だからってなんだよー　私は負けない

　お盆明けの月曜日、お母さんも私も仕事はお休みで家に居るからと、先生が訪ねて
くることになっていた。私　多分と思っていたけど、お母さんには、お昼ご飯をたべに来るんだってとしか言って無かったのだ。

　わざわざ　ご飯といっても　ちらし寿司に冷たいお蕎麦と野菜の天ぷら、椎茸のやいたものしか用意出来なかった。お昼　丁度ぐらいに先生はやって来て、食べながらなんだけど、お母さんは先生に無理やりビールを勧めていて、自分も飲み出していたのだ。

　ある程度、ご飯を食べ終わった時、先生はかしこまって

「今日　寄せていただいたのは、すぐりさんのことでお願いがあってまいりました」

「はっ　・・・そう　どうぞ・・・何かしら・・・」と、お母さんの顔が急に引きつったように思えた。

「僕は　すぐりさんのことが好きなんです　愛しています　すぐりさんが、高校を卒業したら、僕と結婚させてください。お願いします。今は、教師と生徒と言った感じなのですが、そーで無くなったら、僕は　すぐりさんに、いつも傍に居て欲しいんです」

「・・・そう　今日は　その　お話でいらっしゃったのかしら　まさかと思っていたけど・・・やっぱり　そうなの・・・」お母さんは、返事を避けていて、どう思っているのかしら・・・しばらく　沈黙の雰囲気だった。私も、多分とは思っていたけど、本当に切り出すなんて聞いていなかったから・・・少し、戸惑っていたのだ。だけど、はっきりと言ってくれたから、嬉しくもあったのだ。

「この子は　まだ　子供なんですよ　そりゃー　自分で事業もやっていて、みなさんに助けてもらって順調なんですけどね　世間の厳しさも経験して無いですし　私もこの子にはまだまだ　教えて行きたいことはいっぱいありますのよ　確かに、世間には負けないように強く育ってくれていますけど、学校の先生の妻としては、どうでしょうか?　それに、先生のご両親もなんとおっしゃるか・・・」

「ウチの両親には　認めてもらう様にします。それに、僕は、すぐりさんと一緒に歩んでいきたいんです。すぐりとなら、お互いに、助け合えると思っています」

「あのね　私達母娘のことは、ある程度　聞いて知っているでしょ　この子は小さい頃　貧乏で、いじめられたりして、きっと、辛い思いをしてきたのよ　私も必死で頑張ってきたわ　ようやく、今　私もこの子も、平穏で幸せなのよ!　その　幸せに、先生は割って入ろうとしているのよ　わかる?　私達の思い」　

「それは・・・昔の辛かったことは、僕には・・・実感　できません。でも、僕は、すぐりを幸せにして、お母さんにも、良かったって思ってもらえるような家族を作っていきます。お約束します」

「お母さん　お願い　私も　耀と一緒になりたい　少しでも、側に居たいの!　お願い　お母さんのことは大好きよ!　でも　耀とは違うの　お願い!」

「・・・すぐりのことを大切にしてくれるんなら、仕方ないわよね　でも、私は、反対もしないし、賛成もできないわ　だって　まだ、お母さんにとっては、すぐりは子供なんだものー　もっと　一緒に過ごしたいわよー　娘になったあなたと・・・先生のご両親のご意見もお聞きしたいわ　それで　良い?　もちろん　先生には、不満なんてないのよ　すぐりをここまで、大切にして導いてくださって、感謝もしています」

　―　―　―　＊　＊　＊　―　―　―

　８月の末　耀と一緒に彼の実家に向かった。ちょうどナカミチの感謝祭というのに合わせた。去年は私の都合で来れなかったのだ。今年の場合は、近くの駅から待ち合わせて、一緒の座席に座っていた。もう、彼も私のとのことも隠そうとは思っていないみたいだった。ずぅーっと　彼に引っ付いたまま、ナカミチに着いたのだ。

　お昼の営業を終えたとこで、店長の清音さんが迎えてくれて

「いらっしゃい　今日は　少し　大人っぽいね　白いワンピース　素敵よ　うふっ　そのひまわりも・・・可愛いわよ」

　私は、白のワンピースだったから、アクセントにと、袖のところに小さなひまわりの花をつけてきていたのだ。家の方のリビングにはオーナーが待っていて

「すぐりちゃん　いつ　以来かしらね　ずいぶんときれいになって、大人びたわね　あなた達　お昼はすませたの?」

「うん　マクドしてきた」

「そう　マクド・・・」

「僕達のほうには無いから　珍しいんだよー」

「まぁ　晩御飯は　お店がいいの?　それとも、こっちで食べる?」

「あー　どーしようかなー　すぐりはどっちがいい?」

「私　久し振りだから　お店のん　食べたい」

「じゃぁ　９時過ぎね　メニュー決めといて　伝えておくからー」　

　と、私には何となく冷めたような言い方に聞こえたのだ。

　晩御飯までの間、時間を持て余していて、夕方過ぎになって、お爺さんが仕事を終えて来て、話相手になっていたが、8時過ぎには清音さんが声を掛けてくれて、お店に向かった。私は、もちろん(愛の山への誘い)を、耀はハンバーグの定食を注文していた。いつものことながら、おいしくって感動していたのだ。

　食べ終えた時は、もう１０時近くになっていて、お宅のほうに戻った時には、お父さんも帰って居て、晩御飯も済ませたみたいで、リビングでハイボールを飲み始めていた。

「ちょうど良かった　お父さんとお母さんに話があるんだ。お母さんも座って下さい」と、耀が・・・多分　私達のことを言ってくれるんだろう。私は、緊張し始めていた。