優柔不断な短編集

　
短編二作目。今度は恋愛物。
実は結構前に下書きして、途中のまま残していたのを完成させました。

１、という事で…アイディア浮かべば２もやるかも。リクエストあれば３…やれたらいいな。

彼女いない歴＝年齢の人間なんで、変な妄想恋愛でつまらないかもしれませんが、何卒……
感想もらえると嬉しいです、お待ちしています。
　 

　





　―――それは『一目惚れ』だった。


　俺が彼女と出会ったのは、高二の春。ちょうど学年が一つ上がって、クラス替えをした時だった。

　肩まで掛からない、少しウェーブのある髪。身長は俺の頭一個分ぐらい下。見た目は完全にタイプだ。
　黙っているとどこか清楚な雰囲気を醸し出すが、その実友達と一緒にいれば眩しいぐらいの笑顔を見せることが多々ある。一年の時に同じクラスだった奴曰く、運動はそこそこできるらしい。そこらへんのギャップも、なんとなくいいと思う。

　因みに勉強の方はかなりできるらしい。一年の頃はクラス順位で、常に五本の指に入っていたという。俺とは全く違う。


　……あっ、俺のことをまだ話してなかったな。

　俺はというと、完全にバリバリの体育会系だ。
　小学三年か四年の時から続けて、高校でもテニス部に所属している。まぁ上手いか下手か、っていうと……練習試合に出れる程度には。たぶん同学年の中だと負けないと思う。

　で、モテるかモテないかでいうと……この年になって一度も彼女ができたことがない、とだけ言っておこう。
　い、いや、決して自分がブサイクの領域にいるとは思ってはいないんだ！ バレンタインに女友達からチョコをもらう、なんてことは多々あったから！

　……といっても、義理チョコや友チョコの範疇だったけどな。
　　
　ま、まぁそれはさておき！その彼女が気になってること……端的に言えば、好きだってことをコミュ力が高い友人に話したところ、１ヶ月も経たないうちに会話が自然とできるようになった。
　だからまぁ、多分顔ぐらいは覚えてもらえてると…思う……いや、思いたいなぁ……なんて。


　それでだな……


「告ろうと、思うんだ…」

「それはまた急な話だな」


　俺の言葉にそう言って、彼は弁当の飯を口にかき込む。
　もぐもぐと咀嚼し、口の中の物をしっかり飲み込んでから、口を開いた。


「でも、まだ早いんじゃない？ 顔を合わせて知り合って、まだ１ヶ月ぐらいだ。もう少し相手の事を知って、自分の事を知ってもらってからでも遅くないと思うぜ？」


　そう言い切ると、手にぶら下げていたトマトを口にヘタごと口に放り込む。

　確かに、こいつの言う通りだ。俺達はまだ知り合って間もない。もう少し時間をかける方が堅実的かもしれない。

　でも……


「そんなの、付き合ってからでもできるじゃないか」

「…振られたら、どうすんだ？」

「それは……そのときに考える…と思う」


　少なくとも、気持ちを伝えることは悪いことじゃない筈だ。何も言わないのは、逆に損だ。
　とりあえず振られる事は考えない。振られたら、そのときはそのときだ。

　
　
「……お前、妙な時に強気だよな」


　はぁ、と友人は急にため息をついて言う。そして全て食べ終えた弁当を手早くしまい、席を立った。


「元はと言えば、お前の恋愛だ。告る告らないはお前の自由だしな。俺はこれ以上口出ししねぇよ」


　彼の席は俺の席からだいたい二つ程右斜め後ろの場所にある。そうなると自然に俺の横を通ることになるのだが……
　「最後に一つだけ」と言って彼は顔を耳元まで近づける。


「彼女、〝好きな人〟がいるらしいぜ？」


　え…？ と思った瞬間には、彼は既に自分の席に座って弁当を片付けようとしていた。
　さっきの言葉の真意を知るべく席を立とうとしたが、次の瞬間チャイムが鳴り先生がやってきた。今ここで立つ訳にはいかないから、俺は席に座るしかなかった。

　その後授業が終わった後に聞いても、はぐらかされるだけで何も言われなかった。

　そして次の授業は理科科目。それぞれが別の教室に移動しなければならない。
　友人とは別れてしまうが、逆に彼女とは同じ科目。つまり移動時に一緒になれる。


「あ、あの…！」

「……？ わ、私に用事？」


　まぁやると決めたからには―――


「……放課後、時間ありますか？」


　―――当たって砕けろ、だ。













　

　で、結局時間は流れ、放課後。

　空き教室を集合場所にして、約束の時間まで十分前。
　多分彼女はまだ来ていない。女の子を待たせるのはやっちゃいけないと散々言われてきた所為か、早く来てしまった。

　まぁ、緊張とかで待っていられなかったってのが本音なんだけど……

　とりあえず扉の前で立っているのもアレなので、鍵が開いていることの確認も兼ねて扉を開いた。


　するとどうだろう―――


「「あっ……」」


　―――彼女はもう来ているではないか。

　一瞬状況が上手く飲み込めず、理解した時には思わず顔が火照るのに気づいた。


「ご、ごめん！ 待たせちまったか！？」

「え？ あ、いや、私が勝手に早く来ちゃっただけだから。来たのも三分ぐらい前だし……気にしないで」


　早口になりながら謝罪すると、彼女は顔を少し逸らしながら答えてきた。それならいいんだけど……いや、よくない！ 待たせたのには変わりないんだからよくないんだ！


「………そ、それで？」

「……え…？」

「だから…私をここに呼んだ理由を、聞きたいんだけど……」


　……はっ！ そうだった！ 彼女をここに呼んだのは、彼女に告白する為だった。危うく本来の目的を忘れるところだった。
　とりあえず気持ちを落ち着かせる為に、静かに深呼吸。大丈夫、ちゃんと伝えればいいんだ。落ち着け……落ち着け……

「………」


　ふと彼女を見ると、少し緊張した面持ちで俺の言葉を待ってくれていた。大丈夫、彼女はちゃんとそこにいる。素直に…思った通りに……


「お、俺は……あなたのことが、好きです…」

「………」

「あなたに好きな人がいることは知っています。でも……やっぱり言わないままでいるのは、俺にはできないから」



　―――こんな俺で良ければ、お付き合いしてくれませんか？



　頭を下げて、やっとの思いで言い切った言葉。俺と彼女しかいない教室を反響し、耳に静かに入り込む。
　言えた……これでフられても、後悔はない。彼女に本当に好きな人がいるなら断られるし、あわよくば……

　しかし、しばらくしても返事の言葉はない。あれ？ と思いながら、ゆっくり顔を上げてみた。


「…………」


　確かに、彼女はその場を動いてなく、変わらずに突っ立っていた。
　たださっきとは違うのは、彼女の顔が耳の先まで真っ赤に染まっていたことだ。


「あ、あの……え～っと…おーい…」


　真っ赤になったまま微動だに動かない状況に戸惑いながら、彼女の顔の前で手を大きく振ってみる。が、彼女は瞬きもせずに目を見開いていた。
　さすがにこれはマズくないか？ しかし……あと気づかせる方法と言えば直接体に触しか………

　……え、えぇい！ ままよ！


「あ、あの…！」

「ふぇ！ あっ……えっと…え……？」


　仕方ないので、直接肩を掴んで揺すり、トリップしてたらしい意識を元に戻した。
　意識を取り戻した彼女は顔を真っ赤にしたまま、状況を飲み込もうと慌てふためいていた。

　見てるこっちとしては……なんか、かわいい……


「えっと、あの……ちょっと近い、です…」

「ぅえぁ！？ あ、ご、ごめん！」


　言われて気づいたけど、今俺は彼女の肩を掴んでいて、距離的にはかなり近くにいた。そりゃさすがに失礼だ。
　そのことにようやく気がつけた俺は、変な奇声を上げながら手を離した。自分でも予想外の声が出て、思わず手を口に当ててしまった。めっちゃ恥ずかしい…！

　そんな俺を見て何を思ったか、彼女はクスリと笑った。
　その瞬間、俺の顔が火照っていくのがすぐにわかった。


「な、なんだよ…笑わないでくれよ……」

「あっ、ご、ごめん！ そんなつもりじゃ…！」


　赤くなった顔を見られたくない一心で、彼女から顔を逸らしながら言うと、彼女は慌てたように否定してきた。
　その後は二人して何も言えず、沈黙が続いた。くそぉ…早く収まれよ、顔の火照り…！


「あ、あの…いいですか？」

「は、はいッ！」


　先に沈黙を破ったのは、彼女の方だった。顔を逸らしていた俺は、すぐに直立不動の「気をつけ」をした。あぁ、もうガチガチじゃないか。カッコ悪……


「えっと…えぇっとですね……」


　彼女の方はどう言えばいいのか考えあぐねているようだ。
　あ～…焦らしプレイとか俺にはまだ早いって…！

　そう思っていると、彼女はゆっくりと頭を下げた。あ～…やっぱり―――


「わ、私でよければ……よろしく、お願いします…」


　―――断られ……ってあれ…？


「え…？ い、いいんですか？」

「は、はい…」

「ほ、本当に…いいんですか？」

「な、何度も言わせないでください……恥ずかしい、です……」

「あ、すいません！ そんなつもりじゃ…！」


　いやでも、可笑しくないか？ だって彼女には……


「あの、可笑しな質問で悪いんだけど…好きな人が、いるんじゃ…？」

「……？―――っ！！」



　一瞬頭の上に｢？｣を浮かべたかのように見えたが、すぐにボンッと音を立てるかのように彼女の顔が赤く染まる。
　え？ これどういうこと？


「……そ、その話…聞いたの？」

「…？ 好きな人がいるとは聞いたけど…？」


　俺がそう言うと、彼女はさらに顔を赤らめた。もう茹で蛸みたいだ。頭沸騰しそうなぐらいだ。


「―――……なんです…」

「……え…？」


　そんな変な感想を抱いていると、彼女が口を開いた。でも最初の方は声が小さく、聞き取り辛かった。
　思わず聞き返すような言葉を投げかけると、彼女は「だから！」と声を荒げた。が、すぐに目線を逸らして、小さいながらはっきり聞こえるような声で言った。


「その『好きな人』っていうのは……あなた、なんです…」


　―――その瞬間、頭が真っ白になった。


「……………え……？」

「初めて見たのは、テニス部の練習の時……試合形式の練習をしてた時だったかな。最初は真剣な顔をしてボールを打ってたりタオルで顔を拭いてたりしてるのが、カッコいいなぁ、って思って。
　でも勝った後に他の皆とハイタッチしたり笑って話すところを見たら、それもなんかいいなぁ、とも思って……それで気づいたら、いつも君のこと目で追ってて…」


　試合形式の練習…確か三年生が夏に抜けてからしばらくして、一年の実力を見る為に一度やったな。あれは11月ぐらいだったから、五ヶ月ぐらい経つか……
　……で、え～っと…つまり彼女が言ってるのって、もしかして………


「たぶん、所謂『一目惚れ』ってやつだと……あ、あはは、なんか…言ってて恥ずかしいなぁ、これ…」


　ってことは、彼女は俺と同じだったんだ…！


「お、俺も…実はそんな感じなんだ」

「え…？」

「四月に初めて君の姿を見て、その時からずっと気になって、自然と目で追ってて……だから、俺も君と同じ『一目惚れ』……だと、思う………」


　そう言いながら、俺は頭をポリポリと掻く。やっぱりこういうの言うの、恥ずかしいな……


「そうだったんだ……じゃあ、お互い『一目惚れ』同士ということで…」


　彼女はクスリと笑いながらそう言うと、少し気恥ずかしそうに片手を差し出した。


「今後ともよろしくね」

「ッ！ あ、あぁ…！」


　俺は慌てながらもそれに対応して、差し出された手を握り締めた。


　こうして、俺と彼女は『彼氏彼女の関係』となった。




















　それから数週間後。


「お待たせ～！」

「いや、そんなに待ってないよ。っていうか君の方が時間通りだし」

「あ、そうだね」


　そうやって笑顔でやりとりをする俺と彼女。始めの内は敬語が混じったり遠慮がちになっていた会話も、この数週間でだいぶマシになった。今ではお互いのことについて話すようにもなっている。

　そういえば、手伝ってくれた俺の友人。実はあいつ、彼女の仲がいい親友を狙っていたらしい。思い返すとよく彼女と一緒にいるのを見かけるし、俺の友人と彼女と話す時もよく隣にいた。
　なんか「お前を利用させてもらった、悪いな」とか言ってきたから何かと思ったら、そういうことらしい。


　そして今は告白から数週間が経った後、俺達は……初デートに来ていた。

　俺の部活が忙しくて週末は中々一緒に過ごせていなかったのだが、この日は練習が休み。だから少し前から予定を合わせて、初デートにこぎつけられた。
　………にしても、だ。


「ふ、服装……可愛い、ですね」

「ッ！ あ、ありがとう…」


　俺が顔を背けながら言うと、彼女は少し頬を紅潮させつつお礼を言ってきた。
　彼女の服装は、白いワンピースに黄色のカーディガンという、この時期にもぴったりなもの。しかも肩には小さめのカバンがかけられていた。


「は、はやく行きませんか？」

「あッ、そ、そうですね…」


　彼女に急かされ、俺は一歩踏み出す。今日は映画を見に行く予定だ。ジャンルは彼女も好きなスペースアクションだ。
　さぁ今日は初デート、ちょっと浮かれてるが…これが普通だよな。

　―――と、思っていると、俺の左手が誰かに握られた。
　握ってきた相手は…彼女だった。


「え…？」

「あ、あの…人多いですし、はぐれたら困りますし……ね？」


　あぁ、そんな風に頼まれたら…断れないじゃないですか。
　俺は笑顔で頷いて、了承する。彼女の顔も赤いが、たぶん俺も真っ赤だろう。めちゃくちゃ熱い……


「そ、それじゃあ…！」

「はい、行きましょう！」


　そうして俺達は、手を繋いだまま映画館へと入っていった。

　願わくば……彼女との付き合いが、できるだけ長く……


　―――いや、末永く続いて欲しいと願いつつ、


　彼女との初デートを、存分に楽しむことを心に決めた。