ハイスクールD×D/EXTELLA

一誠side
合宿二日目。
朝起きたら全身を筋肉痛が襲った。だって夜中も修行があったんだもん。

　「夜には夜の練習があるわ。元々夜の住人だものね、私たち」
と部長。
毎日行っている部長との朝の練習のよりも結構ハードでした。昼の数倍の練習量だもん。いくら夜に悪魔が活動的になるからって、昼夜問わず練習したら死ぬ。
オマケに木場や棟夜と一緒の部屋ってだけでテンションが下がったのに、2階から女子の楽しげな会話が聞こえてきた時、生まれて初めて男に生まれてきて後悔した。
んで、二日目の午前中は勉強会だ。
リビングに集まり、俺とアーシアに悪魔の知識を教えることになった。
何やら朝から難しい名前や事柄を教えられた。わけの分からないことばかりで頭がパンクしそうです。
ある程度教えてもらったところで、木場と棟夜が問題を出してくる。

　「僕ら悪魔の仇敵。神が率いる天使。その天使の最高位の名前は？　さらにそのメンバーは？」

　「えっと、熾天使《セラフ》だろ。メンバーは・・・ミカエル、ラファエル、ガブリエル・・・うーん、ウリエルか」

　「正解」
ふぅ。合ってたか。全員が最後に『ル』が付くのだけは確実に覚えてたから、何とかなんとかなったな。

　「次に僕らの王、魔王様。四大魔王様を答えてもらおうかな」

　「おう！　任せておけ！　いずれ出世してお会いする予定だ！　ルシファー様、ベルゼブブ様、アスモデウス様！　そして憧れの女性魔王様であらせられるレヴィアタン様だ！」

　「正解」

　「絶対にレヴィアタン様にあって見せるぜ！」
部長に聞いた。女性悪魔の頂点に立っているのが魔王レヴィアタン様。
とっても綺麗な魔王様だと聞いた！　縁があれば出会えるかもしれないとも言われた！　くーっ！　楽しみでならない！
どれだけの美人だろうな？　チョー会いたい。

　「次は一誠が一番苦手の堕天使の幹部を言ってもらうかな」
出たよ。俺が苦手の堕天使どもの名前・・・。
なんか幹部が他の勢力よりも多いんだよな。名前も複雑だし。

　「えっと、一番上の二人は覚えてるぞ。堕天使の中枢組織を神の子を見張るもの《グリゴリ》と言って、総督がアザゼル、副総督がシェムハザ。ここまでは完璧だ。で、問題の幹部連中は・・・アルマロス、バラキエル、タミエル・・・。あー、えーと・・・あれ？　ベネ何だっけ？　コカイン？」

　「麻薬じゃねぇぞ。ベネムエ、コカビエルにサハリエルだ。しっかり覚えておけ」
分かるか！　幹部多すぎるだろう！　二人で十分だ！　他の奴らの役職はなんだよ！
ったく、これだから堕天使はダメだ。俺、堕天使だけは好きになれない。どうせろくでもない連中だろうしさ。
それに奴らは『神の子』。神器所有者を四六時中見張ってるらしい。
俺が奴らに殺されたのも、アーシアが狙われたのもそのせいだ。
堕天使は組織を作って神器を研究しているって話だ。有益な神器所有者は招きいれた仲間にするか、奪うか。有害になるなら処刑・・・本当にろくでもない。
神器を知らない所持者さえ手にかける。俺がそうだったし。
悪魔の一番の敵みたいだから、俺も容赦しない。アーシアをあんな目にあわせた奴らに手加減なんてしないさ！
とまぁ、こんな感じで天使、堕天使について簡単に教えてもらった。結構、タメになるな。
とりあえず、悪魔と他陣営との関係性は重要なので、頭に叩き込んでおく。

　「えっと、僭越ながら私、アーシア・アルジェントが悪魔祓いの基本を教えます」
おー！　みんなの前に出て話を始めるアーシアに拍手を送ると赤面になってしまった。可愛い反応ありがとうございます。

　「えっとですね。以前私が属していたところでは、二種類の悪魔祓いがありました」

　「二種類？」
俺の問いにアーシアは頷く。

　「一つはテレビや映画でも出ている悪魔祓いです。神父様が聖書の一説を読み、聖水を使い、人々の体に入り込んだ悪魔を追い払う『表』のエクソシストです。そして『裏』が皆さんにとって脅威となっています」
アーシアの言葉に部長が続く。

　「イッセーも出会っているけれど、私たちにとって最悪の敵は神、あるいわ堕天使に祝福された悪魔祓い師よ。彼らとは歴史の裏舞台で長年にわたって争ってきたわ。天使の持つ光の力を借り、常人離れした身体能力を駆使して全力で私たちを滅ぼしに来るわ」
俺の脳裏にイカレた少年神父。フリードが思い浮かんだ。悪魔だけじゃなく、関わりを持った人間さえも無残に斬り捨てる。正直言って二度と会いたくない人種だ。
そんなことを思っていると、アーシアはバックから小瓶と本を取り出した。

　「それで、エクソシスト達が持つ必携のアイテムは二つあります。一つはこれ聖水です。悪魔の皆さんは、絶対に触れないでください」

　「触れるとどうなるの？」

　「大変なことになります」

　「大変って・・・曖昧な答えが怖いんですが」

　「アーシア、あなたもそうなのよ。悪魔なんだから」

　「うぅ、そうでした」
部長の言葉にアーシアはショックを受けている。まぁ、悪魔だからな。

　「役に立つかは分かりませんけど、製法も後でお教えします。それともう一つは聖書です」
小瓶を置くと本を持つ。

　「小さい頃からずっと読んできました。でも今は、一節でも読むと凄まじい頭痛がするので困っています」

　「悪魔だもの」

　「悪魔だからね」

　「悪魔だからな」

　「悪魔にゃ」

　「・・・悪魔」

　「うふふ、悪魔は大ダメージ」

　「でもでも、ここの一節は素敵なんですよ！」
全員からツッコミされ、涙目のアーシア。

　「次にトーヤ。あなたにお願いするわ」
次は棟夜が指名された。いきなりのご指名に少し驚いている。

　「俺か？・・・具体的に何を話せばいい？」

　「あなたの戦い方や能力についてお願いするわ」
少し面倒くさそうな表情を浮かべた後、『OK』と答え前に出てきた。

　「あー・・・まぁ何だ。とりあえず、俺が話すよりお前らが聞きたいことを俺が答えるってことで言いか？　こういうのは少し苦手なんね。可能な限りこたえるが、答えられないことを言っておく」
へぇ！　意外だ。棟夜でも苦手なものがあるんだな。

　「僕からいいかな？　棟夜君のあの剣術ははどこで習ったのかな？」
早速木場が質問した。剣を扱う者としちゃ聞いておきたいのかね。

　「親父の知り合いが北の山奥で小さな双剣の道場を開いていたもんでね、そこで半年習ったくらいだ。あとは我流で鍛えあげただけだ」
山奥に道場・・・どんなところに道場作ってんだよ。ぜってぇ人が来なさそうな場所だな。

　「その道場って門下生が多くいたのか？」

　「いや。その人が極度の人間不信でね、自分の友人位にしか教えていなかったんだ。おかげで門下生は俺一人だけだ」
・・・そんな性格でよく道場を開いて誰かを教えようとしたよな。

　「まぁその人がオネェだったってこともあるだろうけどさ」
え？

　「棟夜・・・今なんて言った？」

　「だから。その剣術の人がオネェだったんだって・・・」

　「いやいやいやいやいや！　可笑しいだろ！？　何でお前の剣術の先生がオネェなんだよ！　まっとうな男じゃないのかよ！？」

　「俺もそれは疑問に思ってね。聞いてみたら、ジャンケンで負けた罰として死ぬまでオネェでいろと言われたらしい・・・それから極度の人間不信に陥ったとのことだ」
もう何もツッコまないぞ俺は。ってかその人可哀そうすぎるだろう。罰ゲームで死ぬまでオネェでいろとか。

　「他に何か聞きたいことはあるか？」

　「じゃぁもう一ついいかな。棟夜君が出した双剣、あの時もそうだけどゲイ・ボルクはどうやって出したのかな？」
木場が続けざまに質問をした。それは俺も聞きたいことだった。
何もないところからいきなり棟夜の手に武器が現れるんだからな。こればっかりはずっと疑問に思ってたことだ。

　「ん～。ゲイ・ボルクに関してはノーコメントで許してくれ・・・それと、投影に関しては実際に見せたほうが早いだろう」
トレース？　なんだそれ。
聞きなれない言葉に首をかしげていると、片手を前に突出し呟いた。

　「投影、開始≪トレース・オン≫」

　「「「「「「「！！」」」」」」」
すると、何もなかった手に黒い短剣が現れた！　どういうことだ！

　「これが俺がいつも使用している魔術、投影と言うものだ・・・簡単に言えば、実物の劣化コピーに過ぎない代物だ・・・木場、そこの木刀貸してくれないか」

　「え？　別にいいけど・・・」
木場が今日の稽古で使った木刀を渡すと、右手で受け取って。

　「投影、開始」
！？　左手に同じ木刀が現れた！　これには全員が驚いている。途端に木刀を上に放り投げ、何回かシャッフルして見せてくる。

　「さて。本物はどちらだろうね？」
木場が近づいて一本一本手に取って慎重に見ている。時折振ったりしているが、やがて両手をあげ苦笑いを浮かべた。

　「降参だよ。全く分からないや」

　「残念・・・みんなは分るか？」
テーブルに二つの木刀を置くと、みんなが集まって見分けようとするが、お手上げのようだ。俺もだけど・・・。

　「正解はこっちだ」
棟夜が一本の木刀を持つと、もう片方の木刀が消えた。

　「俺は思い浮かべた物や見た物質をその場で再現することができる。他にも物を強化、解析、さらに一度に大量に複製物を再現することも可能だ」
すげぇ。そんなことできんのか。

　「他にはなにかあるか？」

　「はーいにゃ！　棟夜がたまに何か書いてるアレってなんなのにゃ？」

　「ああ、アレは簡易術式≪コード・キャスト≫だよ」

　「コードキャスト？　何だそれ」

　「ん？　コレだよ」
俺が声をかけると、懐から手首を守るようなサポーターに文様が書かれていた。これがコードキャストなのか？

　「これは戦いを支援できる術式を俺が書き入れたもんだ。体力の回復や攻撃力の倍増・・・他にもいくつかの術式を組み込んである・・・一度外に出てもらえるか？」
そういうなり棟夜がさっさと外に向かった。何かするのか？
全員が外に出ると、さっきの簡易術式がかかれたサポーターを手首につけていた。

「・・・よし。閉まり具合もOK。朱乃、一発大きな雷を俺に撃ってくれ」
え！？　いきなり何言ってんだ棟夜！

　「あらあら！　いきなりどうしたのですの！？」

　「ああ。実際に見せたほうがどういうものかわかるだろう。仮に当たっても魔力で身体を強化してるから大丈夫さ」
そうは言っているが、朱乃さんは複雑な表情を浮かべている。そりゃいきなり攻撃してと言われても戸惑うよな。

　「大丈夫だって心配いらねぇよ。遠慮しなくていいからさ」

　「・・・分りましたわ。全力でいきます！」
朱乃さんが両手を上にかざすと、雷がバリバリと鳴った！　怖ぇぇ！！　あんなの食らったらマジで死にそう！

　「その前に・・・黒歌。一応俺と朱乃を結界で覆ってくれないか？　周囲に知られちゃ流石に不味い」

　「お安い御用にゃ」
黒歌が腕を振るうと、二人と俺たちとの間に壁みたいなのが出来た。これが結界ってやつか。

　「さてと・・・術式起動、防御！」
叫ぶと、文様が強く光だして棟夜の体を光の膜みたいなのが覆った。アレで本当に大丈夫なのか？
一方、朱乃さんも準備か完了したようだ。

　「行きますわよ、棟夜君！！」

－ゴオォォォォォォォンッ！！－
朱乃さんの両手が強く光った瞬間、爆音を立てて巨大な雷が棟夜目がけて落ちた！　強い光に、俺は腕で目を守った。
暫くすると、目が慣れてきたので開けてみると、雷が落ちた結界内が焼け野原となっていた・・・マジで朱乃さんは怒らせないようにしよう。

　「ってそれよりも棟っ『俺なら大丈夫だよ』！！」
声のした方を向くと、平然としてる棟夜がいた。
身体を光の膜が覆っていたけど、少しして音もなく消えていった。
書かれている文様の一部の線が薄く消えかかっている。

　「これが術式による防御力だ。滅多に強い攻撃じゃないと決して敗れることはない。俺が保証する。約数分間は効果を発揮する」

　「術式を発動させるとき、魔力は必要なのかしら？」

　「文様が魔力源だから別に必要はない・・・このメンバーで一番魔力量が低い一誠でも安心して使えるから安心しろ」

　「大きなお世話だ！！」

　「それはスマン・・・それと。術式は一度に最高、四回まで重ねがけ発動させることが出来るが、文様の画数にも限りがあるから扱うには十分注意してくれ・・・俺からは以上かな」
話が終わり昼食後、午後から鬼稽古が始まった。
・・・ゲーム前に俺の体が持つか心配です。ワリとマジで。




棟夜side
深夜。不意に目を覚ました俺はベッドから起き上がる。横では一誠と木場がベッドで眠っていた。時間は深夜十二時前だ。
もう一度眠ろうとしたが意識がはっきりと覚醒してしまい眠れなかった。
部屋を出て別荘を出ると曇一つなく星空が見えた。少し歩き別荘の横にあるガゼボに向かい、柱に背中を預け空を見上げる。
ゲーム開始まで残り一週間。どこまで伸びるかな・・・。
目を瞑り風を浴びていると、近づいて来る気配を感じ目を向けると、分厚い本を持ったリアスだった。

　「起きていたの？」

　「目が冴えてな、リアスはどうしたんだ？」

　「ゲームに向けての作戦よ」
リアスは一つ離れた柱に背中を預け本を読み出す。

　「それ、戦術マニュアルみたいなものか」

　「ええ・・・でも、こんなマニュアル通りでは正直気休めにしかならないけど」

　「ライザー・・・相手がフェニックス、だからか」

　「そうね。聖獣フェニックス。流す涙はいかなる傷をも治し、その身に流れる血を飲めば不老不死を手に入れられると人間界の国々に伝説を残すほどだわ・・・でも、聖獣であるフェニックスにはもう一つの一族がいた。悪魔でありながら七十二柱にも数えられた公爵家。そしてその能力も同じ」

　「不死身ねぇ～。ある意味最強無敵だな」

　「そうね。ほとんど無敵ね。攻撃してもすぐに再生してしまうから。ライザーの戦績は八勝二敗。ただし、この二敗は懇意にしている家系への配慮よ。わざと負けただけ。フェニックス家は、レーティングゲームが行われるようになって急激に台頭してきたなり上がりみたいなものよ。不死身なら、絶対に負けないもの」
下僕は倒せたとしてもライザーは復活し続けるか。

　「ライザーが婚約相手に選ばれたとき、嫌な予感がしたの。・・・今思えばこうなることを見越して、お父様たちは最初から仕組んでいたんだわ。私が否応に無しに結婚するように、ライザーを当てた。こうして身内同士のゲームになってもライザーが相手なら、フェニックスが相手なら勝てるはずがないと踏んでいたんだわ。チェスで言うところのハメ手。スウィンドルね」
いくらリアスが強かろうともフェニックス、不死身相手には対抗のしようがない。

　「でも、ライザーを倒すつもりなんだろう？」

　「ええ。方法は二つ。圧倒的な力で押し通すか、起き上がるたびに何度も何度も倒して相手の精神を潰すか。前者は神クラスの力が必要。後者はライザーの精神が尽きるまでこちらのスタミナを保つこと。体が再生して不死身でも心、精神までは不死身じゃないわ。倒すたび確実に相手の精神は疲弊する。フェニックスの精神を押しつぶせば私たちの勝ちよ。再生も止まり、相手は倒れるわ。まあ、神みたいに一撃で相手の精神も肉体も奪い去る力があれば一番楽なんでしょうけど」
苦笑しながら肩を竦める。初陣の相手がフェニックスとは本当に非情だ。
今の皆の実力じゃ勝機はほぼゼロだろうね・・・。
んでも神クラスの力ねぇ～・・・俺の宝具なら確実に勝てるな。
でもその前に、聞いておこうと思ったことがあった。

　「なぁリアス。なぜ今回の縁談を断っているんだ？　ライザーはいけ好かない野郎だけどさ、家の事情を鑑みると無下にするわけにはいかないんじゃねぇか？」
俺が聞くとリアスは嘆息し話し出す。

　「・・・私は『グレモリー』家の娘よ。どこまでいっても個人の『リアス』でもなく、悪魔でも『リアス・グレモリー』。常にグレモリーの名前が付きまとってしまうの」
つまり『グレモリー』のリアスではなく、個人のリアスとして見てもらいたいわけか。

　「嫌なのか？」

　「誇りに感じてるわ。けれど、私個人を殺してしまっているものでもある。誰しも私をグレモリーのリアスと見るわ。リアス個人として認識してもらえない。だから、人間界での生活は充実していたの。誰も悪魔グレモリーのことを知らないものね。皆、私を私として見てくれている。それがたまらなく好きだった。私が私として充実できるのはこの人間界にいるだけ」
名前か・・・。俺は神咲棟夜、前世では弐櫂憧樹。俺は神咲家の父さんと母さんの子でしかない。どこに行こうと神咲として認識される。
グレモリー家の看板を背負ったリアス。一生グレモリーのリアスとして見られる。

　「私はグレモリーを抜きにして、私を、リアスを愛してくれる人と一緒になりたいの。それが私の小さな夢。・・・ライザーは私をグレモリーのリアスとして見ているわ。そして、グレモリーのリアスとして愛してくれる。それが嫌なの。それでもグレモリーとしての誇りも大切なものよ。矛盾した思いだけど、それでも私はこの小さな夢を持っていたいわ」
遠い目をして空を見上げる。そこには毅然としているリアスではなく、夢を見る普通の女の子だった。

　「俺はさ、今のリアスが一番だと思うぞ」
何気なく出た言葉。リアスは目を見開いて驚く。

　「悪魔社会の情勢や純血悪魔の存続・・・そんなもん俺は知らねぇけどさ、俺はグレモリーのリアスじゃなく、駒王学園のオカルト研究部部長、毅然としているリアスが一番だ。リアスはさっきさ、自分の夢を小さいと言ったが、夢に大きい小さいは関係ねぇよ。良い夢じゃないか。その思いを持っていれば、リアスの夢も叶うさ」
頭に浮かんだ言葉を口にする。俺ながら青臭い言葉だと思う。
リアスのほうを向けば・・・何故か顔を赤くしていた。

　「俺、何か変な事言ったか？」

　「な、なんでもないわ！」
頭を振り慌てていた。何だ？　まぁいいか。

　「そろそろ俺は寝る。明日に響くからな」

　「ええ。お休みなさい」
手を振るい別荘に戻る。




　「ブーステッド・ギアを使いなさい、イッセー」
翌日。練習が始まる前にリアスが一誠に言う。
修行中一切禁止にされてた神器の使用の許可・・・どうするきだ？

　「え？　でも、この合宿中は使っちゃダメだって部長がッ」

　「私の許可無しにはね。相手は裕斗で良いかしら」

　「はい。部長」
木場が指名され、一誠の前に立ち木刀を構える。

　「イッセー、模擬戦を開始する前に神器を発動させなさい。そうね・・・発動から二分後、戦闘開始よ」

　「は、はい！　ブーステッド・ギア！」

　『Boost！！』
左腕に神器を出現させると同時に、籠手から音声が発生した。

　「もう一度！」
リアスの言うとおり力を倍加させ続ける。

　『Boost！！』

　「これで十二回目パワーアップしましたわ」

　「ストップ！　分かるイッセー。今までのあなただったら、ここまでの強化に耐えられなかったはずよ」
一誠は自分の体の変化に気づいたようだ。修行前に一度使用したが、発動から数分後力尽きたように倒れた。
理由は簡単だ。一誠自身が増していく力に耐え切れなかったからだ。

　「あなただってちゃんと修行の成果が現れているのよ・・・始め！」

　「いくぞ、ブーステッド・ギア！」

　『Explosion！！』
再び音声が発すると、一誠から力の波動が溢れ出る。

　「あれは？」

　「あの音声によって一誠は一定時間、強化された力を保ったまま戦うことが出来るのよ。裕斗」
木場が神速の速さで、その場か飛び上がり頭部へ攻撃を仕掛けるが、瞬時に腕で防ぎ蹴りを放つ。木場が躱した所でリアスが一誠に指示を出す。

　「イッセー！　魔力の塊を撃つのよ！」
籠手に魔力を集中させると、米粒程度の魔力が手のひらに現れた。相変わらず小さいな・・・。
迫り来る木場に向かい撃ちだすと、米粒程度だった魔力が巨大化した！？
デケェ！・・・これが籠手の倍加によってパワーアップしたのか。
でも当然、木場は簡単に躱すよな。魔力の塊は隣の山にまで飛び・・・。

－ドッゴォォォォォォォォォォンッッ！－
巨大な爆発がおき山の一部を消し飛ばした。
とんでもねぇ一撃だろうけど、これだけの魔力を打ち出したら・・・。

　「これが・・・俺の・・・力」

　「イッセーさん！」
一誠は両手両膝をつき荒い息をする。

　「流石に力尽きたみたいね。裕斗、どうだった？」

　「はい。正直驚きました。実は、最初の一撃で決めようと思ってたのですが、イッセー君のガードが固すぎて崩せませんでした。魔力で木刀を覆って強化してたのですが、この有様です」
木場がみんなに木刀を見せると、木刀が半ばから折れた。修行前とは比べ物にならないな。

　「イッセー、あの一撃は上級悪魔クラス。当たれば大抵のものは消し飛ぶわ」

　「マジっすか！！」
リアスやライザーと同等の一撃か・・・でも魔力が低い一誠じゃ、よくて数発が限界だろうな。

　「基礎を鍛えたあなたはの体は、莫大に増加していく神器の力を蓄えることの出来る器となったわ。現時点でも力の受け皿として相当なものよ。・・・あなたはゲームの要。おそらく一誠の攻撃力は状況を大きく左右するわ。私たちを、そして何より自分を信じなさい。そうすれば、イッセーも私たちも強くなれる。勝てるわ！」

　「あなたをバカにした者に見せ付けてやりましょう。相手がフェニックスだろうと関係ないわ。リアス・グレモリーとその眷属がどれだけ強いのか、彼らに思い知らせてやるのよ！」

　『はい！』
全員が力強く返事をする。
決意を新たに、結束を深め合い修行は順調に進み無事に終わる。
そして、決戦当日を迎えた。