機動戦士ガンダム0087／ティターンズロア

「〈ルナツー〉からの増援はどうなっている」
　艦橋を離れ、司令室に収まったバスクは、豪奢な椅子にドカッと腰を降ろした。旗艦には艦長室のほかに司令室、来賓室が備え付けられており、司令室と来賓室は特に豪奢な造りになっていた。これはハールツが気を利かせたとか便宜を図ってという類いのものではない。元々アレキサンドリア級はティターンズ各部隊の旗艦となるべく、特に旗艦機能を充実させた設計をなされている。現在はティターンズの専用艦だが、今後マゼラン級に代わって連邦宇宙軍の艦隊中枢を担う艦となる計画であった。その上でティターンズ総旗艦の建造計画が進んでいる。
　艦橋の居心地の悪さは、予測したこととは言え、気分がいい訳はない。バスクにせよ、ジャマイカンにせよ、海軍上がりとのソリが合わないことは理解している。その上で使いこなさなければならないことも承知の上だ。だが、同時に抜本的な組織改革が必要だと感じていた。そのためにも、戦功を重ねなければならなかった。こんなことで躓くことは許されない。
「〈ルナツー〉からは既に《ボスニア》がでております」
　ジャマイカンは、バスクが戦後にジャミトフ・ハイマンの手先となって以来、組んできた腹心である。作戦参謀としてバスクを支えてきた。そういう気安さがないではないが、やはり気が置けない程ではない。基本的に人を信用していないのだ。
「サラミス一隻か…」
「《ボスニア》には、あのライラ・ミラ・ライラが居りますから二隻分以上の働きはするでしょう」
　バスクはたかがＭＳとは侮る指揮官ではない。ＭＳの恐ろしさは一週間戦争で思い知らされた。だが、一機のＭＳが戦局全体に及ぼす影響などたかが知れてもいる。戦争は数の原理なのだ。ＭＳには戦局を変える機を作ることは出来ても、それを利用し戦局自体を左右するのは人――指揮官の采配である。
　正直、一隻でも一機でも多く戦力が欲しかった。バスクとしては一個機動戦隊規模の増援が欲しい。だが、一個機動戦隊の派兵ともなれば、正規軍である〈ルナツー〉艦隊からでは准将クラスを派遣せざるを得ない。そうなればバスクが遣りにくかろうというベーダーの配慮と判るだけに、バスクは《ボスニア》に期待するしかなかった。司令権限で《ボスニア》をティターンズに接収してもベーダーは何も言っては来ない――ふふっと小さく笑った後、豪快な笑い声を響かせた。
　バスクは愉快だった。ダグラスが送り込んできた《ボスニア》に所属する機動歩兵小隊は、〈ルナツー〉でも札付きの戦争屋と渾名される血の気の多い連中である。戦争ができるとなれば、扱いにくいと噂される《ボスニア》の艦長チャン・ヤー大佐なら、バスクに恩義を感じずとも指示には従うだろう。そうすれば、何かと反抗的なハールツ・マクフライもチャン・ヤーの手前、言うことを聞かざるを得なくなるという寸法だ。
「さすがは《闘将》だな」
　そこまでダグラス・ベーダーが考えていた訳ではない。だが、バスクなら良いように使うだろうくらいは思っていたかも知れない。論理的な思考より直感と感情で行動して成功した稀有な人物かも知れない。
　一方、ジャマイカンはバスクの真意を図りかねていた。ダグラス・ベーダーは今年にも引退するであろうと言われている陸軍系最大派閥の領袖である。普通なら、無難に日和見を決め込んでティターンズとエゥーゴを両天秤にし、政治家に転身しても不思議ではない。バスクは、それをせず、己の信念に生きるダグラス・ベーダーが、一年戦争の最終戦を引き起こした《闘将》らしいと言っている訳ではなさそうだ。
――プーッ。
　不意に内線が鳴った。
　バスクが顎をしゃくり、ジャマイカンが出る。伸びたケーブルを煩わし気に左手で払いつつ、その表情が見る間に変わった。
――報告します。発、第三七五○機動歩兵小隊ミンツ中尉。宛、バスク司令。敵母艦と思われる所属不明艦およびサラミス級二隻を発見。
「敵艦は三隻だと？」
　先遣隊は強かに逆撃を被り、一機を残して全滅。敵機は八ないし九機以上いると予測された。
「やはり居たか……」
　バスクが独白する。今のところ、虚を突かれてはいるが、敵はバスクの想像の範囲を越えていない。つまりは〈グリプス〉潜入が陽動で《ガンダム》強奪が目的だったということだ。
「舐めた真似をしてくれた礼はたっぷりとさせてもらうぞ」
　追撃に向かわせたのはサイド７駐留軍とそこから転籍したティターンズの港湾警備隊である。《ジムⅡ》四機と《クゥエル》四機の二個機動歩兵小隊の損失は痛かったが、その分を《ボスニア》で補填するとして時間を稼ぐ必要がある。
「ジェリド、カクリコン、エマを集めろ」
「はっ、ブリーフィングルームに召集させます」
　バスクが人の悪い笑みを浮かべる。
　勝つことに終始し、如何に勝つかなどという美学とは掛け離れたところにバスクは立っていた。ジャミトフの懐刀と言われながら、将官への昇進が見送られているのはその辺りの機微が欠けているからなのだろう。
「では例の作戦で…」
「技術屋も時間稼ぎぐらいにはなるだろう…ブレックスが居れば餌には食いつかないかも知れんがな」
　軍の公式記録ではこの時点でブレックスはグラナダ管轄のスタンフォード・トラス型島１号コロニー〈スウィートウォーター〉にいることになっていた。