TOHO FANTASY Ⅰ

彼女はバイクを再び走らせていた。毎度のことながらメーターは限界を示し、高速で風を切る。稚魚の如き敏捷さは、その一瞬を轟く稲妻のように走り抜く。囁き声を立てる微風を悠然と友として、荒れる背景への悼辞を告げるのだ──それは彼女自身の平静を毟った無神経な叛逆意志の断章として。
信号無視で車と衝突しそうになるが、彼女の運転技術でそのまま突っ切っていく様は、何をも恐れぬ〈頽廃道徳〉の所業に他ならない。

「…霊夢……運転が派手すぎるよ…」

「急ぐに損はないわ」

彼女たちはトンネルや陸橋をいくつも潜っては渡り、かつて行ったC区駅を目指す。茶褐色の木々が生い茂り、無理に道を通したようにしか思えぬような過酷な峠の坂を易々と疾走する。遠くに見ゆるは禿山への衰退である。白濁した光の一粒一粒が堆積する土塊は今に顔を見せない。目の前に続く外の大地への道筋は暗闇を誇るトンネルに初冬の薄光が吸収される。頬に触れる寒気は、本格的なものでは無いと言えども徐々に冬を訪れさせている。
音を立てる彼女たちのバイクは猛禽類に相似した鋭利な哮りを放つ。排出される人間の暗黒が、その白々しい世界に足跡を残す。金雀児のような優しさはそこに存在し得る訳でもなく──交差点にある青い案内板に「C区駅」と矢印が真上に書かれている。淋しさだけが霧のように立ち込め、雪の回廊を進む二人の影が濃密に描かれている…。

「これは私たちの戦いなのよ。一刻も早くGENESIS:IDOLAを破壊しないと……！」

彼女は非常に焦っていた。その焦燥は彼女が大地に溺れる魚のような苦しみを顔に出している事から、他者にも簡単に把握できるものであった。

◆◆◆

やがてバイクはB区を通り過ぎて、そのままC区駅に到着する。道行く人々には変な視線を浴びたが、別にどうでもよかった。貰った服が完全に迷彩効果を示し、彼女たちの存在を農民に書き替えていたのだ。服装を変えるだけでここまで捉えられ方が異なるとは…と言う人間心理的な懐疑さえ生まれるほどの〈順応〉であった。滴る雫の音が虚空に忽ち響き、街灯は人通りの少なくなった午後の駅を静かに照らす。路上駐車する二人は目的の座標は必然の『剣』があろうとも永遠に復興し続ける。無機質な鋼鉄の蔭に潜む彼岸に、彼女たちは向かうのだ。──汝等ここに入るもの一切の望みを棄てよ。…ああ、棄てるまでだとも。その〈生ける屍〉は憂いの聖寵を知らぬのだ──。

霊夢たちは貰ったフロアマップを参考にしながら、その迷宮を攻略していく。以前来た時は部分的なものであったが、今回は全体像を漂白する必要性があった。壊疽の殲滅、与えられた運命は如何にして残酷か。

「地下１、２Ｆは普通のデパートだけど、IDOLAはどうやら地下３Ｆにあるみたいね」

「でも暗証番号とかは大丈夫なの？」

フランは心配そうに聞くと、霊夢は地図の片隅に何か書いてあるのが分かった。それは紛れもない暗証番号そのものであった。…同時に聞き忘れた自分の浅はかさを呪った。単純気質が何時までも抜けない自己知己の愚の厩を燃やし、理解の牆壁を乗り越えようとする事も、彼女の同時の澪標であった。

「あの研究者、なかなかやるわね。…そうと決まれば」

霊夢は早速、地下２Ｆへエスカレーターで下る。電車が停車する音や発車する音が響き渡り、その喧騒は人々の声に埋没していく。一般客に紛れて地下２Ｆに降り立つ２人。食料品売り場に彼女たちはいた。買い物客で溢れかえり、外の疎らな様子とは段違いの混雑を指し示す。確認するところ幾つかの監視カメラが設置されていたが、この大衆に埋もれる変装者を見抜くのは困難だろう。

「問題はここからよ。…何処かに作業員用のドアがあるみたいね」

彼女は地図を元にそこへ歩く。フランもその後ろをぺったりとくっついたかの如く歩いている。天井の空気清浄機がかなりの効き目を誇り、常に新鮮な空気が提供されているのが、逆に彼女を不安にさせるのだ。それは一種の抑圧的反動の形成、乃至は未来の可能態に於ける霊的心性に依る高貴的な〈中庸〉が、その場その時に霊夢たちの心を揺さぶるのだ。人工的な明晰夢を観る心地であり、仮想現実に錯綜しているようであったのだ。その空気が、余りにも人間的な空気が、新鮮さを及ぼす故に違和感として心性に直接揺さぶりをかける――この事実を彼女たちは把握出来なかった。
地図に描かれたドアの前に辿り着く二人は、何処と無く恐怖に陥っていた。関係者以外立ち入り禁止、と簡潔な警告が書いてある鉄の扉でありながら、所々が凹んでいて年季を思わせる。何重にもある傷が見た者に扉の過去を鑑みさせ、深淵に続く道の入口と魅せるのだ。諧謔的でありながら、本質的な悪の内在する光の反射が凹みや傷を目立たせる。

「ここに行くわ。…フラン、ここからは本来立ち入ってはいけない場所だから、なるべく速足でいくわよ」

「うん」

２人は一気に突入し、中で商品の準備などをしていた従業員たちは一驚に馳せながら、彼女たちの後を目で追っていた。速足で駆ける不審者は地図を頼りに道筋を追う。備え付けの監視カメラにはその容姿が完全に映し出されていたが、それがかの指名手配犯であろう事は誰も予測しなかった。
作業員専用フロアは品物に際して行われる準備をする為の場所であり、様々な店の商品がケースに入れられて積まれていた。薄暗い蛍光灯の光が無機質な鉄の空間を照らし、先程まで居た売り場とは対称を為すほど暗い場所であった。拘泥の差とは、正にこの事を指し示していた。

霊夢は赤ペンで書きくわえられた「極秘の階段」を見つける。立ち入り禁止フロアの奥深く、それこそ誰もいない場所にてそれは存在した。従業員も降りるのは避けたくなると思われる、不気味さを漂わせる階段。何年も使われてないように見せるもので、埃が溜まり、蜘蛛の巣があちこちに張られている。金属製の手摺は錆びており、何の物すら把握させないほど腐ったゴミが散乱している。作業員専用フロアから続く階段は恐怖そのものである。現実にも地獄はあるのだ、と現実主義者にこの光景を見せることがあったのならば、忽ち思想を変えるだろう。――これは地獄だ、己の信ずる故の獄ではなく、『現世の獄』として。
それを前にして二人は固まったが、数秒ばかりを経た後に霊夢が決意して開口した。

「…行くわよ」

急な階段を急いで降り、その後をしっかりとフランがついていった。何も見えない闇の中に歩む様子は、手探りで栄光を掴まんとする英雄の背であった。

◆◆◆

「…にとり、さっきからコールセンターにＣ区駅の商業施設で働く従業員たちから通報が相次いでいるのよ。なんでも巫女に似た顔をした女性と不思議な羽を生やした少女が本来の立ち入り禁止区域を破って入ったらしいわ」

「流石は巫女、情報が早い」

博士は巫女の情報収集能力を褒めた。彼女たちは会社の休憩スペースに位置する、窓に沿った机に族する椅子に座っており、その展望は街の全体を見渡せる。設置されている自動販売機からアイスコーヒー二つを持ってきたパチュリーに、博士は軽く会釈しながら其れを口にした。甘く冷たいアイスコーヒーの味わいが染みる。少し落ち着いてから軽く息を吐いた博士は、予見を口述する。

「あそこの地下にはGENESIS:IDOLAがある。誰から聞いたのか、それを破壊するつもりだろう」

「結構余裕そうね」

「そりゃあそうさ。PYT兵を配置しておいたからな」

にとりは鼻を高くした。そしてもう一口、アイスコーヒーを飲みながら景色の遠くを眺めた。休憩スペースに置かれているテレビの中では、霊夢の行方を必死に追っているニュースが流れており、マスコミもC区駅での騒動で何かに勘づいたようであった。

◆◆◆

真っ暗な空間で暗証番号入力の装置だけがブルーライトを光らせていた。階段の先にあった深淵にひっそりと佇む暗証番号入力機。１から９までの数字が振られた九つのボタンが正方形に収まる形で設置されている。そのボタンとボタンの間に僅か眠る溝から放たれる青光が闇を照らすのだ。
彼女達はその古ぼけた青の前で、地図を片手に暗証番号を入力した彼女たちの前に、忽ち闇を破壊する閃光を募ったフロアが顕現する。ＬＥＤライトを用いた電光が天井で耀く通路が、その闇の世界を覆い隠す。預言者の前に現る神のような静寂と光陰は、二人を痛く感激させた。

「確かこうね」

彼女はらくらく突破し、中へと入る。光の通路を歩む先には巨大な空洞が広がっており、不気味な鋼鉄の穹窿の中心に円形のライトが痛く二人を照らしている。真下には赤と白が新印象派のような現代アートを描くGENESISがいた。
築かれたいタワーのような形から一本の巨大な手が生えており、ケーブルの根を生やしている。その手の５本の指は相変わらずうねうねさせており、気持ち悪さを連想させる。何度見ても嫌悪感を及ぼす、生理的に受け付けない見た目を誇っていた。その感覚はグロテスクな肖像が描かれる絵を見て嘔吐を齎す流れに相似していた。

「霊夢…これが…」

「そうよ。これがGENESIS:IDOLA…私たちが倒すべき相手よ！」

すると２人の前に何処からか姿を現した少女がいた。六角の型を施された鋼の多角柱を右手に取り付け、その弾頭を二人に見せつけていた。闇に染まりし右手の先端には巨大な穴が空いており、バズーカのような力強さを呈する。煤けた服に頭に付けていた緑色のリボンは少し黒みがかっており、やや薄汚れていた。尋常ではないくらい右目が真っ赤に染まっており、宵闇に灯る紅の月のように――孤独に内在する恐怖を少しづつ醸し出しているのだ。狂気的な眼差しは凍てつく光線と為り得て、それ伝に当てられる二人の背筋は不意に固まった。

「霊烏路空…どうしてここに！？」

「お空さん…」

２人はかつての仲間の登場に驚きを隠せない。彼女はその佇まいを神聖さに身を置いた。背景にある未知を借景して、その霊智を狂悖に委ねる姿は、二人を怯えさせるに恒等した。ただ神的な霊性を神々しく照らす天井の光は救済のアイロニーか。――理性の狂乱は神に似通い、冷静な懐疑は罪であった。その〈贖罪〉は力への意志によって果たされるのだ。

「…容赦はしないぞ」

お空は多角柱に力を込め、今に熱粒子が迸りを見せた。熱の勢いが多角柱からも溢れ出し、熱されるのが二人にも理解出来た。後ろのIDOLAも自身の中に置かれる監視カメラから姿を察知し戦う構えをとっていた。もはや一刻も憂慮は出来ない展開になっていた。
霊夢は苦々しい面構えをしながら、歯向かう存在に対して確固たる意思を差し向けた。飽くまでも理知的に生きようとする態度性に於いて、その姿は理性の鏡にどう映ったのだろうか？

「フラン、いくわよ。…確かに怖いかもしれないけど、これを乗り越えないと更なる恐怖が待ち受けているのよ。やるしかないわ」

―――少女は怖かった。だが、心の隅の勇気を引っ張りだして、彼女から事前に受け取った拳銃を構える。事前に銃弾を補充し、フランも小さな体を勇敢さに持っていった。何の躊躇も無く自己の力を放出しうるという快感と悪寒の二律背反する感情が鬩ぎ合う中で、愉悦や暴圧への『能動の彼岸』を肯定したのだ。根本機能に際する模倣行為の一つでありながら、今に彼女は格率として自律していた。――幸福の搾取と言うブルジョワ的な圧制へのプロレタリアート的な反抗そのものである。常に正義は勝者に伴い、復讐は敗者に付随する。闘いとは反動の闘争の繰り返しであり、終わる事は〈能動の彼岸の形骸化〉を意味するのである。

「フランも…戦う！」　

「その意気よ！」

霊夢はお祓い棒を構え、彼女達は対峙していた。今に戦火は昇り、記憶の彼方に結末が仕舞われるだろう。如何にして帰結を求むるか、それは誰にも解らない。しかしこれだけ言える事としては、これから始まる『戦争』は窮屈な理論を叩き上げる為に行われる醜い剣と剣との交わり合いの一過にのみ値する、と言う純朴な下劣性であった。その泥濘の中から彼女たちは光り輝く意思を見出す。

「――私たちは…どんな困難も壊してみせるわ！」

◆◆◆

「核熱…ニュークリアフュージョン」

お空は細々とした、且つ重厚感を付随する声で技を宣言する。神より与えられた予言を聴衆に宣告する予言者エレミヤの如し力強さの声明の後に、彼女の多角柱の中で強烈なエネルギー生産が起こる。その力を抽出して霊夢たちに解き放つのだ。恐ろしい砲塔から出でし赤い龍が霊夢たちに牙を剥いて襲い掛かり、広大な空間に於いてその爆発音はドームに誇張して共鳴した。

「ふん、だから何よ！――夢符、二重結界！」

彼女も自信にありふれた声で口述すると、目の前に現れた結界が真紅の龍を打ち消した。結界に弾かれるエネルギーは熾烈を極め、砲弾に直撃して四肢分裂する人間の死をそのまま直接描くように弾け去ったのだ。

するとIDOLAは結界を張った直後の霊夢に向けて力を込めた光線を放つ。指し伸びた一本の腕の指先から放たれる純白の剣は、今に彼女を劈こうとした。反動で動けない彼女の目の前に迫る白き蟒蛇。近づく恐怖に彼女はハッとして青ざめたが、力を結界に使った存在に気付く事が出来ても身体は反応しなかった。…この時ほど彼女は身を呪った事は無いだろう。そして心身一元論を唱える愚者に反感を覚えた。身勝手な推論を盾に論説を走る哲学者気取りの連中に、今のこの状況は分かるまい――機械の中の幽霊？その通り、彼女は機械の中の幽霊だ。カテゴリー錯誤をも超え、デカルト二元論の信仰者に心変わりさせる魂の体現を、彼女に自覚させたのだ。

「危ないよっ！」

咄嗟にフランはすぐに彼女を自分と共に押し倒し、攻撃を回避させた。光線は二人の真上を通り過ぎて、その空間を構成する壁に直撃した。ぎこちない鋼鉄の壁から人筋の煙が立ち昇っている。

「アレに当たっていたら今頃…」

「…随分と余裕だな、侵入者ども！」

お空は倒れている二人に向かって多角柱を向けなおし、再び大声で宣告した。また多角柱にエネルギーが濃縮され、その迸りは熱として煙を噴き出した。幾重にも放たれる負の怨念は白煙の中に尽く消え失せ、神秘主義をも打ち砕く現実主義者もとい科学論者の一元論として、『それ』は抽出されようとしているのだ。

「爆符、ペタフレア！」

「――そうはさせないよ！」

フランはすかさず拳銃を構え、銃口をお空に向けて引き金を引く。一発の銃声と共に銃弾は攻撃を溜めていた彼女の多角柱の砲塔の口に入り込み、そのまま機能を破壊させたのである。緻密機械そのものである多角柱は今に溜め込んでいたエネルギーを崩壊させ、呆気なく融解される。多角柱を嵌め込んだ右手は感覚を失い、機動が死を迎えた。一気に力が抜けたお空はそのまま冷たいコンクリートに跪く。多角柱の爆発こそは免れたものの、今にそれは使えない代物に成り下がってしまったのだ。

「――自由というただ一つの言葉だけが、今なお私を奮い立たせる全てであるのよ…」

霊夢が倒れ込む空を見て憐れんだ時、フランはお空の背中に何かがつけられていることに気づいた。それは今までとは形が違ったPDMであり、忽ち彼女は顔を顰めた。すぐさま言葉が口走る。

「もしかしたらあれがお空さんを洗脳しているのかも…！」

フランはそう予測を立てたが、黙っていないのがIDOLAであった。大事な門番を倒されたスーパーコンピュータはフランに向かって大きな手で叩き潰そうとする。その巨大な手は改めて見るに暴虐の王を模する権力の鏡であり、血と骨の境界に似た悍ましさは今に彼女たちを潰さんとした。
迫り来る鉄槌にフランは腰を抜かし、それをまじまじと見つめる事しか出来ずにいたのである。

「う、うわあああ……！」

逃げようとするが、体が硬直して思うように動かない。拳銃を落とし、尻餅をついては口を呆然と開く。不意に唾液が零れても、それを気にかける余裕は無かった。

「――そうはさせないわ！霊符、夢想封印っ！」

彼女の体から放たれた色彩豊かな光弾はフランを叩き潰そうとしたIDOLAの手に直撃し、IDOLAも攻撃の影響で動けなかった。恐らくはその図体故に隅々まで命令が行き届かないデメリットを抱えていた。幾ら攻撃反応が神経線を通じて命令を行おうとしても、結局は反動の一環に陥ってしまうのだ。

「図体は大きい癖して弱いのね、これで終わりにしてあげるわ！――博麗アミュレットっ！」

巫女は最後の仕上げに取りかかる。ここぞと言う間隙に彼女は座布団のような御札をIDOLAに向かって放ったのだ。それは尖槍が突き刺さるようで、繊細設計たるスーパーコンピュータにそれから守る守備力は存在し得なかった。今に食い込む札に、そこから電気が一気に漏れだした。人の血肉とも言える機動力が使役を受けない外の世界へと暴れ、のたうち回りながら逃走を図るのだ。今にそれらは『自由』を得た。因習主義から逃れ、更に権威的パーソナリティから逃亡する〈第三の逃走〉を行う彼らが消えた今、IDOLAの結末は一つしか有り得なかった。

「ギュウイイイイイイイイイイイイイン！！！」

体の中心を射貫かれたIDOLAはそのまま唸り声のようなエンジン音を上げ、遂には爆発した。中は黒煙で包まれたが、フランはすぐに立っては銃を拾い、空の背中の特殊なPDMを撃つ。そして彼女は意識を取り戻したのである。彼女のPDMに込められていたerasure.exeファイルがPDMごと破損したのだ。彼女の目は元に戻っていき、徐々に正気を取り戻す様相を呈していた。

「うにゅ…ここは…ゲホンゲホン……何処、ですか？」

お空は部屋の中で近くにいたフランに聞く。その呑気な目は今起こった事象を知らぬ、安堵と平静に満ちた降伏の眼差しであった。
そんな空をすぐさま現実に連れ戻さんとする現実主義者の遣いは、如何にして彼女にとって残酷であったか？…常ならぬ恐怖を抱きては、眠る可愛げな純粋を紅に染め上げて、粗雑にも幸福と呼ばれているものが導かれんとされる帰結は自分の奥底に見出される至高の正義の全てから目を逸らすことと等しいと言う不条理である。

「早くここを出るわよ！」

何も分からなかった空を引っ張る二人。それぞれ片手ずつ無理やり持っていこうとする事に対して、空は仕方なく身を動かした。黒煙が充満する世界で彼女たちは脱出を図ったのだ。――これで二台目のGENESISも破壊したのである。

◆◆◆　　　　　　

「突破された。最悪だ」

博士は状況報告をパチュリーに伝える。近場のコンビニで買ってきたチョコのスナック菓子を頬張りながら気楽に過ごすパチュリーに、博士は顔面を蒼白に染め上げては俯いて述べている。見えない壁が大きく二人の間を築き上げている事に第三者は誰も気づけない事は無いだろう。

「段々笑えなくなってきたわね。でも空の力データは再回収したんでしょう？」

「当たり前だ。あれは壊れたら洗脳も解けるが、力も再回収して無くなる。…置き土産だ」

博士は困った顔をしていた。歯を食いしばらせて、近くにあった塗り壁に八つ当たりする。無性に当たりたくなる性分は彼女の気の荒さを体現していた。大きく蹴飛ばして音を立てる事にパチュリーは目を細めた。

「あの吸血鬼までもいたとは…。こうなったらマスコミに頼むしかない。国営放送局に私が赴いて、細かい情報を拡散させよう。これは一種の『緊急事態』だ」　

「にとり、煩いわ。貴方には『静かにする』と言う礼節が弁えられないのかしら」　　

博士はそれを言われては覚め、その無礼を詫びた。しかし彼女の絶望ぶりは止まず、今に死にそうな顔面さえしていた。フィリップの描いた短編集にて、その小さき身で世の悪辣、没義道、残忍、苛酷に一矢報いて死を迎える少女の逸話の中に登場する母親の絶望は、今に彼女の顔と似ていたことだろう。

「でもフランは力を吸収しているんでしょう？…私が痛めつけたのに、まだ殴られたいのかしら」

「霊夢よりは戦えないが、彼女の銃捌きはとてつもなく精度が高い。それはIDOLAの監視カメラから送られた映像で良く分かった。あとパチュリー…奴隷は『商品』だ。我々が彼女達に力を加える事は価値の低下に関わる…あまりそういうことはよせ」

そう博士はパチュリーに言ったが、彼女は頭を悩ませていた。歯軋りが頻りに行われ、今に全てを破壊せんとする心持ちが存在していた。そして悠遠の彼方に歩む巫女の姿を想起させ、その反逆を内心で賞賛すると同時に我が身を顧みた。頭痛さえする悩ませの最中で、不意に彼女は呟いたのだ。

「――ここまで追い詰めるとはな、霊夢。…私も脳味噌をフル活用させないと駄目みたいだ」