ＳＴＡＲＤＵＳＴ∮ＦＬＡＭＥＨＡＺＥ

【１】



　異界の戦場を駆け抜ける中で、歴戦の英雄は５つの光が立ち上るのを視た。
　その光は、不可思議な文字と図形を鏤めながら街の中心部へと集まっていく。
　戦闘の思考。
　嘗て生物進化の究極点にまで昇り詰めた存在を、
『神』 さえも欺いた頭脳が老戦士の内で急速に可動し始めた。
（むう、あの光……シャナやアラストールの起こしたモノではないな。
先程光の集まっていった場所から凄まじい地響きが断続的に起こっていたが、
ソレがなくなった瞬間にあの 「柱」 が出現した。
おそらく承太郎とシャナが優勢に戦いを進め、
業を煮やした敵が発動させた『切り札』 といったところだろう）
　現場を一瞥すらしていないのに、半世紀以上昔、
戦闘の潮流で磨かれし悪魔じみた嗅覚が状況を明確に解析する。
　シャナの言った事に従い船着き場から
南西の方角へ走っていたジョセフはそこで足を止め、
たくわえた顎髭を一度なぞった。
（もうかれこれ１０分以上は走っておるが、
『スタンド使い』 にも “紅世の徒” にも出会さんの。
ワシをただのジジイだと思ってナメておるのか、
ソレとも 「別の理由」 があるのか……）　
　顔を上げたジョセフは消えた光の柱、
その内で一番近距離の位置を見据え決断を下した。
（ならばいっそ、こちらから奇襲を掛けてやるか……？
５つ全部は骨が折れそうだが人混みに紛れて動けぬ人間のフリをすれば
目立たぬだろうし……）
　状況の推移から陽動の可能性は低いと視たジョセフは、
（それなら最初からもっと目立つ形にするだろう）
老練なる策略家としての眼光をギラつかせる。
（ 『切り札』 で在る以上、
ソレが一つでも破壊されれば敵にも動揺が走るじゃろうし、
その隙を突けば一気呵成に全員が勝利する事も不可能ではない。
そしてそうすれば……）
　意図しなくても紡がれる功利的な策略とは別に、
戦闘とは全く関係のない想像もまたむくむくと膨れあがった。
「スゴイ！！　やっぱりジョセフは頼りになるわッ！」
「それでこそ我が盟友よ」
「正直ジョースターさんがいなかったらどうなっていたか」
「やる時はやってくれるよなぁ～」
「マスター、流石であります」
「誰だと想ってンだ……オレのジジイだぜ……」
　シャナとヴィルヘルミナに勝利の美酒を注いで貰いながら、
万雷の称賛にいやいやと頭を掻く脳内の映像が、
老人に幸福な時間をもたらした。
「ぃよお～し！　待っておれ可愛い孫達よ！　
今このジョセフ・ジョースターが、敵の牙城を跡形もなく粉砕してくれる！！」
　みるみる内に臨界点を越えたモチヴェーションと共に、
妙にハイになった声をあげたジョセフは
意気揚々と目的の方角に足を向ける。
　そこ、に。
「待て。そう簡単にコトを成されては、こちらも立つ背がない」
　苦みのある深い声が、ジョセフを呼び止めた。
　己の前方、１５メートル先。
　一体いつからソコにいたのか（妙な夢想に耽っていた事は理由から外された）
千人の群衆に紛れていても絶対気づくという
重厚なる雰囲気を以てその男はいた。
　無造作に分かれた灰色の長髪に切れ長の瞳、
歳は４０前後といった所だろうか、
熱帯にも関わらず年季の入ったトレンチコートを纏い
縫い目の強いスラックスを履いている。
　端整な顔立ちだが体躯は長身のジョセフを見下ろす程に大きく、
引き絞られた上に積み重ねられた筋肉がインナー越しでも屈強に迫る。
「お主、は？」
「礼を失するが、名乗るかどうかは貴殿の存在を見極めてからにさせて貰おう。
いずれにせよ、この先の “ピニオン” に近づく事、罷(まか)りならぬ」
「ぴにおん？」
「死にゆく者に語る必要なし！！」
　言うが早いか、名も知らぬ男は足下のコンクリートを大きく陥没させ
巨躯に見合わぬスピードでジョセフに迫った。
　黒いレザーグラブの中で硬められた、鋼鉄のような右拳が唸りを上げ
一直線に射出される。



　ガアァッッッグオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォォォ
――――――――――――――――――――！！！！！！！！！！！！！！



　バックステップと同時に歴戦の反射神経で間一髪避けたジョセフの背後で、
凄まじい爆音が轟いた。
　鈍い光沢のスティール製の柵も真新しい４階建てのアパートが、
夥しい亀裂を壁面に走らせ半壊した。
（な、なんというパワーじゃ……！　
たったの一撃でここまでの破壊力ッ！
承太郎のスター・プラチナに匹敵、否、ソレ以上かもしれん！！）
　脇に回り込みつつも、もし直撃していたらと寒気を覚えるジョセフに、
灰髪の男がトレンチコートを揺らしながら襲い掛かる。
　威力は凄まじいが単なる打拳なので躱し続ける事は不可能に等しく、
近距離型のスタンドでもない限り防御は出来ない。
　これだけの思考を刹那の間に認識したジョセフは、
逆に相手に向かっていき構えられた鉄拳の前に身を晒した。
「……ッ！」　　
　相手は意外な行動に虚を突かれたが、
動揺の色も微かにそのまま打撃を射出する。
　しかしその脇の下を、構えによって生まれたスペースに
ジョセフの躯が前転して潜(くぐ)り込み後方へとすり抜けた。
「やれやれ、問答無用と言った所か。
無益な争いは避けたいが仕方ないのう」
　そのまま転がりながら体勢を立て直したジョセフは、
コートをはためかせながら三度向かってくる男に右腕を突き出した。
『隠 者 の 紫(ハーミット・パープル)ッッ！！』
　空間を歪めるような音と共に、右腕の裡から深紫色の荊が多数出現し
ソレが意志を持ったように差し迫る男の巨躯を雁 字 搦(がんじがら)めにする。
「コレが……貴殿の技か？」
「 “技術(ワザ)” というよりは、 『能力』 じゃの。
そのように全身を荊で縛られては動けまい。
降参するなら今の内じゃぞ」
　ニヤリと狡猾な笑いを浮かべるジョセフに向け、
「他愛も無し」
男は苦もなく体幹の脈動のみで全身の拘束を引き千切り、
舞い散るスタンドの断片を背景にジョセフへと迫った。
「！？」
「！？」
　近距離で交錯する両者の瞳が、相手の動揺を映したのは数瞬のズレ。
　しかし一方は仮初めでもう一方は純正、
その後偽りの仮面が剥がれ落ちジョセフは狡猾な笑みを深くする。
　ドツ……ッ！
　男の背から、忘れ得ない艱苦(かんく)を伴って無数の刺突音が鳴った。
　同時に全身の力が抜け、射出寸前の打拳はゆるりと垂れ下がった。
「な、に……！」
　首だけで振り向いた広い背に、
夥しい数の “棘(とげ)” が突き刺さっていた。
　そしてソレは本来の色彩とはまた別の、
神秘的とも云える 『光』 を宿して輝いている。
「お主の持つ凄まじいパワー、
ワシの “ハーミット” で止められるモノでないコトは解っておったよ。
しかしスタンドを引き千切った所で勝ったと想ったのは早計じゃったな。
『遠隔操作型スタンド』 は、訓練すればバラバラになっても操作出来る。
故にワシは荊の “棘だけ” を飛ばしたんじゃ。
馬鹿正直に真正面から撃っても、お主には当たらンじゃろうからの」
「私が、荊を引き千切る事を想定して策を打っていたのか……
同時に、己が大した遣い手ではないと想わせ警戒を薄れさせた。
フレイムヘイズでもない人間がやるものよ。
あの “万条の仕手” ですら、こうも容易く篭絡が出来るか否か……」
「何！？　お主、ヴィルヘルミナを知っておるのか！？」
「フッ、故旧の因縁とでも、むっ！？　ぐぅ！　
おおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ
―――――――――――――！！！！！！！！！！！！！」
　それまでの戦いの中でも穏健な雰囲気を崩さなかった男が、
突如聞く者の裡を掻き毟るような苦悶の絶叫をあげた。
　背中に突き立った荊の棘、ソレに宿った神秘の光が頑強な男の躯を融かし
水が蒸発するような音を立てて肉が散滅していく。
「こ、この 「現象」 は！？　
確かにスタンドに 『波紋』 を込めておいたが
幾ら紅世の徒でもこうはならん！
お主、まさか、まさか……ッ！？」
　１００年の時の流れ。
　己の親友(とも)が、祖先が、たくさんの人達が、
断ち切りたかった、終わらせたかった 『石仮面』 の悪夢。
　その存在を、 【元凶】 をも皆の力で滅ぼした嘗ての死闘、
悲劇の再来にジョセフの全身の血は凍り付いた。
「む、う、フッ、クククククククククク。
統世王殿が、 “陽の光に気をつけろ” と言ったのはこの事だったのか……
全く、なんという激痛だ、フッ、フフフフ」
　片膝をついた男は広い背から波紋傷による煙を噴き上げ、
頭蓋を劈く痛みを呑み込み苦笑した。
「 “吸 血 鬼 化(きゅうけつきか)” されておるのか……！
死者をも甦らせるというＤＩＯの血、
まさか紅世の徒にも同様の効果があるとは……！」
「フッ、フフフフフフフフフ。
人間の老戦士よ。
偶発的にだが、この私を地に伏した事に敬意を表し、全容を語ってやろう。
確かに私は嘗て “万条の仕手”　との交戦に敗れ 「消滅」 した存在だ。
そして永らく黄泉(よみ)の淵(ふち)で眠っていたが、
ある時 “頂の座” の囁きに起こされた。
そのまま永遠に眠っているのも一興だったが、
果たさねばならぬ 『使命』 を想い出し再び眼を開けた。
５００年の時の中、世界は随分と変貌を遂げたようだが、
我が胸の裡に宿る 『志』 は、未だ輝きを失わず存在し続けている」
　悠遠の刻へ浸るように、男は切れ長の瞳をより細めて憂いの表情を見せる。
　対照的に、ジョセフの顔は蒼白でその輪郭が戦慄(わなな)いた。
「お、お主、自分が何を言っておるのか解っているのか？
アノ男は、 『ＤＩＯ』 は、そのような生易しい者ではないッ！
お主のその感情すらも！　利用されておるだけというのが解らんのかッ！」
　敵対する、互いの命を奪い合う凄惨なだけの関係、
それでもジョセフは我が事のように身を震わせ徒に叫んだ。
「フッ、勘違いをするな、人間。
統世王殿に恩義は感じているが、同氏の軍門に降った覚えはない。
私が忠誠を誓うのは、偉大なる “アノ方” のみ！
死して尚！　その決意に一点の曇りなしッ！」
　心臓を鷲掴みにされるような凄味と共に、
背から立ち上っていた波紋傷の煙が一斉に吹き飛び
代わりに鈍色(にびいろ)の火の粉が、否、炎が凄まじい勢いで噴き出した。
「我が望みは！ “アノ方” の完全なる 『復活！！』
その為ならば！！　四肢を轢き断たれようと永劫の煉灼に焼かれようと何するものぞ！！
我が真名(な)は紅世の王！！　“九 垓 天 秤(きゅうがいてんびん)”が “両翼” の左！
“甲 鉄 竜(こうてつりゅう)” イルヤンカ！！
【と む ら い の 鐘(トーテン・グロッケ)】 首領
“棺(ひつぎ) の織手(おりて)” アシズ様の為に全霊を尽くすッッ！！」
　正に火を吐くが如き威容で告げられた王の、
悲痛とも云えるその 『覚悟』 をジョセフは厳粛に受け止める。　
　こんなにも気高き者と、憎み合っているわけでもないのに
戦わねばならないという 『運命』 の皮肉。
　もっと別の出逢い方ならば、アラストール達と同じように、
共に笑い合えたのだろうか？
　しかし。
「お主、は、 “そうなってしまった以上”
最早存在する事は赦されん……
望もうが望むまいが、生きる糧(かて)として
常に大量の人間の 「血液」 を必要とするからだ。
そして、お主に血を吸われた人間は、木乃伊(ミイラ)のようになって乾涸らびるか、
理性を失って我が子をも襲う屍生人(ゾンビ)となる。
お主の目的、敬愛する者、ソレはとても大切なモノなのだろうが
ワシは 『人間として』 その所行を見過ごす事は出来んッッ！！」
　男に、否、強大なる紅世の王 “甲鉄竜” イルヤンカに向けて
ジョセフはその巨大な威圧感を上回る 『正義』 の意志で決然と告げた。
　逆水平に構えた指先が、黄金の楔(くさび) で在るかのように存在を貫く。
「フ、フフフ、面白い……！　ならば止めてみるがいい。
いずれにせよアノ方復活の暁には、我等が 『壮 挙(そうきょ)』 実現の為に
莫大な贄(ニエ)を必要とするからな！」
「そんな事は絶対にさせんッッ！！」
　知らなくて良い事、起きてはいけない事、
ソレがどれだけ気高く崇高で慈愛に充ちたモノであろうとも、
“罪無き者を犠牲にするやり方” は、
ソレが 『正しいと想っている分』
この世のどんな邪悪よりも更に悪い、
卑劣で低劣な 【最悪】 にしかジョセフには映らなかった。
「最早問答無用！！　『歴史』 を創(つく)るのは常に 「勝者」 のみ！！
貴様の決意！！　真実か虚実か見定めてくれるッッ！！」
　そう言った刹那、イルヤンカの巨躯が膨張した。
　そう、膨張、その表現こそが最も適切だろう。
　変身でも変貌でもない、ただ存在が根底から覆る覚醒。
　切れ端すらも残らず引き裂かれた衣服の内側から、
最後の鐘を織りなす左の翼がその 『正体』 を現した。
　



　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！！
　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッッッッ！！！！
　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッッッッッッ！！！！！！



　ソレ、は。
　一言で云うなら、岩の巨竜だった。
　厳密に記せば、鈍色の鱗でビッシリと全身を覆い尽くされ、
更にその上に重厚な甲鎧(こうがい)を纏う、巨大さとは裏腹の微塵の隙間もない
正に鉄壁と呼べる形容(フォルム)。
　背にシャナの数百倍は在ろうかという翼を押し開き、
石作りの大地が罅割れる４本の脚には
それぞれ形の整った大爪がギラついている。
　天に屹立する長い首、ソレに匹敵するしなやかな尾。
　その脅嚇、香港で顕現した “蹂躙の爪牙” に匹敵、
否！　明らかにソレ以上ッッ！！
　最早勝負等という次元を超えた、余りにも圧倒的な破局の化身が
ジョセフの視界に留まらぬ姿で現出した。




『ＧＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＡＨＨＨＨＨ
ＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨ―――――
―――――――！！！！！！！！！！！！！！！』

　

　頽廃の宣告か破滅の産声か、
巨竜は眼下のジョセフなどに存在しないかのように
溜めに溜め込んだ咆吼をあげる。
　ソレは封絶の全域に響き渡り、それでも止まらず外の世界にまで流出した。
「……」
　先刻まで、正義の意志と黄金の決意で充たされていたジョセフの瞳。
　胸の裡でその輝きは消えていないがしかし、
冷や汗たっぷりのくだけた苦笑でただ一言。
「流石に、 “コレ” は、無理じゃないかのぉ～」
　脳裡でシーザー助けてくれと言いながら、
『ジョースター家戦闘の思考最終奥義』 がちらちらと頭を掠めていた。


←TOBE　CONTINUED……


 

はい、どうも、こんにちは。
みんな大好き（ってかワタシが）イルルンの登場です。
今までのように一対一ではなく『総力戦』をやろう、
と思い立った時、何故か彼の相手はジョセフとすんなり決まっていました。
無論、こんなモンにどうやって勝つねんという懸念はありましたが
（実際『吸血鬼化』してたら全員で掛かってもヤベェよな････('A`)）
ソコは「荒木先生方式」で、まず窮地に置いてどうやって勝てるか考える、
ソレが「ライブ感」に繫がるというのを無意識的にヤってたのだと想います。
あと彼と「解り合える（和解という意味ではない）」のはジョセフしか
いないだろうなぁ～とか考えました。

それと前に言いましたが、「人間 （隣人） を大事にせず」に
御大層な名分を掲げると（人類だの世界だのそのバランスだの）
途端に「カルト宗教」地味て卑俗になると言うのはジョセフの怒りで解ると
想うのですが、
（現に「カルト」と呼ばれる組織の殆どは宗教、思想、政治を問わず
家族、友人、国民 （他人） を大事にせず人類救済や永久平和等を
「使命」として掲げ、無差別殺人等の暴挙に及ぶモノがその典型です。
ソレをカッコイイと想ってしまう人の意外に多いコト、多いコト････('A`)
ウェザーを蹂躙した者達も「他人」を大事に想ってないから
アノような残酷なコトが出来るのであり、
しかも本人達は「正しい」と想っているのです）
しかし人間ではない「彼」との、
その信念のブツかり合いみたいなモノは描きたいと想いました。
（どっちが「正しい」かは決められない）

まぁ本当に「人間じゃないなら」、
友情も恋愛も感情すら無い（違う）筈で、
（『寄生獣』のパラサイトのように）
にも関わらず非情や酷薄な部分はソレで片付け、
しかし恋愛や友情（己の利益）は別というのは
正直リスク （責任） を放棄して「良いとこ取り」してるとしか想えないので
（都合よく「使い分ける」というヤツですか････('A`)）
それじゃイカンというわけでワムウのような高潔さは持たせるコトにしました。
どんな理由があろうとも（人間じゃなかろうとも）
意味なく他人を見下し侮蔑するキャラクターは（特に「主人公サイド」は）
外道キャラやピカレスクロマン（デスノートのような）でもない限り
絶対読者に好感は持たれません。
（「人間じゃないから」の一言で誤魔化せるほど読者は甘くありません）
コレはヴィジュアル的な問題ではなく、「精神的」な価値の問題で、
人前で「ジョジョが好き！」とは言えても「シャナが好き！」と
大声で言えないのはそういうコトです。
（余程「特殊」な人の前でもない限り）
彼 （イルヤンカ） は当然リゾットやリンゴォ、サンドマンのような
『好敵手』として描きたかったので己の「業」は背負いつつも
信念を貫き続ける男として描写するつもりです。
（敵だけどカッコイイというヤツですね）
ソレでは。ノシ