フェアリーテイルの終わり方

　父　と　娘 

　気づいた時、フェイは夜の大きな湖の前に立っていた。

　水面の揺れのおかげで湖だけは辛うじて見えるが、周りは真っ暗で何があるか見えない。

（ココ……ああ）

　水面に映る自分の全身を見下ろす。手足も髪も目も、〈妖精〉のフェイのままだった。

（やっぱり〈わたし〉の終わりはこの湖なんだ）

　フェイは凪いだ気分で納得して、湖に足を踏み入れた。

　水を掻き分けてどんどん深い所へ進んでいく。今度は前のように立ち止まったりふり返ったりしなかった。
　ここはフェイ一人の世界で、他に誰もいるわけがないのだから。

　じきに水位が腰に達する。そんな時だった。


「フェイリオーーーーーーーッ!!」


　呼ぶはずのない人の声が、フェイの足を停めた。





『……ガー、ルドガー』

　懐かしい声に、ヴィクトルの意識が浮上する。
　ヴィクトルが立っていたのは、何もない暗闇の中だった。

『ひさしぶり。元気か……って聞くのも変な感じだね』
「ジュード――」

　自分にとっては「最初」の仲間であり、この手で殺して湖に投げ捨てた親友が、すぐ横にいた。

「君がいるということは、ここは死後の世界か？」

　〈ジュード〉は苦笑して首を横に振った。

『正確には、生と死の境目。僕がずっと留まってたのも、ココ』
「私も君のように留まって幽霊になるということかな」
『ならないよ。君はちゃんとカナンの地に行って、魂の循環に乗る。むしろ幽霊になるのは――』

　闇が少しだけ暗度を落とした。月光が反射するのは、広大な水面。
　ヴィクトルはようやく、ここが自分の家の前のウプサーラ湖なのだと理解した。

　そのウプサーラ湖の中に踏み入っていく、白い背中。

『フェイリオだよ。分かる？』
「ああ。アレは魂の循環に乗らないのか」
『君が、声が届く内に呼ばなきゃ、そうなるね。そしたら二度と戻って来ないよ。〈僕ら〉の仲間入りだ』

　可能性の中に存在しなかったもう一人の我が子。明るい未来への萌しだと、信じて。

『もう解放されてもいいんじゃない？』
「だったら君がアレをカナンの地でも冥府でも導いてやればいい。私は御免だ」

　ヴィクトルはフェイに背中を向けて、正反対の方向に歩き出した。

『君がだよ、ルドガー。君もその悲しみから解放されてもいいんじゃない？　ってこと』

　ぴた。踏み出した足が、止まった。

　――二人目の娘。出産によってラルが死ぬと分かるまでは、妻と二人、指折り数えて子が産まれるのを待っていた。確かに、待っていたのだ。
　その気持ちは、10年という歳月のどこかで擦り切れて消えてしまった――本当に？

　ヴィクトルは湖をふり返る。

　フェイはすでに水位が腰に達する位置にまで進んでいた。

　走って追っても間に合わない。だから呼ぶしかないのだと自身に言い聞かせ、ヴィクトルは口を開き――




　絶対にありえない人が、フェイを呼んだ。次いで、水を掻き分けて進んでくる音。

　フェイはひたすら動揺し、狼狽した。呼んだだけではなく、フェイを明らかに追いかけて来ている。

　水音がフェイの背後で止まった。

　ふり向けない。また冷たい言葉を投げつけられたら。またぶたれたら。その想像に息苦しくなっていっても、もう宥めてくれるジュードはいない。

（だって、だってわたしが殺したんだよ？　なのに、来るわけない。来るわけない、来るわけ）

「フェイリオ」

　二度(ふたたび)呼ばれ、フェイも認めざるをえなかった。今フェイの後ろに立つのは父――ヴィクトルだと。

　ふり返った。水面が波立ち、鎮まった。

　ダークスーツなのはフェイの記憶と変わらない。ただ、見上げたヴィクトルの顔に、黒い仮面はなかった。外気に曝されている黒い肌と赤い眼――フェイと同じ、赤い眼。

「どうして？」

　泣きそうな声で、それしか問えなかった。死んだ後でさえ、ヴィクトルはフェイを憎んで追ってきたのか、という意味を込めて。

「……ジュードたちの下へ行きたい。お前が行き方を知っていると、聞いた」
「え？」
「酷いことをした。今さらジュードたちが私を許すとは思えないが、それでも……謝らなければ、ならないんだ」
「フェイ、が、案内して、いいの？　一緒に行って、いいの？」

　ヴィクトルは無言で、フェイと目を合わせた上で肯いた。

　涙が零れた。悲しいからではない。フェイは嬉しかった。
　初めて父に必要とされた。要らない子で憎い子だったフェイを、父が頼ってくれた。
　それだけで、愛されなくても充分だった。

「……だいじょうぶ。こわくないよ。パパは何があってもフェイが守るから」

　フェイは涙を流しながら、極上の笑みを浮かべた。

「ああ――じゃあ、連れて行ってくれ。パパの友達のところへ」

　返事に替えてヴィクトルの腕にぎゅっと抱きつく。ヴィクトルは振り解かず、空いたほうの手で一度だけフェイの髪を梳いてくれた。

　腕をほどく。父と娘は手を繋ぐ。
　そして、一組の親子が、湖の底へ共に沈んでいった。 

　これにてTOX2二次「フェアリーテイルの終わり方」を幕引きとさせていただきます。
　今日までこの作品をお読みくださった皆様。ありがとうございました。皆様の名前がブクマ欄にあること、評価欄にあること、感想を下さったこと、全てが自分を支えて、ここまで連れてきてくれました。
　本当に本当にありがとうございました。