ひねくれヒーロー

親切にしなさい。あなたが会う人はみんな、厳しい闘いをしているのだから。
—プラトン—


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親切にしなさい




一度茶屋から出て船着き場で乗船チケットを購入しておいた

まだ３時間ほど時間があるので茶屋で食事でもとるかと思い元来た道を歩き出す

歩いているうちに無性に気分が悪くなり、口内に血がたまり始めた

いつもの吐血とは違う感覚に焦り、慌ててトイレを借りる


茶屋のトイレを借りて３０分はたっただろうか

店員が心配そうに外から声をかけてきている


それを無視して喉を押さえて吐き続けていた

備え付きの小さな鏡が、青白い顔を、この短時間の内にこけた頬を映し出す

喉から手を離し、紙を乱暴に手繰り寄せる

不意に映った喉元に、褐色の絞め跡を幻視した


すこし治まっていた吐き気がぶり返した

心の内に灯るのは恐怖または恨み

ただの弱者でしかない自分に対する恨み

気絶しないよう足をつねって痛みを与える


冷たい壁に身を預け、座りこむ

血の匂いと胃液の酸い臭いが立ち込めている

茶屋の者にいくら包めばいいだろうかと考え息を整える


しばらくして、外から騒がしい音が聞こえてきた

店員が医者でも連れて来たのかと思ったが、突如壁に伝わる衝撃に飛び上がる


似ているようで、似ていない

どこか懐かしくも、真新しいチャクラ


これを俺は知っている

熱が上がり始めた頭が警鐘を響かせる

思わず腹部を押さえ、壊され動かされた扉を眺めた


金髪の女、長い髪を一つにまとめたくのいちらしき人物


（・・・二位、ユギト・・・）


同じ、人柱力

なるほど、懐かしいと感じたのは尾獣のチャクラのせいだったのか

俺の存在を確認し、吐き続けた血のあとを見るや否や血相を変えたユギトはポーチから増血丸を取り出し、そのまま俺の口に含ませた

吐き続けたせいで口内の感覚があやふやになっていたが、なんとか噛み砕き飲み込んだ


「君、大丈夫かい？常備薬はある？」


優しく、幼子に問いかけるように診てもらう

震える手で腰につけたポーチをあける

俺が探るより早くユギトが中を確認し、何種類かの薬を取り出す

小ビンに入った錠剤を指し、指で数を示す

途中噎せこんで血を撒き散らしてしまう

店員が水の入ったグラスをユギトに手渡し、彼女は錠剤と水を口に含み、そのまま俺に口移しで流し込んだ


（・・・この体のファースト、キス・・・だな・・・）


薬を飲んだ安心感からか、眠気が襲う

このまま寝てしまってはいけない、気を紛らわすようにユギトの手を握った


「・・木の葉の、里に・・・港の船・・・」


乗船チケットを取り出しユギトに見せる

言いたいことが伝わったらしく、チケットを確認してくれる


「木の葉に行きたいんだね？大丈夫、船は安心していいよ
　医者はもうすぐ来るから、しっかりおし！」


もしかしたら俺以上に青褪めている茶屋の主人が見える

自分の店で死者でも出ちゃ商売にならんわな

迷惑料を取り出そうと胸元から財布を取り出し、何枚かお札を握りしめる


「ぼうや・・・？」


「げほっ・・・めい、わくりょう・・・ごめ、んなさい・・・」


主人に向ける

ただでさえ青い顔が余計に青ざめていく

いらない心配だったんだろうか

瞼を閉じると限界が来た

遠くから医者が来たことを告げる声がする


ガクッと音を立てて崩れ落ちた



















「・・・きて・・・起きて・・・」

誰かが揺さぶっている

頭が重く、起き上がりたくないが、呼ばれてるからには起きねばならない

ゆっくりと目蓋を開く

・・・あぁ、二位ユギトか

一瞬誰だか分らなかったが唇を見て思い出した

レモンじゃなくて血の味だったね


「・・・おはよう、ございます、ご迷惑をおかけして誠に申し訳ございません」


秘儀・起きぬけ土下座の術

湯隠れにて強制習得した高等技術だ

これを使えばどれだけ血で汚れていようと大抵のことは許していただけるすばらしい術であるマル


「どうやら大丈夫そうだね、それじゃ、私は任務があるから失礼するよ」


苦笑しながらユギトは立ちあがり、傍らの医者らしき人物と茶屋の主人にあいさつする


「お姉さん、増血丸ありがとうございました」


「・・・あぁ、気にしなくて良いよ
　ところで君の船はあと30分経つと出航するから気をつけてね」


瞳があやしく輝いたがそのまま走り去って行った

流石忍者だけある、目にも追えない早さだった


「坊主本当に大丈夫かい？入院したほうが良いと思うんだが・・・」


医者がそう言った

確かにここまで吐き続けたとなると一旦入院しておきたいが、まずは木の葉に行かないとだめだ

茶屋の人々や医者に謝り倒し、迷惑料を支払い団子を買い船着き場へ移動する

途中まで医者がついて来てくれるようだ


「本当、御手数お掛けしまして申し訳ありません」


「いやいや、それだけ元気があればこちらも有り難いよ
　あのまま死んでしまうかと思ったからね・・・」


遠い目で頭を撫でられる

いや、本当に申し訳ないです


「そういえば君は身内に忍者でもいるのかい？」


ん・・・何か探りを入れられて・・・るのか？

一体なんだ？


「祖父代わりの人が忍者やってました」


自称祖父とか言ってたけどな自来也は・・・

俺はあいつを忍者と認めたくない

あいつただの変態か紳士じゃねーか


「なるほどねぇ、いやね、増血丸を知ってる子供って中々いないからね
　・・・以前にも増血丸を使ったことが？」


そうか、増血丸って一応忍具だから一般人は知らないはずなのか

ということはユギトの目がおかしかったのもこれのせいか


「何十回と使用してます
　増血丸だけじゃなくて兵糧丸も食べさせられましたね
　薬だけじゃ栄養補給できないし血も増えないし・・・知り合いの医療忍者の方に術をかけてもらったこともありますね」


ひーふーみーと増血丸などを使用した記憶を数えだす

両手で数えきれないぐらいで医者の顔色が変わった


「・・・よ、よく生きてこれたね・・・」


純粋に心配されてしまった

拷問の傷も大体癒えてきているため、尾獣効果だと思う

根本的な体質改善には繋がっていない

船着き場が見えた


「・・・それじゃ坊主、気をつけて旅をするんだよ
　危ないと思ったらすぐ何処かの病院に駆け込みなさい」


「はい、肝に命じます
　あのくのいちさんと出会うことがあればお礼を言っていただけませんか？」


きちんとお礼を言えなかったのが気になっていてと言葉を濁しながらいうと医者は黙って頷いた

船着き場と船を結ぶ木の板を登り船員にチケットを見せる

部屋のかぎを貰い、振り返って医者に手を振った


























「・・・どうやら、本当に忍者ではなかったようですね」


医者は出航した船が小さくなるまで見つめていた

ポツリと溢した呟きに反応して女が現れる—二位ユギトだ


「ただでさえ情勢の悪い昨今
　雲と揉めた木の葉へ行きたがる子供まで疑わなければならないなんて、な」


「そんな事言いだしたらきりがないでしょうユギト様」


「そうだな・・・入国者の監視なんて嫌な任務ね・・・」