剣(ブレイド)外伝-仮面ライダーギルティ-～失格者の罪と罰～

話は詠鶴が楽園島に流れ着く三日前に遡る…この日の早朝の近隣の海域はいつも通り、島の雰囲気と同じく穏やかな様子であった…漁師の漁船が漁を開始していたとき、それは起きた。

「ぐあっ！？」

船底に何かぶつかったのか、ドンッという鈍い音がすると船は大きくグラグラ左右に揺れながら傾き、今にも沈みそうになる。

「むぐぅ！？むっ…むぅううう！！むむぅううう！！？」

更にその最悪な状況に拍車をかけるかのように海面から黒いナニカがいきなり漁師目掛けて飛びかかり、顔全体を覆ってしまい、呼吸困難に陥らせた後に船から漁師を引きずり下ろし、そのまま海中のどこかへ消えてしまった…それと同時に漁師の船は完全に沈没し、そのまま海の藻屑と化してしまった…。


そして現在、楽園島にて…詠鶴がシスターのエレノアに保護され、怪我の完治するまでの間に教会に居候させてもらう身になった…流石に全く見ず知らずの女性、しかも聖職者のお世話になるなどという前代未聞の経験にはじめは戸惑っていた詠鶴だったが、それも日が経つにつれて徐々に慣れていく…。



あれから一ヶ月後、詠鶴はというと…。



「あぁ～ヤシの実うまいんじゃ～」



…骨の髄まで完全なるダメ人間と化していた。教会の近くにあるヤシの木の実の果汁を啜りながら、島村の親切な人から借りたアロハシャツに短パン姿というラフな姿でだらけきっていたこの馬鹿者は島の居心地の良さとエレノアの献身的優しさに身を委ね過ぎてしまった結果、この様な腑抜けに成り下がったのだ…。

「おかわりはたくさんありますからね～♪」

「はーい、シスター」

エレノアの甘い優しさと甘いヤシの実に溺れる毎日により、ダメ人間となった詠鶴はこんな感じで毎日を過ごしており、島を出ていくどころかすっかり居着いてしまっている…以前までの使命感に満ちていた険しい顔つきもだらしなく緩みきり、生真面目な性格までもが若干変わってしまったが良くも悪くもエレノアのお陰であろう。

「このクズ野郎！！」

「あがぶっ！？」

「鱗君！！？」

…だが、当然ではあるが初対面の時から良く思われなかったのに加えて最近の詠鶴の堕落ぶりもあってか、鱗からは蛇蠍の如く嫌われており、今もこうして怪我の治療と理由を付けては一歩も動かずにだらけまくってる詠鶴を躊躇いなく殴り飛ばしている。

「何をするんだ？鱗…否、義弟(おとうと)よ。」

「くっ…やめろっ…！その、意味深な言い方っ…！やめろっ…！！」

目の前にいる確信犯の言葉に思わず鱗は涙を某ギャンブル漫画のキャラの様にボロボロ流し、当初から見抜いていた詠鶴のエレノアに対して抱いていた危険性…最悪の未来の可能性、彼によって彼女を奪われてしまうことに確信を得てしまったのだが不幸中の幸いか、その気になっているであろう詠鶴はともかく、エレノアは彼のことを自分の教会で安静にしている行き場の無い怪我人という認識でしか見てなかった。天然なため詠鶴のそのような見え隠れする意図にはまるっきり気づいてなかったりする。

「あ、あの～？鱗君？ダメですよ～？まだ詠鶴さんは完全には治ってないから～…」

「バカッ…エレ姉ぇのバカッ…！！」

「あっ…」

心配するエレノアを振り切り、鱗はそのまま教会を後にするように走り去る…ここ最近、詠鶴という名のクソ野郎のせいで鱗が教会に来る回数は激減しており、例え来たとしても鱗は詠鶴の顔を見るなりいきなり喧嘩を始めてしまっては出ていってしまう、こんな感じのことが続き、エレノアは走り去る彼の後ろ姿を寂しそうに見つめ、落ち込んでしまう…。

「鱗君…」

「エレノア、大丈夫か？」

「は、はい…大丈夫ですよ～？詠鶴さんはゆっくりしていてくださいね、ふふっ♪」

エレノアは明るい笑顔を作って詠鶴に余計な心配をさせないようにした…しかし、彼にはああ言ったもののやはりそれはどこか無理のある暗いものがあり、小刻みに体を震わせ、目が若干潤んでいた…下手をしたら今にも決壊しかねないほどに。


(ふむ、そうか…彼女は…)


詠鶴はユルユルな表情から一変、エレノアの本当に悲しげな笑顔から何かを察して真剣な元の鋭い顔つきになった。



(クソッ！！クソッ！！クソッ！！畜生ォオオオオッ！！)

一方、鱗はというと未だにイライラしながら海に潜って漁をしていたが、こんな安定しない精神状態で獲物が取れるわけもなく、銛をいくら振るっても魚からは小馬鹿にでもされたかのように易々と逃げられてしまい、全て空振り…成果はボウズで終わってしまった。

｢うぐっ…ううっ…！！返せ、返せよ…俺のエレ姉ぇ…返しやがれ、馬鹿野郎ッ…！！｣

拭うことすらせずに冷たい雫を冷たい海に落とす鱗は絶望していた。昔からエレノアのことを姉のように慕っていたがそれは年月を重ねるにつれていつしか子供ながらも淡い感情に、所謂初恋…それも本気のものへと発展していった。しかし所詮子供は子供、未熟な自分では大人の詠鶴にはどう足掻いても敵いやしない、いずれ自分の愛するエレノアが彼に取られてしまうのではと、そうなってしまった場合はもう彼女は自分なんかに見向きもしないのではと…マイナスな想像が嫌でも浮かんでしまい、余計に涙が止まらなくなってしまった。

「…ぐすっ…ぐすっ…ん？」

これ以上此処でベソをかいてるだけ無駄と知り、鱗は海から出ようとした時…砂浜に見慣れない物体を見つけた。

「………なんだ、これ………？」

掌に収まるくらいの大きさのソレは何かしらのベルトのバックル部分であった。黒いバックルの中心には烙印の如く深々と刻まれた赤い×印の紋様があり、更にはベルトの中心部分からポロッと一枚のトランプのようなカード状のものが落ちた…鱗はそれを拾うと興味深そうにそれをジッと眺める。

トランプにはスペード・ハート・ダイヤ・クラブ、いずれかの四つのマークが左上端と右下端などに数字と共に描かれているがこのカードにはそれらのマークはなく、代わりに赤い×印とトランプの数字の１に該当するＡがあり、何より変わっているのは表面の中心部に生物…アリジゴクの絵とそれを塗り潰すかのような赤い×が描かれており、頭はあまり良くない方の鱗には読めなかったがカードにはこう書かれていた…。



『×Ａ CHANGE ANT-LION』



「ここにいたのか、鱗。」

「…っ！？な、なんだよ、お前！なんの用だよ！！」

突然声をかけられ、咄嗟ににバックルとカードをその辺に隠してから振り返るとそこには憎い恋敵(と、思われてる)詠鶴がおり、憎まれ口で思わず返事した。

｢あのなぁ、仮にも年上なんだから少しは…｣

「うるせぇ！さっさとどっか行け！」

「やれやれ、嫌われたものだな…ところで話は変わるが…」

何を言ってもまともに受け答えしない鱗を見兼ね、詠鶴はこの一ヶ月でようやく気づいたことを『禁断の一言』に乗せて尋ねてみた…




「お前、シスターのこと好きだろ？」

「～～～～！！？」

「それも、ライクじゃなくて、ラブだろう」

「なっ…あ、ち、違ぁッ…あううぅ…！！」

どうやら図星だったようだ。一ヶ月という短期間とはいえ嫌でも鱗と顔を合わせればおのずとエレノアとの関わりと自分と彼女が接してる時の鱗の激しい嫉妬のような感情からくる怒りからある程度察することが出来てくる…会心の一撃により、鱗は一気に赤面し、必死に否定して取り繕うも弱々しい小声になるため最早隠しきれなかった…。

「安心しろ、私は元々君達から見れば単なる余所者だ。そのどこの馬の骨とも解らぬ余所者が仲睦まじい君達二人を引き裂くとでも？」

「え…違う、の…？」

「私も男だ。そういう経験はこれでもしたことがあるし、理解出来る。シスターは本当に魅力的で素敵な人だな、こんなにも真剣に愛してくれる者が近くにいるんだから…。」

「………。」

しかし、意外なことに、詠鶴はエレノアに対して特別な感情は無く、むしろ鱗のことを察して彼の抱いてる純粋な恋心を傷つけぬよう、フォローまでしてくれたのだ。今の今まで悪態をついたり、挙げ句の果てに今日のように暴力まで振るってしまった相手からの信じがたい言葉に思わず鱗は絶句した。


確かにエレノアは若く美しく、誰に対しても優しく接してくれる…そういう魅力的な女性だが、既に詠鶴は彼女の方にもなにかあるなと勘づいてる。自分の考えが正しければ…。

「実を言うとな…ここだけの話、シスターもお前のこと…」

詠鶴が鱗に近づき、耳元でなにかを囁きだそうとしたが…。



「うぐ、あ…げぶ、ふぅ…！！」

「村長！？」

「なにっ！？」

突然、全身血塗れな上に両腕を欠損し、更には左目を失った惨たらしい状態の息も絶え絶えになってる老人…楽園島の島村の村長がフラフラと危ない足取りで歩み寄り、二人の目の前で倒れてしまった。

「どうしたんだよ！？村長！！」

「…なにがあった？」

「海から…ば、化け物が…島に突然、化け物が現れて…うぐ、ゲボッ…か、はっ…」

「村長！！」

「イカン…村もヤバイぞ！」

それだけ告げると村長はそのまま事切れた…ただ事ではないと察した二人は村長の遺体を安置させた後、村へと急いだ


しかし、時既に遅し…。


「うぐっ！！？」

「こいつはひどい…恐らく、全滅だ…」

村は噎せ返る程の血の臭いで充満していた。道端には村長同様に血塗れになり、手足や耳、鼻、目…身体の一部は力ずくで捩じ切られ、その辺に打ち捨てられて変わり果てた姿になった女子供は勿論、老人や中には赤ん坊までも含んだ島民達の死体が転がり、家などの建物の壁などは汚い血の赤で染め上げられていた。

「う、うわぁああああ！！あぁ、あああああっ！！」

「鱗、気を確かに持て…！いいか？私から離れるな、こいつはただ事じゃない！！」

自分の住んでいた村の人間が全て皆殺しにされたという事実を幼い鱗が受け入れられるわけもなく、情けなく大声を上げて泣き喚きながら取り乱すが詠鶴はそれをなんとか止め、自分の側から離れぬよう、警告する、そんな時だった。

「ア"ア"～…オ"オオオ～…」

少なくとも人間のものとは思えない、例えるならば詰まった水道管の様な汚い音にも似た唸り声が聞こえてきた。その声の主の姿もこれまた人間の常識からは信じられない姿をしていた。

全体的に黒を基調とした体色を持ち、顔つきは生き物を模した黒い髑髏を彷彿とさせる仮面を着けてるようにも見えるがその顔には赤い×が痛々しく傷痕のように刻まれ、左右非対称な構造の肉体とレザーに包んだかのようないでたちをしている。腰に着けてるベルトのバックルには永遠の象徴たる蛇・ウロボロスの装飾がなされ、中心には『UD』という刻印とそれに重ねてるように上からまたもや赤い×印の傷痕のような刻印が刻まれている…顔の仮面や身体の至るところに黒いブツブツした突起物が生えており、右腕は黒い表皮に覆われているが左腕は非対称的に腕の骨が浮かび上がっている。両手は全体的に平たくなっており、掌の真ん中にはなにかの穴のようなものが空いており、胴体や両足はフジツボが付着した黒のレザーに包まれており、さながらボンテージファッションに身を包んだ奇怪な怪人であった。

｢わぁああああ！！？なんだよ！あの化け物っ！！｣

｢…まさか、こんなところに居たとはな…｣

「な、何してるんだよ！？早く逃げなきゃ！」

この得体の知れない化け物の両腕や体をよくよく見れば血液で赤く染まっており、島民を皆殺しにした犯人であることは明白だった…鱗はただただ立ち尽くしながら何か呟いてる詠鶴に早く逃げるように言うが全く動かない、しかし…。

「自分から来てくれるとは思わなかったぞ…なぁ！！『不死生物(アンデッド)』！！」

｢ア"オ"…？｣

詠鶴は腰から刀を引き抜いて斬りかかるも、彼からアンデッドと呼ばれた怪物はまるで避ける必要もないかの様にその場に棒立ちしていた。刀で斬られにも関わらずアンデッドには効いてるようには見えず、掠り傷一つすら付いていない。

「フンッ！！やはりダメか…なら、これ、で…」

詠鶴は刀を鞘に戻し、ポケットから何かを取り出す仕草を取るが瞬間、あることに気付き、顔を青褪めさせてしまった…。

「……しまった！！？無い！バックルが、無いィイイイイ！？しまった…海を漂っていたときに落としたのか…！？」

「ヌ"ンッ！！」

｢ぶげらっ！？｣

どうやらこの状況を打破するために必要なものをこともあろうに無くしてしまったようである…この隙にアンデッドは痛恨のミスを嘆く詠鶴を容赦無く殴り飛ばした。

「この…！！」

「ア"ォォォ！！」

｢チッ！なんだこいつは！？｣

詠鶴は悪足掻きで抵抗を試みようとアンデッドを殴るがグニョッというまるで柔らかいゴムでも殴ったかのような手応えの無い奇妙な感触を味わっただけで虚しく終わる。

(どうしよう…どうしたらいいんだよ…って、待てよ！？もしかして…！！)

何をどうしたらいいのか解らず狼狽えるだけの鱗だったがふとあることを思い出す。先程の詠鶴の言い放った『バックル』という言葉で鱗は砂浜で拾ったあのバックルのことではと思い、ポケットから取り出した。

「詠鶴ッ！！受け取れ！！」

「なに！？こいつは…！！」

バックルを放り投げて渡す鱗の言葉に反射的に手を伸ばしてそれをキャッチすると詠鶴は驚いた様子でその受け取ったものをもう一度確認した…間違いない、これが自分が今必要とする『力』だ。

「…ありがとう、鱗…お前が見つけてくれていたんだな…」

「え、あ…う、うん…」

フッと静かに笑みをこぼしながら詠鶴は鱗に礼を言った、最初の時とは違う深く純粋な感謝の意を込めて…鱗もまた詠鶴の普段のだらしない表情しか見てなかったが、バックルを手にした時の落ち着きある迷いの無い、穏やかで、それでいて強い決意ここもった眼に見つめられ、上手く言葉には表せなかったが…それがどこか嬉しく、誇らしく感じた…。

詠鶴はバックルを下腹部にあてがい、×Ａのカードを装填するとバックルからベルトが伸びてしっかりと腰に装着された。そして、必要不可欠の勝利のためのキーワードたるある一言をを告げる…。




「変身！！」



[Turn-Up]

バックルのハンドルを引くと電子音と共に回転し、バックルから×Ａと同じくアリジゴクが描かれたビジョンが飛び出し、それ目掛けて勢いよく潜り抜けると瞬時に詠鶴はその身を戦う姿へと変身(CHANGE)させた。

アリジゴクの上顎を彷彿とさせる二対の角を頭部に生やし、昆虫の複眼を思わせる赤い両眼がある仮面を着けた顔、黒いスーツの上には銀の鎧を身に纏い、その鎧の胸の部分には赤い×の傷痕を思わせる刻印が刻まれ、腰のベルトには日本刀型の武器がいつの間にか着いていた。

｢詠鶴ッ！？アンタは一体…！！｣

「俺は…『仮面ライダー』だ！！」

詠鶴…否、仮面ライダーギルティはそう応えると同時に日本刀型の醒刀・ギルトラウザーを引き抜き、アンデッドに向かって走り出した。

「デャアアア！！」

「ア"ォ"ッ！？オ"ォォ！！」

ギルティラウザーによる怒濤の斬撃は詠鶴個人の持ち物であった刀よりも効き目は抜群らしく、少しずつ、しかし確実にアンデッドへとダメージを与えていった。

｢オ"ァアァア！！｣

｢チィッ！だが、しかしっ！！｣

アンデッドは両手を突き出すと、いきなり掌の穴から黒いネバネバした粘液を飛ばしてきた…ギルティは素早くこれを回避し、ギルトラウザーの中に内蔵されているトレイを扇状に展開させるとそこに収まってるＡと同じくトランプの数字が描かれた×のカード…５と６を引き抜き、ギルトラウザーの刃に付いてるカードリーダーらしきものにそれらを通す。

[Boulder]

[Spike]

[Boulder-Fang]

｢ダァアアアアアッ！！｣

６のゴツゴツした岩に覆われたトカゲの様な生物が描かれたカードと５の鋭く鋭利な針に覆われたハリネズミらしき生き物が描かれたカードのビジョンが飛び出し、身体と重なり合うと周囲から石礫を巻き上げながらギルティは宙へと高らかに跳躍し、突き出した左足に石礫を纏わせ、電子音が告げたように『巨礫の牙(ボールダーファング)』と化してアンデッドの胴体目掛けて強烈なキックを叩き込んだ。


「ヴゥ"アアアァアアア！！？」

断末魔の悲鳴を上げながら、アンデッドはこの強烈な文字通りの必殺技の衝撃とダメージで吹き飛ばされ、地に伏し、同時にベルトのバックル部分がカシャンッと開く。

「その罪、牢獄の中で償え。」

ギルティはギルトラウザーのオープントレイから何も描かれてないカードを取り出してアンデッド目掛けて投げつけると、なんと…アンデッドの身体がカードに吸い込まれ、そのまま姿を消した。代わりに無地のカードには黒いブツブツした棒状のナニカと赤い×印が刻まれた。ちなみにカード表記は『×7 RUBBER SEE-CUCUMBER』とある…どうやらあのアンデッドはナマコ、シーキュカンバーアンデッドだったようだ。

「ようやく任務遂行出来たか…」

ギルティはアンデッドを吸収して封印したトランプ…ラウズカードを見つめながらトレイに仕舞い込む。仮面で解らないがその下には苦々しい表情がある、それというのも無理はない、先程まで殺戮を行っていた怪物を殺すのではなく封印したという手段に複雑なものを感じたのだから。

「詠鶴ッ！！なんだよ、なんだよコレは！！仮面ライダーってなんだよ！？あの化け物は！？」

「…解った。全て話そう…。」

ギルティは変身を解除して詠鶴の姿に戻ると、不可解な出来事の連続で混乱している鱗に説明をした