僕は生き残りのドラゴンに嘘をついた

　四人とも、一瞬だけポカンとした。
　その後、顔を見合わせてから、勇者がソラトに向かって話しかけてきた。

「ええと。俺らがドラゴン退治をすると何か不都合が？」
「え？　あ、いや、その、なんというか……」
「あ、わかった。きみ、ドラゴンに協力していたんじゃないか？　だいたい、ここに一人でポツンといたのは不自然だもんな」

「いや、それは――」
「ああ、いいよ。言わなくてもわかるから。前に、村ごと魔物に脅されていた、なんてところもあったからさ。きみもドラゴンに脅されて仕方なく言うことを聞いてたんだろ？
　大丈夫。安心してくれ。俺らはドラゴンには負けないよ。だからきみも、もう言うことを聞く必要はない。このまま素直に俺らを通してくれて、なんの問題もない」

　――！？


　あっ、そうか。
　ソラトは今、なぜかとても意外なことを聞いたような気がした。

　言われて初めて、気づいた。
　なぜ、今まで気づかなかったのだろうと思った。

　勇者一行は、ドラゴンを全滅させた実績を持っている。
　デュラ本人も、勇者には敵わないようなことを言っていた。

　つまり、ここで勇者一行にデュラを倒してもらえば、全てが解決してしまうのだ。

　もう船など必要ないではないか……。

『このまま勇者一行を通せ。勇者がドラゴンを倒せば、お前は解放される。その後は頂級冒険者として良い人生が送れるだろう』

　どこからともなく聞こえてくる、その囁き。

　……。




　……それで本当にいいのだろうか。

　勇者の、『脅されて仕方なく』という言葉。
　まったく違っているとは言えないが、事情を正しく表現しているとも言えない。

　こうなったのは、自分が一番最初に嘘をついたからだ。
　それも、もう取り返しのつかないような嘘を……。

　最初に会ったとき、デュラは「正直に答えれば命は奪わない」と言っていた。
　正直に答えれば殺されるだろうと勝手に判断して嘘をついたのは、自分だ。
　この状況を招いたのは、自分なのだ。

　今思えば。
　結局、自分のしてきたことは――

　自分が殺されるのが嫌だから、デュラに嘘をついた。
　自分が殺されるのが嫌だから、その嘘を通し続けた。

　そういうことだ。
　なんのことはない。自分は最初から今に至るまで、保身のためにデュラを裏切り続けていたのだ。

　それなのに、デュラは自分の嘘に疑いを持たず、それを恩だと感じてくれた。
　自分を頂級冒険者になるまで鍛えてくれたり、背中に乗せて飛んでくれたりもした。




　……やっぱり、ダメだな。

　ここで勇者たちに全てを任せるのも、確かに一つの解決方法だろう。
　だがそれだと、一番悪いはずの自分が、一番得をしてしまう。

　嘘をつかれ裏切られていたデュラは、そのことを知らないまま死ぬ。
　勇者一行は真実を知らず勘違いしたまま、デュラを手にかける。
　そして自分は何の罰も受けず、頂級冒険者としてのうのうと生きる？

　そんなことが許されていいはずがない。

　それに……。

　勇者に言われるまで、その解決方法に気づかなかったこと。
　そして、さっき町で討伐の話を聞き、ここまで反射的に飛んで来たこと。

　もう認めるしかない。
　やっぱり自分は、デュラに死んでほしくないと思っている。
　もしかしたら、死んでも死なせたくないと思っているかもしれない。

　死ぬのが怖くてここまで騙し続けてきて、追放用の船まで用意してしまったくせに、だ。
　もう大矛盾だ。

　その矛盾は……ここで解消しなければならない。




　ソラトは、剣を仕舞った。

「どいてくれるんだ？」
「いや、どきません」
「？」

　ソラトは、ひざまずき……。
　土下座した。

「ええと。どういうことかな」

　勇者の困惑した声。

「僕は、ここにいるドラゴンと一年以上過ごしてきて、これからも生きていてほしいと思っています。自分が死んででも、生きていてほしいと思っています」

「え？　そう言われてもな……。そのドラゴン、きみと一緒にいたということは、もう人間にとって無害なのかい？」
「無害かどうかは、僕にはわかりません」
「わからない？」
「はい。僕はそのドラゴンに嘘を――」

　と、その時。斜面のほうから、大きな音がした。

　勇者が斜面のほうに目を向ける。
　ソラトも頭を上げ、振り返って斜面を見た。

　大きな音は、瓦礫が崩れる音だった。

　デュラが、ドラゴンの姿のまま、外に出てきた。