ぼくだけの師匠

占ツクなら木虎が出てくるが、修正しました。
木虎はまだ入隊してないもんね。 

長く短い眠りから目を覚ました。
辺りを見渡すと、そこは病室だった。
しかし、ベッドが足りない。
寝ぼけている頭を働かせ、個室という結論に辿り着く。
個室代は、病院によってはぼったくりクラスだと頭で考えた。
如月の現実主義めいたところは、父親似に見えて仕方ない。
扉が開く音がして我に返る。
入院二日目。未だに病室に慣れない。
人は慣れないことをすると老けるらしい。
鏡には老けたわけでもない自分が映る。

「歌川、風間、見舞いか？
別にいらないぞ？俺は元気だ」

「マンゴーの差し入れだ。」

「マンゴーは嫌いですか？」

「好き、かな？うおっ、これ高いやつじゃんか。」

如月は早速開けて食べ始める。
普通なら開けて食べ始めはしないのだが。
誰も咎めないため、食べ続ける。
風間は歌川を追い出し、思いのうちを吐いた。

「菊地原はどうする。心配していた」

「師匠として、俺は失格だな。
なにもしてあげていない。」

風間は口を挟まず、如月の話を聞くことにした。

「何も教える気はなかったのさ、初めから。
菊地原･･･を弟子にしたかったわけじゃない。
それに･･･風間には悪いが、菊地原が戦うのを見るのが怖い。」

「何をいう。緊急脱出が･･･」

風間はそれ以上は言わなかった。
緊急脱出をただの飾りにしか、彼女は見ていなかったからだ。

「菊地原が強くなったら、遠征にも出て、強いやつと戦って、必然的に危ない目に遭う。
我が儘だ。俺の我が儘だ。
俺が守れなくなる。今でさえ、守れなくなるところなんだ!!
だから、あいつに何も教えたくない。
できれば俺を忘れて欲しい」

「身勝手だな。菊地原の意見はなしか。
そもそもお前は菊地原の意見を聞いたことはあるか」

如月は痛いところを突かれ、目をそらした。
初対面の時にしろ、今にしろ、菊地原の意見は聞いていない。
本当に身勝手に決めつけて、菊地原に押し付けている。
風間はよく見ていた。

「俺って女だな。
『女は男の傍にいれれば幸せ』って言うが事実らしいぞ？」

風間は如月の頭を撫でた。
撫でられることは彼女にとって久しぶりであった。
それを心地いいと感じかは別として。
その日の夜。
風間隊は防衛任務を終え、作戦室に荷物を取りにきていた。
菊地原や歌川には学校の荷物がある。
風間にも荷物ぐらいある。
ある程度帰りの支度を終えた頃、風間に電話が入った。
冷静に電話に出ると、風間は菊地原を見た。
菊地原は当然聞こえていたが、風間はわざと菊地原に向かって言った。

「菊地原、如月が･･･」

意識不明らしい、と。
菊地原は医師の話を何割程聞いていたか分からない。
恐らく半分も聞いていないだろう。
昏睡状態という状態らしいが、菊地原はただ如月を眺めている。
ただ、歌川は菊地原が呟いた台詞が耳に入った。

「遠征にもいくぐらい強くなるから。
心配かけさせないから。今は寝てて。」 

次からアフトクラトルが来ます。