。それでは到底時間は足りないだろう。

　―――はあ、どうしてこんなときに。

　すずかは数年に一度、忘れたときを見計らってやってくるような侵入者に対して不満を漏らしていた。

　ともかく、すずかはどうにかして姉とメイドのノエルが侵入者を撃退してくれるまでの時間を稼がなくてはならない。この部屋ならば、まだ安全だが、他の部屋では危険かもしれないのだから。

　すずか付きのメイドであるファリンも今は警護に出てくれている。もしかしたら、万が一のときは自分も戦わなければならないかもしれない。そう思うと、恐怖で震えてくる。しかし、姉も戦っている以上、自分だけがこの部屋で震えているわけにはいかないのも事実だ。もっとも、今はアリサの相手が最優先事項だろうが。

「すずかの部屋って初めて入ったけど、彩が少ないわね」

「そうかな？　私が白が好きだからかな」

　すずかの部屋は基本的に白を基調としている。彼女の血筋を嫌悪する心が、彼女に穢れのない白を周りに置くことを望ませるのかもしれない。そのため、すずかの部屋はベットもクローゼットもカーペットもカーテンも小物も基本的に白だった。机は木目だったが、それだけが唯一色の付いたものである感じだ。

　だが、しかし、その部屋の中で唯一異彩を放っているものがあった。クローゼットの取っ手にハンガーで掛けてあったフリル付きの黒いワンピースだ。すずかが先日、姉と買い物に出かけたときに買った洋服だ。白が基調となっている部屋の中で、真っ黒なワンピースは目を引いた。むろん、それはアリサとて例外ではない。

　しまった、と思っても後の祭りだった。先週、一ヶ月は高町なのはの探し物に付き合うといった翔太だったが、もしかしたら、休日ならば空いているかもしれない、という思いからお茶会に誘ったときに翔太が来られるならば、着ようと思って掛けておいたのをそのままにしていたのだ。

「すずか～、この洋服どうしたの？」

　むろん、買ったのだが、それがアリサの求める答えとは思えない。すずかの私服は確かに白を基調にしたものが多い。その中でどうして、黒いワンピースを買ったのか、という問いに対する答えがアリサが求める答えだろう。

　だが、その理由をすずかの口から言えるはずもない。まさか、翔太に洋服を褒められたアリサが羨ましくて、つい買っちゃった、などと。

「えっと～」

　視線を宙に泳がせて、すずかは必死に答えを探す。しかし、そう簡単に答えが見つかるはずもない。結局、すずかの口から出てきたのは、適当にお茶を濁すような言い訳に近いレベルの回答だった。

「な、なんとなく？　たまには気分を変えても良いかな、って思って」

　自分で言いながら、苦しい、苦しいと思っていた。だが、アリサは、あまり理由には興味がなかったようで、ふぅ～んと呟いただけで、すずかの苦しい言い分には突っ込んでこなかった。黒いフリル付きのワンピースをまじまじと見ていたアリサだったが、不意にすずかに視線を向けて口を開く。

「あたし、これを着たすずかが見てみたいな」

「え？」

　予想外の展開だった。しかし、拒否して先ほどと似たような質問をされるのも拙い。それならば、この場でその洋服を着ることを選ぶ。なにより、すずかもアリサの意見は貴重なものだった。自分以外だと姉の忍にしか評価してもらっていないのだから。普段、着慣れている洋服以外の洋服を着るのは、それなりの勇気が必要だ。

　だが、第三者の太鼓判さえ、あればそれなりに安心できる。だから、翔太に見せる前の前哨戦だと思い、すずかはアリサの前でその黒いワンピースに着替えることにした。

　女の子同士であるわけで、特にアリサに外に出てもらうこともなく、すずかは黒いワンピースに袖を通した。さすがに恥ずかしいのでアリサには後ろを向いてもらっていたが。もっとも、アリサはそれが気に入らないらしく不満げに頬を膨らませていた。

「い、いいよ」

　すずかの声でアリサが振り返る。すずかの洋服を着た姿を見てアリサが満面の笑みに変わる。

「わぁ～、洋服を見たときから似合うと思ってたけど、想像以上に似合ってるわねっ！　可愛いわよ」

「ありがとう」

　ここまで手放しに褒められては、女の子で親友であるアリサが相手といえども多少気恥ずかしかった。

「う～ん、やっぱり、その洋服だと普段とイメージ変わるわね」

「そうかな？」

　すずかには分からなかった。確かに今までは私服はすべて白が基調となっている。そこに突然、真っ黒のドレスワンピースを着れば確かにイメージは変わるのかもしれない。なにせ、着ている洋服の色は真逆なのだから。しかし、前哨戦と定めたアリサの評価は上々。好感触と言っていいだろう。これなら、本選である翔太に見せても大丈夫そうだ。

　―――ショウくん、可愛いって言ってくれるかな？

　そんな風に考えながら、そろそろこの洋服を脱いで着替えようと思っていた矢先、突然ドアをノックする音。まさか、と思ったが、ノックの音は聞きなれたファリンのものだ。ドアに近づくと慎重に鍵を開け、ドアを開く。ドアを開いた先にいたのは予想通り、メイド服に身を包まれたファリンだった。その表情はやや困惑に近い。

「すずかお嬢様ぁ」

「どうしたの？」

「あ、あの高町様と蔵元様が参られたんですけど、どうしましょう？」

　―――本当にどうしてこんな時に？

　まさかの本命登場にすずかも絶句するしかなかった。

 

あとがき
　15話は裏表裏の三本立てです。

　今回、質問が多そうな事項をいくつか。リリカルなのはの設定は曖昧なところがあり、いくつかこの設定で行きますと設定しないと物語が書けないため。

　Q．フェイトは、結界を張らないの？
　A．アニメも映画もフェイト陣営は街中でも結界を張らず堂々と魔法を使っていました。結界を張らないのか、張れないのかは不明ですが、本作でも、結界を張らずに特攻しております。

　Q．バリアジャケットを銃で抜けるの？
　A．バリアジャケットの強度については正確な説明がないため不明。ある程度の衝撃に対する閾値によって衝撃を緩和するものと考えられる。完全に衝撃を遮断するのであれば、歩くことさえ困難、緊急時の治療に支障をきたすと考えられるため。よって本作では、麻酔銃でサイレンサーという衝撃が弱まる要素があったのでバリアジャケットの閾値を下回ったものとする。