ボスとジョルノの幻想訪問記

ボスとジョルノの幻想訪問記　13話

　前回のあらすじ

　ディアボロだ。八意永琳の策略によって『記憶のないドッピオ』の精神の内側に閉じこめられてしまった俺だが、都合よくスカーレット姉妹（姉の方とは一度会っている）が永遠亭を潰しに来た（十六夜咲夜の回収か？）ため、ドッピオは死にレクイエムの効果により復活を果たした。復活先が夜の森の中というのは少々運が無かったが、とある民家を発見しそこに泊めてもらうことにした。
　さて、これからどうしようか･･････まずは情報を集めなければ。レクイエムから脱出するために。

＊　　　＊　　　＊

　ボスとジョルノの幻想訪問記　第13話

　アリス・マーガトロイドの秘密②

　民家の主、アリス・マーガトロイドは自分で「こんな広い家に一人暮らしだから、泊まっていっても全然構わないわ」と言っていた。年頃の女性が見知らぬ男をそう易々と家に泊めてもよいのか、と尋ねると。

「多分ボスが思っている年齢の10倍は生きてますよ？」

　という返事が返ってきた。そういえば八意永琳も不老不死だと言っていたが、アイツも何百歳とか言うのでは無かろうか。幻想郷では年齢と見た目は必ずしも一致しない、というわけか。

　そんな会話を続けているうちにアリスは思いだしたように「もう夜も遅いですので、どうぞお休みください」と、言って一階の別の客間に通してくれた。

「すまないな。明日の朝にはもうここを出るから･･････」

「そうですか？　朝食は作りましょうか？」

「いや･･････あ、うむ･･････。やっぱり頂こう」

　いらない、と言いかけたが先ほど飲んだ手作りスープかなりの美味だったので素直に頂くことにする。何しろここは森の中だ。ここを出ても半日以上さまよう可能性も捨て切れない。腹ごしらえは大事だ――――蛙なんてゲテモノを食う羽目になるからな。

「おやすみ、ボス」

「･･････」

　アリスが就寝の挨拶を言うが何処か恥ずかしくて俺は答えられなかった。

　そんなやりとりは一度もしてこなかったから。


「･･････」

　ベッドに潜り眠る。こんな落ち着いた夜は何時以来だろうか。死の危険の予知も来ない。自分を殺そうとする奴らの襲撃に怯える必要もない。八意永琳の術中にハマったときは暗い絶望の海の中に無理矢理沈められている気分だったが今は違う。まるで母親との会話を楽しむ少年のような穏やかな安心感だ。

　ここにいれば以前のような死とは無関係の平和な生活が送れるだろうか？

　そんな考えが頭をよぎって首を振る。

（いいや、まだダメだ。･･････弱まりつつあるレクイエムの呪縛だが、まだ俺の運命はコイツに左右されている。ジョルノ・ジョバーナがここにいるのも、記憶を失っているのも俺にかかっている『ＧＥＲ』の効果のせいだろう。平穏な生活はこの因縁を断ち切るまで――――『試練』を乗り越えるまでは望めない･･････）

　とかく、自分のすべきことは『スタンド使いになった幻想郷の住民』についての情報を得ることだろう。これまでの経験から明らかに『スタンド使い』を増やし、俺やジョルノを狙っている奴がいる。おそらくはドッピオが闘っていたとき、姉の吸血鬼が言っていた『ユカリ』とか言う奴の可能性が高い。

　俺やジョルノを狙う理由は分からないが、『スタンド使いを増やす』ことが可能なのはDISCと『矢』の能力だけだ。そして一人で大量のDISCを所持することは可能性としては十分低い。

　つまり、『矢』は『ユカリ』が持っている可能性がある。

（まだ憶測の域は出ないが、いずれにせよ『矢』がこちらに来るのはほぼ確実だろう。『矢』さえ手に入れば、俺は･･････）

　まずは情報を集める必要がある。それに先立つのは体力である。

　俺はそのまま睡眠へとゆっくり落ちていった。

＊　　　＊　　　＊

　誰かが俺を呼ぶ声が聞こえた。

「――――ケテ」

　気のせいかもしれないが、それは再び聞こえた。

「――――タスケテ」

　タスケテ。そう、助けを求める声が聞こえる。どこからともなく、上から聞こえるようでもあり、下から聞こえるようでもある。

「だ、･･････誰だ？」

　俺は目を開き、かすれる声でそう呟いた。そして、目の前にあったものは――――


「ワタシヲタスケテ――――」


　目玉をくりぬかれ、その黒い虚空から真っ赤な涙を流す、悲しげな『幼女』の姿が――――。


「うわあああああああああああああああああッ!!!!」

　突然、俺はベッドから跳ね起き大声で叫んだ。体中に嫌な汗が滲んでおり、動悸も激しく、呼吸は口でしなければ困難なほどだった。

「はぁっ、はぁっ!?」

　だが、次第に頭が冴えていく。そして俺はどうしてこんなに焦ってしまっているのか。一体何に怯えているのかを忘れてしまった。

　今のは夢だったのか？　そのことさえも記憶から消えていた。

「どうしたの!?」

　俺の叫び声を聞いてアリスが部屋に入ってきた。彼女は彼女で俺が再び発狂したのではないかと思い、急いで飛んできたようだ。だが、俺には説明できなかった。

「い、いや･･････すまない。何か、何かを見てたようだ･･････」

「悪い夢にでも魘されましたか･･････？　大丈夫ですかボス？」

「大丈夫だ･･････心配をかけた」

　俺は顎を伝う冷や汗を拭ってベッドから降りる。少しめまいがし、ふらふらとした足取りで部屋を出るが･･････。

「く、クソ･･････」

　壁つたいに歩くのが限界だった。疲れがたまっているのか？　それとも、俺の体に何かが起きているのか･･････。

「まだ寝てた方が･･････」

　アリスは俺を気遣ってくれているが、そんな時間はない。これ以上ここに迷惑をかけるわけにもいかないのだが、それ以上に彼女に俺の本質を知られてしまうのは嫌だった。

「いや、大丈夫･･････だ。先に部屋に行っててくれ。すぐに俺も行く･･････」

　正直体は重かった。近くのイスに一旦腰掛けてアリスにそう伝えると彼女は「じゃあ･･････」と渋々了承してくれた。おそらく朝食の準備中だったのだろう。アリスは足音を立てながらキッチンのある部屋に戻っていった。

「･･････」

　この部屋には窓がついている。俺は外を眺めていると霧が発生しているのが分かった。霧は薄い緑色をしていて危険そうだ･･････あとでアリスに尋ねるか。

　がたっ

　また二階で音が聞こえた。昨日アリスが言っていた人形のじゃれあいか。人形はすべて自律で動いているのだろうか？　スタンドの自動操縦型のようだな。

　俺がそんなことを考えているとコンコンとドアをノックする音がする。

「ボス、朝食ができました。部屋まで来れますか･･････？」

「あぁ、すぐに行く」

　ドア越しに聞こえたのは優しく語りかけるアリスの声だった。俺はすぐに返事をしてドアを開ける。

「本当に大丈夫ですか？」

「あぁ、大分落ち着いてきた。朝食を頂こう･･････。それと、今日は霧が濃いみたいだが人体に害はないのか？」

「あ、それについて今から話そうと思ってました。朝食を取りながら話します」

「分かった」

　俺はドアを閉めてリビングに向かう。そこに入ると目玉焼きとトーストのいい香りが鼻の奥に広がった。また、部屋は暖かく昨日の晩には点いていなかった暖炉に火が灯されている。彼女が俺の体調を心配して点けてくれたのだろう。部屋はかなり暖かい。

「どうぞ、席についてください」

　促されるまま席について料理を見る。目玉焼き、ポテトサラダ、ミニトマト、バターの乗ったトースト、そして昨日頂いたスープ。ドッピオも永遠亭で似たような洋食を食べていたが、こっちの方が断然美味そうだ。見た感じ、怪しい食材や毒物っぽいものは含まれていない。

　だが俺はいつものクセでアリスが食べ始めるのを待ってしまっていた。

「ふふっ、毒は含まれてませんよ？」

　そんな俺の猜疑心を見たのか、俺の皿からポテトサラダを一口取ってアリスは自分の口の中に運んだ。ほらね？　と言いたげな表情で笑うと俺の警戒も完全に無くなり。

「あぁ、いや。いつものクセでな。アリスを疑っているわけじゃあないんだ」

　一応弁護してからトーストを口に運ぶ。む、かなり美味いぞ。何というか、絶妙な甘さだ。普通のトーストには無い味が出ている。

「そのトーストにはこの森で採れるアマツメソウっていう白い植物の根が生地に練り込まれてますよ。アマツメソウは名前通り、ほんのり甘い成分が含まれていて30年前くらいにパンに混ぜると絶妙な甘さが出るように･･････」

　俺の反応を見て満足したのか、求めてもないのに得意げに説明を始めるアリス。彼女はアレか、説明したがりなのか。
　しかし、聞いていてつまらない話ではないので俺は頷きながら食事を進める。だが、そろそろ霧について話してほしいぞ。

「ん？　あぁ、そうそう。霧についてでしたね」

　俺が話を折るように尋ねると彼女は本当に忘れていた、という風に手をたたいた。

「ボスも察しているように今日は『魔法の霧』が濃いですね。この霧は主にこの森に生える植物が出す魔法性のガスから構成されているんですけど･･････。例に漏れず、人体には悪影響という性質でしてね」

　一体何の例に漏れないのかは分からなかったが、いわゆる『よくある設定』と彼女は説明した。説明になっていないが、今日外に俺が出ることは危険。ということは理解できた。

「なるほど･･････」

「えっと･･････どうします？」

　彼女はそう尋ねてきた。普通ならこんな危険極まり無い日に人間を外に出すのは彼女にとってかなりきまりが悪いものだろう。ほとんど他人を見殺しにするようなものである。
　だが、俺がかなり急いでいると思ったのか。俺の意見を尋ねてきた。俺としては死んだところで幻想郷のどこかで復活するだろうが、彼女に後味の悪い思いをさせるのもどうかと思った。

「そうだな」

　ここまで他人に優しい彼女のことである。彼女の良心を無碍にするのも悪い。以前の俺なら考えもしない決断だったが――――。

「もう一晩、様子を見てから決めてもいいだろうか？」

　留まる決意をした。するとアリスは微笑んで「そうね」と呟く。

「その方がきっといいです。――――きっと」

＊　　　＊　　　＊

　その後、朝食を終えて俺は寝室に戻ってきた。特に何もやることがないので彼女から俺でも読めそうな本を数冊借りて読むことにした。

「･･････分からん」

　出来るだけ分かりやすいのを彼女はセレクトしたつもりだろうが、よく話が理解できなかった。彼女が言うには日本の代表的小説。とのこと。

「何でこいつらは自分の娘を好きになったり、従姉妹と結婚したりしているんだ･･････??」

　そもそも恋愛というものに興味がない俺だが、いよいよを以て訳が分からない。日本の小説家は頭が狂っているんじゃあないのか。

「･･････」

　娘と言えば･･････嫌な思い出しかないな。アイツがいたせいで俺は今こんな目にあっているのだ･･････。まぁ、アリスのような人間がいてくれたおかげで少しはマシではあるが。

　がたんっ

「む、また二階から音が･･････」

　ちなみに朝食の時聞いた話だが、アリスの人形たちは全部アリス自身が操っているという。それを聞いたとき、『じゃあアリスは何で人形たちと時々会話をしているんだ？』と言いたくなったが寸での所で言わなかった。何か彼女のマズイ部分に触れてしまう気がしたのだ。

（少し共感はしたがな）

　そんなことを思いながら俺は二冊目の本を手に持った。･･････これも冒頭から恋愛の話だ。だんだん読む気が失せてくるな･･････。

＊　　　＊　　　＊

「･･････ん？？」

　いつの間にか眠っていたらしい。机につっぷしたままだった。変な体勢で寝てたせいで腰が少々痛いな。

　俺は首を鳴らしながら立ち上がり体を伸ばす。――――と、そこで俺は机の上を見て気が付いた。

　本が一冊も無かった。

「い、いや･･････よくみると机も違うぞ!?　俺が使っていた寝室にあったのは『木製の机』ッ！　でも、これは昔の貴族たちが使っていたような『金属性の古めかしい机』だッ！」

　何かがおかしい、と思いあたりを見回すと――――カーテンで仕切られた大きめのベッドが部屋の中心にあった。明らかに俺の部屋にあった簡素なベッドとは違う。いや――――ベッドと机だけじゃあない。何だ、この部屋は･･････どこの部屋だ??
　部屋は薄暗く周囲には大量の人形が並んでいる――が、そのどれもが動き出す気配はない。床にはカーペットが敷かれ、オリエンタルな絵柄をしている。

「ど、どこなんだッ!!　俺は一体･･････ッ」

　突然の出来事に焦るが、俺の興味は次第に一点にしぼられていった。

　部屋の中心にあるカーテンで仕切られたベッドだ。

「――――お、俺の勘が告げている･･････『ここに何かがいる』と!!」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

　俺はおそるおそる、ゴクリとのどを鳴らしながらカーテンに手をかけて――――中を見る。

「――――ッ!?」

　そこにいたのは――――大量のぬいぐるみに囲まれている、金髪で眼球のない『幼女』の姿だったッ!!

　さらに同時にッ！　俺は理解する！

　これは『一度見ている』と！　今朝、俺が見た『夢』の中の現象と全く同じ!!

「う、うおおおおおおおおおおおお!!!　『キング・クリムゾン』ッ!!!　その『幼女』を殺すんだァァーーーーーッ!!!」

　ただちにスタンドを発動させて目の前の幼女を始末しようとするが――『キング・クリムゾン』は現れなかった。

「――――ッ!!　な、何ィィーーーーーッ!!　『キング・クリムゾン』も、『墓碑名(エピタフ)』も使えないなんて･･････はッ!?」

　何かの気配を感じ取り俺は慌ててベッドから距離を取る。すでに俺は正気ではなく、スタンドが使えないことと、目の前の幼女のせいで完全にパニックに陥っていた。

「はぁーッ！　はぁーッ！　あ、ありえない･･････な、なんなんだこれはッ!?」

　そのときだ。動揺する俺の耳に再びあの声が聞こえる。

「――――ケテ」

「ひっ!?　ま、またこの『声』だ･･････」

「タスケテ――――ワタシヲ――――タスケテ」

「･･････く、うるさいッ！　これは･･････悪い夢だッ･･････！　早く醒めてくれッ･･････。早く、クソ･･････」

「タスケテ、ワタシヲ、ミツケテ」

　次第に声が大きくなる。はっきりとした単語に聞こえてくる。

「う、うおおおおおおおおお!!　醒めろッ!!　『醒めろ』ォォォーーーーーーーッ!!!」

　俺は腰を抜かしながら後ずさる。その時、手が何かに触れた。見ると万年筆が落ちていた。

「頼むッ!!　『醒めて』くれェェーーーーーーッ!!!」

　俺は何が起きているのか、全く訳も分からないままその万年筆を思いっきり左手の甲に突き刺した！

「ぐううううああああああああッ!!」

　左手に走る激痛に思わず大声を上げる。
　だが、夢は醒めない。なぜだ？　何が起こっているんだ･･････??　まさか、これもレクイエムの効果か??

「タスケテ、ハヤク、ワタシヲ」

「うるさいッ!!　くそ、くそぉぉーーーー!!」

　俺は万年筆を抜きその辺に叩きつけた。夢が醒めない。いや、これは果たして本当に夢なのだろうか??

「タスケテ、タスケテ、タスケテ」

　声の主はただそれだけを繰り返していた。機械的な声。『タスケテ』とだけを繰り返していたのだ。正直助けて欲しいのはこちらの方だ。幼女発生のこともあって、俺はまともな判断が下せないでいた。

「ワタシヲ、タスケテ、ミツケテ」

　見つけて、助けて、声の主はひたすらにそう繰り返すだけだった。それ以外、なにもしてこなかった。

「･･････な、何なんだ本当に･･････何が･･････全く理解できない･･････」

　完全に怯えきっていた俺はいつ死が訪れるのかそれだけが気がかりだった。声のことなど全く耳に入らなかった。

「タスケテ、タスケテ」

　次第に大きくなる声。そう、まるで自分の背後に近付いているような･･････。

「ハヤクワタシヲミツケテ」

　ついに俺の耳元で声が囁かれたとき――――。

＊　　　＊　　　＊

「うわあああああああああああッ!!!!」

「ぼ、ボス!?」

　俺は目を醒ました。ヒドい汗をかいている。息も絶え絶えで焦点が定まらない。

「は、はぁ･･････あ･･････??　お、俺は･･････何を？」

　――――だが、一体先ほどまで俺の身に何が起こっていたかは完全に忘れてしまっていった。

「酷い夢を見ていたようですが･･････」

　近くにはアリスもいた。俺の尋常ならざる様子を見て心配して来てくれたのだろう。

「･･････夢？　ぐっ!?」

　彼女の言葉に何か違和感を覚えていると、突然左手に痛みを感じた。何なんだ、と思って見てみると俺の左手の甲には直径１センチ程度の穴が開いており、血がどくどくと溢れていた。

「これはっ･･････!!」

「怪我をしてます！　すぐに治療を･･････」

　アリスは慌ててリビングへと戻っていった。だが、俺にとって怪我の治療など二の次だ。考えるべきことがある。
　何故こんな所に怪我を･･････いや、問題はそこじゃあない。

　――――いつ、俺は怪我をしたんだ？

「･･････夢、俺は寝ていたのか??　確かに記憶が曖昧になる以前と同じ机に座って、目の前には読みかけの本もある。　そしてアリスが言うには『酷い夢』にうなされていたらしいが･･････」

　当の俺は一体どんな夢を見たのか、はたまた本当に俺は夢を見ていたのかさえ覚えていない始末だ。こんなことが二度続けて発生しうるのだろうか??　単なる疲れからくる睡眠障害の一種で片付けられる問題だとは思えない。

「何かが俺の周りで起こっている･･････？」

　だが、ここにいるのは俺とアリス、あと騒がしい人形たちだけだ。ほかに人間の気配は無いし、ここは魔法の森のど真ん中。妖怪や妖精以外ここに来るものは滅多にいないだろう。

　じゃあ、一体誰が？　俺の思考はそこまでで頭打ちだった。

「とにかく･･････『何かが』起こっているというわけか･･････。現状俺は外には出れない。ここで乗り切らなくてはならない･･････ッ!!」

　見えない何かが迫る。恐怖とともに、どこかこの緊張感は懐かしい気がした。

＊　　　＊　　　＊

「これでよし、と」

　手の甲に巻かれた包帯の結びを確認しながらアリスはそう言った。

　さすが、全ての人形を手作りで作るだけのことはある。応急処置もかなり手際がよく、痛みはあまり気にならないくらいだ。

「･･････何でも出来るんだな」

　俺はつい、そうこぼすとアリスは苦笑して「そんなことはないですよ」と謙遜する。

「手先は器用でも、他人には不器用なの」

　そう言ってみせた彼女の表情は少し悲しそうに見えた。だが俺は気にする素振りも見せず「ありがとう」と礼を言う。

「どういたしまして。何か飲みたい物があったら淹れてきましょうか？」

「気が利くな。では･･････コーヒーはあるか？」

「ごめんなさい、コーヒー豆を切らしてて･･････」

「む、そうか。･･････なら紅茶でいい」

「そういえば紅茶の茶葉も買い置きがありませんでした」

「･･････じゃあ、牛乳とかでもかまわない」

「昨日の夕食で全部使い切っちゃって･･････」

「じゃあ何があるんだ？」

「お茶なら、なんとか」

「最初からそう言えばいいじゃあないか」

「見栄を張ってみたかったんです。ボスが最初にお茶と言ったら成功だったんですけど」

「･･････」

　一体何のゴッコをしているんだろうか。緊張感が無い･･････。

「いや」

　違う、これはあえてそんな話題を提示して俺の緊張をほぐそうとしているのか??　もしそうだったら少しは乗ってあげなくては･･････。

「だったら最初に言おうと思っていたお茶を頂こう。アリスの見栄は大成功になるだろう？」

「･･････」

　今度はアリスが黙ってしまった。何か変なことでも言ってしまったのではないかと思ったが。

「いやぁ、ボス。そういうのじゃあないんですよねぇ･･････」

　何故か気を落としながらアリスは部屋を出ていった。お茶を淹れに行ってくれたのだろうが、いまいち彼女の意図が掴めない。

　女心なんて一生俺は理解できないな、と改めて感じた。




　そして時間はたち、夜――――。

　俺はまさに寝ようとしているところだ。

　第14話へ続く――――。

＊　　　＊　　　＊

　あとがき

　そういえば、前話から語りがディアボロに変更されていますが、違和感無いでしょうか？　私は時々ナレーションベースで書いてしまったり、途中でディアボロっぽくない言い回しが発生したりと結構大変です。

　えー、今回はボスが悪夢にうなされる話ですね。これはボスのトラウマのせいなのか、はたまたスタンド攻撃なのかは現在教えられませんが、察しの良い人はすぐ分かるんじゃあないでしょうか。
　おそらく、この作品でぶっちぎりの善人はアリス・マーガトロイドです。彼女の９割は優しさで出来ていると言っても過言ではありません。

　次の第14話で話が急転するハズなので楽しみにしていただけたら幸いです。

　では、また14話で。