最弱能力者の英雄譚　～二丁拳銃使いのＦランカー～

　８月４日午前０時過ぎ、一人小柄な少女が自宅にひきこもっていた。

「あ、刀拳乱舞の新作グッズキタッー。あ、ポチりポチりポチり」

　パソコンの前でひとり呟きながらマウスをカチカチ鳴らす。
　そのさばき方はエサを捕る獣のようだ。
　一段落終えたのか、椅子に背中からもたれかかった。

「はあ」

　彼女は、喜望舞〈きぼうまい〉。
　彼女はひきこもり生活を送っている。しかし最近になって、この部屋にいることがどんどんと苦痛になった。
　彼女が引きこもった理由。それはクラスでの虐め、親しかった幼なじみの女子からの裏切り。
　そのせいで彼女は人間不信に陥り、今に至る。

　彼女の中で過去の悲しみが走馬灯のように思い出す。彼女はこの数年間ずっと苦しんでいた。
　腕にはリスカ後が無数にある。最近になって精神剤が増えた。
　今はこれ無しでは過ごせない体だ。
　彼女はそんな自分が情けないと思いながら、自堕落な生活を送っている。

　こんな自分が許せない。こんな生活から変わってみたいとそう思っていた。
　その時だった。
　凄まじい勢いで、舞の前にあった家の壁、机共々パソコンまでもが、木っ端微塵に消し飛んだ。
　一瞬の出来事と凄まじい爆音のせいか、彼女は現状を飲み込めない。
　ふと彼女の前に全身スーツの青年がいた。

「ミッションの女性を確認。捕獲後、帰投します」

　青年は耳に着いた通信機のようなものでどこかに連絡を取った。
　彼女は青年の機械的な行動に恐怖を覚えた。
　この人には関わってはいけないと彼女は直観で気づく。
　後方を確認し、引けた腰をすすりながら、後ろを確認するように携帯端末を探す。
　見つけた。すぐさま警察に電話をかける。

「無駄だ。一緒に来い」

　スーツ姿の男は舞から携帯を奪い。画面共々真っ二つにした。
　そして彼女の後頭部に近い首筋を叩いて気絶させた。
　スーツ姿の男は舞を担ぎ、妖怪のような脚力でその場から姿を消した。


　彼女はが貨物室で起きた。
　辺りは暗く、周りの状況がわからない。
　顔に目隠しのローブが巻かれていることが分かった。
　手は後ろで縛られていて解くことはできない。
　彼女は後方から微かに聞こえる声に耳を澄ました。

「……様から次のスケジュールが送られてきた」

　まるで機械のような口調で一人の男が話す。

「わかった」

　二人いるのだろうかと彼女は勝手な憶測を立てた。

「０１２２、お前の能力残時間はどのくらいだ？」

「今日は、後１分半だ」

　能力残時間？　舞は、この間のネットで見た記事のことを思い出した。
　当時（７年前）のネットではデマと事態は終息したはずだが、後の超能力者の犯罪、ネットに上がった超能力者同士の戦闘映像などで完全に認知されるようになる。
　最近では、反社会テロ組織が能力者を使い、悪事を働いているという噂まで聞いたことがある。

　もし能力者から拉致されて、ここが知らないところならば、早く逃げなければと舞は思った。
　こんな所では彼女は死ねない。それは彼女の大好きなアニメの最終話をまだ確認していないからだ。
　ここに出るため彼女は思考を張り巡らした。まずは顔のローブと手を解かなければ何も始められないと考えた。

　彼女は周りの物体を確かめるため体を動かす。
　顔の横あたりにフックのようなものが、ほっぺたの感触でわかった。
　顔のローブを引っかき、上手くずれるように動かす。弱く締めていたのか簡単に取れた。

　周りを確認した。段ボールが彼女の周りに頻りにあった。今の状態ではここからは動けない。
　せめて手だけでもと、後背にある手を必死に動かし、先ほどのフックに引っかけて引っ張る。
　少しずつだが、ビリビリと音を立てている。時間をかければ取れそうだ。
　彼女は自分の行動力に感動していた。
　人間このような極限状態では動けないと思うが、ここまでできる自分を見直していたのだ。

「ん？　何か物音がしたぞ。少しアレを確認してくる」

　前方のドアから先ほどの男性の声が聞こえた。
　ダメだこの状況じゃ何をされるか分からない。
　そう考えついた彼女は、ローブを戻すかと考えた。いやこれじゃ間に合わない。
　彼女はこの状況に絶望した。


　その時だった。


　勢いよくドアの反対側が蝦蟇口財布のように大きく開いた。
　床が後ろに傾き、物凄い風と共に、段ボールの群れが白い空間にどんどん吸い込まれていく。
　開いたと同時に、舞の重心も白い空間に傾く、先ほどの手のヒモが破れた。


　舞は段ボールの群れと一緒に青い海へと落ちていった。




　◇　◆　◇　◆　◇






　医療用のカプセルの中で俺は起きた。
　両方の手から激痛が走る。左手は戻っていたが右手は完全に無くなっていた。
　何十もの包帯に、凄い点滴の数。
　ランク戦がそれほど凄まじいものだったと、今になって分かった。

「佑兄さあーーーーーん」

　左の方に夕が見えた。勢いよくカプセルを叩く、あまりの力の強さで器具が全て揺れている。
　カプセルの中は完全密封状態で、音がかなりうるさいものになっていた、

「ちょっ　うるせえんじゃボケ！」

「よがっだああああ生ぎでだああああああああああああ」

　うわあ、ぶっさｗコミュ抜けるわｗ　夕の泣き顔が最高にブサイクだった。

「佑！　生きていたか、そのまま死んでもいいんだぞ」

　剣先生はそう言いながら、カプセルを勢いよく開け、力任せに俺を思いっきり抱きしめた。
　クッ、苦しい。む、胸が！！　彼女の胸が俺の口と鼻の穴を塞き止めるようにボヨンボヨンと押し付けられ、俺の息ができなくなっていた。
　が、ガチで俺死んじゃう。

「先生、佑兄さんだけに特別扱いだなんて、教師としてそれはダメでしょ！」

　夕が負けじと俺の足を引っ張る。これ何の拷問。
　ちぎれる！　俺氏、ちぎれちゃう！　縫いだ傷口が更に酷くなっっちゃうよ。

「うるせえ！！！！！しばき倒すぞクソガキ共！！！！！！！」

　保健室の先生が阿修羅のような顔で俺たちを脅したてた。俺は何一つ悪くないです！
　他にも負傷者はいるので、おふざけモードはこれにて終わった。
　咳ばらいをしながら剣先生は暖かな目で俺を見る。

「う、おっほん！　とにかくだ。初勝利おめでとう佑。晴れて君はＤランクだ」

「佑兄さんおめでとう」

「え、お、俺がＤランク！！！　どういうことなんですか！　飛び級じゃないですか！！」

　驚きすぎて、負傷した腕が痛い。普通は一つずつ上がるものだろう。どういうことなんだ。

「Ａランク相手にあの健闘だ。妥当な判断だと私は思うが？」

　確かに、この学園で最強ほどではなくても、あの卍城王也に勝ったんだ。
　３か月前からすると、夢のようで夢じゃないということが少し笑ってしまった。

「そ、そういえば次の試合は！？」

　こんなことをしている場合じゃない。次の試合の準備をしなければ……

「何言ってるんですか佑兄さん！？　次の試合は１週間後ですよ」

「だがその体じゃ何もできはしないぞ」

　そうだ、左手は辛うじて動くが、右手は肘から下が完全に無くなっている。
　こんなのじゃまともに戦うこともできない。
　こんな俺を見られたくはなかったから、顔を手で覆うように下を向いた。

「まあ、まずは私の話を聞け。君は能力者の証拠である、”能力印”が無い。これはつまり”普通の人間”として生きていくことができるってことなんだ。能力者にとって、”右手が無い”ってことは即ち、”引退”を意味する。君は能力者という肩書を続けるか？　それともこのまま能力者という肩書を背負いながら、無能力者として生きていくか？」

　彼女はこちらを心配するかのような口調で聞いてきた。

「何を言ってるんですか？　せっかく剣先生に修行までついてもらって、ここまで強くなることができたのに、ここで終わるわけには」

　彼女にそう告げる。

「実は、今の能力者ではないお前に、日本国の自衛隊から推薦が来ている。どうだ、もう”能力者”として固執する必要もない。新たな新天地で頑張ってみたらどうだ？」

　彼女はトントンとタバコを手のひらで叩き、俺に推し進めるように言う。
　今の自衛隊は、完全な日本国の軍隊となっている。
　能力者が戦場を跋扈するような時代に、対能力者用の最新鋭の武器と、剣先生のような対能力者のスペシャリストが沢山いるそうだ。

「私も同じ考えです。能力も使う必要の無い、自衛隊に行った方がいいと思いますよ。そうなるともう私と会えなくなりますけど……」

　双方とも元気のないような顔だった。二人とも俺のことをよく知っていて、俺のことを思っての事なのだろう……　確かに能力に固執する必要は無い。

「少し……　一人で考える時間をくれませんか？」

　選択を急ぐ必要はない。少し考えることにした。

「確かに、あのランク戦の後だというのに、すぐに聞いてしまってすまない。結論は焦らなくてもいい。ゆっくりな」

　剣先生がそっと言い聞かせるように言った。

「よしっ、私はそろそろ審判の用意があるから行くよ。また後でな佑」

　そう言い、剣先生はベットの横にある椅子から、かけていたジャケットを着た。

「私も彼氏が出るから。んじゃまた後でね。佑兄さん！」

　剣先生と夕がそれぞれのところへ行った。
　このキズはどのくらい掛かるんだろうか。今は寝そべりながらそのことだけを考える。
　天井を見た。そして今日の戦闘について思い出してみる。
　必殺技というデタラメな剣撃、そして俺自信である無能力者者の限界、勝利と引き換えの右手。

　今はよそう。次の試合はどうするべきなんだろうか。義手を買うにもお金が足りない。
　気づけば俺は、何故かこの機関に来る前までの記憶を思い出そうとした。

　しかし俺にはそんな記憶はない。
　多分ここの機関にいる全ての子供達も、多分俺と同じなんだろう。
　はじめの頃は忘れてしまったことが悲しいことなんだと子供ながらに思っていた。
　どんな親でどんな生活をして、どんな毎日があったかなんて、もう全くと言っていいほど覚えていない。
　能力者として生まれた俺達に課せられたのは、兵士として日本国を守ること、そして侵略者達を倒すことだ。
　能力者として生まれたからには戦う人生だけが俺たちを待っている。
　考えているうちに寝ていた。


　６時間ほど寝て俺は起きた。
　機関最高峰の医療カプセルの技術で、体中にある軽い切り傷などは完全に回復していた。
　しかし右手はいまだに包帯が巻かれている。
　初めて手がなくなるという感覚を味わった。

　もし俺がこのまま無能力者として、能力者を相手に戦うとなるとどうなるんだろうか。
　あの時みたいには上手くいかないだろう。
　ならここは能力を使わない自衛隊に入ったらいいんじゃないだろうか。
　確かに能力を使わないあちらの方が俺の性にあっている。

　悩んでいるこういう時は、散歩をした方がいいと本で読んだことがある。

「先生、散歩してもいいでしょうか？」

　横の生徒の世話をしていた保健室の先生に、散歩をしてもいいかと訪ねてみた。

「今は安静にしてほしいんだけどね。まあ顔色は大丈夫そうだし、ダメだったら早く帰ってくるんだよ」

　先ほどの怒鳴り声とは全くと違い、優しい声音でそう言った。随分と歳を食っている先生だが、顔からして昔はかなりの美人だったと分かるほどの人だ。

「はいありがとうございます」

　立とうとすると少しくらっとしてしまったが、歩く分には全く問題は無かった。


　海を見に浜辺に着いた頃には、夕日は沈みかけていた。
　淡いオレンジ色をした雲たちは、これからくる漆黒の世界を運んでくる。
　夕日を見て、綺麗だと思った。

　ふと剣先生の言葉を思い出した。
　「結論は焦らなくてもいい」たしかに、ここを卒業までは後７か月もあり、１週間後には２回戦目。何も急がなくてもいい。
　ゆっくり悩めばいい。
　無理に答えを出さなくてもいいんだ。俺は何を急いでいたんだろうか。
　目の前の霧が晴れたようで、少しだけ楽になった。

　しばらくこの夕日を眺めていた。
　いつもはこんなにもしっかりと夕日を見てはいなかった為、いつもあるこの綺麗さが逆に斬新で少しばかり感動している。

　すると沖の方から、何やら黒い物体が近づいてくるのが見えた。
　あれは人か？　しばらく様子を見る。
　人が、背中を突き出しながら浮かんでいるように見える。
　目を凝らした。人だ！　今すぐにでも助けに行かなければ。
　素早く立ち、左手にある点滴を引き抜き、浮かんでいる沖の方へと急いで泳いで行った。
　ダメだ戦闘で体がかなりダメージを受けている。
　疲れのような、鈍っているような感覚が体中を襲う。


　なんとか溺れている人を、岸まで連れていくことができた。少し小柄の少女である。
　意識が無いのか、顔が青白い。顔は凛とした目が特徴的な美少女であった。
　彼女の胸に耳を当てて振動の鼓動を確かめる。鼓動は無い。
　血の気が引いていても、綺麗な顔立ちでずっと眺められるほど、とても整っている。
　顔を見たい気持ちを抑え、生きているかもしれないためすぐに人工呼吸を始めた。
　なんでこういう時に右手が無いんだ……　右手が無くなっているのを恨む。
　１０分くらいひたすらやり続けた。体も限界で気合だけで人工呼吸をしている。

　体中が悲鳴を上げていた。
　もうダメかと諦めていたその瞬間、彼女は口から嗚咽をするように海水を吐き出した。
　よかった生きていた。安堵で体中の力が抜ける。そのまま彼女の胸に倒れこんだ。

「げっほげほ、刀拳乱舞の（上手く聞き取れなかった）を見るまでは……　私は死ねんのだ……」

　彼女の口からなにやら何かが聞こえる。
　刀拳乱舞ってたしか、そういうＰＣゲームがあったような……
　彼女の顔色もかなり良くなり、少しばかり安心する。
　彼女の発せられた言葉と、先ほどの必死な俺の行動のギャップが笑えてきた。
　まあ助かってよかった。


　◇　◆　◇　◆　◇


「今さきほど、アダムとイブが出会った。例の計画は、順調といったところだろう」

　一つの何かが他の何かに現場を伝えている。
　言い終わるやいなや、言い終わった一つの何かを囲むように、次々と、ホログラムの岩板が出現し始めた。

「黄金の果実への導きの準備は完了した。計画通りにいつでもいい」

　０３と書かれた老婆の声が何かに告げた。

「こちらは先月の計画変更により、大蛇の召喚儀式にあと一ヶ月の時間が掛かる」

　０２が後を追うように告げる。

「まあ慌てるものでもない。審判の日からは時間はまだある」

　０４はなだめるように言う。


「我々の計画まであと少し。アダム、イブよ、あなた達はどんな物語を私たちに見せてくれるのか……」