その日はいつかやって来る

　出る杭は打たれる。　近隣の１２部族を恭順させた我々は、この周辺の最大派閥から挟撃を受けた。　すでに３方から包囲され、境界に兵が集結しようとしている。　一つを打ち破ったとしても、同時になだれ込まれれば、我々の小さな陣営は終わりだ。

「すぐに召集をかけて可能な限りの兵を集めろっ！　女子供でも構わんっ、どうせ占領されれば略奪と殺戮だっ」　
「兵糧を集めるのも面倒だ、それに魔界で使える金は持って無い」
「そんな物はこちらで用意するっ、兵員は貸せないが、軍資金や兵糧なら貸し出せるっ、一刻を争う事態なんだぞっ！」

　そこまで言っても、のんびり寝ているこいつ。　どうするつもりだ？　一人で戦うのか？　神無とパピリオを連れて行けば、本陣まで辿り着いて、敵将は討てるだろう。　しかし、その間に他の２軍団に進入されれば終わりだ。　自分の領民も守れない領主に、今後誰も付いて来はしない。

「相手の兵隊は？　どうせゾンビとか、スケルトンのガラクタだろ？」
「消耗品の先陣はそうだろう、だが魔法生物や兵鬼も来る。　あれだけの集団だ、パピリオのような一騎当千の兵もいる」
「じゃあ、こっちも魔法生物は使っていいんだな（ニヤリ）」
「うっ…」

　とうとう使うつもりか？　しかし、あれは条約違反だ。　あのアンドロイド達や、逆天号を使えば相手の大半は死ぬだろう。　その後は、相手の部族や傭兵、一族全てを殺さなければ永く遺恨が残る。

「隊長、何人か兵隊連れて、国境の防御だけして貰えませんか？　越境して来たザコだけ潰してくれればいいですから」
「ええ、私だけでいいの？」

　いつの間に現れたのだ？　相変わらず心臓に悪い出現の仕方をする奴らだ。

「おふくろなんか出すと、熱くなって逆に攻めて行きますからね。　神無、向こうの防御を頼む、１０体も連れて行ったら大丈夫だろう」
「分かった」
「本隊には俺が行く、付いて行きたい奴はいるか？」

　ベスパとパピリオが手を上げて、部族の族長や、その息子達も剣を掲げている。　それを見て薄ら笑いを浮かべるあいつ、ようやくやる気になったか。

「先に行って待っていろ、早く行かないと追い越して全滅させちまうぞ」
「「分かった（でちゅ）」」
「小鳩ちゃん、先に言って、ちょっと「見て」来てくれるか？」
「はい、横島さんっ」

　また突然現れたコバト、転移とか瞬間移動と言ったレベルではない。　こいつが願いさえすれば、湧いて出て来るんじゃないだろうな？
　雲に乗って飛び立つパピリオと、便乗して行くベスパ。　他の者もカオスフライヤーに分乗して移動して行く。　コバトの姿は既に見えない、ここの防衛隊は？　必要無いんだろうな。

「朧、シルク、高台に上って笛を吹いてくれ、それとカオスのおっさんの弓を貸してくれるか？」
「うん」
「どうぞ叔父様」

　笛…　シルクと朧はネクロマンサーの笛を持っていたな。　しかし、ここから国境まで笛の音が届くはずが無い、もちろん弓矢も。

「逆天号、俺の目になれ」
『了解』

　どこから答えているのか、既に逆天号も起動している、いざとなれば断末魔砲がものを言うだろう。　これで負けはしないが、相手が納得するだろうか？

「ワルキューレ、この辺りの奴は防空壕に避難させろ、耳を塞いで誰も外に出させるな、出たら死ぬからな」
「わ、分かった…」

　届くのか？　笛の音が届いて、相手の術者より強力なら、死霊の部隊は全滅だ。　私も指揮車両であるカオスフライヤーの中に入り、状況を見ていると、高台に上った３人が準備を始め、天女の羽衣を着た二人が笛を構えた。

　ピリリリリッ！　ピーーーーーー！！
　フオオオオッ！　フォーーーン！！
「ぐわああっ！」

　装甲と障壁のあるカオスフライヤーの中にいてさえ、苦痛でしかない音の２重奏。　断末魔砲のような嫌な音では無かったが、私は激しい痛みを感じて耳を塞いだ。　弱い者なら、これだけで浄化されてしまう。
　やがて羽衣がアンテナのように開いて、音に指向性を持たせて行く。　シルクが第３軍、朧が第２軍に向かっている。　こいつらにも相手が見えているのか？

「逆天号、視覚同調、バードアイモード。　向こうの大将はどこにいる？」
『霊力判定、最大級の物はこの位置に集中しています。　ここが第３軍の本陣です、意識はこの人物に集中、これは以前、後継者争いに負けた者達です』
「そうか、今度こそ死なせてやろう。　弾着の瞬間だけ敵陣の魔力障壁にアクセス、自分で張った障壁の中で、どうやって死んだのも分からないうちに綺麗に消してやる」
『了解、射撃誘導は必要でしょうか？』
「いらん」

　音波で視界が歪む中で、あいつがカオスの魔弓を引き絞り、恐ろしい力でマジックミサイルを作り上げて行く。　以前シルクが放った矢とは桁違いだ、これなら確かに敵の本陣ごと消せる。

「ぐううっ！　はあっ！」
　ドムッ！！

　すぐに雲の向こうに消えて行くマジックミサイル。　これがあるなら、断末魔砲も必要無い。

『３，２，１、アクセス！　敵第３軍本陣、消滅しました』
「よし。　神無、そっちはどうだ、笛の音は届いたか？」
『来た、雑兵は粉々になっている。　混乱して越境しようとした魔法生物は、私の矢で仕留めているが、生身の兵と指揮官はどうする？　切り込むか』
「放っておけ、もうすぐ逃げる」

　指揮車両の中で、あいつらの会話が聞こえ、神無と隊長、コバトの視点で敵軍が見える。　この力の差、この戦いは無意味だ。こいつらの宣伝になるだけだ。

『さあっ、国境を越える覚悟がある子はいらっしゃい。　この鞭が怖くないならねっ！』

　別の国境にいる隊長が鞭を振るうと、射程内に溝が掘られて行った。　即席の塹壕、と言うより、このサイズは堀だ。　生き残った魔法生物が中に落ちてもがいているが、こいつらの意思や、コントロールしている術者まで、笛の音でおかしくなっているのだろう。

「隊長、そっちはどうですか？」
『そうね、神通棍で溝を掘ってやったら、みんな逃げて行ったわ。　最近の子は意気地が無いわね』

　あれに立ち向かって行く勇気がある者がいれば、是非紹介して欲しい。　蛮勇と言えど、戦士には必要な物だ、我々の陣営に加えたい。

「じゃあ、逃亡者に射殺の指示が出る前に本陣も潰します。　帰って来ていいですよ」

　２弾目の準備が終わり、弓を引き絞るあいつ…　それは敵に情けを掛けているのか、それとも、いずれ自陣に引き入れる兵を消耗したく無いだけなのか、どちらだ？

『誰も死なせたく無いなら、私が捕まえて来てもいいわよ』
「いえ、死人は少ない方が良いらしいですけど、「歯向かう者は殺せ」がルールだそうですから」

　私の忠告を守っているようだが、ルール？　隊長やグレートマザーとの戦いに比べれば、この程度はお遊びだったな、心配するまでも無かった。

『霊力判定、第２軍で最大の物は、この位置に集中しています。　こちらも後継者争いで敗北し、兵を借りて来た者達です』
「さっきと同じだ、何も無かったみたいに消してやる」
『了解』

　またマジックミサイルが飛んで行く、これで敵の司令部は消滅するのだろう。　何人かは巻き添えになって消える者もいるだろうが、最初のブリーフィングの通り、遺恨を残さないよう、最低限の殺傷しかしていない。　特に領地の後継者争いに敗れた者は、自陣にいない限り殺すしかない。

『３，２，１、アクセス！　敵第３軍本陣、消滅しました』
「見たかっ、これがドクターカオスの力だっ！」

　違う、それはお前の力だ。　他の者なら弓を使っても、そこまでの力を発揮出来ない。　笛にしても、生身の者が吹いた所で、近接戦闘以外で使えるかどうか。　

「じゃあ、ちょっと遊んで来る。　晩飯までには帰って来るから」
「うん、怪我しないでね」
「叔父様、私も一緒に？」
「いや、今回はパピリオだけでいい。　俺は何もしない、小鳩ちゃんも見てるだけ、まあ、危なくなったら加勢するけどな」

　シルクと朧の頬に、ご褒美のキスをして、本当に遊びに出掛けるように、式神の一体を呼び、のんびりと出発するあいつ。　ちょっと羨ましいぞ。

「小鳩ちゃん、そっちの様子はどう？」
『ええ、他と連絡が取れなくなって混乱してるみたい。　あ、パピリオちゃんが来たわ』
『聞けっ！　我こそは斉天大聖パピリオッ！　かつて天界を荒らした孫悟空の一番弟子なりっ！　ハヌマンより授かった、このパオペイと術を恐れぬのならかかって来るでちゅ！！』

　あいつにしては、まともな名乗りだ。　しかし、斉天大聖とは大きく出たな、挨拶代わりの砲撃やマジックミサイルが飛んで来て、それを上空からベスパ達で潰して行く。　こちらは真っ当な戦いをしているな、もうすぐ常識外れな奴らが行くが。
　相手側の空を飛べる者は、パピリオに挑もうと出て来たが、あの雲と棒に適うはずも無く、簡単に倒されて行く。　やがて、パピリオとカオスフライヤーで制空権を取り戻した頃、あいつが到着した。

『よう、やるじゃないかパピリオ。　向こうにはお前みたいな奴、一人もいなかったのか？』
『飛べない奴が、まだ地上で唸ってまちゅよ』
『そうか、今日はお前一人でやってみろ、殺すなよ、お前の手下にしてやれ』
『うんっ！』

　今日は「斉天大聖パピリオ」の名を売るための戦いか。　アシュタロスの三姉妹と言えば、こちらでも多少は知られているが、当時から生きている下級魔族は余りいない。　ここでもし、ただ一人で敵を打ち破ったとなれば、「厄介払いされたまま、神族や人間と千年も乳繰り合っていた」などと言う悪評からも開放されるだろう。

『さあっ！　空も飛べないウジ虫どもっ！　かかって来なちゃいっ！』

　こちらは全てコバトが見ているようだ。　群がってくる敵を物ともせず、パピリオと同じ速さで飛び、走っている。　従軍記者としては申し分無い、私やジーク、残った者達が見ている、名前だけの「司令部」にとっては勿体無い。

『ウォオオオオン！』
『ガアアアッ！』

　向かって来る大きな兵達に合わせ、またパピリオが巨大化して行く。　標的としての命中率は上がったが、天界の軍が、先代の斉天大聖を仕留められなかった理由がよく分かった。
　パピリオの大きさは、魔力障壁の大きさだ、通常兵器は何も通じない。　止められるとすれば、あいつの時と同じように、障壁同士をぶつけ合い、中心に衝撃を伝えるか、観世音菩薩のように、巨大な力で握り潰すしか無い。

『カアアアッ！！』

　無人の野を行くように、敵陣を突っ切り、逃げ惑う兵を蹴散らして行くパピリオ。　すでに勝敗は決した。　相手が無様に降伏する決断をする前に、死なせてやると良い、捕虜に取っても、そいつらに使い道は無い。