ガールズ＆パンツァ―　知波単学園改革記

オブラートに包みながら、慈悲のある心でお読みください！お願いします！  

　三時間の休戦が終わり、試合が再開された。　

　その直後通信機から声が聞こえてきた。

《こっちぃ！？バカじゃないの？あえて分厚いところに来るなんて！》

　それはカチューシャの叫びだった。

　教会から出てきた大洗女子は包囲網にあえて緩くされた部分を無視し、最も分厚い部分に向けて突進してきていた。
　カチューシャの作戦とは全く違う行動に多少動揺したもののすぐに命じた。

《返り討ちよ！》

　その命令が聞こえた瞬間、アンナは叫んだ。

「撃てっ！」

　砲手のミーシャが引き金を引き砲弾が放たれた。

　砲弾は先頭を走っているチェコスロバキアの３８ｔに向かって飛んで行ったが寸前のところで躱された。

　そしてその３８ｔは隣に鎮座していたT-３４/８５にすれ違いざまに砲撃、撃破して走り去っていった。
それに続くように大洗の車輌は包囲網を突破していった。

《後続何が何でも阻止！》

　またしてもカチューシャの叫び声が聞こえた。

「よくかわせたな」
「驚きですね…しかもあの速度で当てるなんて、まるで人が変わったようですね」

　通信手のリリアと砲手のミーシャが驚きの声を上げるが装填手のターニャが小さな声で言った。

「砲手、変わった」
「ターニャの言うとおり変わってるね。弾の弾道が確りしてるもん、レーナ追撃して！」
「了解！」

　ターニャに同一するアンナ、操縦手のレーナに追撃するように命じた。

　プラウダは包囲戦から追撃戦に移行した。




　追撃していると先頭を走っていた38tが離れIS-2一両、T-34/76二両、T-34/85一両、計四両の中に突っ込んでいった。

「38tが離脱した……レーナ、本隊を追って。ミーシャ、何時でも撃てるようにしといて」
「了解」
「了解しました」

　二人に命じた後アンナはキューポラから顔を出し双眼鏡で38tがいる方向を見た。

「お～すごい！……でもあんな動きができるなら最初からやってればいいのに……」

　IS-2など四両の戦車たちは見事に38tに翻弄されていた。
　一両は転輪を破壊され、違う一両は後面装甲に砲撃を受け、ある一両はターレットリングに撃ちこまれるなど、たった一両、しかも性能的には遥かに劣る38tで二両撃破、一両行動不能にする大戦果を挙げた。
　これには敵であるアンナも賞賛の言葉を送ったが疑問も言った。

　38tは足止めという仕事を終え、四両から離れていった。
　それを双眼鏡から見ていたアンナはニヤリと笑いながら呟いた。

「まあ、逃げようとしても無駄だけどね」

　そう言った直後、38tに砲弾が直撃し右側の履帯などが木っ端微塵になりながらその勢いで左側に転がっていき、ひっくり返った状態で白旗が上がった。
　アンナには誰が砲撃したのかが分かっていた。

《動ける車輌は速やかに合流しなさい》

　無線でノンナが合流するように命令を発したが動けたのはIS-2一両のみだった。

「さすがノンナ姉だ！やっぱりノンナ姉は最高だぜ！」
「動いてる目標によく当てれますよね。どうやってやっているんでしょう？」
「ノンナ姉だからね！」
「答えになってません……」
「とにかく！ノンナ姉は最高なんだよ！」

　ミーシャの質問に答えになっていない答えを返したアンナだった。









「さすがノンナだね！やっぱり良い腕をもってるね～！」
「やっぱノンナすごいっすね！あたしなら避けれる自信ありますけどね！」
「ノンナさんの射撃はいつ見ても綺麗でありますな！」

　観客席でノンナの射撃を見て自分のことのように喜ぶ千冬、自分なら避けれるとなぜかアピールする小百合、ノンナの射撃を見て素直に称賛する真依。

「ぜひ知波単に着て欲しいわね……何でこっちは突撃馬鹿しかいないのかしら……」
「伝統で頭が凝り固まっているんだろう……」

　ノンナの指揮を見て、身内にノンナのような人材が居ないのを愚痴を言う莉乃とそれに答える莞奈だったが改めてここに居ない（一応）仲間たちのことを考えると嫌になってきた。

「あいつらはきっと我々の言葉が理解できないんだ。だから何を言っても返ってくる言葉が突撃、もしくは突貫なんだ！」
「落ち着けっておチビ、怒鳴ったって仕方がないだろ？」
「そうよ石原、今怒鳴ったって何にもならないわよ？」
「おチビって言うな！……あとお前ら急に仲良くなったな？何かあったのか？」

　莞奈に落ち着く様に言う多代と莉乃、しかし莞奈はつい先ほどまで仲の良い関係ではなかった二人が、急に仲良くなっていることに疑いの目を向けた。

「あたいたち、お互いのことを解り合えたからな！」
「そうなのよ！私たちは似た者同士だものね！」

　そう言うと多代と莉乃は肩を組んで仲が良いことを莞奈に見せつけた。

「……まぁ、仲良くなってよかったな……」

　若干ひき気味になりながら莞奈は二人に言った。








　プラウダは、フラッグ車とその護衛のKV-2以外の全車両で大洗女子を追撃していた。

「この窪地を抜ける気だな……」

　大洗女子の動きを見ながらアンナは呟き、指示を出そうとしたその時、無線機から怒鳴り声が響いた。

《機銃、曳光弾！主砲はもったいないから使っちゃダメ！》

　隊長のカチューシャからの命令を聞いた後、改めて指示を出した。

「よしミーシャ、砲撃！」
「機銃じゃないんですか？」
「曳光弾で敵が見えるでしょ？撃てる時に撃たないともったいない。だから撃て！」
「了解しました」

　瞬間、砲弾が放たれた。砲弾は最後尾を走るルノーB１bisの横に落ち、雪を舞い上げた。
　再び無線からカチューシャの声が聞こえてきた。

《誰よ！？砲撃したのは！もったいないから使っちゃダメって言ったでしょ！？》
「ミーシャ、奴ら坂を登るからその時を狙って」
「わかりました」

　アンナはカチューシャの問いを無視し指示を出し続けた。
　そして大洗女子の車輌が坂を登り始めた。

「まだ……」

　中腹に差し掛かった。

「撃て！」

　再び砲弾が放たれるがⅣ号戦車と八九式中戦車のちょうど中間に着弾した。

「装填急いで！」
「……完了」
「稜線の向こうに入られたか……レーナそのまま坂を登って。追撃を継続するよ」
「了解！」


　アンナの車輌は坂を登り始め、他のプラウダの車輌もそれを追うように続いた。
　坂を登りきり大洗女子を再び視界に捕らえたがアンナはあることに気づいた。

「Ⅳ号とⅢ突がいない……どこに行った？」

　アンナは考えた。
　大洗女子がこの危機的状況を打開するには何をしなければならないのか、大洗女子の中で最も打撃力のあるⅣ号、Ⅲ突が何故いないのか。
　考え、分かった。大洗が何をしようとしているかを。
　アンナはすぐに無線機を取りカチューシャに言った。

「カチューシャ隊長！奴らフラッグを叩く気です！私はこれからⅣ号、Ⅲ突を追撃します！以上通信終わり！」
《ちょっとアーニャ！そんなのはどうでもいいから敵のフラッグ車を追いなさい！》
「リリア、通信を切って」
「了解」

　通信手のリリアは命令通り隊長車との通信を切った。
　カチューシャが激怒しているだろうが今のアンナにはどうでもよかった。
　カチューシャの言う通り通常なら敵のフラッグ車を追撃していただろう。しかし相手が通常の敵ではないからアンナは命令を無視し、Ⅳ号、Ⅲ突……とりわけⅣ号戦車を警戒していた。

「リリア、フラッグに繋いで」
「…繋いだよ」
「こちらアンナ車、フラッグ応答せよ」

　何度か呼びかけるとやっとフラッグから応答が来た。

《こちらフラッグ、どうしましたぁ？》
「なぜ一回で応答しない？」
《すみませぇん…外でお茶を飲んでましてぇ……》
「そちらに敵が二両向かっているぞ。さっさと戦闘に備えろ」
《て、敵ですか！？わ、わかりましたぁ！》

　アンナは通信を切り、違う車輌に通信を繋げた。

「こちらアンナ車、KV-2応答せよ」
《こちらKV-2.どうしたべか？》
「そちらに敵が二両向かっている。戦闘準備をしろ。私たちも向っている」
《わかっただぁ！》
「それとニーナに代わってくれ」
《……ニーナだぁ！アーニャ、どうしただぁ？》
「いいか、私たちが着くまで足止めしろ。撃破しようとは考えるなよ？あくまでフラッグ車を守ることを優先しろ、体当たりしてでも敵を足止めして私が到着する持ちこたえさせればいい！わかった！？」
《わかっただぁ！大丈夫だぁフラッグ車は私らが守る！》
「頼んだぞ！」

　アンナはそう言い、ミーシャの目を見ながら言った。

「ミーシャ、席、変わって」

　ミーシャは少し驚いた顔になったがすぐに笑顔となり席を譲った。アンナは砲手の位置に着き、代わりにミーシャが車長の位置に着いた。ミーシャはキューポラから顔を出し双眼鏡で周囲を警戒するように見渡した。

「……やる？」

　装填手のターニャがアンナに聞いた。ターニャの手に抱えられていた砲弾は榴弾だった。それを見たアンナはゆっくり首を振った。

「今は私個人の感情よりも、プラウダの勝利を優先しなきゃならないから、それはまた今度ね」
「……そう……残念」

　ターニャは肩を落とし、残念そうな表情となった。それを慰めるようにアンナは言った。

「そんなに落ち込まなくても大丈夫だよ。それより間に合えばいいんだけど……」
「ニーナたちの事、心配か？」

　リリアの問いにアンナは頷き、真剣な表情となりながら言った。

「今のニーナたちじゃあ正直、良くて足止めぐらいしかできないと思うし、ましてや撃破なんてできない。私たちがⅣ号とⅢ突の二両とも撃破するしかないんだ」
「そっか。まあ砲手はアーニャなんだから、ちゃんと撃破してよ？」
「わかってるよ！」
「皆さん見えてきましたよ」

　車外を警戒していたミーシャが全員に聞こえるように言った。アンナが照準器を覗くと、つい先ほどまで大洗・プラウダの車輌がいた廃村が見えた。

「間に合ったか？」

　そうリリアが言った直後無線機から悲鳴が聞こえてきた。さっきの通信から切るのを忘れていてずっと無線が繋がった状態になっていたらしい。

《て、敵が来たどぉ！お、落ち着け！落ち着いて狙うんだぁ！だ、だ、大丈夫だぁ！》

　無線機の向こう側からいろんな声が聞こえてきており、相当混乱していることが分かった。

《う、撃てぇぇえ！…外れただぁ！は、早く装填早く！おっもいなぁ～！装填完了だべ！よし！ウギャアァァァァ！？なん、なんにが起きたんだ！？う、撃たれたんだ！撃たれてやられちまっただぁ！》
「クソッ！間に合わなかったか！」
「フラッグを発見しました！Ⅳ号、Ⅲ突に追われています！」

　フラッグ車の護衛であるKV-2が撃破され、アンナが思わず叫び、同時にミーシャがⅣ号、Ⅲ突に追われているフラッグ車を発見した。

「リリア、フラッグ車に逃げ回るように言っといて！ターニャ、徹甲弾を装填！レーナ、Ⅳ号の側面を取れるようにして！ミーシャ、車両の指揮は任せた！」
「了解」
「……分かった」
「了解！」
「了解しました」

　各々に指示を出し、アンナ自身は砲手に専念する。
　照準機には廃村とその中を走り回っている三両の戦車が映し出されていた。

「レーナさん出来るだけⅣ号と並走するように走ってください」
「並走ね！了解！」
「リリアさんは隊長にこの事を出来るだけ詳しく説明してください」
「説明は苦手なんだがな……分かった」
「ターニャさんはアーニャさんの指示に従ってください」
「……わかった」

　車長となったミーシャが次々と指示を出している中、アンナはじっと照準器を覗きいつでも砲撃できるようにしていた。

「方位十時、距離３００にⅣ号、レーナさんⅣ号の動きに合わせて」
「了解！」
「アーニャさん、あとはお願いします」
「わかった！一発あれば十分だ！」

　ようやく砲撃の許可が下りた。

　Ⅳ号はフラッグ車を追っており廃村の民家の間から狙われているのに気付いていない。気付いてたとしても無視しフラッグを優先して撃破するだろう。

　照準器を覗くアンナの視点では、民家と民家の隙間からほんの一瞬だけ見えるⅣ号を砲撃しようとしている。
　自分自身も動いているため行進間射撃になるが、この行進間射撃はごく僅かな人にしかできない熟練の技であり、しかもアンナの状況は並走している目標に民家と民家の隙間を通して命中させなければならないという困難極まりないものなのだ。

　しかしアンナは落ち着いていた。正確に言えば落ち着くどころか興奮や歓喜といった類いの感情が渦巻いていた。

　この手で『大好きで大切なたった一人の姉』の”仇”を取れる……！

　彼女はそのような事を考えながら砲撃のタイミングを計っていた。

　Ⅳ号が同軸機銃を撃ったとき気付いた。



　Ⅲ突がいないことを。


　フラッグのT-34が右へ曲がり、Ⅳ号も追うように曲がった。

　Ⅳ号がこちらに後面を見せた瞬間


　引き金を引いた。



　アンナには砲弾がゆっくりと見えていた。その砲弾は、まっすぐⅣ号に向かっている。

　だがⅣ号の奥にいるT-34が煙に包まれるのが見えてしまった。


　砲弾がⅣ号の車体後面に命中したとき、時間の早さが戻った。







《大洗女子学園Ⅳ号戦車、プラウダ高校フラッグ車、走行不能。よって大洗女子学園の勝利！》

　Ⅳ号戦車とプラウダのフラッグ車であるT-３４は高々と白旗をはためかせていた。


　観客席では大歓声が巻き起こっていたが、アンナが乗るT-34/85の中はどうだろうか。

　ミーシャもレーナもターニャもリリアも、誰もアンナに話かけなかった。

　いや話しかけれなかった。

　なぜなら彼女を押さえるのに必死だったからだ。


「ガァァァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアーーーーーーーーーーーーーーッ！！！」

　アンナが怒り狂っていたからだ。たとえ話しかけても今の彼女には聞こえないだろう。

　ミーシャは上から覆い被さるように、レーナ、リリアは足を押さえて、ターニャは抱き着いて、アンナを押さえていた。

　外ではカチューシャと西住みほが握手を交わしているが、これを今のアンナに見られてはカチューシャやノンナもろ共、西住みほを榴弾で吹き飛ばそうとするだろう。
　それだけは何としても阻止しなければならない。だからこの四人は全力でアンナを押さえていた。

「コロス！ゼッタイニバラバラにシテヤルウゥゥゥゥゥウーーーーーーーーーーーッ！！！西住みほオォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーッ！！！！大洗イィィィィィィィィィーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！！！」


　アンナの叫びは外にまで聞こえていたがそんなもんは気にも留めず叫び続けた。




　彼女がおとなしくなるのは怒りの叫びが終わり、泣き叫んで、泣き疲れて眠ってしまった時だった。










　観客席で試合の全貌を見ていた千冬たちは正直驚いている人が大半だったが千冬、小百合、莉乃、真衣の四人は全く持って驚いていなかった。
　千冬に至っては勝者である大洗女子に拍手を送っていた。
　実の妹と親友たちが敗北したにもかかわらず。

「やっぱり負けたね。プラウダは……私の言った通り今のプラウダでは『西住みほ』を倒すには至らしめなかったね」

　拍手をしながら千冬は言った。

「……栗林、お前は悔しくないのか？」

　莞奈は、千冬に聞いた。実の妹が宿敵に敗れ去った。普通に考えれば悔しいや怒り、憎しみといった類いのものが湧き上がってくるはずだ。
　だが千冬はいつもと変りなく穏やかな表情で宿敵たる『西住みほ』に拍手を送っていた。

「悔しくない。だってこの拍手は千雪に送っているんだ」
「千雪に……？彼女は負けたんだぞ！？」
「そう、負けた。それでいいんだ。負けたことに意味があるんだよ」

　そう言うと千冬は立ち上がり莞奈を見下ろす形になりながら言った。

「これで千雪も『こっち側』に入って来れるんだ」
「こっち側……？」

　莞奈が聞き返すように言うと千冬は頷いた。

「やっと千雪も『鬼神』になれる」

そう言うと千冬は歩き出した。

「帰ろう、私たちの学園艦に」












「勝ったのは相手が油断したからよ」

しほが言うとまほがすかさず口を開いた。

「いえ、実力があります」
「実力？」
「みほはマニュアルに囚われず、臨機応変に事態に対処する力があります。みほの判断と、心を合わせて戦ったチームの勝利です」

　まほがそう言うとしほは少し不機嫌な表情となった。

「あんな物は邪道……決勝戦では王者の戦い方を見せてやりなさい」
「西住流の名に懸けて」
「ばーちゃんの名に懸けて！」

　まほはそう答えたが、いきなり隣から千秋のセリフが飛んできて、真剣な雰囲気が壊された。

「……千秋さん。邪魔しないでください」
「私、シリアス嫌いなの。だから邪魔した！」

　しほがジト目になりながら言ったが、自分勝手な理由で拒否する千秋。

「そんな理由で家庭内の話にちょっかい出さないでください！」
「わかったよ、だからそんなに怒らないの。もっとリラックスして喋ればシリアスにならないからさぁ～」
「あの……千秋さん」
「なにまほちゃん？私も右目、見る？」
「いえそうではなくて……」

まほが話しかけてきたので千秋はしほを無視してそちらに集中することにした。

「その……悲しくないんですか？」
「悲しい？何が？」
「プラウダには娘さんがいらっしゃるんですよね？負けてしまったんですよ？西住の姓を持つ者に……」

まほは言ったあと少し悲しげな表情となったが、千秋にはなぜ悲しむのかということが理解できなかった。

「私は悲しくないよ。でも千雪は悔しいとか悲しいとか思ってるはず。でも私は全然悲しくないね」
「なぜです……？」
「なぜ、それは簡単だよ。知ってたからさ」
「知っていた……？」

　千秋は頷き言った。

「千雪が負けるのを知っていたからさ。ちなみにカチューシャちゃんもノンナちゃんも私の教え子だからね。練習や試合の成果を見て、出した結論が千雪、ひいてはプラウダが『西住みほ』に敗北する。最初から試合の結末を知っているんだから悲しくもなんないよ」

　そう言い切ると後ろから雪を踏みしめる足跡が聞こえてきた。

三人が振り向くと二人の女性が立っていた。
まほはその姿格好に驚いたがしほと千秋は驚くことは無かった。

二人の女性が着ていたものはカーキ色の軍服、大日本帝国陸軍が使用していた軍服とそっくりなのだ。

「千秋様、お迎えに上がりました」
「ご苦労様、じゃあ私はこれで、まほちゃん決勝戦頑張ってね！しほちゃんまたね！」

　千秋は立ち上がり二人に別れの挨拶を告げると歩き出した。その左右に付き従う軍服を着た女性たちも帰っていった。


　しかし１０ｍほど歩くとそこで止まり振り向いた。

　千秋の顔は笑っていた、が


　右目に眼帯は無かった。

　その右目には生々しい傷だけがあり、完全に眼球が無かった。

「これが本当の私の姿。カッコいいでしょ？じゃ、またね！」

　そう言って千秋は笑いながら去っていった。




「お母様……」

まほが震える声でしほを呼んだ。

「なに？まほ？」
「彼女は……栗林千秋とは一体何者なのでしょうか……？」
「………彼女は『鬼神』と呼ばれているわ。………そして栗林流は……私たち西住流にとって試練を与えに来る存在………最大の敵なのよ。私にとっても、まほにとっても、そして………みほにとっても」






こうして準決勝第二試合が終わった。





 

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