ある提督の回顧録

今回は出撃しません（汗） 

　鎮守府の朝は早い。
仮にも軍隊であるからには当然ではあろうけれども。

　時刻は朝の五時。
昨日、早めに休んだからか早く目が覚めてしまったので鎮守府内を散歩することにした。

　澄んだ空気の中を一人歩いていると、工廠の方角で明かりがついているのが見えた。
位置的には建造ドッグだろう。
　
　こんな時間から誰か要るのか？
気になるので向かうと、何者かがドッグの隅にしゃがみ込んでゴソゴソと箱の中を漁っている。
遠目で判断がつきにくいが、ポニーテールらしき影が見えた。
この鎮守府でポニーテールといえば……。

「おーい！そこにいるのは夕張か？」

「ひゃぁぁ！！……て、提督!?……お、オハヨウゴザイマス」

　声をかけると、余程驚いたのか夕張は飛び上がった。
そして挨拶が妙に硬い。
　悪戯がばれた時の小学生か、お前は。

「ああ、おはよう。やっぱり夕張だったか……わざわざツナギまで着てこんな朝早くから何やってるんだ？」

「ちょっと目が冴えちゃいまして……昨日はバタバタしててそういえばドッグの中を見れなかったなぁ、と思ったので少し見学するつもりで来たんです。そして提督！ここの設備は良いですね！」

　そう言う夕張の顔は実に輝いていた。
ここの設備はどうやら良いものらしい。

「そうか、私には良くわからないんだがどのあたりが良いんだ？」

「そうですねー……例えばクレーンですが、ここのジブクレーンとゴライアスクレーンはどちらも最新式です！」

「ジブ……？ゴライアス……？つ、強そうな名前だな」

　我ながらチンプンカンプンである。
クレーンの種類なんぞ知らん。

「ジブクレーンというのは目の前の360度旋回できるこのクレーンです。ああ、ジブっていうのはあの腕の部分のことを言うんです」

　夕張はすっごい楽しそうに語ってくる。
あまりにコアすぎてついていけそうもない。

「あー……わかった！設備がいいのはわかったから、どうしてその箱を漁っていたのか教えてくれるか？」

　話が逸れてきたので軌道修正した。
いつまでも続きそうであったので。

「はい！実は、工具も一級品がそろっていたのですけど全部未開封でしたので勝手ながら整理しようかと思いまして」

「……それってしておいたほうがいいのか？」

「箱に入れっぱなしだと何があるのかが判りませんし、なによりもったいないです！」

　もったいない！の部分をやけに強調して夕張は主張した。
悪意はなさそうなので特に注意すべきことはないか。

「工具とかが好きなんだな」

　そう聞くと、夕張は照れくさそうにした。
こうしてみるとやはり年頃の女の子である。

「できるなら工作とかもしたいんですけどね。まだ備蓄がないですしそもそもここにある資源を勝手に使うわけにもいかないのでその他の整備くらいはしておきたいなぁー、なんて」

　なるほど。
しかし工作や工具が好き、というだけでここまでできるのは凄いものだ。

「ありがとう夕張。もうすぐここを任せる専門家が着任してくれるそうだから下手に手を出さないほうが良いのかと思ってたんだが、夕張が詳しいならこれからも任せて大丈夫か？」

「専門の方が来るんですか？やっておいてなんですけど、私が勝手にいじってもいいんですかね？」

「わかるのが一人でも多ければ助かる。お願いできるか？」

　夕張はにっこりと微笑んだ。
とてもうれしそうである。

「はい！任せてください！」








「あー……新造艦「建造」と新装備「開発」、ね」

　執務室に戻った私は簡単に朝食を済ませ朝の執務を終わらせた後、届いた指令を見てげんなりとした。
そのうちの装備の開発は良い、単純な戦力の増加であるから。
　問題は建造の方だ。
艦娘が元はただの少女であると昨日聞いたばかりであり、たとえ指令であってとしても喜んで建造します、とは言えない気分なのだ。
　仮にも指令であるので実行しないわけにはいかないが。

「指令官は……建造がお嫌いですか？」

　今日の秘書艦となった白雪が尋ねてきた。
秘書艦、とは我々提督の業務を手伝う文字どおりの秘書役をする艦娘のことだ。
　叢雲曰く、誰でも事務作業を出来るようにした方が便利であるから、秘書艦を全員で持ち回りにした方が都合が良いだろうとの事。
　その叢雲はまだ部屋にいるそうな。寝てるんじゃなかろうな？
指導艦としてそれはどうなんだ？と聞きたくなるものの、権限はあちらの方が上なのでどうにも出来ない。
　まあ、きちんと仕事をやってくれるのであれば否はないが。

「好きか嫌いかと聞かれるならば、嫌いかな？……自分より若い少女を戦場へ送る兵士とする訳だから」

　白雪はうつむいた。

「そうですか……ちょっと、残念です。……白雪は建造が楽しみですので」

「楽しみ？」

「はい、もしかしたらまた皆さんと一緒に戦えるかも知れないのが楽しみで仕方ないんです」

　意外であった。しっかりした娘さんだなぁとは思っていたが、好戦的な一面もあったとは。

「ちょっとびっくりしたよ。白雪は戦うのが嫌いかと思ってたから」

「……それは私が主計学校出身だからでしょうか？」

　すこしムッとした顔で白雪はこちらを向いた。
これが叢雲であれば怖いのだろうが白雪では微笑ましさしか感じない。

「違う違う。かなり真面目だし、今もこうしてさりげなくお茶を入れてくれるくらいには優しいからな」

　白雪は頬を染めた。

「司令官……あの、おだてても何も出ませんよ？」

「ははは、じゃあ今から白雪のために建造をはじめますか！」

　お茶を飲み干すと勢い良く立ち上がり、ドアへ向かう。

「なっ……な、な、なんですかぁ……もう！」

　からかうと面白いな、この子。








「うおぅ……なんだこれ」

　工廠へ入った私が見たのは変わり果てた建造ドッグだった。
……良い意味で。

「ピカピカですね……妖精さんが頑張ったのでしょうか？」

　遠目に妖精さんを見た白雪が呟いた。

「いや、たぶん夕張だ。まさかここまでやるとは」

　たった数時間で妖精さんの動きも昨日と違って整然としたものに変わっていた。
どうやったのだろうか？

「あ、提督！どうです？見違えたでしょ？」

　ツナギ姿の夕張が奥より姿を見せた。
所々すすにまみれているのは掃除をしていたからか。

「びっくりだよ。どうやってこんな短時間でここまで……」

　ふと、足元を見ると妖精さんたちが居た。
だが昨日と少し様子が違う。

「簡単でしたよ？言ったじゃないですか！良い設備があるって！」

　それにしたって行き過ぎている。
設備云々の前に何かが違う気がする。

「まあ、いいや。じゃあ夕張、今日も２隻ほど建造がしたいんだ。最低値で頼めるか？」

「はい！……各員に告ぐ！建造2オーダーALL30!!」

　どこからかメガホンを取り出した夕張がそう告げると一様にそろった動きで妖精さんたちが敬礼した。軍隊としては正しいんだろうが、昨日の様子とあまりにも違うので少しばかり違和感を感じている。

「そして作るの早いな……これ高速建造材要らないんじゃないか？」

「すごいですね……」

「いえ、これでもまだタイム的にロスが……」

「夕張、お前は何を目指してるんだ」

　あっという間に建造が終わってゆく。昨日のそれが嘘のようだ。

「終わっちゃったよ……30秒も経ってないぞ？」

「うん。新しい艦が就役できたみたい」

　さも当然のように言うんじゃない。
せっかくの攻略本もこれでは建造に関しては予測の検証が出来ない。
　そんな風に頭を悩ませていると人影が２つドッグより出てきた。

「ごきげんよう。特型駆逐艦、綾波(あやなみ)と申します」

　今日の一人目、綾波は胸元までサイドテールのかかったおとなしそうな子だった。
まるっこい顔とやわらかそうなほっぺがとてもかわいい。ぷにぷにしたい。
　そしてすぐそばにもう一人、しかし見るからに「問題のありそうなのが」いた。

「駆逐艦、島風(しまかぜ)です。スピードなら誰にも負けません。速きこと、島風の如し、です！」

　大きなうさ耳リボンをつけた金髪の美少女は元気良く敬礼をした。
しかし、「問題」はそこではなかった。

「島風……だったね？……その格好は、その……なんだ？」

「？……どこかおかしいですか？」

　そう尋ねる美少女の格好はどう見ても痴女(ちじょ)のそれであった。
あまりにも短いスカートの下からは黒いひも状のものが腰の辺りまで伸びているのが見える。
おかしいだろ、どう考えても。大体、その短すぎるスカートは何だ？
いや、そもそも見えてる「もの」はパンツか？パンツなのか？
　……あとうねうね動いてる「ソレ」は何だ？……おい、手を振ったぞ手を！！

「提督、連装砲ちゃんに気に入られたみたいですね！」

「連装砲ちゃん……？ソレの名前？」

「そうです！ね？連装砲ちゃん？」

　うきゅー、と鳴き声を発する連装砲ちゃん。生きているのか？
私に向かって自己紹介をしているのだろう、わきわきと手を振っている。
手を振り返してみると、速度が上がった。こ、こえぇぇぇぇ！
いや、そんなことは重要ではない……そう、自己紹介をせねば……。
決して現実逃避ではない。そう決して。

「あー……オホン！、私が提督の田中太郎である！……綾波、島風、よろしくな？」

　今は島風の格好に関しては目をつぶろう。たぶんまだ羞恥心が生まれてないだけだ。
きっと後、数年もすればきちんとした格好になるに違いない。
　……それまでが大変だが。

「白雪、すまないが二人に部屋を割り振ってやってくれ」

「はい、指令官。ではお二人とも一緒についてきて下さい」

　白雪に連れられてドッグを出てゆく二人。
とりあえず白雪にぶん投げてしまった。彼女なら大丈夫とは思うが後で確認しておこう。

「個性的な子でしたね」

　と、夕張。
昨日はわからなかったがこれだけのことをしているお前も十分個性的なのではないか？
　他の夕張に会ったことはないがきっとお前は特殊だ。うん、きっと。

「まあ、そうだな。個性的だな。……綾波はまともそうなんだけどな」

「島風ちゃんがまともじゃないみたいに言うのは可愛そうですよ？」

　それもそうか。格好はアレだが中身は普通かもしれないし。
期待はしてないが。

「あ、そう言えば提督にお聞きしたいことがあったんです」

　思い出した様に夕張が口を開いた。

「聞きたいこと？なんだ？」

　夕張は部品のようなものを取り出した。
良く見るとそれは小型のカメラであった。

「これ、どこに使う予定なんでしょうか？工具に紛れ込んでいたんですけど、工廠の監視カメラにしてはやけに高性能なものなんです」

「ああそれか。それは指揮用カメラの予備だ。タブレット端末とこれはつながっていて映像を見ながら指示を出しているんだ」

　懐より取り出したタブレット端末を見せて説明する。

「ああ！なるほど！」

「数が少ないから全員にはカメラが行き渡らなくてな。今は旗艦にだけつける形をとってる。
　……映像、見たいか？」

「良いんですか!?ありがとうございます！」

　タブレットを起動し、昨日のデータを選択。
鎮守府を出発するところから映像は始まっていた。

「すごいですね、これ！……あ！私が写ってる！」

　そろそろイ級を捕捉するところだ。
発見から撃沈まで次々に場面が移り変わってゆく。
こうして考えると戦闘データとしての価値もあるだろうが、後年価値のある記録資料になりそうだ。

「ん？……まだ映像が続いてる……？」

　叢雲が帰投し、報告を済ませたら映像が終わるのかと思いきや終わっていない。
シークバーは未だ半分近くが残っていた。
　あれ？これは……。

「叢雲(あいつ)、カメラ切るの忘れてたな？」

「て、提督!?これ以上見るのはまずいんじゃ……」

　部屋に着いた叢雲は装備をはずすとストレッチを始めた。
カメラは装備にくっついたままなので当然映像は記録されているわけで。
そして、装備を外した叢雲の姿は限りなく下着に近く、ひきしまったおなかがまぶしい。

「あー……これはマズイやつだな。これ以上はやめておこう」

「……私、旗艦になったらこのカメラを外すして電源切るのを絶対に忘れないようにします」

　是非そうしてくれ。そう答えようとしたとき。
背後に気配を感じた。嫌な予感がする。

「指令官？何をしているの？」

　振り返るとそこにいたのは叢雲であった。

「いや、ちょっと昨日の作戦の振り返りというかなんと言うか」

「あら、意外にまともなことしてたのね。……で？なんでタブレットを隠したのかしら？」

　マズイ、非常にマズイ。
ふと、夕張の方を見るとすでに姿がない。
あいつ、逃げたな！

「隠してないぞ？いや本当に……」

「見せて」

有無を言わさず叢雲は迫った。

「何があるのか見せなさい」

　そうして叢雲は私が持っていたタブレットを強引に奪った。

「あー……後悔するなよ？」

　そうして件の動画を見せる。
叢雲は最初の出撃から帰還するまでの映像は感心したように見ていたが……。

「……ちょっと？……なんで映像が終わってないのかしら？」

　だんだんと顔を赤くしてゆく叢雲。
自分の失敗に気づいたらしい。

「スイッチが切れてなかったのね……」

「ああ、どうもそうらしいな」

　ギロリ、とこちらをにらむ叢雲。

「見たのね？」
　　
　問い詰めてくる叢雲。
今後のためにも正直に答えないといけないか。

「まあ、見たかと聞かれるならば見たとしか……」

「忘れなさい！今すぐ！」

　顔を真っ赤に染めた叢雲はポカポカ私の胸を叩きつつ叫んだ。
装備をつけていないせいか、ぜんぜん痛くない。

「わかった。忘れた！忘れたから！少し落ち着け！」

　叢雲がちょっと泣きそうになっている。
涙目になった叢雲はとてもかわいらしい。
妙な趣味に目覚めそうだ。

「……だって、見たんでしょう……コレ」

　そう言いつつ見せてきた映像は初めて見たものだった。
叢雲がしきりに胸元を「よせてはあげている」ものだ。
これは……ひょっとしてバストアップ体操だろうか？

「スマン、そこまでは見てなかった」

「うわぁぁぁぁぁぁ！！」

　さらにぽかぽか叩いてくる。
なんだ、昨日と違ってやっぱり可愛いぞ？コイツ。

「落ち着け。とりあえず落ち着け」

「ううう……墓穴掘ったわ……」

　昨日のアレが嘘のようにしおらしくなっている。
こうなるともはやただの垢抜けた美少女でしかない。

「まあ、失敗は誰にでもあるって」

「……よりにもよってアンタに見られたのが嫌なのよ！」

　あんなに「私はアンタより上」って言ってたのにもはや威厳もクソもない。
あえてイジッてみようか。

「そっか、指導艦だもんな？」

「うわぁぁぁぁぁぁ！！」

　ぽかぽか。いやあ、心地良い。
だが、これ以上いじめるのはやめてやろう。昨日の意趣返しができてすっきりしたし。

「最悪だわ……」

「ハハハ、気にするな。……私はもう忘れたよ」

　むぅ、と唸る叢雲。
この子は言葉はきついが純粋であるらしい。
まだむくれてはいるが、さっきよりは落ち着いてきたようだ。

「で？ドッグに何か用事があったのか？」

「ドッグに、と言うよりアンタがちゃんと仕事してるか見に来たの！……ハァ……それなのに……」

「きちんとしてたろ？あと、ありがとな。心配してくれて」

　そう言いつつ頭をなでると、叢雲はまた顔を赤くした。
照れているな。

「アンタ……酸素魚雷を食らわせるわよ！」

　叢雲はそう言うとドッグの外へ走っていった。

「いや、酸素魚雷どころか魚雷自体装備してないだろうに……」

　どうも抜けている叢雲であった。

　ふと、私は思った。なにか忘れてるような……。

「あ、装備……あーもういいや、明日で」

　抜けているのは私も同様であったらしい。
――反省。








　



　夜になり、今日の報告事項をまとめて仕事を終わらせた。
艦娘たちは今頃寝ている時間だろう。

　今日は出撃する必要もなく、平和に終わった。
こんな風に平穏な日常を彼女らには送らせてやりたいものだが。

「そうもいかないんだろうな……」

　明日はどう考えても近海の索敵を行わなければならなかった。
昨日のように迷い込んだ敵が居ないとも限らないからだ。
　そして感じる、言いようのない無力感。
理由は明白である。
　艦娘達が接すれば接するほどにただの少女だったからだ。
あの子達は兵士となるにはあまりにも若く、幼い。
　いくら「艦(ふね)の記憶」を持っていたとしても、本来あの子らこそは我々が守るべき対象ではないのか。
私の頭には疑問が付きまとう。
　艦娘は兵器。士官学校でそう教えるのはそうでなくては戦えないからだ。
はっきり言って詭弁である。
　どうにか彼女達が戦わずに済む方法を考え出したいが、現状では不可能であった。
私は今日も「日誌」を綴る。この無力感を忘れぬ為に。