Ｘ　ーｔｈｅ　ａｎｏｔｈｅｒ　ｓｔｏｒｙー

「そちらにね」
「するのね」
「そうするわ」
　こう颯姫に答えた。
「折角だし」
「それではね」
「ではそれぞれ」
「楽しみましょう」　
　乾杯をしてそれからだった。
　四人は四方から卓を囲みそのうえで飲んで食べはじめた、庚はチーズケーキを食べてそれからだった。　
　赤ワインを飲みそして言った。
「紅茶もいいけれど」
「ワインもなのね」
「ケーキとかには合うのよ」
「洋菓子には」
「そうなのよ」
　食べて飲んでの言葉である。
「これがね」
「そう言われると」
「確かにそうですね」
　颯姫だけでなく遊人も頷いた。
「これが意外と以上にです」
「合うわ。それに」
　颯姫はその遊人を見て言った。
「同じ考えになったわね」
「おや、確かに」
「それは何よりね」
「何よりですか」
「ええ、よかったわ」
　こう言うのだった。
「本当にね」
「それは何よりです、では」
「今はね」
「お茶とケーキを楽しんで」
　この二つをというのだ。
「それからです」
「それぞれのお家に帰りましょう」
「それではね」　
　颯姫も頷いた、そしてだった。
　地の龍の面々は今は四人で楽しんだ、それからそれぞれの家に戻った。颯姫は家に帰った時にふとだった。
　彼のことを思い出した、するとふと一緒にいた父に言われた。
「楽しいことがあったのか」
「楽しい？」
「機嫌がよさそうに見えたが」
「いえ、私は別に」
「そうか。気のせいか」
「あなた、颯姫は顔に見せないでしょ」
　母はこう言った。
「感情がね」
「ああ、乏しいな」
「そうした娘だから」
「そうだな、子供の頃からな」
「そこがまた可愛いけれど」
「娘としてな」
　両親は笑顔で話した。
「そうだな、だがな」
「ええ、そうした娘だから」
「私の気のせいか」
「きっとね。ただそう思ってくれたら」
　母はこうも言った。
「それはそれでね」
「いいな」
「そうよね」
「それはそれでな」
「嬉しい。私が」
　颯姫は両親の今の会話について思った。
「そう思ったのかしら」
「それなら思え」
「素直にね」
　両親はその彼女にさらに言った。
「悪いことじゃないわ」
「いいことがあったらそう思うのはな」
「それが人間だから」
「それならいい」
「そうなのね」
　颯姫は今はこう言うだけだった、後で洗面所で歯を磨く時に鏡を見てもいつもの表情だ。だが何か変わったかもしれないと自分でも思ったのだった。


第二十一話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０２３・３・２３